300. قائد الفرقة: ويريمو ضجّت ثكنة الضباط بجلبةٍ لا تبشّر بخير لتابيثا. تلاشت قيود العبيد فجأة، فاستهدفتْ هي مدير المهمات أولاً. المشكلة أنها استعجلت. لم يبدأ ضخ الغاز في إحدى الثكنات بعد. وفجأة، اشتعلت الثكنة الخلفية إثر انطلاق فخّ. كان هذا مبكراً أيضاً. بدا أن الوقت قد حان للجميع. مشيتُ نحو الحريق بخطىً حثيثة، متقمصاً دور قائد الفرقة لأبدو متسقاً مع زيّي. شعرتُ بالذعر يسري في الثكنة بينما تدافع الناس نحو المخرج الثاني.
كادوا يملؤون تلك الحفرة قبل أن يندلع اللهب في ذلك الباب، ولم تعد هناك مخارج واضحة. اندفع بعضهم عبر الباب المشتعل لينتهي بهم المطاف في حفرة الحمم. لم يكونوا في كامل وعيهم؛ كان ذلك مفعول سحابة سمّ الوهم. قفز جندي ذكي من نافذة.
أشرتُ إليها صائحاً: "حريق! أطلقي الإنذار!"
انطلقت هي مسرعة نحو الفخ هناك. خرج البعض يسعلون ويتلفتون حولهم. تحركتُ بينهم، أتحدث بلطف وأساعدهم على الجلوس للتعافي. لن ينهضوا مجدداً. سأكسب بالتأكيد مستوىً في فئة القاتل من هذا. ربما أكثر من مستوى. بدأت الثكنات الأخرى تشتعل تباعاً، وتكرر المشهد في كل منها.
هرعتُ إلى خارج الثكنة التي لم تشتعل بعد وصرخت: "حريق! حريق! أخلوا المكان!"
حدث تدافع وهرع الجميع نحو الأبواب، ليفجّروا الأفخاخ.
واصلتُ التنقل و«مساعدة»
من استطعت. من بين الخمسين في كل ثكنة، حصدت الأفخاخ والحريق ما بين عشرة إلى خمسة عشر. كنت قد تخلصتُ من نحو ثلاثين، أي ما يعادل تسعين إلى مئة جندي. أما من خرجوا فقد وقعوا تحت تأثير سحابة سمّ الوهم، وكان المزيد منها ينتشر في الأرجاء.
رأيت مجموعة بدت متماسكة نوعاً ما، فقلت: "لا تقفوا هكذا أيها الأغبياء! أحضروا الدلاء من البئر! تحركوا!"
انطلقوا ليفجّروا ذلك الفخ.
ثم دوّى تحطم هائل عند البوابات، وبدأ جرس الإنذار يقرع، فشرعتُ في حشد الجنود: "اصطفوا يا حثالة! لدينا طوارئ عند البوابات. أين أسلحتكم؟"
لم ينجُ سوى نصفهم بأسلحتهم من الحرائق.
"من لا يملك سلاحاً فليتوجه إلى مخزن العتاد فوراً! البقية يصطفون هنا."
ركض نصفهم نحو المخزن.
سارت الأمور على ما يرام حتى جاء صوت آمر: "قدّم تقريرك يا قائد الفرقة!"
كان قائد القوة يتقدم نحوي بوجه غاضب.
"علم يا سيدي! تعرضت الثكنات لهجوم قتلة يا سيدي! هؤلاء الجنود يصطفون لتعزيز البوابة يا سيدي!"
"وإلى أين يتجه الآخرون؟"
"لإحضار الأسلحة من المخزن يا سيدي."
"أحسنت يا جندي. سأقود هؤلاء إلى البوابة. توجه أنت إلى المخزن والتحق بالآخرين."
"علم يا سيدي!"
ركضتُ نحو المخزن بينما كان قائد القوة يهرول بجنوده عبر طريقي المفخخ.
بمجرد أن غاب عن الأنظار، غيرتُ وجهتي لأقوم بـ «مساعدة»
الآخرين في الحريق. بعد لحظات، وقع انفجار هائل في المخزن. كانت متفجرات التعدين أقوى مما ظننت. كان ذلك مبالغاً فيه قليلاً. ثم وقع انفجار ثانٍ في حظائر الكلاب. مبالغة أخرى. لن أقلق بشأن الكلاب بعد الآن. كان لا بد لحسن حظي أن ينتهي.
"قدّم تقريرك يا جندي!"
كان قائد القاعدة يتقدم نحوي يرافقه قائد قوة، وجندي آخر، واثنان من الجنود المتمرسين.
"علم يا سيدي! هاجم قتلة الثكنات يا سيدي!"
"أجل، نحن نطارد القاتل. لا أعرفك. ما هي كلمة السر اليومية؟"
"علم يا سيدي!"
ثم قذفتُ نحوه سهماً حممياً وسحبتُ السيف المرفق بالزي.
"لقد وجدته يا سيدي!"
