49. العائلة: ويريمو انطلقنا بُعيد الفجر.
وبينما كنّا نلملم أمتعتنا، توقفت نايبريج بجانبي، أشارت إلى ترسي الحجري، وسألت: "أيمكنني إلقاء نظرة؟"
أجبتها: "بالتأكيد".
تناولته وفحصته. رأت الموضع الذي نُحت في الحجر ليستقرّ ذراعي، لكن لم يكن هناك ما يمسكه أو يثبته.
سألت: "كيف يثبت على ذراعك؟"
كذبت عليها قائلًا: "عادة ما تكون هناك أحزمة، لكنها تمزقت".
كنت أغلّف ذراعي بالحجر في العادة.
تمتمت: "همف".
ثم أعادته وقالت: "شكرًا".
أثارت تلك اللحظة مسألة مهمة. كيف سأحمله إلى كولي؟ صنعت قضيبين حجريين يمكنني الإمساك بهما، أو ربما أحمله على ظهري إن عثرت على حبل. استعرت حبلاً من أورت وثبّته على ظهري. خُيّل إليّ أن تابيثا كانت تضحك عليّ. لم أسألها يومًا عمّا دار بينها وبين سكافت، لكن الأمور بدت على ما يرام. كان بورك متوترًا للغاية. لا أظنه نام كثيرًا في الليلة الماضية. تولّى أورت إحدى النوبات الأولى في جرّ الزحّافة، وتولّى القزم الآخر النوبة الثانية.
تناوبنا كل ساعتين ونال الجميع نصيبهم. مرّت الرحلة إلى كولي بسلام. وصلنا بعد حلول الظلام واضطررنا لإقناع الحارس بفتح البوابة لنا. كانت كولي تقع على الطريق المؤدي إلى روثجار، لذا كانت تعجّ بالمارّة، وهو ما يعني وجود نُزل.
كان أفراد فرقة "ملكة الكلاب"
قد تركوا خيولهم في النُزل، وكان لديهم غرفتان. سمحوا لنا بلطف بالمبيت معهم على الأرض. سألنا عن الرقيب والمدفعي، ويبدو أنهما وصلا في ليلة سابقة، واستوليا على حصانين، ثم غادرا فجر اليوم التالي نحو جيرن. كان ذلك اليوم الذي أخذناه استراحة بعد المعركة. من الجيد معرفة أن الرسالة وصلت. خططت سكافت لبدء رحلتنا متأخرين في الصباح، بعد إفطار مريح في النُزل.
لم يرق هذا لـ "شياطين الأقزام"، فربطوا عربتهم وغادروا عند الفجر مع جرحاهم، رغم نصيحة أورت لهم بزيارة المعالج المحلي أولًا.
لم تكن هناك خيول متاحة في القرية، لذا عرضت سكافت أن نركب معهم. لم يكونوا في عجلة من أمرهم.
سألتها: "ألا تظنين أن شياطين الأقزام قد ينصبون لنا كمينًا؟"
قالت سكافت: "لا أظن ذلك، لكن كونا حذرين".
قالت تابيثا: "يمكنني إخراج نيكس لتلهو قليلًا".
رمقها الجميع بنظراتهم. خيّمنا مبكرًا. خرجت لأرى إن كان بإمكاني الحصول على لحم طازج للعشاء. عدت بثلاثة أرانب سلختها، ووضعها أورت في القدر مع أعشابه وتوابله السحرية. في الصباح التالي، مررنا بعربة شياطين الأقزام وأومأنا لهم ونحن نتجاوزهم. لا بد أنهم خيّموا على مقربة منا. قضينا الليلة التالية في نُزل وحيد على جانب الطريق، يقع في موقع مناسب على بُعد يوم واحد من جيرن. في تلك الليلة، وعلى العشاء، فاتحتهم في موضوع الانضمام إليهم.
قلت: "أبحث عن فريق لأنضم إليه، هل أنتم منفتحون على ضمّ عضو جديد؟"
لم يكن السؤال مفاجئًا، فقد كانوا يفكرون في الأمر أيضًا. كان واضحًا أننا ننسجم جيدًا ولدينا معايير متشابهة.
ردّت سكافت: "ربما نكون منفتحين على استكشاف الأمر يا ويريمو، لكنني أظن أنك تأتي ومعك الكثير من الأمتعة الإضافية. هل ينبغي أن أناديك ويريمو هنتر؟"
أجبتها: "يفضل ألا يكون ذلك في العلن"، مما أثار بعض الضحكات.
