34. التخويف: تابيتا يمضي ويريمو في طريقه ليتعلم استخدام مهاراته، وأبقى أنا طاهياً للمعسكر. ذهبت أبحث عن أشباي، لكنه كان غائباً لجمع المؤن على ما يبدو. نظرت حولي فرأيت أولفهيلدر تسن نصل عدة أدوات تفحصها وتصونها. ووضعت أمامها ثلاث كتل صخرية تطيل تأملها. اقتربت منها وألقيت التحية. فجاءني رديئاً بصوت مبهم. تذكرت أنها حدادة الفريق وخبيرته المعدنية. تأملت الكتل الصخرية. تماثلت جميعها في الحجم، لكن وعيي المكاني واجه صعوبة في اختراقها.
ظل الوعي المكاني يعمل طوال الوقت لكنه يرتفع ببطء شديد، على الأرجح لأنني لم أستدمه بوعي. استطعت، وكان يجدر بي استخدامه لاختراق الأشياء والحالات، لكنني عزفت عن ذلك غالباً. بدا لي اختراق الحالات وقاحة بين الأصدقاء، ولن تبدأ المكافآت في الظهور إلا في رتبة المتمرس. كان يجدر بي اختبار الأشياء، وكانت قطع الخامات هذه أول ما لاحظت فيه عجز قدرتي الكامنة. ركزت مهارتي عليها فإذا إحداهن تفارق الباسطات.
أشرت إلى المختلفة وسألت أولفهيلدر: "لماذا تختلف هذه؟"
رفعت رأسها نحوي بحدة وسألت: "كيف عرفت ذلك؟"
أجبت: "لدي مهارة تساعدني على رؤية ما بداخل الأشياء".
واستدركت مسرعاً لئلا تظن بي علماً: "غير أنني لا أعرف شيئاً عن الصخور والمعادن".
أشارت بيدها وقالت: "هاتان الخانتان من حديد الأعماق. يمكن صهره ليصير حديد أعماق أثقل وأشد متانة من الحديد العادي من دون إضافات، وله مزية حفظ سحر معين بصورة أفضل، وأغلبها يدور حول المتانة والظلام. وتلك"، وأشارت إلى المختلفة، "توجد في المنطقة نفسها، لكن شيئاً ما غيرها. غدل هذا التغيير تكوينها الجوهري وهي نادرة للغاية. إنه خام الفولاذ المظلم".
سألت: "أليس الفولاذ يصنع من الحديد؟"
أجابت وهي تلتقط الخام: "الفولاذ العادي نعم. لكن هذا شيء آخر تماماً. لا يخدعنك الاسم".
ثم نظرت إلي من جديد وقالت: "وما عدا ذلك، ماذا تستطيع استشعار بهذه القدرة؟"
أجبت: "لا أعلم حقاً لأنها مهارة جديدة".
أشرق عيناها وقالت: "حسناً، فلنجربها إذن. تعال إلى هنا".
تبعتها إلى طرف المعسكر حيث توجد أكياس المواد المستخرجة. اخترقت مهارتي بعض المواد بلا عناء بينما وقفت أخرى كالأوراق المعدنية. لم يعطلني وجودها في الأكياس البتة، لكنني لم أخبرها بذلك. سحبت مجموعة خامات من أكياس شتى وخطتها.
سألت وهي تشير إلى الأولى: "ماذا يمكنك إخباري عن هذه؟"
بدت ككتلة صخرية يخترقها عرق ذهبي. لم تواجه مهارتي الكامنة مشكلة معها، لكنني ركزت مهارتي على أي حال. بدا الصخر مشبعاً بنسبة عالية من الذهب. دفعتني رتبة التاجر لإدراك وجوب تقييم أي شيء ذي قيمة كالذهب، ففعلت. منحني استخدام التقييم مع مهارة الوعي المكاني فهمًا جديداً تماماً لقيمة الخام، وهو ما أترجمه جودة للذهب. لم أملك شيئاً أقارنه به، لعدم تقييمي قدراً كبيراً من الذهب.