قلتها وأنا أهاجم. أصاب السهم القائد بخدشٍ بسيط، وحاول الجنود محاصرتي بينما تظاهرتُ بالهجوم على القائد واشتبكتُ مع الجندي المجاور له. جرحتُه بما يكفي ليتراجع، واضطررتُ للانسحاب والقتال دفاعاً. كان الأربعة الباقون خصوماً أشداء. رميتُ سهماً وهمياً على جندي ضخم، فاستقبله بكتفه ظناً منه أنه لن يضره. ناسبني ذلك لأنه أصبح أكثر تهوراً في قتاله. كانت معركة خاسرة، فقلبتُ الطاولة بزلزال غرانيتي هائل.
في مقلع الغرانيت، تبدو كل مهاراتي الغرانيتية أسهل. فقد القائد وقائد القوة توازنهما، لكن الجنود غطوا عليهما، ولم أستطع توجيه ضربة قاتلة.
ما نجح هو تكديس «علامة الصياد»
على الجندي المصاب بالسهم وجذبه بقوة لإبطائه للحظة. وجهتُ طعنة جيدة قبل أن يباغتني الجندي الثاني بضربة من الخلف. كان الجنديان مقاتلين أفضل من الضباط. لم يكن مع الجندي درع لهذه المناورة، لذا لم تكن فعالة كالمعتاد. تفاجأ حين لم أتحرك سوى خطوات قليلة قبل أن أضربه بمرفقي في وجهه. أنا أثقل مما أبدو. منحني ذلك وقتاً كافياً ليعود القائد وقائد القوة إلى المعركة، ولا بد أن الجندي قد فعّل مهارة تعافٍ ذاتي إذ توقف نزيفه بسرعة.
قذفتهم برمال غرانيتية مسخنة، ووجهتُ للجندي ضربة بقوة مضاعفة لن يتعافى منها. طعنتُ قائد القوة أيضاً قبل أن يستعيدوا توازنهم، لم تكن طعنة قاتلة، لكن النزيف توقف بسرعة. كنت قد شحنتُ السلاح بسمٍّ لتقليل قدرته على الشفاء. كان الجندي يعود للقتال، فواجهتُ أربعة ومعي اثنان جرحى. اختفى القمر خلف سحابة، وكانت الحرائق المتراقصة هي مصدر الضوء الوحيد. كنت أناور وأنا أتراجع. صدتُ ضربة، والتفتُ محولاً الحركة إلى ركلة ضد قائد القوة.
استخدمتُ «الضربة القوية»
في الركلة، فأصابته في صدره ودفعت به إلى إحدى حفر الحمم. جرب التعافي الذاتي وأنت تحترق وتذوب ساقاك. الآن بقوا ثلاثة. فجأة، بدأ عنق القائد ينزف بغزارة، وكان الجندي محاصراً في الظلال. غرستُ مسامير الغرانيت عبر قدمي الجندي بينما طعنتُ الجندي الآخر في قلبه. حين التفتُ، كان الجندي قد مات وسكين الفولاذ الأسود في دماغه. أومأتُ للظل الذي كانت فيه تابيثا وهي تسحب سكينها وتمسحها بقميصه.
"شكراً. انتهيتُ هنا. كيف حال البوابة؟"
"لا أعلم. كنتُ أطارد الضباط. لا يزال هناك اثنان منهم."
"سأتوجه للبوابة. هناك قائد قوة واحد على الأقل هناك."
"عليك التخلص من الزي، سونار روكو لن يميز أبعد من السطح."
"نقطة جيدة."
ثم أمعنتُ النظر في تابيثا: "انتظري، هل تقاتلين عارية؟"
اختفت في الظل وسمعتُها تقول: "أتبعُ مثالك فقط."
بينما كانت تبتعد. ماذا..؟ أريد حقاً سماع تلك القصة. كيف انتهى بها الأمر عارية؟ صحيح أنها كانت مغطاة بالظلال، لكنها لم تخفِ شيئاً. كانت ترتدي درعها الجلدي في وقت سابق من الليل. كيف؟ فقط... كيف؟ ولماذا؟ يجب أن أسمع هذا. خلعتُ سترة الجندي وتحركتُ نحو البوابة. تجنبتُ المسارات الرئيسية خوفاً من وجود أفخاخ لم تنطلق بعد. لا أريد إهدارها. كنت أسمع أصوات القتال وزئير تيزكا. آمل أن تكون مودريكا في قتال جيد.
كانت نزقة منذ أسابيع. كان تيزكا محاصراً. مودريكا من جهة، وروكو من الأخرى. عرفتُ أنهم يحافظون على مواقعهم داخل البوابة، يدافعون في الغالب. كانت مودريكا أو تيزكا يطيحان بجندي من حين لآخر، لكنهما كانا يشغلانهم ويمنعان معظمهم من الهروب. رأيتُ شخصاً يتسلل ويركض بعيداً بينما كنت أنظر. أتساءل كم آخرين أفلتوا. قبل أن يبتعد الهارب عن مدى استشعاري، غطاه سرب من الدبابير فسقط وبقي ساكناً.