نظرت سكافت إلى تابيثا: "ما قصتكما؟ ولماذا يتظاهر بأنه أخوكِ، أم أنه أخوكِ فعلًا؟"
هزّت تابيثا كتفيها وقالت: "لنقل إنه أخ بالتبني. من ذوي القربى كما يقول الأقزام. توفي أخي الحقيقي منذ أكثر من ستة أشهر ونحن نهرب من الإمبراطورية. أنقذنا حياة بعضنا البعض بضع مرات، ونعتبر أنفسنا أهلاً، وكان بحاجة إلى هوية".
كانت تابيثا تستخدم مصطلح الأقزام للقربى، لكنها لم تدرك أن الأمر يعني الكثير لعشائر الأورك.
تابعت تابيثا: "لأكون واضحة، لا أبحث عن فريق بدوام كامل في الوقت الحالي. لديّ عمل لمدة ستة أشهر تقريبًا. أنا مهتمة بالمشاركة في بعض العقود، لكن وقتي محدود، فلا تجعلوني جزءًا رئيسيًا من الصورة هنا".
قالت سكافت وسط إيماءات من نايبريج ودروجيتش: "العشيرة دائمًا جزء مهم جدًا من أي قرار. ولنكن واضحين، لدينا جميعًا مهارات أخرى نكسب بها قوتنا حين لا نكون مرتبطين بعقود، وندعم بعضنا في ذلك. تعلمون أن أورت عشّاب ومعالج، وأنا مدربة حيوانات محترفة. أفضل الخيول والمخلوقات التي تُمتطى، لكنني درّبت الكلاب والقطط والجرذان، وأي شيء يخطر ببالك على الأرجح. يساعدني أورت في العثور على رابطة".
أومأت للآخرين.
قالت نايبريج: "أنا متدربة صياغة مجوهرات".
قالت دروجيتش: "وأنا متدربة خياطة".
وحين رأت دهشتي تابعت بنبرة تحدٍّ: "هل لديك مشكلة في ذلك؟ نحن نحب أن نبدو بمظهر حسن!"
قلت بسرعة: "بالتأكيد لا مشكلة لديّ في أي من ذلك. في الواقع، لا تزال لديّ بعض الأحجار الكريمة الخام التي تحتاج إلى صقل، ربما مقابل حصة من الربح؟"
قاطعتني تابيثا: "تمهّل. أي اتفاق مع ويريمو يمرّ عبري أولًا. إنه طيب للغاية ويتعرض للاستغلال".
لم أكن أظن أنني بذلك السوء.
تساءلت سكافت: "ولماذا نحتاج للمرور عبرك؟"
"بسبب مهنتي. متدربة تجارة، وعملي كتاجر مع متجر سولف إمبوريوم".
أشرقت عيونهم جميعًا عند سماع ذلك. حقًا، لماذا تابيثا هي دائمًا من تمتلك المهارات المطلوبة؟ أشعر وكأنني دائمًا من أتباعها، سيقبلون بي فقط لأن تابيثا جزء من الأمر. أعلم أن هذا ليس الواقع، لكنه شعور يراودني أحيانًا.
سألت سكافت بحماس بدا مبالغًا فيه قليلًا: "إذاً يمكنكِ التوسط في صفقات الفريق، وبيع بضائعنا، وتوفير إمدادات بأسعار مخفضة؟"
ربما أصبحت حساسًا أكثر من اللازم.
ضيّقت تابيثا عينيها وقالت: "ربما. كما قلت، لديّ عمل وأقوم بتدريبات أخرى بدوام جزئي".
هل هذا ما تسميه مقامرتها مع تريفور؟
أعادت سكافت تركيزها عليّ: "وماذا عنك يا ويريمو؟ ماذا تفعل لكسب العملات حين لا تكون مرتبطًا بعقد؟"
"أنا صياد، كما هو واضح. لذا يمكنني الصيد. يمكنني أيضًا إصلاح الأسلحة، كما رأيتم، وما لا تعلمونه أنني أمتلك مهارة في ذلك بمستوى متدرب، لذا يمكنني تقاضي أجر مقابلها. كما أنني صانع دروع جلدية بمستوى محترف، وأمتلك مهارة إصلاح الدروع الجلدية بمستوى متدرب".
جاء دورهم الآن ليجلسوا بتركيز وينظروا إليّ برغبة. رغبة في مهاراتي بالطبع. كان شعورًا جيدًا.
قالت دروجيتش: "ضمّيهم الآن يا سكافت! لا تدعيهم يفلتون!"
لوحت بيدها لتهدئة دروجيتش وقالت: "تمهلي، بالكاد بدأنا هنا. رأينا كلاكما يقاتل بالنصال الصغيرة. ما هي مهارات القتال الأخرى التي تمتلكانها؟"
قالت تابيثا: "هذا كل ما لديّ. لست مقاتلة بارعة. أميل أكثر إلى التخفي".
قوبلت بنظرات غير مصدّقة.
