52.
قُمامة: تابيتا تباً لـ "ويريمو"!
يظنّ أنّه من المقبول أن يذهب للصيد بضعة أيام ويأمل أن تتلاشى مشاكله. لن تتلاشى اللعينة! لقد ألقى بها في حِجري لأتولّى أمرها.
"شياطين الأقزام"
لن يتوقفوا لمجرد غيابه عن المدينة لأيام.
سينظرون إليّ، وحيداً وضعيفاً، ويفكرون: "أفضل طريقة للسيطرة عليه هي اتخاذه رهينة".
لن أكون رهينة لأحد، ولا أستطيع الاختفاء للصيد أياماً عدة. لديّ عمل، أو ثلاثة.
بمجرد انتهائي هنا في "المتجر"، سنتوجه أنا و"تريفور"
إلى "بيت قمار"، ثم عليّ إتمام صفقة لـ "متجر سولف"، ولديّ الغد عطلة لأنام وأصطحب "دسك"
في جولة طويلة.
في تلك الليلة سنقامر مجدداً، أحتاج حقاً لاكتساب مهارة "التمثيل".
أتحسن في إخفاء إيماءاتي.
في اليوم الثالث سأعود للمتجر بصفتي تاجراً، وليس لديّ خطط للمساء، لذا كنت أنوي زيارة "بيت قمار"
بمفردي لساعات ثم النوم مبكراً.
بعدها سأودع "ملكات الكلاب"، بافتراض حصولهن على العقد، ثم أعود لعملي.
متى بحق الجحيم سأجد وقتاً للتعامل مع اثنين إلى أربعة خاطفين؟ وليسوا خاطفين أغبياء. خاطفون يجب أن آخذهم على محمل الجد وإلا انتهى بي الأمر ميتاً أو رهينة. كلا، لن يلقي بهذا العبء عليّ. عندما أصل للمنزل الليلة، لن يذهب للصيد غداً، هذا مؤكد. حسناً، تباً.
وصلت للمنزل بعد العمل وكان قد أنهى رداءه مبكراً، وأخذ "روكي"
ومعدات الصيد ورحل. راودتني فكرة ملاحقته. المنزل مفخخ جيداً، لذا إن حاولوا فعل شيء هنا فسأحصل على إنذار كافٍ.
وضعت أنا و"نيكس"
حِيلاً لسيناريوهات مختلفة. تختلف عن القطة.
لا أزال أبتسم حين أتذكر تعابير وجوه الجميع، خصوصاً "بورك".
سيبحث عن الانتقام، هذا شبه مؤكد. ربما نخرج القطة مجدداً. استعددت للخروج.
كنت سألتقي "تريفور"
في حانة رخيصة الليلة. عادة ما أرتدي ملابس تجعلني أبدو شاباً وبريئاً، لكن ليس لهذه المجموعة. هذه المجموعة يجب أن تعرف أنني لست شخصاً يسهل التلاعب به. حرصت على أن تكون أسلحتي ظاهرة وارتديت سترة داكنة. كان المكان في جزء رديء من المدينة، مثالي للاختطاف.
تلميح، يا "شياطين"
أغبياء. لكنني وصلت دون حوادث.
جنينا أنا و"تريفور"
مبلغاً معقولاً.
كان تلاعبي بالظلال مفيداً الآن في التحكم بـ "نرد معزز روحياً".
النرد الجيد باهظ الثمن لا يزال يمثل مشكلة، لكنني لم أكن في مكان جيد أو باهظ الثمن.
وصلت مهارة "خفة اليد"
أخيراً إلى مستوى "مبتدئ".
في المرات القليلة الماضية كنت أحاول تقليد من حولي، يا مهارة التمثيل انتبهي! كنت مهتماً بشكل خاص بحركاتهم الصغيرة التي تكشفهم، لأتعلم كيف وما هي. ساعدني هذا أيضاً في تشتيت انتباههم عن حركاتي التي قد تكشفني. التشتيت خيار مقصود للكلمات هنا. كان لديّ عمل آخر الليلة، لكنني احتجت للعودة للمنزل لتغيير ملابسي. كنت أسير في منتصف شارع مظلم، وفجأة أصابتني سكينتان من اتجاهين مختلفين، وكلتاهما مسمومة.
سقطت أرضاً واندفعت نحوي أربع شخصيات، ثلاثة أقزام وإنسان، من أربع جهات مختلفة. عندما تواجه أشخاصاً يتمتعون بمهارة تضاهيك، تحتاج إلى ميزة لتنتصر. الميزة التي ظنوا أنهم جلبوها هي القوة الساحقة، أربعة ضد واحد وهجوم مباغت.
