299. ظلٌّ مكشوف: تابيتا. كان ضوء القمر يغشى السحاب وينحسر. لم يكن الوضع مثالياً، لكنه كان ليكون أسوأ.
تجاوزتُ السور بسهولة بمهارة "خطوة الظل"، التقيتُ بالرفاق، وأطلعتهم على الخطة.
خُيّل إليّ أن ريكو كان يودّ تغيير بعض التفاصيل، لكنه سايرني. هو خبيرنا التكتيكي، وكان حريّاً بنا استشارته. أشار بالفعل إلى ثغرة صارخة استوجبت تعديلاً. ثلثا السور يقعان في جهة من البوابة، والثلث الآخر في الجهة المقابلة. لا يستطيع أومريتي تطهير السور بأكمله وحده. لم يكن لي واثقاً من قدرته على التعامل مع الحراس في الجهة الأصغر، لذا سيتولى ريكو ذلك ثم ينضم إلى مودريكا.
سهّل هذا عليّ المهمة، فريكو يستطيع تسلّق السور بمهارة "الالتصاق"، ولم يتبقَّ عليّ سوى إيصال أومريتي ولي معاً إلى القسم الأكبر من السور.
تركنا مودريكا تشعر بالملل والضجر وهي جالسة على تيزكا. مودريكا الضجرة قد تغريها نفسها بالهجوم قبل الأوان. لقد فاتها الكثير من المعارك مؤخراً.
سافر أومريتي ولي داخل "احتضان الظل"
خاصتي حتى قاعدة السور.
قفزتُ بـ"خطوة الظل"
إلى القمة وأجهزتُ على الحارس الأخير. ثم أنزلتُ الحبل ليتسلّقا. كان أومريتي يحمل حقيبة أصغر من خلية النحل الرئيسية، والدبابير تزحف داخلها وخارجها.
"لا تبدأوا قبل هجوم مودريكا بنصف ساعة ما لم يحدث طارئ. ويريمو وضع على الأرجح فخاخاً معقّدة بدلاً من مجرد رمي الجميع في حفرة حمم،"
هززتُ كتفي، "لا نريد انطلاق الإنذار إلا بعد قتلي لمراقب العبيد. حالما يصفو السور، ادعموا مودريكا وراقبوا من يحاول الفرار."
أومأ أومريتي وأشار إلى لي بأن ترتدي سترة الحارس القتيل وتنتحل صفتها.
انزلقتُ بـ"خطوة الظل"
إلى الجانب الآخر من السور وانطلقتُ لأعثر على المراقب، ثم سأصفي أكبر عدد ممكن من الضباط. مساكن الضباط مبنى ضخم من طابقين يقع خلف مكاتب الإدارة. الطابق الأرضي من هذا المبنى ومركز الإدارة مبنيان من الحجر. الطابق العلوي من خشب. بدا وكأنه أُضيف لاحقاً، وربما كان كذلك. كنتُ أراقبه من فوق سطح مبنى الإدارة متتبعةً الحراس. لديّ ساعتان ونصف الساعة تقريباً لإنجاز المهمة، لكن المشكلة أن هؤلاء الحراس ليسوا جنوداً عاديين.
كان بينهم بعض الحراس المتخصّصين. كانوا يقظين ونشطين. أظن أنهم عُيّنوا لحماية مراقب العبيد. للمبنى نوافذ كثيرة، لكن دوريات الحراس تسير في أزواج بالخارج، بحيث يظل زوجٌ منهم دائماً مراقباً للأسوار، والمساعدة على بُعد زاوية. هناك ثمانية حراس بالخارج. كم عددهم بالداخل؟ أستطيع تمييز متى يقترب حارس من النافذة المقابلة لي، لكن الغرف الأخرى هي غرف نوم. أظن أن المراقب في غرفة بالطابق الأرضي على الجانب الآخر من المبنى.
انتظرتُ حتى تدير آخر مجموعة من الحراس ظهورهم لي، ثم انزلقت بـ"خطوة الظل"
عبر السطح وارتفعتُ إلى السطح الآخر.
