48. ملكة الكلاب: ويريمو بعد أن ساعدت تابيتا على بلوغ فراش مستعار، وتأكدت من أننا في مأمن من الأورك، وألزمتهم بعدم التعرض لتاوكي، غلبني النوم بدوري. استيقظت قبل الفجر في اليوم التالي. أظن أنه اليوم التالي فحسب. كان تاوكي متكوراً على معدتي، وقد استعاد حجمه الطبيعي. كانت النار مشتعلة، وفوقها قدرٌ يغلي. أخبرتني معدتي أنني بحاجة إلى ما فيه. نهضت واضعاً تاوكي على كتفي، وكانت قطعة درع صدري قريبة، فقد شعرت بالأمان الكافي لخلعها.
كان الرجل البشري الضخم يعتني بالقدر. في الحقيقة، كان هو البشري الوحيد بين المجموعتين. رآني مقبلاً فسكب لي وعاءً، ورش عليه مسحوقاً ثم بعض العسل. ظننت أنه لو أراد تسميمي لما فعل ذلك علانية، لكنني رفعت حاجبي مستفسراً عما وضعه فيه.
قال معرّفاً بنفسه: "اسمي أورت. أنا عشّاب ومداوٍ، سيساعد هذا على تهدئة معدتك ومقاومة أي عدوى".
كنت واثقاً من أن قدرتي على التجدد ستتكفل بأي عدوى. لاحظت اختفاء كل الجروح والخدوش، وقد بلغت قدرة التجدد الآن المستوى الثاني.
قلت وأنا آخذ الوعاء: "شكراً. عشّاب ومداوٍ؟ لم أكن لأخمن ذلك من الفأس والكلب".
"حسناً، بدأت حياتي حطّاباً، أقطع أشجار هذه التلال".
أطلق صفارة قصيرة فجاء الكلب. كان كلباً ضخماً.
"هذه رفيقتي، كريدور".
قلت وأنا أمد يدي لتشمها: "سعدت بلقائك يا كريدور. وهذا رفيقي، تاوكي".
جلست لأتناول طعامي، ووضع أورت شرائح صغيرة من اللحم لتاوكي. كونه حطّاباً وعشّاباً ومداوياً يعني أن أورت يختزن قدراً هائلاً من المعرفة في رأسه. لا بد أنه رجل ذكي للغاية. فالحطّاب يحتاج معرفة النبات والحيوان، والعشّاب يحتاج معرفة الأعشاب، والمداوي يحتاج معرفة الكائنات الحية والتشريح. كان ذلك مذهلاً. تجاذبت أطراف الحديث مع أورت بينما كنت أتناول وعائي الثاني. كانت سكافت في دورية الحراسة.
هي رماحة الأورك، وهي المسؤولة فعلياً عن هذه المجموعة. أوضح أورت أن المجموعة تتكون منه ومن كريدور والأوركيين الآخرين، لا الأقزام. كانت سكافت محاربة متخصصة في سلاح الفرسان، مما يمنحها مكافأة في الركوب، رغم أنها تقاتل عادةً على قدميها. نجحت مؤخراً أيضاً في الحصول على تخصص الكشافة، وكانت فخورة بذلك حقاً. فقد منحها مهارة رسم الخرائط. كان الأوركيان الآخران توأمين. ناجبريج هو الأكبر، ودروجيتش هو الأصغر.
كلاهما محارب متخصص في السيف والترس. كان ناجبريج أفضل في الترس، ودروجيتش أفضل في السيف. أدركت وجود منافسة طفيفة بينهما. كان هؤلاء هم المرتزقة من الطراز الذي توقعته، لا أولئك الثرثارين.
كان لكل منهم تخصصان، وكانوا أقرب إلى ما رأيته في "أنياب الأم".
كان أورت هو الاستثناء كونه لا يملك تخصصاً، لكنه يملك ثلاث فئات أساسية. أمر غير معتاد البتة.
انضمت إلينا سكافت لتناول وعاء من الطعام، وعلمت أن الفريق يُدعى "ملكات الكلاب".
حين سألت بلغة الأورك إن كان ذلك بسبب كريدور، أم بسبب أنيابهم، ابتسمت فحسب وقالت: "نعم".