كان "ويريمو"
بارعاً في الفخاخ لاكتساب الميزة، لكنني كنت بارعاً في التضليل والكمائن.
حسناً، على مستوى "ممارس"
على الأقل.
اختفى جسدي، وهو ما يعني أن "نيكس"
التي كانت تتنكر في هيئتي تلاشت في الأرض. الأمر في الكمين هو أنك عندما تنصبه تحتاج للضرب بقوة وسرعة. لا رحمة هنا. كان الإنسان هو من يقف تحتي، فجزّت خنجري الحربي رأسه بينما كنت أهبط من السقف.
في الوقت نفسه، انطلق سهم "ويريمو"
بجانبي وسمعت ارتطامه باللحم في الزقاق خلفنا.
تبعه سريعاً "سهم مسموم"، إما للتأكد أو لأنه علم أنها لم تكن ضربة قاتلة.
كان "تاوكي"
ملتفاً حول عنق قزم آخر. كان يخنق، لكن السم سيقتله أولاً، رغم أن القزم كان يرفع سكيناً. أجل، حرصت على جلب قوة ساحقة بالإضافة للكمين. لا يمكنك الحصول على ميزات أكثر من اللازم، وهذا الأمر له الأولوية على الصيد.
بقي "بورك"
وقزم آخر طليقين.
كان "بورك"
يصارع "ظلال "نيكس" المقيدة"
وسيتحرر قريباً، لكن القزم الآخر كان يندفع نحوي بسكينين.
فجرت المنطقة بـ "هالة الترهيب".
تردد القزم بالكاد، لكنه تردد، وهذا يعني أنه أخطأ ضربته، وقطعت ساقه أثناء مروري حين تدحرجت تحت ضربته.
استشعر إدراكي المكاني سهم "ويريمو"
وهو يصيب "بورك"
في كتفه لحظة تحرره من "نيكس".
التقط أيضاً سكيناً قادمة نحوي من الظلال.
قد أكون قادراً على استشعار هذه الأشياء، لكن سرعة رد فعلي لا تزال تعتمد على "الرشاقة الجسدية".
لذا فهي جيدة جداً، ولم تجرح السكين ذراعي سوى جرح طفيف. لسوء الحظ، كانت السكين مسمومة. بدأ القزم الذي أحاربه بالهجوم مجدداً حين رأى أنني تشتت.
فجأة، وطئت قدمه "شوكة غرانيتية".
لا أعلم إن كان هذا "تاوكي"
أو "ويريمو".
أظن أنه "تاوكي"
لأن "ويريمو"
في مكان ما على الأسطح.
قرر "بورك"
أنه اكتفى وقرر الهرب، ولا يزال هناك رامٍ للسكاكين في الظلال في مكان ما.
أرسلت "نيكس"
خلف الرامي لأنه كان يشكل خطراً أكبر عليّ والأقل قدرة على كسر قيودها. اتجهت نحو القزم الذي كنت أحاربه بينما كان مشتتاً بالشوكة، لكن اللعين الصلب كان قد ألقى سكيناً نحوي ولم يكن لديّ وقت للتحرك أكثر من القليل. بدلاً من اختراق قلبي، اخترقت كتفي العلوي.
ثم تلقى القزم "بصقة سامة"
مباشرة في وجهه. هذا يعني أنه انتهى، وهو أمر جيد لأنني احتجت للراحة قليلاً. لست متأكداً إن كان السبب هو السم أم السكين اللعينة في كتفي. كلاهما على الأرجح. سحبت السكين وضغطت على الجرح لتقليل النزيف. ثم أخرجت جرعة وتجرعتها. يفترض أن تساعد في إيقاف السم وتقليل النزيف. آمل أن تكون القارورة الصحيحة. ربما كانت قارورة الكحول فقط. تناولت كلتيهما لأكون متأكداً.
سمعت جلبة عراك في الزقاق حيث يختبئ رامي السكاكين. أكدت لي نيكس أنه موثق بإحكام، وأنها تمتص طاقته بأقصى ما أوتيت. كان هذا تفسيري المتردد للانطباع الذي وصلني عبر الرابط بيننا. أحسست بـ تاوكي يتجه نحوهم للمساعدة. عادةً، تقضي نيكس قرابة أسبوع في استنزاف طاقة مخلوق بهذا الحجم. بوسعها إنجاز ذلك في يوم ونصف، لكن لم يكن لدينا متسع من الوقت لوجبة سريعة، ناهيك عن وليمة هادئة.