رغم أنني كنتُ في "احتضان الظل"، التفت أحد الحراس.
ربما كانت مصادفة. ربما امتلك مهارة استشعار مختلفة. انبطحتُ أرضاً حتى تجاوزوا الزاوية. ثم شققتُ طريقي عبر السطح.
وبينما أفعل، كان "إدراكي المكاني"
يحدد مواقع الجميع في الطابق العلوي. كان هناك حارسان في الممرات، وأربع من الغرف الخمس يشغلها ضباط نائمون. ثلاثة من الأربعة معهم رفاق في النوم. إحداها كان فيها رفيقان. لم أستطع الجزم، لكنهم على الأرجح عبيد. سواء كانوا عبيداً خاصين أم من المحجر، لا يهم، ما يهم هو من يجب أن يموت ليتحرروا. ربما لم يكونوا عبيداً بل أزواجاً أو شركاء. يريمو كان ليعرف، أما أنا فلا، لذا سنرى ما سيحدث بعد موت المراقب.
فحصتُ المدخنة. نيران الطهي الصباحية لم تكن قد بدأت بعد. بعض الدخان كان يتصاعد من جمر الليلة الماضية. سيكون دخولاً فوضوياً.
لو كانت مهارة "دمج الظل"
بمستوى مبتدئ متقدّم، لاستطعت الدخول بسهولة بدمج جسدي كله. ستحتاج إلى مستوى مبتدئ عالٍ للبقاء في الظل لتلك المدة. للأسف، كانت عالقة في أعلى مستوى المبتدئ. ذهبتُ إلى الغرفة الخالية. كان بها نافذة، لكن الدوريات الأرضية كانت تمسح كل جدار بعناية. ثم أدركتُ أن النافذة لم تكن مغلقة فحسب. كانت مسمّرة. هل كان عليّ فتحها؟
هل أستطيع "دمج الظل"
عبرها؟ سيتوجب عليّ دمج كل جزء من جسدي أثناء مروره عبر النافذة ومواصلة دمج أجزاء مختلفة أثناء العبور. تبدو مهمة معقدة. إنها بسماكة لوح زجاجي فقط. لم أستطع فعل ذلك مع السقف لأن الظل مرتبط بالضوء، ولا يمر أي منهما عبر الأجسام المعتمة. يمكنهما المرور عبر الزجاج. حين أدارت الدورية ظهرها لي، مددتُ يدي واختبرتُ الزجاج بإصبعي. ثم بكفي كاملاً. تراجعتُ لأفكّر بينما كانت الدورية التالية تلتف حول الزاوية.
الدوريات تعني أن أمامي 30 ثانية تقريباً. إن أخطأتُ، سأحطّم الزجاج وأنبه الجميع، فضلاً عن احتمال فقدان طرف. من غير المرجح أن أفقد طرفاً، لكنني سأصاب بجروح بليغة من الزجاج المغروس في جسدي. الزجاج في الدماغ أمر خطير.
"القوة الروحية"
و"الرشاقة الروحية"
توجّهان "دمج الظل".
القوة تحكم الوقت الذي يمكنني قضاؤه مدمجة وجزء الجسد المدمج. الرشاقة تحكم ما يمكنني فعله به. في هذه الحالة، ستحكم دمج أجزاء مختلفة من جسدي في أوقات مختلفة للمرور عبر الزجاج. كانت قوتي ورشاقتي الروحيتان في الخمسينيات المنخفضة. نقل نقاطي الفائضة إليهما سيرفعهما إلى 55، خاصة الرشاقة. فعلتُ ذلك واختبرتُ يدي مجدداً. أدخلتُ ذراعي فواجهتُ عائقاً. تجمّع كمّ قميصي عند النافذة.
"دمج الظل"
لا يحوّل ملابسي إلى ظل.
فحصتُ المهارة بـ"التعرّف"، ولم أتمكن من إضافة أغراض إلا عند مستوى "المتمرس".