سأل أورت: "ألم تستخدمي تلك المهارة التي جعلتهم جميعًا يهربون؟ كانت أنتِ، أليس كذلك؟"
وحين أومأت تابع: "هذا ليس أمرًا بسيطًا".
كان لديه بوضوح قدرة استشعار حددت أنها المصدر. قد يبدو كحطّاب ضخم صامت، لكنه على الأرجح أذكى شخص هنا.
سألت سكافت: "وماذا عنك يا ويريمو؟"
أجبتها: "على مستوى المحترف لديّ النصال الصغيرة، ونصب الفخاخ، وأسلحة الرمي، والقوس. وعلى مستوى المتدرب لديّ الرمح".
كانوا ينظرون إليّ برغبة مجددًا. مهاراتي على الأقل.
طالبت دروجيتش: "مقاتل بعيد المدى، ضمّيهم يا سكافت!"
لوحت لها سكافت مجددًا: "تلك السهام الحجرية الصغيرة التي وجدناها؟ والسكاكين الحجرية والترس الحجري غير المعتاد؟"
تركت جملتها كسؤال. أظن أنني إن أردت الانضمام فعليّ كشف أوراقي.
"ألفة الجرانيت".
وضعت يدي بتكتم على الطاولة، لكن في موضع يمكنهم رؤيته، وصنعت سهمًا.
سأل أورت مبردًا حدة الحماس: "إذاً لماذا تريد الانضمام إلينا؟ بمهاراتك، بل حتى بألفتك وحدها، يمكنك الثراء مع أي من بيوت التجارة الكبرى. المملكة ستضمّك في لمح البصر، بل أظن أنك ستتعرض لضغوط حين يرفع ذلك الرقيب تقريره. لماذا نحن؟"
قلت بفظاظة: "أنا صياد. وسط الحشود والناس سأفقد صوابي. حاولت الإمبراطورية الضغط عليّ بالفعل، ولا تزال. لا أحب الأقفاص التي تأتي مع المنظمات الكبرى، حتى وإن كانت أقفاصًا فاخرة".
سألت سكافت: "هل لديك أي شخص يمكننا التحقق من هذا الأمر معه؟"
نظرت إلى تابيثا وقلت: "أولفهيلدر في متجر سولف إمبوريوم، وثيرني في...".
لم أكن أعرف أين أجد ثيرني.
أجابت تابيثا: "إنها منقّبة مستقلة. ستجدها على الأرجح عبر نقابة المرتزقة".
أضفت: "يمكنكم أيضًا سؤال كوزا إن استطعتم العثور عليه".
وفجأة اتجهت كل العيون نحوي مجددًا.
سألت نايبريج هذه المرة بدهشة: "لماذا كوزا؟"
أجبت: "منحني كوزا وفيليكان ثلاثة أسابيع من التدريب المكثف".
قالت دروجيتش بنبرة تجمع بين الطلب والشكوى: "سكافت، توقفي عن المماطلة وضمّيهم. العم كوزا لا يدرّب أي شخص، حتى أنه لم يدرّبني أنا".
قالت نايبريج: "هذا بسبب إلحاحك المستمر، وعبادتك الواضحة للأبطال".
كانت دروجيتش على وشك الرد على أختها حين قاطعتها سكافت.
قالت وهي تومئ للتوأم اللتين كانتا لا تزالان تتدافعان: "ويريمو، إن أردت الانضمام، فاعتبر نفسك عضوًا مؤقتًا. سأتحقق مع هؤلاء الأشخاص قبل أن نوقّع أي شيء. تابيثا، سيسعدنا انضمامك أيضًا. لا مانع لدينا من كونك عضوًا كاملًا وتشاركين أحيانًا فقط في الوقت الحالي. لا أظن أن منصبًا مساعدًا سيفي بالغرض. يجب أن تكون العائلة معًا. أتوقع أن تصبحي متخصصة الإمدادات لدينا".
قالت تابيثا: "سأفكر في الأمر، وأراجع عقدكم".
أومأت سكافت: "نحن، وأعني أنتِ وأورت وأنا، سنحتاج للتحدث بعمق أكبر عن مهاراتك، وخاصة نيكس".
سألت سكافت: "ويريمو، وماذا عنك؟"
قلت: "أظن أن هذا سيكون مناسبًا لي ولتاوكي. أنا آتي بالفعل ومعي الكثير من الأمتعة، ومسجّل باسم وارن كارتر، وعليكم تذكر مناداتي بذلك. أنا وتابيثا متخصصان في التخفي بمستوى خبير. ربما نجعل نطاقًا أوسع من العقود ممكنًا. أقبل بالتأكيد العضوية المؤقتة وأتطلع لسماع مراجعة تابيثا للعقد".
ابتسمت.