كان المخيم يستيقظ. نجح أورت في إبقاء بعض الأقزام على قيد الحياة بالأمس. من الستة الأصليين، اثنان يستطيعان السير إلى الديار، واثنان يحتاجان إلى نقل، واثنان ماتا، بمن فيهم قائدهم. سألتهم عما يفعلونه هنا.
أجابت سكافت: "فرض حرس جيرن عقداً دائماً على الغيلان. يدفعون نحاساً عن كل أذن، أي نحاسين عن كل غول، وما لا يقل عن خمس قطع ذهبية مقابل قلب وحش غول. وقد يصل السعر إلى قطعة بلاتينية حسب القلب. أُرسلت أنباء إلى جيرن عن مشاهدة غيلان بالقرب من هنا، فتعاونّا مع 'شياطين الأقزام' للمجيء والتحري".
أشارت طريقتها في قول 'شياطين الأقزام' إلى أنها لم تكن شراكة سعيدة.
"نحن سعداء جداً لأنكم فعلتم، فقد علقنا في الكهوف، ونتساءل كيف نتجاوز هؤلاء. كنا أحد الفرق المتعاقدة مع الحرس لاستطلاع الكهوف بحثاً عن الغيلان. كنا مع اثنين من الحراس. ذهبا لإيصال المعلومات وهما في طريقهما إلى جيرن الآن. بقينا نحن للمساعدة".
قطبت جبينها وقالت: "هل وجدتم أي غيلان؟"
"فلنقل إن ما رأيناه يعني أن هناك الكثير من المال الذي يمكن كسبه".
قطبت جبينها أيضاً لما يعنيه ذلك. ذهبت لإيقاظ الجميع. ذهب أورت للاطمئنان على مرضاه وإطعام العاجزين. لن نتحرك حتى الغداء، إن تحركنا أصلاً بسبب المرضى. قررت ترك تابيتا تنام. بجانب درعي كان موضوعاً الترس الذي كنت أستخدمه وأحد سكاكيني الحجرية التي عثروا عليها. كان كلاهما مغسولاً. لا بد أن الترس المزوّد بالأشواك والسكين الحجرية قد أثارا الكثير من الحيرة. وضعت السكين في أحد أغمدتي الفارغة، فلم أكن قد صنعت غيرها بعد.
قررت ترك الترس الآن، فقد تكبدوا عناء تنظيفه على أية حال. لاحظت أن سكين تابيتا كانت في غمد ملقى بجانبها. تلك السكين تساوي أكثر من كل ما في هذا المكان، أضعافاً مضاعفة. ومما يحسب لقيادة سكافت أنها بقيت هنا ولم تُسرق. أتساءل ماذا ستفعل نيكس لو سُرقت، فقد بدت وكأنها اتخذتها منزلاً لها؟ أنا متأكد من أننا سنعرف يوماً ما. سيحاول أحدهم بالتأكيد. لدي الكثير من المهارات المكتسبة خلال الأسبوعين الماضيين.
أكثر من أن تُفصّل. مهارة النصال الصغيرة تساوى الآن مع المطرقة في المستوى. ارتقى مستوى صائد الوحوش في ذلك القتال الأخير. لدي عشر نقاط سمات حرة.
أعلم أن هناك مهارة جرانيتية متقدمة تسمى "التحجير"
متاحة، إذا تمكنت من رفع سماتي الروحية بما يكفي. أظن أنها حول علامة 35، بالنسبة للقوة الروحية والرشاقة على الأقل. ربما هذا هو المكان الذي سأضعها فيه، لكن لا عجلة في الأمر.
