306.
عابر المدى: تابيتا "أهلاً بك يا تابيتا، ويا ويريمو. آسف لما جرى لورين".
اقتحم عابر المدى الغرفة وتبعه سنيك. كانا هما الاثنين فقط. بلا حراس. لم أفاجأ بأنه استنتج هوية ويريمو. فقد أدرك سنيك الأمر في الغالب على أي حال. تظاهر لي بالمفاجأة، لكن روكو وويريمو لم يبدُ عليهما أي رد فعل. وظلت مودريكا على جمودها المعتاد.
"أدريان. سوزان"، حييتُهما فنالت نظرة عبوس من سنيك لاستخدامي اسمها الأول.
فقال عابر المدى: "تعاملاننا بنديّة. هل تفوق التلميذ على المعلم؟"
فرددت: "أليس هذا هو الغاية من التعليم؟ لكنني أظن ذلك في مجالات محدودة فقط".
ابتسم عابر المدى وقال: "حقا؟ هل تعلمت بعض التواضع؟"
فقال ويريمو: "ليس كثيراً".
فرمقته بنظرة حارقة.
ابتسم عابر المدى ثم قال: "أرى أنكما تتمتعان بعلاقة عمل جيدة. لقد التقيت بالقائد لي، لكنني لم أتعرف على الاثنين الآخرين هنا".
"اسمي روكو".
كانت مودريكا ترتدي خوذة تغطي وجهها بالكامل. ولم يكن ردها سوى هدير خافت لا يصدر إلا عن الأورك.
ابتسمت وقلت دون أن أقدمها: "إنها ليست من هواة الكلام".
تجسست عيناه بين كل منا. إنه يقيّم الآخرين دائما.
ثم قال: "ما فاتك يا سنيك، هو أن هؤلاء الأربعة يمتلكون جميعاً توافقات. إذا ركزت إدراكك الروحي عبر المهارة، فسوف تلتقط إحساساً بطبيعتها. هذان الاثنان راسخان، لكن ويريمو أشد حرارة. أما روكو فهي سائل من نوع ما. وتابيتا تختلف عن كل ما أحسست به من قبل، لكنني واثق من أنه توافق".
فسأل ويريمو: "أي مهارة تلك؟"
ابتسم عابر المدى وقال: "كل معلومة لها ثمن".
ثم التفت إلي وقال: "يقول سنيك إنك تريد تأسيس منظمة سرية لتحرير العبيد".
وأخرج اللوح المسحور.
"هذا عمل مثلي ولكنه غير مكتمل. لا أشك في أن لديك مجموعة كاملة من الألواح للقيام بالمهمة. بدأت الشاشات تخرج بالفعل من الجمهورية الحرة حول هذا الأمر وعن زيارة ويريمو الصياد الشهير لها. قد أحظى بمكافأة مجزية لو سلمتك إليهم".
فقلت: "لا أظن أنك مهتم بالمزيد من القطع النقدية إلى هذه الحد".
اكتفى عابر المدى برفع حاجبيه.
"أتذكر المهام التي كلفتني بها عندما كنت أعمل لديك. نصفها كان للمعلومات فقط. وحتى الآن، تقول إن المعلومات لها ثمن، لكنك لا تقصد القطع النقدية بالضرورة. عندما وصلت إلى المملكة، راودتني فكرة أن أصبحت سمسار معلومات متجولاً لأنني رأيت ذلك فيك. تتحدث كثيراً عن العملات، لكنها ليست تركيزك الأساسي".
فقال عابر المدى: "كنت دائماً شديدة الملاحظة. كنت أتمنى أن ينتهي بك المطاف، بعد قليل من الخبرة والمزيد من المهارات، إلى تولي قيادة اللصوص. كان ذلك السبب الرئيسي وراء إرسالك إلى المملكة. ليس بسبب بعض الأمور البسيطة هنا، بل لاكتساب الخبرة. توقعت عودتك في غضون عامين، لكنك لم تصل إلى هروثغار كما هو متوقع، وفقدت أثرك. لكانت الأمور مختلفة لو علمت بأمر توافقك".
"أثق في أن قلبك كان مفطوراً".
"استثمرت الكثير من الوقت والمهارات فيك. ولم أجنِ أي عائد من ذلك الاستثمار، ها أنت هنا الآن".
"هذا هراء. لقد أعدت الكثير من ذلك 'الاستثمار'. أنا هنا الآن، ولكن ليس لمساعدتك".