أفترض أن ويريمو قد لاحق بورك. تفقدت الزقاق الأول حيث أطلق ويريمو سهامه. وجدت بشريّة من نوع المتسللين. بدا أن ويريمو لم يلمح منها سوى ذراعها، فأصابها بسهم، وحين سقطت لم يرَ غير ساقها، فأتبعها بسهم مسموم. زحفت خمسة أمتار قبل أن تلفظ أنفاسها. سحبتها إلى المدخل. طفت حولهم وجمعت صرر نقودهم، أما أسلحتهم ودروعهم فلم تكن لي. جلست أسند ظهري إلى الحائط لأستريح وأحاول تدبير أمر جرح السكين.
عجزت عن تضميده بنفسي، فكدست الخرق فوقه وحاولت شدّ سترتي لأضغط عليه. أبطأ الجرعة النزيف، لكنه لم يتوقف. سيبدأ العرض قريباً، وما لا يمكنني إظهاره هو الضعف. بعد عشر دقائق، أحسست بقدوم تريفور مع اثنين آخرين. كانوا يجرون عربة يدوية صغيرة. تمنيت لو وصل ويريمو أولاً. نهضت لاستقباله، ولا أزال على أعصابي أتجرع الألم. لم يعلموا أن تاوكي يتربص في الظلال خلفهم. تمويهه يجعل حتى رصدي له أمراً عسيراً.
قال وهو يرى الجثث الثلاث: "مرحباً. ألم تقولي إنهم أربعة؟".
أشرت بيدي السليمة: "هناك واحد في ذلك الزقاق، وآخر في الزقاق هناك. كان هناك ضيفان إضافيان غير مدعوين".
تساءل وهو يحصي الجثث الخمس: "اثنان؟".
"أحدهما لاذ بالفرار. آمل أن يعود قريباً".
كان تريفور واسع النفوذ، وقد فاتحته بشأن التخلص من الجثث بعد أن رأيت من يتبع نيكس إلى هنا. أومأ تريفور للعاملين اللذين أحضرهما، فشرعا في نقل الجثث.
أشار إلى البشرِيَّين وقال: "كنت أعرف هذين. كانا بارعين جداً في عملهما".
راقبت حركاته بدقة وأجبته: "السر يكمن في ألا تمنحهما فرصة للقيام بعملهما".
كان الاتفاق يقضي بحصولهم على كل الأسلحة والدروع مقابل التخلص من الجثث. في نظري، كان مبلغاً مبالغاً فيه، لكنني كنت على عجلة. مشكلة تريفور أنه بارع في ألعاب الورق، ولا يريك إلا ما يريدك أن تراه. حاولت محاكاته وألا أبدي أي ضعف. لم أكن أعرف مدى نفوذ تريفور أو من أحضر معه.
"بدأتِ تتحسنين يا فتاة. أخوكِ يمتلك مهارات أيضاً، أفترض أنه هو من ساعد هنا".
لم أبدِ أي رد فعل.
ابتسم تريفور: "قد تكون لهذا عواقب. هذان"، وأشار إلى البشرِيَّين، "نفذا عدداً من العقود لأحد زعماء الجريمة هنا. تشير الشائعات إلى أنهما كانا متعاقدين معه بصفة دائمة. سيفتقدهما الكثيرون. لكننا هنا فقط للمساعدة في تنظيف القمامة، لا أكثر".
ثم تدحرجت جثة بورك من فوق السطح وسقطت على العربة. لم يكن هناك أثر لأحد.
قال تريفور: "وصل التحذير".
حملوا الجثة الأخيرة وتراجعوا عائدين من حيث أتوا. ساعدني ويريمو في العودة إلى كوخنا. كما ساعدني في تضميد كتفي. قد نحتاج إلى تغيير مسكننا. لا يزال أمامي عمل آخر الليلة. ما زلت متوترة، ومتألمة، ومسمومة. أكره التفكير فيما كان سيحل بي لولا تلك الجرعة. ومع ذلك، لم أكن في حالة تسمح لي بالمزيد من العمل. ربما أؤجل الأمر إلى ليلة الغد. أو آخذ إجازة مرضية لبضعة أيام. على أي حال، ارتفع مستوى مهارة المفترس الخفي.