301. خارجة عن القانون: تابيتا كنت أرتدي ملابسي الجلدية حين عاد ويريمو. تفحّصها كأنّه يفتّش عن ضررٍ أصابها. يحاول معرفة سبب عدم ارتدائي لها من قبل. ابتسمتُ بسخرية.
"أهلاً"، حيّاني، "يسرّني أن أراكِ قد استعدتِ عافيتك".
تحوّلت ابتسامته الماكرة إلى نظرة ذابلة. كان يبتسم بمكر.
سألت روكو: "هل كنتِ مصابة؟"
قلت: "لا".
قال ويريمو: "كانت فقط تكشف عن بعض الضروريات العارية".
نظرت إليه روكو باستغراب، فأدرتُ عينيّ تجاهه. أنقذنا وصول لي من المزيد من فكاهة ويريمو، إذ كان يصحب سجينين واضحين، أحدهما بالكاد يقوى على المشي. قدتُهم إلى حيث نحتجز بقية السجناء. كانوا متذمرين لرفضنا إطلاق سراحهم، لكن ذلك لم يكن ممكناً بعد. سنعمل مع من نستطيع منهم، لكن علينا منع تسرب الأخبار، ومعظمهم أراد فقط العودة إلى ديارهم. كانت مودريكا قد هشّمت بضعة رؤوس لإيصال الرسالة، بينما تولى تيجكا وتأوكي الحراسة.
قلت وأنا أتجه نحو البوابة المحطمة: "داسك في طريق عودتها".
تبعني ويريمو، ووصلت داسك وهي تعدو. كانت بقع الدم تغطي قوائمها، فمسحتُ الدم عن فمها.
"ادخلي يا صغيرتي، سأنظفكِ".
أدخلتُ داسك إلى البئر بينما بقي ويريمو ليفحص البوابات المحطمة. كان الطريق إلى البئر مفروشاً بالجثث والأشواك. قدتُ داسك بمحاذاة الحافة، حيث شعرتُ ببعض المقاومة من صخور ويريمو الوهمية. هكذا إذاً جعل الناس يلزمون الطريق. حين وصلنا للبئر، عبرتُ بقايا الفخاخ المروعة. إن لم ننظف هذا المكان، فسنواجه وقتاً عصيباً حقاً. حاولتُ إنزال الدلو في البئر، فتوقف قبل أن يبلغ منتصف الطريق.
"ووييييرييموووو!"
نظفتُ داسك بينما بدأ هو بتعطيل الفخاخ غير المفعلة. رشت روكو ومودريكا بعض السجناء بالمال لجمع الجثث والبدء بالتنظيف. أومريتي يتولى الحراسة فوق السور. غسلت روكو الثكنات المحترقة بالماء كي لا ينبه الدخان أحداً في الجوار. بمجرد إزالة الفخاخ، ذهب ويريمو ليرتاح. غداً، سيبدأ هو وروكو إزالة رتب العبيد. كانوا عبيداً من المستوى الأول. لا يوجد أسهل من هذا. كان لي يجهز سكن الضباط القديم ليكون منطقة استشفاء.
كانت المبنى الرئيسي الوحيد الذي بقي صامداً بعد حرائق ويريمو. حفر ويريمو حفرة كبيرة في الجرانيت لدفن الجثث. ربما يطلب من بويا حرقهم، لست متأكدة. راقبتُ ويريمو وهو يشرح لروكو طقوس تحرير عبده الأول. كان يملك طاقة تكفي لاثنين قبل أن يحتاج للراحة. يستطيع ويريمو تحرير ثلاثة، لكننا وزعنا العمل لضمان بقاء طاقة احتياطية لديهم. مع الراحة، تستطيع روكو تحرير ثلاثة يومياً، ويريمو خمسة.
يعني هذا عشرة إلى اثني عشر يوماً من العمل مع الكثير من فترات التوقف. لم يكن للعبيد سيد بعد موت المشرف، وبعضهم كان عبيداً لضباط أفراد. وجدنا أن الأفضل أن تصبح روكو أو ويريمو سيداً لهم ثم تحريرهم من الرتبة، لنكون نحن السيد والمشرف المزيف في آن واحد.
كان لدى ويريمو وروكو مهارة "الحس الروحي"
في مستويات الجوال المتقدمة، وفي اليوم الأول، تسبب ويريمو بضرر روحي لشخصين، وروكو لواحد فقط. لم يكن الضرر خطيراً وسيشفي نفسه بمرور الوقت.
بفضل مهارة "تحليل الرابطة"
لدى ويريمو، كان حسّه أفضل من روكو، وفي اليوم الثاني، لم يتبقَ سوى عبد محرر واحد لكل منهما يعاني من ضرر روحي. سنسعى لتقليل ذلك، والراحة جزء مهم من العملية. تركتهم وخرجت بداسك لجلب عرباتنا إلى المجمع. ثم توليتُ المناوبة على السور، لأمنح أومريتي استراحة.
لم أكن أملك "الرؤية البعيدة"، لكن نني وتانو كانا في مهمة استطلاع، لذا كان يجب أن نتلقى تحذيراً كافياً.
