⟦1〗 305. إمبرياليون: فيريمو أيقظني قرع عالٍ على البوابة في صباح اليوم التالي.
"افتحوا للمحقق الإمبريالي!"
لم أنل سوى ساعتين من النوم. لا تُعد هذه مشكلتي على أي حال. عليّ البقاء بعيداً بينما تتعامل تابيثا مع المحقق. دوري يكمن في اغتيالهم إن ساءت الأمور برمّتها. حينها ستزداد الأمور سوءاً.
سمعت تابيثا تصيح: "قادمة".
كنا نتوقع زيارة. آمل أن تكون هذه تفقدية روتينية وألا يكون سنيك قد وجّههم نحونا. ارتديت درعي. سيقوم روكو ومودريكا وأومريتي بالمثل. تابيثا هناك مع موجا ومبيلي وكاتو وثلاثة مساعدين استعين بهم. سيكون هذا العرض الأخير للخمسة المشهورين قبل انتهاء عقدهم. كان تجاوز التفقدات الإمبريالية ما باعته لنا مبيلي. يحظى المحققون بسمعة ضارية في كشف الأكاذيب. عرفتُ من بحثي في المملكة أنه تخصص لفصول التحقيق الجنائي.
لذلك يمتلكون جميعاً بعض مهارات القتال لكنهم يتخصصون في تقييد الأشخاص واكتشاف حقيقة الأمور. مستويات عالية في مهارات الإدراك مثل ححدة البصر وفئاتها الأكثر تقدمة. عادة نوع ما من مهارات كشف الصدق أو الكذب والاستشعار. يمنح التخصص غالباً مهارات استجواب الحالة. يمتلك بعض المحققات مهارات تعذيب مثل تقليل مقاومة الألم والشفاء ليتمكنّ من إلحاق ألم مستمر ومتكرر. يمتلك محققون آخرون مهارات للبحث عن الأشياء الخفية.
يمتلك البعض مهارات إقناع عقلي ويمتلك البعض مهارات استشعار روحي. يمتلك البعض توليفات مختلفة مما سبق. ربما توجد مهارات لم أسمع بها قط. كانت سجلات مجتمع المعرفة بعيدة كل البعد عن الاكتمال بشأن هذا الفصيلة. حينها طار طائر عقعق إلى نطاق حواسي. أوه، هذا ماكر. كان رابطاً. لا أعرف إن كان مربوطاً بالمحققة كوبر أو بأحد مساعديها، لكنه وضح أنه وُجد ليمنحهم منظوراً مختلفاً. كنت أحد القلائل القادرين على استشعار الروابط.
أظن أنه كان خاصاً بكوبر. كان الرابط سليماً، لذا يتشارك الطائر الكثير من السمات مع شريكه. ماذا عرفت عن العقعق؟ أولاً، يُعرف بأنه طائر شديد الذكاء. هذا ليس جيداً. إنها عدوانية تجاه اقتراب أحدهم من أعشاشها. تحب التقاط الأشياء غير القابلة للأكل، لا سيما الأشياء اللامعة. هذه تلميحات لكنها بداية لفهم كوبر. يمتلك المحققون دائماً فرقة واحدة على الأقل من الجنود الإمبرياليين النخبة.
عدة فرق عندما يكونون خارج البلدة، لكن كوبر لا معها سوى فرقة واحدة الآن. يمتلك جنود النخبة تخصصات متعددة ومهارات بمستوى الأستاذ. ربما يشبهون روكو لكن بلا تقارب. يبدون مرعبين للغاية مجتمعين، وهذا أثير يستغلونه جيداً. فتحت تابيثا البوابة مرتدية زي تاجرة.
"هل يمكنني مساعدتك؟"
قال الحارس الذي طرق: "تفقد إمبريالي بقيادة المحققة كوبر. تنحي جانباً".
قالت وهي تتنحى: "يسعدني مساعدة الإمبراطورية".
دخل الجنود بمسيرهم. كانت المحققة في وسطهم. كان العقعق رابطها قطعاً.
قالت كوبر: "أنتم تستوردون حيوانات حية. أرني أوراقكم. اجمعوا كل من في المجمع عند العربات فوراً".