نظر عابر المدى نحو ويريمو ورفع حاجبًا.
فقلت بنبرة تهديد: "لو ظننت أنك ستخوننا لصالح الإمبراطورية، لما عقدنا هذا الاجتماع".
"أنا أتولى أمر هذه المدينة منذ أكثر من خمسة عقود. حاول الكثيرون فرض سيطرتهم قسراً. أربعة مستخدمين للتوافق أمر غير مسبوق، أقر بذلك. أكاد أكون مهتماً برؤية كيف ستؤول الأمور. ومع ذلك، سيهدر ذلك الكثير من الأرواح ويجذب انتباهًا لا نبتغيه، وهذا هو سبب عقدي لهذا الاجتماع هنا".
فتدخلت روكو قائلة: "أنت تتحكم في المعلومات أيضاً. ولهذا السبب لا يوجد سوى اثنين منكم. أنت لا تريد لهوية ويريمو أن تتسرب".
ابتسم عابر المدى وقال: "المعلومات قيمة".
ثم عاد لينظر إلي: "لقد جمعت أناساً مثيرين للاهتمام وموهوبين للغاية، يا تابيتا".
فرددت: "أنا لا أجمع الناس".
"مع ذلك، جودة المحيطين بك تقول الكثير عن قيادتك".
فقلت: "هذا أول خطأ أرى أنك ارتكبته. كل هؤلاء الناس لم يتجمعوا حولي. نحن مجتمعون حول ويريمو".
أثار ذلك حركة رفع مزدوجة للحاجبين، وتفاعل سنيك أيضاً.
"ويريمو الصياد الشهير وحملته الصليبية ضد العبودية. ألهذا السبب أنتم هنا حقاً؟"
ثم أتاه إشراق مفاجئ، "المحجر الواقع إلى الغرب منا. أأنت من فعل ذلك؟"
أومأ ويريمو برأسه.
"قضيت ثلاث سنوات سجيناً في ذلك المحجر".
"أذكر أن عامل المحجر كان أعلى فئة لديك. أر حقاً أن أعرف كيف استدعيت وكراً من الغرغول، لكنني لن أسال".
فقال ويريمو: "لكل معلومة قيمة".
أثار ذلك ابتسامة من عابر المدى، الذي قال: "ربما يمكننا التعامل كأنداد".
ثم التفت إلي مجدداً وقال: "لدي هواجس أساسية. أثار سنيك الأولى منها. كيف ستتجنبون لفت الانتباه الإمبراطوري؟ والثانية هي ما سنجنيه نحن إذا سمحنا لكم بالعمل هنا".
فقلت: "الإجابة عن الثانية سهلة. المعلومات. لا أحد يعير العبيد أي اهتمام. يمكنك الحصول على وصول مباشر إلى العبيد المحررين، والكثير منهم سيغضبون من أسيادهم السابقين. قد يرغب العديد منهم في البحث عن عمل بديل للعمل ضد أسيادهم السابقين. دخلت هذه المدينة ومعي عشرون شخصاً في خدمتي، سبعة منهم سجناء سابقون في المحجر، وثلاثة عشر عبداً سابقاً. بعضهم كان يعمل لديك وكان مهملاً أو سيئ الحظ. لقد استوعبت أمر منظمتك بسرعة كبيرة".
"أستطيع أن أرى أن ذلك سيكون مفيداً للغاية. كما أنه يفسر سبب قدوم بيدرو طارقاً بابنا. ويخبرني أيضاً أنكم سيطرتم على المحجر قبل الغرغول. هذا أمر مثير للاهتمام للغاية. ولكن، ماذا عن الهاجس الأول؟"
فقلت: "الهاجس الأول أشد تعقيداً. فك قيود العبيد سيلحظه آساةدهم. وقتل السادة سيكون أكثر لفتًا للانتباه. يمكن شراء بعض العبيد بطريقة شرعية ثم إطلاق سراحهم. ويمكنهم سداد الدين بطرق أكثر إنصافاً".
تدخل ويريمو قائلاً: "ضع في اعتبارك أن تحرير العبيد ليس رخيصاً. سنقدم الألواح المسحورة، لكن الأمر يتطلب نوى وحوش أو ساحراً بمستوى متجول لتشغيلها. كمية الطاقة المطلوبة تعتمد على مستوى فئة العبد. نتوقع أنه سيكون هناك دين يتعين على العبد السابق أو عائلته دفعه. ما لا نكون مهتمين به هو أن يصبح هذا الدين عبودية بكل ما للكلمة من معنى باستثناء الفئة".