بلى فعلت. نظرت إلى الكيس الذي استخرجته منه وقارنت الخامات المتنوعة هناك فكانت هذه إحدى أفضلهن. انتظر لحظة. عنى ذلك أن التقييم سيعمل بلا رؤيتي للشيء طالما وُجد في وعيي المكاني. كان ذلك أمراً هائلاً. إن عدت إلى رتبة التاجر سأحظى بميزة كبرى في المفاوضات. ورتبة اللصوص كذلك لمعرفة قيمة ما في الخزنة. بدأت أولفهيلدر تفقد صبرها.
التقطت الخام وقلت: "هذا ذهب، أليس كذلك؟"
فأومأت برأسها.
وأردفت: "يوجد الكثير من الذهب في هذا الصخر، وهو ذو جودة عالية، حسب ما أستطيع تبينه".
فقالت: "نعم، اختبرت بعضاً من الطرف بمهاراتي وبدا نقياً تماماً. معرفة كميته ميزة كبيرة".
انتقلنا إلى الصخرة التالية.
ما اكتشفته هو أن مهارتي الكامنة لم تواجه مشكلة في رؤية المواد "العادية"
تماماً. وحيث وُجدت خصائص روحية كحديد الأعماق والفولاذ المظلم، احتجت لاستخدام مهارتي بنشاط لاختراقها. وحيث وُجدت كتلة محددة من المادة الأساسية، كعرق الذهب، استطعت رصد كميتها في الخام، أما حيث امتزجت بالمصنوعات الصخرية أعمق فلم أستطع. أفترض أن ذلك سيتأتى حين أطور المهارة وأتمرس عليها. سُرت أولفهيلدر كثيراً بقدرتي.
وقالت: "تلك مهارة مفيدة للغاية للحداد. من المؤسف أنك لن تصلح لمهنة الحدادة أبداً. قوتك واهنة ومن الواضح أنك لا تملك استعداداً لها. إن مكثت هنا، فقد استعير تلك المهارة من حين لآخر".
قيلت العبارة بصيغة الجزم لا الاحتمال. فاكتفيت بالإيماء موافقاً. حان وقت الغداء، وكان الوعي المكاني قد ارتفع وكذا التقييم. عمل صباحي جيد حقاً. كان الغداء عبارة عن خدمة ذاتية من البقايا، وهو أمر عادياً فيما تبين لي. لم أهرع للمهمة التالية إذ كان علي التفكير في أمر ما. أراد إيريك التفاوض معنا على عقد وبدا كل شيء في صالحهم. كنت أنا التاجر صاحب مهارة المساومة من المستوى 7.
ما لم تدركه أولفهيلدر هو أنه حين أخذتني إلى الخام، استطاع وعيي المكاني استشعار كل ما استخرجوه، بما في ذلك الأحجار الكريمة المخفية في قاع الخام. وأعطى التقييم فكرة عامة عن قيمة البضائع. كان حالهم جيداً، لكنه لم يبلغ ما أشار إليه أشباي. ويمكننا إضافة قيمة الخرائط التي تستطيع ثيرني إنتاجها، والتي لم أدرك قيمتها حقاً، لكن ربما بالغوا في تقديرها أيضاً. ما أخذت أتساءل عنه هو كيف أوظف ذلك لصالحنا في مفاوضات العقد؟
عاد ويريمو بعد الظهر ومعه ثيرني. توجهت فوراً للبحث عن إيريك وجاء ويريمو إلي ليحدثني بما جرى. يغير هذا الأمور كثيراً. إن نجح هالة التخويف الخاصة بي على ديدان الصخور، فكل شيء يميل لصالحنا بوضوح تام. حذرت ويريمو من أننا سنختبر هذا، لكننا لن نفعل شيئاً آخر حتى يبرم العقد وينبغي أن يترك لي أمر التفاوض. أراد إيريك المغادرة فوراً لاختبار الأمور. استغرقت المسافة إلى الجرف ساعة ونيفاً سيرأ من المعسكر.