بدأت تابيثا بالابتعاد لفعل ذلك حين أوقفها جندي قائلًا: "ليس أنت. تبقين للإجابة عن الأسئلة".
ثم تحرك الجنود بين العربات جامعيل الناس. أفترض أنهم حاولوا زعزعة استقرارها. كنت جاثماً عالياً في العوارض الخشبية بعد أن تسلقتُ إثر الطرق. علقت عدة أقفاص طيور من العوارض الخشبية. ستشتت الطيور التي فيها انتباه أي شخص ينظر للأعلى. كانت فكرة تابيثا، ومهارتها في التشتيت تكاد تصل لمستوى الأستاذ. كان العقعق على العوارض فوق الأقفاص. كان روكو والآخرون على بعد بابين في مكتب مستأجر أممناه.
كنت متنكراً، وما كان ذلك سوى مستوى مبتدئ متقدم. قد لا يكفي. أعددتُ قوسلي بعناية.
قالت كوبر: "يقول هنا إنكم دخلتم المدينة بخمس وثلاثين شخصاً، لكني لا أرى سوى سبعة. أين الآخرون؟"
"ذهب كل منهم في طريقه. مثل هؤلاء هنا، كانت عقودهم تصل إلى يليتس فقط".
حدقت فيها كوبر صامتة وقد بدت علامات عدم التصديق على وجهها. طال الصمت. تململت تابيثا بعصبية لأنها ممثلة محترفة، وهذا ما سفعله التاجر. أخرجت سهماً وأعددتُ قوسلي. كان العقعق على العوارض في الطرف الآخر من المستودع لكنه كان يقفز هنا وهناك.
قالت كوبر أخيرًا: "سأحتاج إلى قائمة أسماء".
"أنا... ليس لدي أسماء مكتوبة. كان الأمر شفوياً فقط".
أظهرت تابيثا الكثير من التوتر وإجابة لم تكن مرغوبة. لكنتها سأمنحها جائزة تمثيل.
قالت كوبر: "لا أصدقك. عليك إبلاغ تاجر الرئيس".
أجابت بتردد: "أنا تاجرة الرئيس، يا سيدتي".
حدقت بها كوبر في صمت.
قالت تابيثا بتردد: "أخذ حراس البوابة قائمة بالأسماء، يا سيدتي".
عرفت كوبر ذلك وربما كانت تمتلك القائمة.
قالت فجأة مبدلة الموضوع: "أخبريني عن هذه الحيوانات".
"حسناً، يا سيدتي. أيتها، يا سيدتي؟"
"الوحوش".
"الدب المفترس الذي ربيناه منذ أن كان صغيراً، وهو تعويذة شركتنا، يا سيدتي. إنه يجذب حشوداً".
قفز العقعق نحوي عبر عارضتين. قد أضطر لصنع تشتيت. لا أتلقى أي تلميح حول مهارات كوبر. شكّل العقعق مشكلة. خططنا لعدة سيناريوهات تشتيت. زاد العقعق الأمر تعقيداً. أبسط الأمور أفضل، على ما أظن. أرسلت شعوراً إلى تاوكيه. كانت تابيثا تنهي كلامها عن تيزكا بينما راقبت العقعق يققفز إلى عارضة أخرى.
قالت كوبر: "أريد رؤية المقصورة المخفية في قفصه".
"كما تشائين. نحتفظ بالأشياء الأكثر قيمة هناك لأسباب واضحة".
تحركت تابيثا نحو القفص.
"المروض الرئيسي ليس هنا، لكن ينبغي أن يكون مألوفاً لدي بما يكفي لإخراجه من قفصه".
عبث الجنود بأسلحتهم بعصبية بينما فتحت تابيثا القفص وثبتت مقوداً رفيعاً في طوقه. بدت تابيثا ضئيلة وبدا المقود واهياً بجوار تيزكا. بدأت تابيثا في استدراج تيزكا من القفص وسحب أكثر من جندي سلاحه. بدت كوبر هادئة. كان تيزكا متردداً.
"كاتو، هل يمكنك إحضار وجبة خفيفة له؟ قد يساعد ذلك".
