307. ليس بالأمر البسيط: ويريمو. بالتأكيد، الأمور ليست بهذه السهولة. تركنا تابيثا وليّ لضبط التفاصيل مع لونغستريدر. استطعت تبيّن ارتياب تابيثا الشديد في لونغستريدر. المشكلة الكبرى تتمثل في أن أكبر مالك للعبيد في المدينة هو الجيش الإمبراطوري، ومع قرب اندلاع الحرب، هم يشترون ولا يبيعون.
قال روكو: "الغالبية العظمى من عبيد الجيش في أقسام الإمداد والخدمات".
قلت: "عليّ تذكير نفسي دائماً بأننا لا نستطيع تحرير الجميع الآن. هذه حرب استنزاف تدريجية".
أومأ روكو: "في تدريبي كضابط، أحد الأمور التي يُشدَّد عليها هو أهمية خطوط الإمداد لديك. إن لم تستطع إطعام جنودك أو تجهيزهم، فلن يستطيعوا القتال بفعالية".
أومأت: "إذن، تقليص أعداد العبيد في أقسام إمداد الجيش سيصيبه بالشلل".
"نعم، لكن لا يمكنك التفكير فقط في خطوط إمداد العدو. عليك التفكير في خطوط إمدادك".
وأمام نظراتي الحائرة، تابع روكو قوله: "عند تحرير العبيد، ما هو الشيء الأكثر أهمية؟"
"مهارتا الجرانيت والنسخ لدي قادرة على إنتاج الألواح... آها!"
"نعم، نوى الوحوش. الأمر ليس ضرورياً لي ولك نظراً لوجود سحر اللحم، لكننا لا نستطيع إعادة إنتاج ذلك. الألواح تحتاج إلى نوى الوحوش لتفعيلها. ونوى الوحوش شحيحة بالفعل. الإمبراطورية تقيد بيع نوى الوحوش، ومع الحرب، سيزداد الأمر سوءاً".
"نحن بحاجة إلى إمداد ثابت لنوزعه..."
التفتّ حولي. لم تكن تابيثا هنا.
"كنت أقصد إمداداً للبيع".
ابتسم روكو.
"إمداد ثابت ليس ممكناً حقاً. من جهة أخرى، الحصول على مخزون יהיה شبه مستحيل".
"الجيش".
"سيكون لديهم مخزون لتشغيل سحرهم الحربي الأكبر. وستمتلك المدينة مخزوناً لتفعيل دفاعات الأسوار. ربما تكون المدينة أسهل الخيارين".
قلت متذكراً بعض نبلاء المملكة: "لدينا بعضها، وخاصة الصغيرة منها الخاصة بالدبابير. سيكون هناك أفراد خواص يملكون بعضاً منها".
"صحيح، لكن اثنين فقط في كل مرة. ومع ذلك ستكون أسهل من المدينة. هذه منطقتك وقطاع خبرتك أنت وتابيثا لا منطقتي أنا".
أومأت: "صحيح. خبرتك أنت هي التي حددت الحلقة الأضعف في خطوط إمدادنا. كنت لأفضل كثيراً صيد الوحوش، لكن هذه منطقة مأهولة، لذا فالسرقة هي المتاح. ليت كان هناك عشّ غرغويل قريب".
"ليت ذلك".
"سأقوم باستطلاع المدينة قليلاً وأناقش الخيارات مع تابيثا. ربما يتطلب الأمر عملية سطو مشتركة".
أول ما كان ينبغي فعله هو رسم خريطة للممدينة وتحديد الأماكن الرئيسية. ليس فقط أماكن التخزين شديدة الحصانة، بل مراكز الحراس ومسارات الدوريات وغيرها من الأماكن المهمة. بفضل مهارة رسم الخرائط التي أمتلكها، استطعت التأكد من تغطية كل شيء فوق الأرض وتحتها. كانت الإمبراطورية بشرية في الغالب، لذا لم تبنِ تحت الأرض بقدر ما فعل الأقزام. الملاذ المشع كان مختلفاً. بُني تحت الأرض بقدر ما بُني فوقها، لكنه بدا كصفحة بيضاء بالنسبة لحواسي.
اصطدمت بجدار أبيض. ماذا يخفون؟ لم أسمع بأي ملوك أو كائنات خارقة، لكني لم أكن متعجرفاً لدرجة الاعتقاد بأنني أعلم كل شيء. لقد صُنع من الكثير من المواد الروحية، وكان المبنى بأسره يحجب حواسي. ما عرفته يقيناً هو أن أحداً لا ينفق كل هذا المال بلا غاية. فما هي الغاية إذن؟ راقبت الناس وهم يترددون طوال ساعتين. بعضهم كان بشراً عاديين أو بدا كذلك. وكان الكهنة، أو المسؤولون، أو أياً ما كانت تسميتهم، واضحين من أوشحتهم ذات ألوان الطيف فوق قمصانهم البيضاء.
بل ووجد تنظيم عسكري ينتمي إلى الملاذ المشع على ما يبدو. مُشع. رموز الضوء والبياض وألوان الطيف. ملاذ: مساحة مقدسة أو مخصصة للهروب من الخطر أو الاضطهاد. بُني كقلعة. ليست قلعة للقتال منها، إذ لم تكن هناك شقوق للسهام ولا أبراج. ولم تكن هناك نوافذ. قلعة هي مكان للاختباء، مثل المكان الذي تخفي فيه دار الكنز ثمينها. ماذا تخفون؟ ارتفعت قمة واحدة من مركز المبنى بنحو عشرة أمتار فوق السقف.
