32. أدمغة صخرية: تابيتا لعنة قذطة. كانت تلك أشد محادثة مرعبة خضتُها في حياتي، وكل ما فعلته هو المراقبة بينما كانت حياتي معلقة بخيط رفيع. كان هذا أسوأ بكثير من التعامل مع لونغسترايدر. كنتُ أعرف قواعد لونغسترايدر على الأقل. هؤلاء الغرباء الأطوار! أظن أننا ما زلنا على قيد الحياة فقط لأن ويريمو تعلّم بعض عبارات الأورك من كوبجي. يبدو هذا منطقياً بقدر إجراء محادثة مع غوبلن، أي معدوم تماماً.
تخيفني كوزا وفيليكان حتى الموت. يسرني أنهما عادا إلى الغابة. أجد سنوفريد مزعجة حقاً. يسعدني أنها التصقت ببيريمو. سيكون لطيفاً قضاء ليلة مع الآخرين. أعرف أن ويريمو يريد البقاء، لكنني أريد بشدة العودة إلى البلدة. أتمشى بلا هدف عائدة حيث وضعنا حقائبنا، محاولة ترتيب أفكاري.
"تعالي يا فتاة، تعالي وساعديني في إعداد وجبة المساء".
قزم ذو لحية حمراء مضفرة يكلمني. أشباي على ما أظن، معالج الأعشاب والطاهي. أومئ برأسي وأتبعه إلى مكان تحضير الطعام. يريني ما يفعله. أحضر فيليكان خنزيراً برياً. أخذ لنفسه أحد الساقين وبقي الباقي لنا. سلخته كوزا، وكان أشباي في منتصف تقطيعه. أراني جذور النباتات التي جمعها وطلب مني غسلها وتقطيعها لشوائها في الجمر. يثرثر طوال الوقت عن يومه وكيف سيحاول غداً الخروج للبحث عن الأعشاب والخضروات.
كان فخوراً جداً عندما أراني أعشابه. بعض الأعشاب المجففة التي أحضرها معه، ثم مجموعة الأعشاب الطازجة وتلك التي تجفف والتي جمعها. أيهما أفضل للحم الخنزير وأيهما يعزز صحتهما. كان بعضها أفضل مع لحم عنز الجبل. وهناك الفطر أيضاً. كان يخطط لصلصة الفطر مع لحم الخنزير، لكنه أشار إلى الفطر السام. عندما سألته عن سبب إحضاره الفطر والأعشاب السامة، قال إنه مع الإعداد المناسب يمكن خلط بعضها لتقليل تأثير السم ومهاجمة الأمراض والعلل المختلفة.
ما لا يبيعه في الرحلة، سيبيعه في البلدة لمعالجي الأعشاب والخضار والكيميائيين الآخرين. كان عملاً جانبياً مربحاً للغاية بالنسبة له. سألته عن سبب وجودهم هنا. نظر إليّ وكأنني مجنونة.
"نحن نبحث عن المعادن والأحجار الكريمة والمعادن لنقب عنها، بالطبع".
أجاب.
"منذ متى وأنتم تخيمون هنا وكم تبقى قبل أن ترتحلوا؟"
سألت.
"نحن هنا منذ ثلاثة أيام يا فتاة. سنبقى أربعة أيام أخرى على الأرجح ريثما تنتهي ثيرني من رسم خريطة الوادي. إن لم تجد مكاناً جيداً لننقب فيه فسنتجه إلى الوادي التالي".
هكذا جاء الرد.
"عما تبحثون؟"
سألت.
"عن مواد عالية القيمة وخفيفة الوزن في الغالب. سنأخذ الفضة والذهب إن وجدناهما، لكن المواد الثقيلة يصعب نقلها. نحن مهتمون أكثر بالأحجار الكريمة والمواد المتخصصة. هذه مغامرة تنقيب عالية المخاطر. الخطر هو ألا نحصل على أكثر من تكاليفنا، لكننا قد نحقق أرباحاً طائلة أيضاً. أعرف أنني سأحقق أرباحاً جيدة، حتى مع حصتي التي أمنحها للفريق".
قال وهو يلقي نظرة سريعة على مجموعة أعشابه.
"كيف تسير الأمور حتى الآن؟"
استفسرت.
غمز لي وقال: "لنقل إننا في منتصف المدة التي خصصناها للرحلة والتي كانت ستة أشهر، وليس هناك من يتذمر. لم نجمع ما يكفي لنعود مبكراً أغنياء، لكن أحداً لا يتذمر".
"إذن ماذا يحدث لو وجدتم مكاناً للتنقيب؟"
سألت.
"إن وجدت ثيرني مكاناً لنحفر فيه وكان عميقاً بلا مدخل فسوف نطلق العنان لسنوفريد بمتفجراتها. وإن كان هناك نظام كهوف فستكون سنوفريد أكثر انتقائية وتدخل هي وبورجه للتحقق من استقراره. وإن كان مسكوناً فستدخل كوزا وفيليكان. وما أن يصبح الموقع متاحاً حتى ننقب على مناوبات".
