فقدنا أثر المطاردين أخيرًا. كانت فكرة ويريمو.
الآن وقد بلغت مهارتي «عناق الظل»
مستوى المبتدئ، صار بإمكانها تغطية مساحة صغيرة، وهي أفضل بكثير في حجب الرائحة والصوت. وتزداد فاعلية بمساعدة نيكس. انتزع ملابس ذات رائحة نفاذة من كل واحد منا، وهي في الحقيقة لم تكن سوى أي ملابس نرتديها.
وحين وجدنا تفرعًا مناسبًا، سلكتُ أنا والحراس طريقًا وأطلقتُ «عناق الظل»
لنبقى متوارين قرب المدخل، بينما سلك ويريمو التفرع الآخر وهو يجر الملابس على الأرض ليخلق أثرًا ويحدث جلبة كبيرة.
أظن أن مهارته «الخداع»
دخلت في الحسبان أيضًا. كان الرقيب متشككًا، لكننا لم نعد قادرين على مواصلة الركض والقتال. بدأنا جميعًا نرتكب الأخطاء. نلنا قسطًا من الراحة، حتى ويريمو حين لحق بنا. لا يزال الرقيب يرمقني بنظرات مريبة، لكن أظن أن ثقته في ويريمو بدأت تتزايد، وهو على الأقل يثق في التزامي بمهامي، رغم حيرته مما حدث. لا أنوي تنويره، ولا أي أحد باستثناء ويريمو. عدنا الآن إلى التسلل. نفد طعامنا.
بدأت تلك الفطريات تبدو مغرية. يقول ويريمو إنها لن تقتلنا. أظن أن مقاومته للسموم عالية جدًا، لذا لست متأكدة. نيكس مفيدة حين نصادف الغيلان، إذ يمكنها تقييدهم بظلالها ومنع أي منهم من الهرب. أظن أنها تحب البقاء داخل السكين. سيكون حمل السكين معي في عملي نهارًا وليلًا أمرًا محرجًا، لكنها السكين المناسبة لهذا. هذا هو اليوم الثاني منذ توقف المطاردة. ستة أيام في قلب الحشد، ثلاثة أيام من المطاردة، والآن يومان آخران، والنهاية تلوح في الأفق.
أعني أننا نرى المخرج. لا ندري كم نبعد عن جيرن حين نخرج، حسنًا، ربما الرقيب يدري. المشكلة هي الخروج الفعلي. ثمة مئات الغيلان عند هذا المخرج واثنان من الشامان. كان بإمكان ويريمو وأنا التسلل. الرقيب ربما يملك فرصة خمسين بالمئة. أما غانر فلا سبيل له لذلك.
قال ويريمو في أحدث أفكاره: "يمكننا محاولة اغتيال الشامان".
المشكلة أنهم قد يحيطون بنا. الخروج من الأنفاق إلى العراء يعني أن نصبح هدفًا محاصرًا. يظن ويريمو على الأرجح أنه لو كان يملك قوسه لنجح في اغتيال الشامان، وحينها يمكنني أنا تشتيتهم. لدى الرقيب تصور لمكاننا بفضل مهارته في رسم الخرائط، وهو بعيد جدًا عن جيرن. يقول إن هناك قرية ليست بعيدة نحو الشرق. بدأ الرقيب يلين. عرفت الآن أن اسمه الرقيب رويد. أما غانر فصار ودودًا للغاية.
حقيقة أننا اقتربنا من الخروج رفعت معنويات الجميع. ما يجب أن نحذر منه الآن هو ألا نرتكب خطأً طائشًا والنهائية قريبة هكذا. يريمو غارق في التفكير، كأنه يراجع مكتسبات مهاراته وفئته ليرى إن كان ثمة ما يساعدنا. كنا جميعًا نفعل الشيء نفسه.
فكرت في مهارة نيكس «المحاكاة»، التي تتيح لها تقمص شيء ما.
تستخدمها في الغالب لاستدراج الطرائد حتى تصبح قريبة بما يكفي لتطبق عليها «ظلال التقييد».