توليتُ نوبة الليل لأن أومريتي يملك "الرؤية الليلية"
فقط، بينما أملك أنا "رؤية الظلام".
الرؤية الليلية جيدة لمعظم الأمور وتتكامل مع رؤيته البعيدة، لكن الدبابير مخلوقات نهارية، لذا كان الوضع أفضل. قبل الفجر في الليلة الثالثة، وصلت رسالة عبر رابطة خفاش نني.
"ساعي إمبراطوري قادم بسرعة. يرافقه اثنان".
أرسلتُ نيكس لإيقاظ أومريتي ومودريكا وتحركتُ إلى فوق البوابة. جاء أومريتي راكضاً إلى السور بينما انضمت مودريكا وتيجكا إلى داسك عند البوابة. كان أومريتي يحمل قوسه. كان يجيد استخدامه كما يجيد كل سلاح رأيته يمسكه. رأيتُ الغبار يرتفع على الطريق، ووصلت ثلاثة خيول تعدو. ما الذي قد يكون بهذا الإلحاح؟ لم يكن ساعياً عادياً. تباطؤوا حين اقتربوا من البوابة. كانت الساعية امرأة صغيرة تمتطي أحد خيول السعاة المرباة خصيصاً.
كان الآخران أكبر حجماً ويمتطيان خيولاً سريعة أيضاً.
صرخ أومريتي بصوت مسموع: "ساعٍ. افتحوا البوابة".
توقفت الساعية على بعد عشرين متراً من البوابة ونظرت إلى السور. ماذا ترى؟
التقطت سماعتي قولها لمرافقيها: "ثمة خطأ ما. فلنهرب".
أداروا خيولهم وبدأوا بالعدو بعيداً. أطلق أومريتي سهماً، لكنه ارتد عن درع أحدهم. بدأتُ بالركض نحو البوابة وأنا ألمح السور. لم تكن ترى المشكلة. لم يكن هناك حراس غيرنا نحن الاثنين. توقفت داسك خارج البوابة، وقفزتُ على ظهرها. انطلقنا خلفهم. لا يمكننا السماح بخروج كلمة واحدة عن هذا المكان. سمعتُ مودريكا وتيجكا يلحقان بنا ببطء. سيتأخران، لكن هذا يعني ألا أضطر للقتل. يمكنهما إنهاء المهمة بعدي.
مددت داسك خطوتها في عدو يلتهم الأرض. كانت الساعية تبتعد عن مرافقيها. كانت أخف وزناً، وتمتلك خيلاً أفضل، وربما مهارة ركوب ذات مستوى أعلى. كانوا جميعاً سريعين. خيولهم مرباة لتقطع المسافات بسرعة. كنا نقترب منهم، لكن ببطء. كان الراكبان في الخلف يراقباننا. حين صرنا على بعد خمسة أمتار، التفت أحدهم وأفرغ كيساً على الطريق خلفه. تساقطت كرات شوكية لتعيق داسك. لم يكن لدينا وقت للانحراف أو القفز لتجنبها، ولهذا انتظر حتى اقتربنا.
عملنا معاً، أنا وداسك، واستخدمنا "خطوة الظل"
مرتين، فعبرنا فوقها. بدا الأمر كأننا نركض على الأرض، لكننا كنا مرتفعين قليلاً عن الكرات المعدنية. زادت داسك سرعتها، حتى حين ظننتُ أنها بلغت أقصى سرعتها. لوحتُ بسوطي ذي الخمس شعب وطول المترين حين صار رأس داسك بمحاذاة خاصرة الخيل الأخرى. كانت هناك خطاطيف معدنية في أطراف السوط. علقت ثلاث شعب في درعه، فجذبتُ السوط بقوة، وكاد يسقط. جرحت شعبتان جلد الحصان. لوحتُ بالسوط مجدداً حين حاول توجيه الحصان المذعور بعيداً عنا.
هذه المرة، صوبتُ للأعلى، فعلق طرفان بدرعه، أحدهما في عنقه والآخر في خوذته، بينما مر الثالث فوق رأسه. انحراف الحصان بعيداً عني جعل كل ما عليّ فعله هو التمسك بمقبض السوط، فسقط هذه المرة ارتطاماً ثقيلاً، وتمنيتُ حقاً أن يكون قد كسر شيئاً. لم أستطع التوقف. انحرف حصانه نحو حصان المرافق الآخر، مما جعله يتعثر. كان المرافق قد استل سيفه ولوح به نحوي. كانت ضربة خرقاء أخطأت هدفها.
لوحتُ بالسوط، فعلق السيف بالشعب. جذبتُ السوط ونزعتُ سلاحه. لاحظتُ أن إحدى الشعب كانت مقطوعة تقريباً بفعل السيف. وجهتُ داسك لتقترب، فحاول المرافق المراوغة وتوجيه حصانه بعيداً عن الطريق. أظنه كان يحاول منح الساعية أكبر قدر من الوقت.
