302. خداع: ويريمو كان سجين تابيثا أول الغيث لا أكثر. لم تكن المحجرة على طرق التجارة الرئيسية، لكن هذا لا يعني خلوّها من الرسل. كانوا يأتون. ولا يغادرون. سرعان ما سيثير هذا الأمر الانتباه ويستدعي التحقيق. لذا، انطلقت قافلتنا نحو ييليتس وعسكرنا مع مودريكا وتيشكا. بقي تاوكي في الخلف ليراه الجميع. يستطيع تاوكي الاختباء، أما تيشكا فلا. توقيت وصول عربات المؤن قريب. سترافقها فرقتان أو ثلاث، وربما أكثر إن جلبوا معهم مراقب عبيد.
هذا عدا العربات وسائقيها وما شابه. أحسب أن العبيد هنا هم قوة العمل. رسول تابيثا هو اللغز. بسطت محتويات حقائبها أمامي. ما الأمر الملحّ الذي دفعها للركض طوال الليل؟ كانت رسولاً رسمياً تحمل وثائق لقادة ومسؤولين حكوميين شتى. لم تكن المحجرة سوى إحدى محطاتها. معظم الوثائق كانت أموراً عامة. عملات مستحقة، طلبات مؤن، تحركات قوات. الأخيرة كانت مثيرة. أُنشئ معسكر حشد جنوب كيرسك، والموعد النهائي للوصول كان بعد أربعة أشهر.
هل هذا هو موعد وصول الملك؟ سمعنا أنه يزحف جنوباً من العاصمة مع جزء كبير من جيش الشمال. كان هناك أيضاً نسخ عديدة من مراسيم ملكية لحكام الأقاليم، تعدهم بتخفيضات ضريبية مستقبلية إن قدموا قوات تفوق الحد الأدنى، ومكافآت أكبر لمن يملكون مهارات التقارب. هذا هو السبب وراء التجنيد الإجباري لأمثال اللورد نيلسون. وهو على الأرجح السبب وراء إنشاء جيش من العبيد. إن أبهروا الملك، سينالون حظوةً بجانب التخفيضات الضريبية.
لا يفسر هذا عجلة الرسول. أربعة أشهر ليست فترة طويلة لنقل القوات إلى كيرسك. هل قُرّب الجدول الزمني عليهم؟ ماتت الرسول، ولم يعد الجندي الناجي ينطق ببنت شفة. كانت مودريكا قاسية قليلاً في استجوابها. ربما كان موته أفضل، فقد رأى تيشكا وهو يعمل. المعضلة الأخرى هي ما فِعلُنا بثمانين عبداً محرراً ونحو ثلاثين سجيناً. لم يتبقَ سوى ثلاثين سجيناً، فقد جندت تابيثا ومودريكا عشرة، وجندت لي ثلاثة.
كانت لي أكثر انتقائية من تابيثا، لكنها لم تكن تعلم أن تابيثا تجند لغرض مختلف. كانت لي ومساعدوها يعتنون بالعبيد، وبعضهم سيحتاج لأسابيع كي يتعافى. لحسن الحظ ليسوا كُثراً، لكنهم موجودون. معظم السجناء والعبيد المحررين يرغبون الآن في العودة لديارهم. قلة ممن طوردوا أو عُذبوا يريدون التوجه للجمهورية الحرة، لكن الغالبية تريد العودة والتواري عن الأنظار. أظنه حلماً ساذجاً.
لن يتمكنوا من التواري طويلاً. ومع ذلك، عليهم اتخاذ قراراتهم بأنفسهم. ما عليّ التفكير فيه هو كيف ستؤثر هذه القرارات علينا. كنا نعلم أننا سنصبح مطاردين في نهاية المطاف. ما أريده هو تعكير المياه. نحن نخبر مساعدنا بالفعل أننا متجهون شمالاً من هنا بدلاً من الشرق نحو ييليتس. انتشرت هذه المعلومة لكنها لن تقنع الكثيرين. أمعنت النظر في المراسيم الملكية. طُبعت على ورق سميك، لكنه يبدو ورقاً عادياً.