امتلك كاتو فصيلة تربية الحيوانات، وأنا متأكد من أن كوبر استطاعت رؤية ذلك. نظر إلى أقرب جندي طلباً للإذن وأومأ الجندي موافقاً ثم تبع بإشارة من كوبر. عاد قريباً حاملاً الساق الخلفية الكاملة لظبي كبير على كتفه.
قالت تابيثا: "هناك في الزاوية الأفضل".
وضع كاتو الساق على الأرض وتراجع. زاد اهتمام تيزكا وتحركت العربة المعززة بأكملها عندما خرج وقادته تابيثا إلى الزاوية. التقط الساق بفمه واستقر لتناول وجبته الخفيفة حيث يستطيع رؤية الجميع. ربطت تابيثا المقود المثير للشفقة بالحائط. بدا واضحاً للجميع أن المقود لن يفعل شيئاً لإيقاف تيزكا. ثم استدارت تابيثا ظهراً له وقفزت إلى داخل العربة. تبعتها جندية وكوبر بينما عرضت عليهما الصندوق المحصن.
بدأ جهازي المساعد السمعي يلتقط صيحات في الخارج. التقط ثلاثة من الجنود ذلك أيضاً. أرسل قائد الفرقة أحدهم للتحقيق. خرجت تابيثا من العربة تتبعها الأخريان.
قالت كوبر: "يسعدني أنك أثبت قدرتك على التحكم بالوحش. يمكنك إعادته الآن".
عاد الجندي من الخارج وأبلغ قائد فرقته: "هناك حريق، سيدي. لكن ثمة شيئاً غريباً فيه. إنه يثير قلق المقتربين مما يجعل إطفاءه صعباً".
جعلتُ تاوكيه يسقط بضع حبيبات وهمية لجذب انتباه المحققة. ما من شيء كغموض لجذب محققة. كانت تلك فكرة تابيثا.
سأل قائد الفرقة كوبر: "سيدتي؟"
لم تستجب كوبر فوراً بل نظرت حولها. أنا متأكد من أنها كانت تتواصل أيضاً مع العقعق إذ فرد جناحيه وعصر نفسه عبر فجوة في السقف.
قالت كوبر: "أنا سعيدة بما يكفي هنا"، ثم التفتت إلى تابيثا.
"أعلم أنك تخفين أشياء. أنتِ أكثر من مجرد متخصصة في التجارة والعقارات يمكنني رؤيتها. أعتقد أنك واحدة من أولئك المختلطين بين التاجر واللص، لكنك أفضل من المتوسط. يسعدني أنك لستِ تهديداً للسلام، لكننا سنقسو عليك إن فعلتِ أي شيء غير قانوني. حافظي على سيطرتك على الوحوش وإلا ستُطردين من المدينة".
التفتت مجدداً إلى قائد الفرقة.
"لنذهب ونلقي نظرة على هذا الحريق المشبوه".
تخيلت أن العقعق أكد لها غرابة الأمر. مع مغادرة الجنود، ترددت تنهدات ارتياح، لكن تابيثا لم تكن حمقاء لتتخلى عن حذرها بعد. امتلك ثلاثة على الأقل من الجنود مساعداً سمعياً عالي المستوى، وكان لدى البقية حواس بنفس الجودة في مجالات أخرى. لا زلت لا أعرف ما امتلكته كوبر. وضعت قوسلي على كتفي وهبطت من العوارض. رفعت تابيثا حاجباً لي. تحركت إلى الطرف البعيد من المستودع بجوار تيزكا وتبعتني تابيثا.
ارتفع الضجيج في الخارج.
"كان لديها رابط، طائر عقعق. من الأفضل تحذير البقسة".
أومأت تابيثا.
"توقيت جيد للتشتيت. كانت قريبة جداً من كشف المستوى الأول من الخداع. كان سيعقد الأمور".
"سأتوجه للخارج للتأكد من مغادرتهم".
خلعت سترتي الجلدية وارتديت قميص عامل أساسياً وتركت قوسلي وخرجت. سارت الأمور على أفضل نحو ممكن. كانت تلك مفاجأة. اكتسبت أيضاً مستوى في التمويه. كان الأمر قريباً.