أخبرتني حواس الجرانيت الخاصة بي أن قمة غُرست في الأرض بالأسفل. لم تستطع حواس الجرانيت اختراق قمة الأرض، لكنها بدت كأنها تعكس تلك الصاعدة للأعلى. ثلاثة طوابق فوق الأرض ثم القمة، وثلاثة طوابق تحت الأرض ثم القمة. التي صعدت للأعلى كانت ذات سطح لامع، لذا كان من السهل العثور عليها، وهو ما أعتقد أنه كان المقصد. إنه أمر مثير للفضول، لكنه ليس هدفي الرئيسي هنا. حين أخرج للشرب في المرة القادمة، سأَسأل بعض السكان المحليين عنه.
أراهن أن تابيثا ترغب في رؤية ما يخفونه. ربما أحضر إحدى خدماتهم العامة. فور أن رسمت خريطة المدينة، فوق الأرض وتحتها، رسمت خريطة ليراها الجميع. كانت هناك أنفاق تحت الأرض. ليست كثيرة، لكنها موجودة. وُجد نفق بين مبنى إدارة المدينة ومبنى دوريات المدينة. تضمنت الأنفاق الخاصة بعضها الذي يربط بين المساكن باهظة الثمن والمباني التجارية. لم يكن هناك أقزام هنا، لذا كانت الأنفاق قليلة مقارنة بالمملكة.
كنت أنا ومودريكا بارعين في حفر الأنفاق، لذا قد تكون طريقة نستخدمها للتنقل دون أن يلحظنا أحد. حتى مع عدم وجود أقزام هنا، ما زالوا يفضلون إخفاء ثمينهم تحت الأرض. حصن حراسة كبير قرب السوار الجنوبي يضم منطقة محمية في الأسفل. لا يمكنني الاستشعار داخلها، لكني أراهن بقطعتي المعدنية على أن هناك حيث تُحفظ نوى الوحوش الخاصة بسحر السور. آن الأوان للقاء تابيثا والتخطيط لغارة.
أعلنت تابيثا: "سوف يغدر بنا بالتأكيد. لا أعرف كيف، لكنه فاعل".
قال روكو: "أسهل طريقة هي بيعنا للإمبراطوريين".
قالت تابيثا: "سيحصل على كل ما يستطيع قبيل ذلك".
قلت: "لديه مجموعة كاملة من ألواح السحر وخطة عملنا. ماذا يريد أكثر؟"
قالت تابيثا: "نوى الوحوش".
وقال روكو: "والتدريب. السحر ليس سهلاً للاستخدام. يمكنك إفساده بسهولة تساوية".
قالت تابيثا: "يمكنه تدبر الأمر. إنه مدرب يطور مهارات أتباعه. سيكون لديه ساحر يمكنه الوصول إليه، وستصبح التعليمات التي تركناها في الجمهورية معرفة عامة قريباً".
قال روكو: "إنه ليس مدرباً مثلي".
نظرنا إليه بفضول.
"بالنسبة لي، التدريب أمر إضافي. مما سمعته، إنه شغوف بالتعليم. لن تفاجئني إن كان صفه الأساسي الأول هو المعلم، والذي أراهن أنه أصبح الآن بمستوى الأستاذ مع تخصصات متعددة".
قلت: "إن كان هذا صحيحاً، فأتساءل كيف بلغ ما هو عليه اليوم؟"
قالت تابيثا: "لا يهم كيف بلغ إلى هنا. كل ما يهم هو ما سيقوم به".
قال روكو: "أعتقد أنه يهم حقاً. لن أفاجأ إن كان يعتبرك تلميذته النجمية يا تابيثا. المعلمون يفخرون بإنجازات طلابهم".
ضيقت تابيثا عينيها نحوه، فتابع قائلاً: "هذا لا يعني أنه لن يستمر في اختبارك ومنحك التحديات لبلوغ آفاق أعظم".
قلت: "كنت لأرغب في انضمام تلميذتي النجمية إلى مجموعتي".
قال روكو: "ربما، وربما لا".
سألت: "كم تعتقد أنه استنتج؟"
قالت تابيثا: "أكثر من اللازم".
قال روكو: "سيعرف بالتأكيد كل من دخل المدينة معنا، وستعطي الحيوانات تلميحاً. لا أعتقد أنه ربط أياً من شخصيتيكما في المملكة حتى الآن يا تابيثا".
قلت: "مجرد التقاط الميول أمر خطير. كمية المعلومات التي حصلت عليها؟ لا تبالغ في تقديره. لم يستطع تبرير كوبر بعد".
"من الأفضل المبالغة في تقديره على التقليل من شأنه. سوف يغدر بنا بالتأكيد"، هكذا أكدت تابيثا.
قال روكو: "إذن سنحتاج إلى خطة متعددة الطبقات لهذا السطو والكثير من خيارات الهروب".
سألت: "لا نريد حرباً ثلاثية الأطراف. كم عدد مستخدمي الميول الموجودين في حامية الجيش؟"
قالت تابيثا: "حسب لونغستريدر، ثلاثة. الماء والأرض والنار، أو ما شابه. لم أتحقق من ذلك بشكل مستقل بعد".
سألت: "وما لا يقل عن ثلاثة آلاف جندي؟"
قال روكو: "حوالي ذلك بناءً على حجم الحامية، لكنهم في دوريات مستمرة للخارج".
قلت: "زائد أياً كان عددهم في حراس البلدة".
قال روكو: "أقدرهم بأربعمائة إلى خمسمائة".
قلت: "إذا تحركوا، سنحتاج للخروج بسرعة".
قالت تابيثا: "نحن بحاجة إلى النوى، لكن هذا لن يكون أمراً بسيطاً".