ويريمو هانتر
الفئة
صيد
كو
تجسس
مزايا
صيد الوحوش
المجموع
النوع
السمة
المستوى
10
11
7
2
2
البنية
بدنية
القوة (بي إس)
9
11
2
22
1
2
47
112.0
الرشاقة (PA)
12
5
10
4
2 31
الإدراك (PP)
11
0
20
1
2
34
العقلية
القوة (MS)
9
12
2
2
23
66.0
الرشاقة (MA)
12
3
2
7
24
الإدراك (MP)
11
1
7
19
الروحية
القوة (SS)
10
3
0
11
3
2
27
75.0
الرشاقة (SA)
8
2
5
8
1
1
25
الإدراك (SP)
10
4
7
2
23
المجموع
92
41
41
33
35
8
9
253
نقاط حرة
9
0
0
0
1
المقاومات: السم 18+، الألم 10+، السحق 21+، البرد 20+ المهارات مبتدئ: رعاية الحيوان 4، استشعار الحقيقة 3، فتح الأقفال 4، تفكيك الأفخاخ 4، استشعار الروح 4، تفكيك فخ روحي 1، معرفة الوحوش 3، كشف فخ روحي 3، كشف الأفخاخ 4، سهم السم 3، نصب الأفخاخ الروحية 4، التجديد 2 متدرب: ربط الحواس 9، الصيد 5، لغة الأورك 7، الرؤية البعيدة 9، ركوب الخيل 7، القتال الأعزل 7، الخياطة 7، التمويه 8، استشعار الكنوز 6، معرفة المعادن 5، الرمح 7، معرفة الحيوان 7، التلاعب بالحالة 7، الجزارة 5، معرفة النباتات 5، إصلاح الأسلحة 5، درع الغرانيت 8، الضربة القوية 9، الرؤية الليلية 9، إصلاح الدروع الجلدية 5، الطبخ 5، غمس السم 9 صانع: معينة السمع 12، المطرقة 13، التحديد 11، شوكة الغرانيت 13، نصب الأفخاخ 10، التتبع 10، القوس 10، السلخ 10، الخداع 11، حس الغرانيت 10، النصال الصغيرة 13، عظام الغرانيت 11، صناعة الدروع الجلدية 10، رمي الأسلحة 10، الضربة السريعة 10 خبير: التسلل 16، رابطة الحيوان 15 الألفة: الغرانيت الوحوش المقتولة: 3 الرابطة: تاوك، أفعى السم.
مقاومة السحق 21، مقاومة البرد 20 المهارات: مبتدئ: النمو 3، درع الغرانيت 4 متدرب: الضربة القوية 6، شوكة الغرانيت 5، تعزيز القوة 7، نفث السم 5 صانع: عظام الغرانيت 11، التمويه 12 خبير: لدغة السم 16، الضربة السريعة 16 الألفة: الغرانيت استيقظت تابيتا لتناول الغداء. أعد أورت قدراً كبيراً من الحساء فكان وفيراً ولذيذاً للغاية. هؤلاء الطهاة من الأعشاب رائعون. لا سبيل إلى مغادرتنا اليوم.
سنرحل باكرًا غدًا ونصل إلى قرية كولي بحلول الغسق إن حالفنا الحظ. بعدها ثلاثة أيام على الطريق للعودة إلى جيرن. لديهم خيول تنتظر في كولي، ولدى شياطين الأقزام عربة. يوم الراحة هذا هو ما احتجته أنا وتابيتا. زعيم شياطين الأقزام الجديد يمثل مشكلة. اسمه بورك ويجادل في كل شيء. خلافه الرئيسي مع سكافت هو اعتقاده بأنهم يستحقون أحد قلوب الوحوش. رفضت طلبه قاطعة. أورت قتل ذا المهارة الخشبية لذا فهو ملك لملكات الكلاب، وأنا قتلت ذا الماء لذا فهو ملكي.
كانت تلك أول مرة أسمع فيها عما حدث لهما. هممت بالسؤال، لكنني افترضت أنني سأحصل على حصتي حين يُباع للحرس. يبدو أن شياطين الأقزام أصروا على أن ما تقتله هو ما تحصل عليه، بدلًا من تقسيم كل شيء في النهاية. الآن انقلب الأمر عليهم. يبدو أن سكافت فصلت آذان الغيلان أيضًا حسب من قتل ماذا، بقدر ما أمكن تحديده. ويبدو أنها خدعتهم في ذلك أيضًا. أخبرتني لاحقًا بوجود كيس لي ولتابيتا كذلك.
بعد الظهر خرجت تابيتا في نزهة. أظن أنها ذهبت لتقضي وقتًا في مراجعة الأمور مع نيكس. استبدلتُ بخفاء سهام وسكاكين الغرانيت الخاصة بي. لم أرغب حقًا في حمل ذلك الدرع، لكن اختفاءه سيثير الكثير من الشكوك. راجعت درعي. كان يحتاج إلى إصلاح، لكن الوقت لم يكن مناسبًا ولم أملك أي أدوات. يبدو أن دروجيتش يملك بعض أدوات صيانة الأسلحة، فاستعرتها وأصلحت سكينتي الفولاذية ثم مررت على أسلحة ملكات الكلاب وصنتها شكرًا لهن على حمايتنا والإنصاف معنا.