معظم النص مكتوب بحبر عادي. هناك طاقة روحية تنبعث من التوقيع والختم الملكي.
لم تكن مهارة "النسخ"
لدي قادرة على نسخ التوقيعات الروحية إلا بعد بلوغ مستوى "المتمرس".
حالياً أنا في مستوى "مبتدئ"
متقدم. شعرت أنني قد أتمكن من نسخ روحانية التوقيع دون الختم إن ضغطت على نفسي. كان ذلك بفضل سماتي الروحية العالية.
لدي سمات فائضة، وضخ المزيد منها في "الرشاقة الروحية"
قد يسهل الأمور. رفعت السمة إلى 50. لم تعوض عن مستوى المهارة، لكنني قد أنجح، كما أن المهارة ستتطور أسرع الآن. يمكنني العثور على ورق وحبر في مبنى الإدارة. لن يكون الورق نفسه، لكنه سيكون قريباً. ربما أتمكن من صنع تزوير يخدع أهالي الإقليم، لا المحققين أو كبار المسؤولين في مكاتب الحكام. لكن خداع الجنود الدوريات يظل مفيداً. حان وقت استشارة تابيثا وروكو ولي عما يمكننا خداع الناس به.
اقترحت روكو: "يمكننا منح الجميع عفواً ملكياً".
قالت تابيثا: "مزيف بشكل فاضح".
أضافت لي: "نحتاج شيئاً يتسق مع الممارسات المعتادة. العفو لا يحدث. تقضي مدة عقوبتك، وهذا كل شيء".
اقترحتُ: "تحويل الجريمة إلى أشياء أخرى كالغرامات أو الخدمة غير الاستعبادية".
قالت لي: "ممكن. هذا يحدث. غالباً للأثرياء وذوي النفوذ".
قالت تابيثا: "يمكننا نشر مرسوم بإغلاق المحجرة".
سألت روكو: "لماذا يغلقون المحجرة؟".
قلت: "وجود وحش سيبرر ذلك. مثل العنصر الرملي قرب أوبالنو، حيث وُضعت لافتات لتجنبه".
قالت روكو: "غيرنا أيضاً طرق الشحن لتجنب وحوش البحر الضخمة. أنا واثقة أن الإمبراطورية تفعل الشيء نفسه".
قالت لي: "يفعلون، عادة بشكل مؤقت، حتى يصل الأشخاص المناسبون لقتله أو إبعاده. وإن كان ذلك يتم غالباً عبر مكتب الحاكم".
قلت: "يمكننا نثر بعض الجرانيت المعزز روحياً لنعطي انطباعاً بوجود وحش هنا".
قالت لي: "سيفلح هذا بالتأكيد لفترة. فالأوراق الحكومية تضيع أحياناً".
سألت: "هذا حل للمحجرة. قد يصمد طويلاً في ظل ارتباك الحرب. لكن ماذا عن الناس؟".
قالت تابيثا: "من يتجهون للجمهورية الحرة لن يصلوا دون الاصطدام بدورية واحدة على الأقل".
قالت لي: "أستطيع توفير وثائق تعبر بهم الدوريات، ما لم يرتكبوا حماقة. حرصت على إحضار الكثير من الأوراق. لا تزال مخاطرة، لكنه خيارهم. رغم أنهم لا يملكون مؤناً".
قلت: "سنحصل على الكثير من المؤن من قافلة الإمداد القادمة خلال يوم أو نحو ذلك. يمكنهم أخذ عربتين. سيساعد هذا من لا يزالون يتعافون".
سألت تابيثا: "وماذا عمن يريدون العودة لبيوتهم في الإمبراطورية؟ تبدو فرصة جيدة لنشر الدعاية".
سألت: "أي دعاية؟".
قالت تابيثا: "يمكننا خلط الأمور. نريد خلق ارتباك لذا سننوعها".