قررنا قيادة الخيول مشياً وأحضر إيريك وثيرني بغلاً يحمل معدات تعدين. ولم ترضَ أولفهيلدر وسنوفْريد بالبچاء خلفهما. أحضرت سنوفْريد بعض اللوازم الخيميائية. ومن استماعنا لحديثها مع ويريمو، تبين أن للمعادن صلة بالكيمياء وأن أفضل طريقة لقهر عناصر الصخور تكمن في محاليل خيميائية متنوّعة. لم أفهم الأمر شخصياً لكن ويريمو فهمه على ما يبدو. حين بلغنا واجهة الجرف شعرت بها كحاجز يعترض وعيي المكاني.
حاولت تبين مدى عمق توغلي فيها، لكنه بلغ نحو نصف مداي العادي بالكاد، حتى مع الدفع بقوة. لم أستطع استشعار أي من هذه الديدان. وأكد ويريمو عجزه كذلك. فقد نمت حواسه وبدا مداه أبعد بكثير مني في هذا الصخر. تركنا الخيول والبغل على منحدر قريب قليلاً. كنت قد وصفت لويريمو الفارق بين حديد الأعماق والفولاذ المظلم. وحين اختبرت مهاراتي ضد الصخر كنت أفتش عن أي أثر للفولاذ المظلم.
أشرت لويريمو حيث اعتقد فرص نجاحه الأفضل وأمضى وقتاً "يفتش"
عن ديدان الصخور في تلك المنطقة. ستعزز قطعة أخرى من المعدن النادر موقفنا أكثر. سيضاعف إثبات قدرتنا على توجيه المنقبين نحو الفولاذ المظلم قيمتنا لدى الفريق. هذا إضافة إلى رغبتي الجامحة في امتلاك قطعة لنفسي إن أمكن، إذ بدت ظلالي منجذبة إليها. ناقشنا منهجية مع إيريك وبدأ ويريمو التعدين، مبقياً حواسه متأهبة لديدان الصخور. وقفت بقربه محاولاً رصد الديدان بدوري، وحين يوجهني ويريمو أركز هالة التخويف لنرى ما سيسفر عنه الأمر.
كنت آمل بصدق ألا تدفع هالتي الديدان نحو الجنون عوضاً عن الفرار. بدأ ويريمو عند أحد جوانب المنطقة وحين سأله إيريك أجاب بأن حاسة الكنوز تخبره بوجود شيء هناك. نظرت ثيرني وأولفهيلدر باهتمام لهذا. استهل ويريمو عمله بالمطرقة. بدا دفع حواسي باستمرار داخل الجدار جهداً شاقاً فعدت للحالة الكامنة التي لم تتجاوز متراً واحداً حتى استشعرها ويريمو. بعد نحو عشر دقائق أفاد ويريمو باستشعاره لاثنين، أحدهما قادم من أعلى والآخر من عمق الجرف.
واصل التعدين وأخبرني بالوقت الذي قد أستطيع فيه استشعارهما فدفعت بالوعي المكاني. استطعت استشعار أحدهما وشعرت وكأن شيئاً غريباً يتحرك عبر الصخر. لم يكن جسدياً، أو بالأحرى كان جزءاً جسدياً من الصخر، لكنه تجاوز ذلك. لا أعرف حقاً كيف أصوغ الوصف. ركزت هالتي بأفضل ما أستطيع وأطلقت المهارة برفق قدر الإمكان. لم أجرّب تخفيف المهارة من قبل، بل كانت تُطلق دائماً بأقصى قوة ممكنة.
نجح الأمر نوعاً ما. استدار العنصر وعاد خارج نطاق حواسي. قال ويريمو إنه ما زال ضمن حواسه وتوقف عن الفرار، لكنه لم يعد بعد. فعلت المثل مع العنصر الآخر، لكن بقوة أكبر قليلاً. غادر هذا نطاق حواسي ويريمو تماماً. ترك ويريمو كومة صخور عند قدميه، لكن بضع قطع فحسب استحق الجمع. تميز وعيي المكاني بقدرة جيدة على التمييز بينها. وكان من المفترض أن تكون هذه مهمة أولفهيلدر في العادة.