تتيح لها الظهور دون أن يُكشف أمرها كعنصر سحري. أخذتها بعيدًا عن الأنظار وأرتني قدرتها. يمكنها أن تبدو مثلي، مصنوعة من الظلال فقط، مما يعني غياب الألوان تمامًا سوى درجات الرمادي. يمكنها محاكاة شيء ما وقيادة الحشد بعيدًا، لكن المشكلة أنها قد تُحاصر كما حدث حين وجدناها. الغيلان في مجموعات كبيرة يمثلون تهديدًا محتملًا لها. كما أنها ضعيفة في ضوء الشمس وضد الهجمات القائمة على الضوء.
تحدثت مع ويريمو على انفراد، وقد رفع فئة «الصياد»
لديه إلى المستوى العاشر واستوفى متطلبات تخصص «صياد الوحوش».
لديه مهارة خاصة لكنها لن تفيدنا.
تُدعى «التجدد»
وتساعده على التعافي من الجروح أسرع. في مستوى المبتدئ ستساعد مع العظام أيضًا. وفي مستوى الحرفي ستسمح له بإعطاء الأولوية لأجزاء جسده، كالرأس والقلب وما شابه، ليبقى على قيد الحياة، وفي مستوى السيد ستعيد نمو الأطراف أو أي جزء مفقود يمكنه النجاة بدونه. الجانب السلبي هو أن رفع مستواها يتطلب أن تصاب. أنا أحسده قليلًا ولا أحسده في الوقت نفسه.
لديه الكثير من نقاط السمات الفائضة بعد أن ارتفعت فئة «الجاسوس»
عنده، لكنه لا يتلقى أي إشارة لمهارات قد تفيدنا. أظن أنه سيجرب وضع النقاط حيث يعلم أنها ستساعده، وربما تحفز شيئًا ما. تلك طريقة محفوفة بالمخاطر لتوزيع النقاط. قوتي تكمن في الظل والتضليل. بمساعدة نيكس قد أتمكن من تغطية ثمانين بالمئة من الحشد بالظل ومساعدتنا على العبور، لكن ماذا بعد؟ سنعلق في العراء مع حشد من الغيلان.
«هالة الترهيب»
ستكون أقل فاعلية بكثير في وجود الشامان. يمكن لأحدنا الذهاب للقرية لطلب المساعدة، لكن الرقيب لا يظن أن القرية قادرة على ذلك. لن يملكوا سوى فرقة حراس واحدة، والقرويون صيادون ومزارعون. ربما صادف صيادو القرية الغيلان وأرسلوا الخبر إلى جيرن، لكن لا ضمان للمساعدة على المدى القريب. كنا على بعد عشر دقائق من المخرج حيث يوجد تفرع. استكشفت النفق المتفرع، وهو طريق مسدود بعد حوالي مئة وخمسين مترًا.
كان ذلك حين كنت أجرب مع نيكس.
«إدراكي المكاني»
قريب جدًا من مستوى الحرفي ويمتد لنحو خمسة عشر مترًا. أعلم أنه لا يوجد شيء خلف الجدار حتى تلك المسافة. فجأة، رفع ويريمو رأسه كأنه سمع شيئًا.
قال: "ثمة أمر يحدث. هيا، لنرَ إن كانت هذه فرصتنا".
تحركنا إلى الممر الرئيسي وقتلنا أي غول صادفناه. حين وصلنا إلى مدخل الكهف كان مهجورًا في الغالب، وكانت أصوات القتال مسموعة من مكان قريب.
أمر الرقيب: "هيا بنا".
تحركنا بحذر نحو العراء، قاد ويريمو والرقيب الطريق وتبعنا غانر وأنا. حين وصلنا إلى حيث يمكننا الرؤية، كانت هناك مجموعتان متمايزتان تقاتلان جنبًا إلى جنب. المجموعة الأولى ضمت ستة محاربين أقزامًا بالسيوف والدروع يصدون الغيلان بضراوة. بجانبهم كان أربعة مقاتلين أكبر حجمًا ومدرعين. اثنان منهم يحملان سيوفًا ودروعًا، كانا على أطراف التشكيل، يوجهان الغيلان تقريبًا نحو الشخصين في المنتصف.
أحدهما رجل بشري ضخم بفأس ذات حدين يلوح بها بكفاءة. وحول قدميه، متزامنًا مع ضرباته، كان كلب جبلي ضخم يندفع. وبجانبهم كان شخص يقاتل برمح ودرع بضراوة. كانوا يبذلون جهدًا جيدًا، لكنهم كانوا على وشك التطويق ثم الإجهاز عليهم. رأى رامي الرمح ذلك وأعطى إشارة، فتحول الفريقان إلى تشكيل دائري. ما لم يعرفوه هو أن هناك اثنين من الشامان على وشك الوصول وإفساد يومهم.