مازحتهم: "هل نصدر مرسوماً ملكياً يمنع العبودية؟".
سألت لي: "هل يمكنك جعل النص يقول أي شيء؟".
قالت تابيثا: "يمكنني تعديل مرسوم، ثم ينسخه ويريمو. من الأفضل ألا تكون التعديلات كثيرة".
قالت روكو: "معظم المراسيم تتعلق بتخفيضات الضرائب. وتخفيضات الضرائب لا تمول حرباً".
قالت تابيثا: "تحريض على التمرد بتغيير التخفيضات إلى زيادات؟ سيشعل هذا غضب الحكام إن وجدنا رسولاً لتوصيلها".
قالت لي: "يمكنني إيصالها لقاعدة جيش، وسيتولون تسليمها، لكن هذا لا يحل مشكلة هؤلاء الناس".
اقترحت روكو: "الفرار من هجوم الوحش على المحجرة؟".
قالت لي: "هذا ممكن. تُقدم الكثير من التنازلات بسبب هجمات الوحوش. شهادة تقدير مدنية للمساعدة والنجاة من هجوم وحش قد تنجح. لكن لا بد من أدلة".
قلت: "يمكنني جعل بويا يدمر هذا المكان حين نغادر".
قالت لي: "هذا مع مرسوم يحذر الناس من الاقتراب هو خيارنا الأفضل".
كانت لي خبيرتنا في القانون والبيروقراطية الإمبراطورية. نشأت تابيثا هنا لكنها لم تكن تعرف إلا ما يعرفه اللصوص، بل اللصوص الصغار منهم. وهكذا وضعنا الخطة قيد التنفيذ، وأصبحت أيامي أكثر ازدحاماً. تحرير عبد كل أربع أو خمس ساعات، ثم العمل على مراسيم ملكية زائفة. بعد ليلتين، غيرت خطتي. ها أنا ذا، أتحرك عبر الظلام، على بعد نصف يوم من المحجرة. رصدت ني قافلة الإمداد، وقررت تابيثا أن الهجوم عليها قبل وصولها للمحجرة أفضل.
إن نجا أحد، فسيظنونهم قطاع طرق لا قوة غازية. هذا يعني عدم وجود روابط يمكن التعرف عليها.
أظن أن فئة "الخارج عن القانون"
الجديدة التي اكتسبتها تابيثا تؤثر عليها. تمثل تابيثا وأومريتي وروكو ولي دور الخارجين عن القانون. أنا أقدم الدعم من بعيد وأمنع أي شخص من الهرب.
راقبت تابيثا وهي تقضي على الحراس، ثم اعتلت "داسك"
وانطلقت عبر المعسكر، وهي تقذف صخور "الوهم (معدني)".
ثم انطلق الثلاثة الآخرون نحو المعسكر، يدمرون الخيام ويفتكون بالجنود. تجنبوا المدنيين والعبيد قدر المستطاع. كانوا يخفون قدراتهم أيضاً. سيجعل هذا المواجهة صعبة ضد ثلاثين جندياً. تأكدنا من عدم وجود مراقب عبيد معهم. وإلا لكان هناك جنود أكثر وأكثر خبرة. فقافلة مؤن عادية لا تحتاج لجنود متخصصين.
ساد الكثير من الارتباك، لكن "الرؤية المظلمة"
و"المنظار"
لدي أبقيا الفريق تحت مراقبتي. أضفت سهاماً حيثما كان ذلك سيحدث فارقاً.
كان "الوهم"
يغذي الارتباك. لم يكونوا أذكى الجنود.
القليل من "القوة العقلية"
يقطع شوطاً طويلاً. سار كل شيء بسلاسة. اضطررت لردع هاربين اثنين. كانا مدنيين، وكنا نحاول ألا نقتل المدنيين، لكنني اضطررت لجرحهما. أحدهما كان يملك مهارة خفية لا بأس بها. بعد موت الجنود وتجمع المدنيين، قُيدوا وعُصبت أعينهم ووضعوا في عربة مغطاة.