لا وجود للفولاذ المظلم بعد. وبعد عشر دقائق قال ويريمو إن خمسة قادمون أحدهم أكبر حجماً، في حجم ساعده تقريباً.
وسعت تركيزي ليشمل أكبر قدر ممكن من الجدار وأطلقت دفعة "نصفية".
ذكر ويريمو أن الجميع غادروا مداه ما عدا الأكبر. سرّ إيريك وسنوفْريد وأولفهيلدر بالفعل، إذ اعتادوا استنفاد اللوازم الخيميائية بحلول هذه اللحظة. وعند الدقيقة الخامسة والأربعين تدفق العناصر باطراد. كنت أمنح دفعات بنصف القوة كل دير أو ثلاث دقائق. تبين لي وصول ويريمو إلى الفولاذ المظلم، لكنني كنت أنهك. حاولت التحول من الإطلاق إلى مستوى حضور دائم، تماماً مثلما فعلت في الليلة الأولى لامتلاكه.
أوقفهم ذلك عند مسافة معينة لكن الإرهاق نال مني سريعاً. أقبلت أولفهيلدر لتفرز الصخر المستخرج منتقية الجيد بمهارتها أياً كانت. حذرت ويريمو فتراجع وخرجنا من المنطقة قبل نفاذ طاقتي بالكامل. ثم أوقفقت المهارة وتسللنا معاً. لم أملك الطاقة الكافية لعناق الظل، لكن ويريمو أطلق التمويه فمكثنا نرتقب. بدا الأمر كأن صخراً يرتطم بالجدار بلا أثر ثم يلجه ثانية، أو يغوص في الأرض أحياناً.
تفاوتت الأحجام، وبلغ أحدهها حجم ذراعي. توقف الوثب بعد نحو خمسة عشر دقيقة، لكن ويريمو أكد بقاءهم في الجدار. عرجنا نزولاً نحو إيريك والآخرين قرب الخيول. غمرت الابتسامات وجه إيريك. وكانت أولفهيلدر تفرز قطع الخام وقد عزلت قطعتي الفولاذ المظلم.
هتف إيريك بحماس: "أكثر من ساعة ودون أي إصابة تذكر!"
وعلى ما يبدو، فحتى مع الكيمياء كان الأقزام يتلقون أضراراً بعد نحو نصف ساعة.
واستطرد: "يمكننا إدخال ثلاثة منقبين في تلك المساحة ومواصلة العمل بلا توقف بساعة عمل وأربع ساعات راحة إلى ما لا نهاية".
قلت: "أنا منهك. لا أستطيع فعل ذلك بلا نهاية. لكن لا توجد مهلة زمنية الآن إذ لا أحد يتلقى ضرراً ولا تتراكم الإصابات".
رد قائلاً: "حقاً، حقاً. عوضاً عن تسع مناوبات في يومين، يمكننا تقليصها إلى ست، أي ثلاث يومياً. وإذا كانت هذه حصيلة منقب واحد لساعة واحدة، فستعادل كل ساعة تعدين ثلاثة أضعاف ذلك. لدينا عشرون بغلاً، ثلاثة للمؤن العامة ويبقى سبعة عشر. يكفي ذلك حمولة بغل كاملة يومياً أو يزيد قليلاً. سنمتلئ حمالةً في غضون أسبوعين تقريباً. وستستغرق العودة إلى يرن نحو ثلاثة أسابيع بحمولة كاملة. هذا رائع!"
آن الأوان لأعيد القزم إلى أرض الواقع.
قلت: "يبدو هذا ممتازاً، لكنه لا يتحقق إلا بحواسي ويريمو وهالتي. لا نملك أي اتفاق رسمي في الوقت الراهن، وقد كنت متردداً في السماح لنا بالمكوث طويلاً. أنا منفتح على إبرام اتفاق، لكن تقنياً يمكننا أخذ ما استخرجناه من خام والمضي في طريقنا".
صاح مذهولاً: "ماذا! لا، لا، لا بل نريد إبرام اتفاق حتماً".