كنا نتدرب أنا وداسك على "ركوب الرشاقة"، ولم تجد داسك صعوبة في تقليص الفجوة.
أرعبتُ الحصان بـ "دمية ظل"
اندفعت نحوه كحيوان مفترس، وكاد الراكب يسقط لأن الحصان لم يتحرك كما توقع. أطاح به سوطي هو الآخر. ثم أرعبتُ الحصان ليستمر في الركض. وجهتُ داسك للعودة إلى الطريق نحو الساعية، التي زادت من تقدمها.
انحنيتُ فوق داسك، واستخدمتُ "اندماج الظل"
لتقليل مقاومة الرياح. قلصت داسك الفجوة ببطء ولكن بثبات. التفتت الراكبة ورأت اقترابنا، فبدت مذهولة. قلة من الخيول تستطيع اللحاق بخيل الساعي. وصلنا إلى مسافة خمسة أمتار، وندمتُ لأنني لم أحمل سوط روكو الطويل. سأحمل واحداً مستقبلاً وأتدرب عليه.
بدلاً من ذلك، مددتُ "ظلالي المقيدة"
لأمسك بها، لكنني أخطأت. لا أعرف إن كان ذلك صدفة أو أنها شعرت بشيء، لكنها وجهت الحصان للانحراف يساراً بحدة أكثر مما توقعت. كان الحصان والراكبة بارعين، وقامت بسلسلة انعطافات حادة لتجنبي. التدريب الذي اقترحته روكو أثبت فائدته الآن. لم يكن مجرد لهو. لاحقت داسك الحصان الملتوي. خطوة خاطئة واحدة وكان سيكسر ساقه. جمعتُ قدمي تحتي، واثقة بداسك. قدرتُ اللحظة بدقة. حين خرج الحصان من منعطف، قفزتُ من ظهر داسك.
طرتُ نحو الحصان الآخر، أمسكتُ بالراكبة، وتركتُ زخم حركتنا يسحبها من السرج. علقت قدمها في الركاب، والتوى جسدها بعنف تحتي، فانتُزعت بعيداً.
تحولتُ بـ "اندماج الظل"
إلى دحرجة ووقفتُ أركض. كانت الساعية تُسحل على الأرض، وقدمها لا تزال عالقة. كان رأسها وجسدها يرتطمان بعنف بالصخور والأرض. بدون راكب، كان الحصان يعدو مستقيماً الآن، فجاءت داسك بلا راكب بجانبه ووجهته في دائرة عائداً نحو الحصن. انزلقت القدم من الركاب، وبقيت الساعية ساكنة. تباطأ الحصان إلى هرولة. هرولتُ نحو الساعية الساقطة. كانت ميتة بلا شك. شعرتُ ببعض الحزن. لم يكن ضرورياً أن تموت.
كانت فارسة ممتازة. فتشت جيوبها ثم رفعتها على كتفي وذهبت لملاقاة داسك. كان الحصان الآخر قد توقف على مسافة بعيدة وهو يلهث. وضعتُ الجثة فوق خاصرة داسك وامتطيتها. كان الحصان الآخر حذراً منا، لكنني أمسكتُ بلجامه. نقلتُ الجثة إلى الحصان الآخر وبدأنا العودة مشياً. كان الرجل الثاني الذي أطحتُ به يحاول استعادة حصانه. كان يعرج، لذا لم تسر الأمور جيداً. تلاشت كل رغبة في القتال حين رآني أقود الحصان الذي يحمل الجثة.
أرسلتُ داسك لتجمع الحصان بينما كان الجندي منزوع السلاح يسير أمامي. الشخص التالي الذي التقيناه كان مودريكا تمتطي تيجكا. كان معها جثة خلفها أيضاً، لذا لا بد أن الجندي حاول المقاومة. أو ربما تطاول عليها بالقول. توقفنا وجمعنا الكرات الشوكية فمن السيئ تركها على الطريق. أنا سعيدة لأن ذلك الرجل ميت. كان حصانه مصاباً، فأجهزنا عليه. عدنا إلى المحجر ببطء.
تحققتُ من حالتي، ولدي تخصص جديد: "خارج عن القانون ممتطٍ".
منحني نقطة في الرشاقة الجسدية، ونقطة في الإدراك الجسدي، ونقطة في الإدراك الروحي. نقطة واحدة كانت حرة. شعرتُ أنه كان يمكن أن يكون تخصصاً للصوص أو للفرسان، لكنه جاء تحت بند الفرسان، ربما بسبب أفعالي الأخيرة. لقد سرقتُ ساعياً قانونياً للتو.
"خارج عن القانون ممتطٍ"
اسم ملائم. المهارة التي جاءت معه كانت بالضبط ما أردته.
"تعزيز سرعة الممتطي"
فعلت بالضبط ما يقوله الاسم للعدو السريع. كانت كدفعة رشاقة قصيرة للراكب والحصان. مدة التعزيز دالة على الرشاقة الجسدية، والسرعة الممنوحة دالة على مستوى المهارة. لم تكن مهارة معقدة، لكننا سنطورها بسرعة.