سنحتجزهم بضعة أيام قبل أن "ندعهم يهربون"
ليعودوا سيراً على الأقدام. في هذه الأثناء، عملت أنا وروكو ليلاً نهاراً لتحرير العبيد. لم يحدث سوى خطأ واحد لا رجعة فيه، ولا أظنه سيتعافى حتى. ضغطت روكو بقوة، والضرر واضح في جميع فئاتها. حاولنا جاهدين أيضاً. بمجرد تحرير آخر عبد، أرسلنا المتجهين للجمهورية الحرة. هم الآن وحدهم، وآمل أن تكون وثائق لي كافية. أعيد تزويد عرباتنا ومن جندتهم تابيثا ولي بالمؤن وانطلقوا نحو ييليتس.
تابيثا وأنا الوحيدان المتبقيان هنا، لكن لا أحد يعلم ذلك.
تمنح "دمى الظل"
الخاصة بتابيثا انطباعاً بوجود المزيد من الناس. في الليلة الثالثة، بعد رحيل الجميع، ذهبنا أنا وتاوكي للعمل على تشكيل الجرانيت في أرجاء المحجرة.
صنعنا وجوهاً ملتوية ومخلوقات من الصخر، ودمجنا فيها "الجرانيت المعزز روحياً"
و"الوهم (معدني)".
اكتشفت أنني إن وضعت حبة من "الوهم"
في عين المخلوق، تمنح انطباعاً بأنه يراقبك. أردت شيئاً موحشاً ومخيفاً. ستصبح المحجرة كابوساً مسكوناً حين أنتهي. كان تاوكي يفضل أشكال الثعابين الملتوية. كنت واثقاً أن الكثير منها يشبهه.
رفعت فئة "تشكيل الصخور"
لدي، بالإضافة إلى مهاراتي في "التلاعب بالجرانيت"
و"تشكيل الصخور".
قبل الفجر بساعة، حان وقت إيقاظ الجميع.
أطلقت سلسلة من "هزات الجرانيت"، ونسخني تاوكي، فجعلنا الأرض تهتز بعنف.
انهارت بعض الهياكل الأقل ثباتاً جزئياً، وذعر العبيد المحررون والسجناء المتبقون. تسببت بهزة قوية بما يكفي لهدم البوابات وبعض أسوار الحواجز. طحن تاوكي الصخر في منحدر الجرانيت بجانب منطقة السجناء، وبرز شكل من الصخر، وازداد صوت الطحن حدة. زادت ظلال تابيثا من الانطباع بأنه يتحرك لا أنه مجرد صخر مشكل. تصاعد الذعر حين بدأ السجناء بالركض. سمعت تعليقات عن وحش، ثم أدرك أحدهم ما كنا نرمي إليه.
"إنه عش الغرغول! اهربوا!"، وتكرر الهتاف: "غرغول، اهربوا!".
زدت من الهزات، وانهارت مبانٍ أخرى.
فقد المبنى الإداري الحجري جداراً، وشكلت وجهاً ملتوياً على الجانب المواجه للبوابة بعيون من "الوهم".
كان له ابتسامة ملتوية وأنياب كبيرة وعيون ضيقة. لم يستغرق الأمر طويلاً حتى خرج الجميع يركضون. ثم هدمت المزيد من الجدار كما لو أن صخوراً ضخمة قُذفت، وتركت الصخور هناك. محجرة الجرانيت هي أفضل مكان لي ولتاوكي. قضينا بضع ساعات في إنهاء تجهيز بقايا المحجرة.
"عش الغرغول"
ليس شيئاً مجهزاً للتعامل معه معظم الجيوش، وهذا يعني أن المحجرة ستُهجر لعقود. كان الإشعار الملكي الذي يحذر الناس زائداً عن الحاجة.
تطورت مهارة "الخداع"
لدي إلى مستوى "المعلم".