قال الرقيب: "حسنًا، بينما هم مشغولون سنركض نحو القرية، هيا".
سأل ويريمو: "ستترك هؤلاء الناس ليُبادوا؟"
أجاب: "المعلومات أهم".
تبادلنا النظرات أنا وويريمو.
أجاب: "بالفعل هي أهم. خذ غانر واهربا لنقل الخبر. سأتولى أنا وتابيثا حماية المؤخرة ومساعدة هؤلاء".
سأل: "أأنتما متأكدان؟"
قلت: "بالتأكيد. تأكد فقط من وصول الخرائط، وأرسل مساعدة إن استطعت".
أومأ لي بينما انطلق هو وغانر شرقًا بعيدًا عن القتال. بدا غانر ممزقًا للغاية بشأن المغادرة.
تذمر ويريمو: "ليتني أملك قوسًا".
قلت: "كف عن التذمر، أتريد الذي على اليسار أم الذي على اليمين؟"
"في الواقع، أظن أن علينا العمل معًا. عددهم كبير، ونحن متعبون وجائعون".
بدا أن ويريمو يحب التقليل من شأن حالتنا الفعلية.
كان وصفنا بـ "المنهكين والمتضورين جوعًا"
أدق.
أومأت: "لنذهب لليسار".
جهزت سكين الحرب، وكان ويريمو يمسك سكينًا حجريًا مسننًا في يد ونصلًا في الأخرى. قتال أخير ونرتاح، آمل ذلك. نسجت غطاءً خفيفًا جدًا من الظلال وبدأت نيكس في سحب الطاقة. أبقيت ظلي بعيدًا عن الشامان حاليًا؛ فقد يستشعرونه، وكلما تأخر انتباههم لنا كان أفضل. بدأنا نشق طريقنا إلى مؤخرة الغيلان متجهين نحو الشامان على اليسار. كان الشامان الأيمن يتجه نحو جانب الأقزام من تشكيلهم.
فجأة بدأ يجسد رماحًا، رمحين في كل مرة، ويرميها بقوة نحو الأقزام. فاجأهم ذلك وكسر إيقاعهم. اصطدمت الرماح بدروعهم وحطمتها وخدشتها، مما أجبرهم على التراجع والسماح لبعض الغيلان بدخول الدائرة وإلحاق الضرر. سقط قزم واحد على الأقل. كان هذا كل ما استطعت الانتباه إليه، فقد كُشف أمرنا وبدأ تقدمنا يتباطأ. استبدل ويريمو نصله بدرع ذي نتوءات حادة على المقدمة، كانت تقطر دمًا بالفعل.
رأيت تاوك يقفز من كتف ويريمو، ويعض وجه غول ثم يقفز بعيدًا. كان ذلك جديدًا. ثم تضاعف حجمه والتف حول رقبة غول. أنا متأكدة أن الرقبة انكسرت حينها. أظن أنها كانت أسرع من الخنق. كان بصقه السام دقيقًا أيضًا، ونادرًا ما يخطئ عيون هدفه.
بدت «سيفون الطاقة»
الخاص بنيكس بطيئًا وغير مرئي بالمقارنة.
بين الحين والآخر كانت «ظلال التقييد»
توقف غولًا في مكانه من أجلي، ومرة بعد أخرى كان غول يسقط صريعًا. لمحت أيضًا تلاعبها بالظلال. بوسعها بالتأكيد تعليمي بعض الأشياء.
كنت أتبعها عبر «الرابطة العنصرية»، ولم يكن بوسعنا صنع سوى ظلال صغيرة بطاقة محدودة، لكن ذلك لم يوقفها.
غول كان يندفع نحوي فاصطدم بنصلين ظليين في عينيه وأصيب بالعمى. وآخر توقف فجأة والدم يسيل من فمه وأذنيه. النصال الظلية الصغيرة الحادة يمكن أن تكون معطلة، وأتطلع للتعلم منها. عملي بالسكين وسيفونها كان يمدها بالطاقة باستمرار. يمكنها الاستمرار إلى الأبد. ليتني أستطيع، وليتني أستطيع نقل بعض هذه الطاقة لويريمو. وصل الشامان الذي كنا نتجه نحوه إلى نطاق المجموعة غير القزمة.