فقلت: "هذا أحد الأسباب التي تجعل لي هنا. ستتولى الجمهورية الحرة إدارة الدين. وتصبح الأمور غامضة بالنسبة للعبيد الذين لا يمكن شراؤهم. كما سترتفع أسعار العبيد مع قلة توفرهم".
فقال عابر المدى: "لقد رأينا ذلك بالفعل مع تناقص المشرفين. ما تقترحونه سيستغرق الكثير من رأس المال الأولي وسنوات لسداده. من الذي يدفع ذلك مقدماً؟"
فقلت: "هذه ليست معلومات يمكنك تحمل تكلفتها".
فقال عابر المدى: "لو كنت مكانك لما افترضت ذلك".
تجاهلت ذلك.
"نحن لا نتطلع إلى تحرير كل العبيد دفعة واحدة. هذه عملية طويلة الأمد ستحتاج إلى الانتشار في مدن مختلفة. ما نريد القيام به في يليتس هو مخطط تجريبي يثبت فاعليته وربحيته. وسيكون بوسع أشخاص مختلفين غيرنا إطلاق عمليات أخرى بعد ذلك".
فقال ويريمو: "قد يكون هناك تمويل تأسيسي متاح".
ذلك الأحمق. أيريد البقاء مفلساً بقية حياته؟ انتظر. ربما لم يكن أحمق. قد يكون التمويل الأولي مع تراكم الفوائد على مر السنين لسداده أمراً مربحاً. إنه أمر شديد الخطورة حيث ستغلق الإمبراطورية عليهم أينما استطاعت.
بدا أن عابر المدى راودته الأفكار نفسها التي راودتني: "سيتعين الحفاظ على أسعار فائدة معقولة"، هكذا قلت مخففة من حدة الحماس.
ثم تابعت: "سيتطلب الأمر مقاربة متنوعة بالنسبة لغير الشرعيين".
فظهر عابر المدى موضحاً بلا داع: "غير الشرعيين؟"
فقلت: "لدينا فواتير مبيعات مزورة"، وناولته واحدة ليتفحصها.
والمثير للترف أنه مررها مباشرة إلى سنيك. أكانت تمتلك خبرة في هذا؟
"الكحول وبعض التشوش الذهني سيقومون ببقية المهمة".
"التشوش الذهني؟"
قذف ويريمو حصاة صغيرة من وهمه (المعدني)، فافتتن بها كل من عابر المدى وسنيك.
فقلت قبل أن يفرط فيها ويريمو: "يمكن عرض تلك للبيع بينما نحن في المدينة".
فقال عابر المدى: "أمر مثير للاهتمام. أنت تعلمين أن الإمبراطورية ستغلق هذه الأعمال حيثما أمكنها ذلك".
"لهذا السبب يجب أن تظل غير قانونية. ومع ذلك، لا يوجد قانون يمنع أي عمل تجاري من تمويل تحرير العبيد"، هكذا قلت بعد أن تحققت من الأمر.
فظهر عابر المدى موضحاً: "لا يوجد قانون بعد. أنا متأكد من أن الألواح المسحورة ستصبح غير قانونية قريباً".
لم أختلف معه في ذلك.
"لقد أجبت عن هواجسي إلى حد ما. وستظل الإمبراطورية قادمة للصيد. ظل المحقق كوبر دائماً أسوأ من جونز في استنباط الأمور".
شرع ويريمو في القول: "السبب..."
فقاطعتُه: "السبب... بسيط لكنه سيكلفك".
بدا ويريمو مرتبكاً بعض الشيء حيال ذلك.
ثم انتعش قائلاً: "مقابل بعض الرسوم الإضافية، يمكنني منحك ميزة مماثلة".
كان عابر المدى يمعن النظر إلينا وقال: "أنا مهتم. لم تتبقَ في المدينة سوى ثلاثة أيام. وكوبر هنا منذ نحو خمس سنوات. كيف توصلتم إلى السر بهذه السرعة؟"
فقلت: "دعنا نقول فقط إن لدى ويريمو بعض المهارات غير المعتادة".
فقال عابر المدى: "سأكون مهتماً بالتحدث عن تلك المهارات أيضاً. حسناً، لقد أقنعتنني بهذا الأمر في الوقت الحالي. دعنا نتحدث عن التفاصيل وتقاسم الأرباح".