كانت ميتة سيئة. ستنزعج دسك إذا لم ينجُ أحد لتركض خلفه. دسك ليست متعطشة للدماء مثل تيزكا، لكنها تحب المطاردة الجيدة. حان وقت إنهاء التشتيت وحسم القتال. بدأت السماء تضيء، ولم يعد الفجر بعيداً. كانت العقبة الأكبر هي قائد القوة في طريقة تنظيمه للجنود وتعزيز خطهم. مددتُ يدي لقوسي لأقضي عليه قبل أن أتذكر أن الوتر مقطوع. كنت قد خلعتُ سترة الجندي، لكنها كانت معي، فارتديتها مجدداً وركضتُ خلف المعركة.
رآني قائد القوة وابتسم: "جنديّ المفضل! أين التعزيزات؟"
"فجرها القاتل مع المخزن يا سيدي. والقائد كان يقاتل القاتل."
أقتبس من أسلوب تابيثا في أنصاف الحقائق. إنها وسيلة للالتفاف على مهارات استشعار الحقيقة. تلاشت ابتسامة قائد القوة.
"حسناً يا بني، خذ أنت اليسار وسأذهب أنا لليمين. أحدهما يتحكم بالوحش، وعلينا إزالة السيطرة وإظهار الطريق له للخروج من البوابة."
كانت خطة جيدة بناءً على معلوماته.
"علم يا سيدي!"
قلتها وخطوتُ للأمام نحو اليسار. التفت هو لليمين، فطعنتُه في ظهره. اخترقت سكين الحجر جلده ووصلت للقلب. طعنتُ دماغه لأضمن موته.
لا بد أن روكو رآني وأنا أقضي على قائد القوة، فصرخ: "هجوم!"
اندفع تيزكا للأمام فوراً، مطيحاً بالجنود في طريقه. ابتعد روكو عن جانب تيزكا وشن هجوماً أيضاً، لكن ذلك لم يكن شيئاً مقارنة برد فعل مودريكا. تقدمت للأمام، متجاهلة الضربات التي تصيب جلدها المدرع، واستبدلت صولجانها بمقمعة. كانت تحمل واحدة بسلسلة طويلة ورأس شائك كبير. بدأت بتدويرها والتقدم بينما كان الجنود القريبون يطيرون، وبدأ من في الخلف بالفرار. ركض الأسرع مباشرة إلى مساميرها الأرضية، بينما تمكن الآخرون من التوقف في الوقت المناسب.
ثم دخلت مودريكا وسطهم. كان روكو يتحرك عبر جانبه كالموجة. كان درع الدوامة لديه مفعلاً، ويستخدم تلاعبه بالماء لخلق سياط من الماء المسموم تدور مع دوامته. كانت السياط تتحرك بسرعة لدرجة أنها كانت تقطع اللحم وتمرر السم. لم يعد رمحه ذا فائدة إلا حين واجه جندياً بدرع ثقيل. حينها اخترقت ضربته الثاقبة الأجزاء الأضعف، ممزقة الجندي. كان تيزكا يقوم بأمره، وجلستُ أنا للمراقبة. رأيت تاوك يراقب من فوق سقف كوخ السجناء.
كان في هيئته الضخمة. لم أستطع استشعار السجناء من هنا، لكنني تخيلتُ أنهم يبتعدون عنه تماماً. رأيت العديد من الجنود يهربون من البوابة، فمددت يدي لقوسي. عليّ حمل أوتار إضافية. هذا مثير للشفقة. هبطت الدبابير، لكن واحداً فقط سقط. ركض الآخرون بسرعة أكبر. ربما ظنوا أنهم يستطيعون التفوق على الدبابير؟ لا أعلم. أظن أنني كنت سأركض أسرع أيضاً. استندتُ إلى جدار وتفحصتُ حالتي. اكتسبتُ مستويين في فئة القاتل.
كنت أراكم السمات. حان وقت استكشاف مهارات من رتب أعلى. هذه المهارات، مثل الرؤية المقربة، تتطلب مهارات أخرى في مستوى الحرفي. بدأت أفكر في مهاراتي من مستوى الحرفي وكيف استخدمتها حين استشعرت اقتراب لي.
أوقفتُ التمويه: "هنا،"
ناديتُها.
نظرت نحوي مذعورة ثم اقتربت: "لماذا تجلس هنا فقط؟ هل أنت مصاب؟"
"لا، أراقب فقط ألا تسوء الأمور."
"كدتُ أهاجمك حين رأيت السترة."
أوه. خلعتها.
"أحتاج مساعدتك مع سجينين معذبين. أعطيتهما جرعة، لكن أحدهما كان لا يزال فاقداً للوعي حين تركتهما. قد تساعد مهارة الإسعافات الأولية لدى أومريتي."
أومأت برأسها: "وماذا عن هذا؟"
"سينتهون قريباً، وتاوك وأومريتي يراقبان الأمر. من هنا."
فكرتُ أن اصطحاب امرأة معي سيساعد في تهدئة ليليان. حسناً، سيدة صغيرة الحجم. اصطحاب مودريكا لم يكن ليساعد. وأنا واثق أن اصطحاب تابيثا عارية لم يكن ليساعد أيضاً. تحركنا نحو المقلع.