اشتبهت أنهم أورك من أصواتهم.
سيكون «إدراكي المكاني»
في النطاق قريبًا. لم ينتظر الشامان، بل أطلق موجة من الماء غمرت جانب الدائرة بالكامل. رآها ويريمو وألقى سكينًا حجريًا أصاب كتف الشامان من الخلف، لكنه بدا وكأنه تلاشى في الماء وسقط على الأرض.
كان الشامان قد دخل لتوّه نطاق «إدراكي المكاني»
واستشعرت جلده يتحول فعليًا إلى ماء. ما استشعرته أيضًا هو أن السم الذي كان على السكين بقي في الماء.
قلت لويريمو بصوت عالٍ: "لديه مهارة تشبه جلد الماء، لكن السم بقي في الماء".
أومأ، ورأيت تاوك يغير اتجاهه فجأة نحو الشامان، وجهز ويريمو المزيد من النصال. حاولت إبعاد الغيلان عن ويريمو ليتمكن من صنع ورمي نصال السم. واصلنا التقدم أيضًا. استشعرت تاوك يبصق السم على الشامان. لابد أن الشامان أدرك أننا التهديد الأكبر وركز اهتمامه علينا. فجأة صار الأمر وكأننا نخوض في مستنقع. ساعد هذا تاوك على التحرك أسرع وبشكل غير مرئي، لكنه كان الوحيد. كان ويريمو ثابت القدمين لأنه يقف على صخر الجرانيت، لكن لابد أن ذلك يكلفه الكثير من الطاقة.
على الأقل تعثرت الغيلان أيضًا.
استخدمت «هالة الترهيب»
في مساحة صغيرة حولنا أوقفت الغيلان للحظة. فجأة، تلقى الشامان جرعة كبيرة من السم بفضل تاوك، وتحول حرفيًا إلى لون أخضر مريض. ليس الأخضر الصحي للأورك. بل أخضر المرض الناتج عن التسمم. بدأ جلده يعود صلبًا، ثم نبت سكين حجري من ويريمو في جمجمته ومات. بدأت الأرض تتصلب مجددًا بسرعة، وكانت هالة الترهيب خاصتي تجعل الغيلان يفرون الآن بعد موت شامانهم. بحثت عن الشامان الآخر. كان قد وصل إلى تشكيل الأقزام وكان الوضع فوضويًا.
كان جلده صلبًا كالقشرة. ومع ذلك، كان الرجل الضخم ينهال عليه بفأسه تمامًا كقطع شجرة. طار الرأس وسقطت الشجرة. كنا أنا وويريمو منهكين. ويريمو أكثر مني لأنني كنت أملك مصدر طاقة روحية.
أطلقت «هالة الترهيب»
بأوسع ما يمكن، حامية المرتزقة، وبدأ كل الغيلان المتبقين بالفرار أيضًا. انهار ويريمو وأنا حيث كنا. كان تاوك يشق طريقه عائدًا إلينا. كان لا يزال ضخمًا. لا أظن أنه يملك الطاقة للعودة لحجمه الطبيعي بعد. شق اثنان من الأورك طريقهما إلينا. ذهب الآخر إلى الرجل صاحب الفأس الذي كان يحاول منع الأقزام من الموت. رأيت حقيبة ظهر بها ضمادات ومراهم وجرعات. حيّاهم ويريمو بلغة الأورك.
لا أدري كيف عرف، لكن ربما سمع الفرق في نبضات قلوبهم. عرفت لاحقًا أن نبضات الأورك أبطأ وأقوى. شكرًا ويريمو. دار بينهما حديث قصير بلغة الأورك لم أفهمه، وكنت متعبة جدًا لدرجة أنني لم أكترث. فجأة، دُفع إليّ بعض اللحم المجفف، وحصص طعام، وزجاجة ماء. كان ذلك نعيمًا. ليدم حكم الأورك طويلًا، أو أيًا كان. أظن أنني بدأت أهذي وأردت الانطواء والنوم لأسبوع. سُعدت على الوقوف وأُبعدت عن الجثث وأُعطيت فراشًا لأستلقي عليه.
غبت عن الوعي.