ثم استدرك متعجلاً: "سنطبق الاتفاق ذاته المطبق على الجميع. حصص متساوية بعد خصم النفقات. نحن تسعة في الوقت الراهن لكن كوزا يقتطع حصة لفيليكان إذ لم نحتج لصاهراً ثانياً معه، وحصة للشركة. لذا لدينا أحد عشر حصة حالياً، وستجعلونها ثلاثة عشر حصة. وسيجنب الجميع أرباحاً تفوق بكثير أفضل سيناريو محتمل لدينا".
سألت: "لست واضحاً بشأن هذه النفقات؟"
فشرح قائلاً: "حسناً، هناك تكاليف الإعداد، مثل المعدات والبغال، وستكون هناك رسوم الوساطة والحدادة حين نعود".
قلت: "لم نكن جزءاً من الإعداد، وكل ما احتجناه أتينا به معنا. لا أعتقد أنه من العدل تحميلنا تكاليف التجهيز".
فجادل كقزم صميم: "لكننا ندرب ويريمو على مهاراته، ويكلفنا ذلك رسوم تدريب".
قلت والتفت إلى ثيرني: "المهارات التي نستخدمها هنا كانت، وما زالت، كافية بلا تدريب إضافي. التدريب محل تقدير بالتأكيد. هل أنت مرتبطة بعقد مع الفريق كمدربة؟"
ابتسمت قليلاً وهزت رأسها: "لا".
أردفت بابتسامة واسعة: "سنكون أكثر من راغبين في الدخول في اتفاقية تدريب مهني لخمسة أو ستة أسابيع مع ثيرني كاتفاقية منفصلة بيننا، حتى لا يشكل تدريب ويريمو عبئاً على الفريق. وسنحتفظ كذلك بما استخرجناه اليوم".
وقلت ذلك كأنه أمر لا يحتمل الجدل. بدا منزعجاً بعض الشيء ورأيت أولفهيلدر غير راضية تماماً.
قال على مضض: "حسناً، متفق عليه".
قلت: "شبه متفق عليه. لا تنسَ أننا ثلاثة، لا اثنان. لم يكن ويريمو ليصنع شيئاً بلا بيب".
ومنحته ابتسامة عذبة. ظننت أنه سينفجر من شدة احمرار وجهه.
تلعثم قليلاً وقال: "متفق عليه"، قبل أن ينصرف غاضباً، أظن خشية أن أضيف شيئاً آخر.
قالت ثيرني: "كان ذلك مسلياً".
وأضافت أولفهيلدر: "بالفعل. ليس كل يوم يستطيع أحدهم إثارة غضب إيريك ليتلعثم هكذا. على ما يبدو، فعلتها يوم وصولك يا ويريمو، لكنني لم أُتيح لرؤية ذلك. وأنا مسرورة لشاهدت هذا".
التفت إلى ثيرني وسألت: "إذن نحن مهتمون بالتفاوض على صفقة تدريب مهني لمدة 5-6 أسابيع معك. هل يمكننا مقايضتك بخامات حديد الأعماق هذه مقابل ذلك؟"
أجابت: "بكل تأكيد. سيكون ذلك سخياً للغاية. سأحرص على إخبار إيريك بحجم ما دفعتموه لأرى إن كان بإمكاني جعله يتلعثم هو الآخر".
فابتسمت لذلك.
سألت أولفهيلدر: "وما عزمكم فعله بخامات الفولاذ المظلم؟"
التقطتها وناولت واحدة لويريمو.
قلت: "أريد بقطعتي استكشاف طريقة تفاعلها مع تقاربي. سأحتاج إلى حداد بارع لأجل ذلك على الأرجح".
قالت: "سأمنحك صفقة جيدة. وماذا عن قطعتك يا ويريمو؟"
ناولني إياها مجدداً وقال: "قطعتي محجوزة سداداً لدين. لقد أدى مفاوض العقد الخاص بي عملاً ممتازاً ويستحق كل غرام. لكن لا تقلقي يا أولفهيلدر، فقد رصدت حواسي رواسب أخر في نطاق تعديننا وإحداها كانت أكبر من مصدر هذه".