لم أرفع مستوى المهارة، لكن الأمر كان مقدّرًا. خرج أورت الحراجي وصنع بضع زحافات للمساعدة في نقل المصابين إلى القرية. أعجبني ما رأيته في ملكات الكلاب، وتساءلت إن كن يرغبن في عضو خامس. عضو سادس. لا تنسوا كريدور. سأجس نبضهن بالتأكيد قبل وصولنا إلى جيرن. ربما أعرض عليهن تنفيذ بضعة عقود معهن كفترة تجريبية. انفجر الوضع مجددًا على العشاء. لم يكن بورك سعيدًا بحصولي أنا وتابيتا على حصة لأننا لسنا جزءًا من عقدهم.
ذكّرته سكافت بأن العقد ينص على أنك تحصل على ما تقتله، وبالتالي لا يحق لأحد في العقد المطالبة بما قتلناه. لم يكفِ هذا. دبت قدماه نحو تابيتا وهو يشتم ويسب ويتهمنا بالصيد غير المشروع في عقدهم. أظن أنه اختار تابيتا لأنها بدت ضعيفة وسهلة الترهيب. يا له من أحمق. تركت تابيتا بورك يثرثر قليلًا دون رد. كان يزداد هياجًا واقترب منها وكأنه سيعتدي عليها جسديًا. رأيت كل عضوات ملكات الكلاب يضعن أيديهن على أسلحتهن.
ثم تجمد الجميع حين صدرت زمجرة منخفضة ومخيفة من حافة ضوء نار المخيم بجانب تابيتا. بفضل معينة السمع عرفت أن الصوت صدر من تابيتا لكن لم يلحظ غيري ذلك. ثم تحرك الظل وخرج قط مفترس أسود ضخم إلى الضوء بجانب تابيتا. كانت كتفاه أعلى من خصر تابيتا. برزت الأنياب وتمايل الذيل ببطء وهو يتقدم.
"اسمع يا بورك، يبدو أنك أزعجت قطتي نيكس. ليس هذا بالأمر الحكيم."
وضعت يدها قرب فكي القط الضخم ثم مسحت على رأسه. كان بورك يتراجع بأسرع ما يمكن دون أن يزيح عينيه عنه. كان الجميع في حيرة من أمرهم حول كيفية وصول القط متجاوزًا حواسهم الحادة، لكن الحقيقة التي لا جدال فيها هي أن القط هناك، وهو ضخم، وتابيتا تعامله كأنه قطتها الأليفة. أظن أنها مهارة تخص نيكس لكنها كانت مثيرة للإعجاب. كان الفراء يضطرب مع الريح حين مررت تابيتا يديها عليه.
حتى أن بعض اللعاب كان يسيل من فكيه. غادر بورك والقزم الآخر معًا، أظن لحراسة مصابيهم؟ لست متأكدًا. ربما يهربان فحسب.
"هيا يا فتاة،"
قالت تابيتا للقطة، التي أظنها نيكس، "فلنبتعد بكِ عن هؤلاء الغاضبين."
ثم قادت نيكس إلى الليل. نظر الجميع، وهم كل عضوات ملكة الكلاب، إليّ.
"ماذا؟"
سألت.
"لا تنظرن إلي. إنها قطتها."
"كنت تعلم بوجودها،"
اتهمتني سكافت.
"بجدية،"
قلت، "إن أردتن معرفة شيء عن نيكس فعليكن التحدث إلى تابيتا."
"هل المخيم آمن؟"
سألت.
"من نيكس؟ بالتأكيد."
أجبت.
"كيف وصلت إلى هنا؟ لم يشعر بها أي منا."
تابعت.
"لأي تفاصيل من هذا النوع عليكِ التحدث إلى تابيتا."
"حسنًا،"
قالت وهي تنهض، "سأفعل ذلك،"
وتوجهت متبعة تابيتا ونيكس. امرأة أفعال تلك.