"تنقبون في الليل أيضاً؟"
سألت مندهشة.
"بالطبع".
قال.
"لسنا هنا في عطلة. لا يُسمح لأحد بالدخول إلى منجم أبداً من دون رؤية ظلام. تلك ومقاومة البرد عند المستوى عشرة هما الحد الأدنى للمتطلبات. أشك في أن إريك سيسمح لأحد بالدخول إلى هنا في هذه الجبال بمقاومة برد تقل عن خمسة عشر. السلامة أولاً!"
أعلن.
"كلكم تمتلكون رؤية ظلام ومقاومة برد تفوق الخمسة عشر؟"
كنت أتأكد.
"يا فتاة، كل الأقزام يمتلكون رؤية ظلام، وقد كنا ندرب مقاومة البرد لدينا منذ أن كنا أطفالاً، عادة بينما لا نزال بين أذرع أمهاتنا. أصغرنا في منتصف العشرينات، وغالباً تلك سنوفريد التي ليست قزمة حتى".
ضحك. تباً، سيتسبب هذا في تعقيد خطط ويريمو. لم أكن حزينة حقاً حيال ذلك. انزعجت قليلاً لأن رؤية الظلام التي أتفاخر بها كانت مجرد مهارة عادية لدى الأقزام. أظن أن الأمر منطقي، لكنه أكد لي أنني بعيدة كل البعد عن ثقافتي الأصلية. سري الوحيد الآن هو مهاراتي المتقدمة، الوعي المكاني، وأظن أنهم لا يعرفون بالضبط ما هي مهارات الظل التي أمتلكها. حصلت على مستوى في الطبخ لمساعدتي في إعداد العشاء.
الطبخ تحت إشراف شخص يعرف أعشابه وتوابله يصنع فارقاً بكل تأكيد. لم تتأخر المحادثة طويلاً. عندما نمت بجانب ويريمو، أطلعته على ما تعلمته، وكما هو متوقع لم يكن سعيداً. لقد رأى فرصة ذهبية تفلت من قبضته. ولكي أكون صادقة، بعد أن أمضيت بعد الظهر في مساعدة أشباي، شعرت براحة أكبر تجاه فكرة قضاء وقت أطول معهم. طالما بقيت كوزا وفيليكان بعيدتين. في صباح اليوم التالي، غيرت رأيي بشكل عنيف.
كانوا جميعاً أغبى من الغوبلن، والتلال، كلهم! أدمغتهم جميعاً صخور! كان لديهم روتين صباحي أشبه بما وضعه برانيك لنا، وبدأ بالغطس في الجدول، لكنهم فعلوها معاً، عراة!
إن سمعتم يوماً بتعبير "مشعر كدبر قزم"، فهذه ليست مزحة.
الأقزام مشعرون في كل مكان! حتى النساء. الشعر لدى النساء أخف وأكثر انتشاراً على وجوههن وصدورهن، لكنهن بخلاف ذلك مثل الرجال تماماً. دخلت سنوفريد أيضاً ولم يكن شعرها في أي مكان سوى رأسها. لا يهتمون بالتعري. خلع ويريمو ملابسه وانضم إليهم ببساطة. بدا نحيلاً حقاً بجانب الأقزام ممتلي الجسد.
سخروا مني بصفتي "البشرية الناعمة"
حتى خلعت ملابسي بسرعة وغطست، ثم خرجت واستخدمت "عناق الظلال"
لأجري نحو حقيبتي. هذا أمر آخر. لم يكتفوا بالغطس السريع والغسل ثم الخروج. كلا، بل استرخوا وتمازحوا وكأنه أدفأ حمام في العالم. كانوا يتذمرون من أن ذلك لن يفعل الكثير لمقاومة البرد لديهم وكانوا يتطلعون إلى ثلوج الشتاء! إنهم مجنونون حقاً! انضمت كوزا وفيليكان إليهم وكان ذلك مرعباً أكثر. كانت كوزا مغطاة بالندوب. بعضها آثار مخالب واضحة. وبدا بعضها الآخر وكأنها ما كان يجب أن تنجو منه.
ظننت مع طرق الشفاء الحديثة أنه لن تبقى ندوب كثيرة. عندما تفحصت فيليكان عن قرب، وجدت الأمر ذاته. كان ويريمو التالي في الخروج. كان شاحباً يرتجف واضطروا لتدفئته قرب النار. نظرت إلى مقاومة البرد الخاصة بي فوجدت أنها أصبحت ثمانية. وكنت أعرف أن مقاومة ويريمو تفوق مقاومتي بنقطتين أو ثلاث. كنت بحاجة ماسة للعودة إلى الحضارة. ذهبت لأبدأ بإعداد الشوفان لعصيدة الصباح، فلن يسخروا مني على الأقل إن كنت أفعل شيئاً قرب النار.