ربما أغراض بحجم الملابس الداخلية حتى أواسط مستوى المتمرس. تباً. لا أريد سرقة الأماكن وأنا عارية. أنا لستُ يريمو ولا أريد أن أكون كاشفة لعورتي أمام الجميع. بدأت المدخنة تبدو أكثر إغراءً بمرور الوقت. تباً لها. أقسمتُ لنفسي مراراً وأنا أتعرّى. على الأقل بشرتي داكنة بما يكفي، فلم أتحول إلى منارة.
الشيء الجيد أن "جيبي المكاني"
كان يتسع لكل شيء. بالكاد. كان لديّ الكثير من الأشياء للطوارئ. قد أحتاج لتوفير مساحة أكبر الآن. ها أنا ذا، لا أرتدي سوى الظل، أنتظر مرور الدوريات. كان شعور الهواء يلامس أماكن عورتي غريباً. على الأقل ثديي صغيران ولن يكونا عائقاً.
لففتهما بالظل واستخدمتُ "تلاعب الظل"
لأمنحهما بعض الدعم الإضافي. حمالة صدر من الظل، إلى أي حد انحدرت؟ في الواقع، يمكنني جعل هذا مثيراً... لا! توقفي! ليس لديّ شريك الآن، وهذا التفكير لا ينفع. سأدّخره لوقت لاحق. لي لطيفة جداً. أتساءل إن كانت قد تلقت تدريباً على الإغراء كجزء من مهارات التجسس لديها... حان وقت الرحيل. قبضتُ على حافة السقف بيديّ وأرجحتُ ساقيّ فوق الحافة. سأدخل بقدمي أولاً. تحركتُ بسلاسة بقدمي نحو النافذة ومؤخرتي بارزة ليراها الجميع.
كنتُ في "احتضان الظل"، لذا لم يتمكنوا من الرؤية، لكن الشعور كان مكشوفاً للغاية.
دعمتُ جسدي بـ"ربط الظلال"
ودمجتُ قدميّ عبر النافذة قبل أن أغيّر رأيي.
واصلتُ تحريك جسدي بسلاسة عبر لوح الزجاج رغم شعور الغرابة وأنا أنقل "دمج الظل"
إلى أجزاء مختلفة من جسدي، وكان لوح الزجاج يبدو كأنه يشطرني نصفين. حين مرّ لوح الزجاج فوق ثديي، انتابني شعور مضحك، وكدتُ أفقد السيطرة على الدمج. تباً، كان هذا صعباً. أنا ممتنة لأنني وضعت النقاط في الرشاقة الروحية، لكنني لم أدرك كم أحتاج من الرشاقة الذهنية أيضاً.
كان "ربط الظل"
يدعمني على جانبي النافذة كي لا أسقط على الأرض.
كنتُ أستخدم "احتضان الظل"
و"دمج الظل"
الذي يتغير باستمرار. تخلّيتُ عن حمالة الصدر الظلية لأنني احتجت للتركيز في مكان آخر ولم أعد بحاجة للدعم. فقدتُ مهارة التوفيق بين كل هذه الأشياء. بمجرد مرور رأسي، استرخيتُ قليلاً، وكان ذلك خطأ. كنتُ لا أزال أمرر ذراعيّ حين ركلت قدماي رفاً، ولم أملك سرعة البديهة لألتقطه. تحطّم على الأرض مع محتوياته. نبه هذا حراس الممر، الذين تحركوا نحوي.
حركتُ ذراعيّ بسرعة وعمّقت "احتضان الظل"
قدر الإمكان.
استخدمتُ أيضاً "ربط الظل"
لأثبّت نفسي في السقف على الجانب البعيد من الباب.
سحبتُ سكينين من "جيبي المكاني".
سمعتُ أحد الحراس يتمتم: "يجب أن تكون تلك الغرفة فارغة. قائد القوة في الخدمة."
سحبوا سيوفهم. لستُ واثقة حقاً من قدرتي على إبقاء الأمر صامتاً بعد الآن. سأحاول، لكن السرعة ستكون ضرورية. تباً. ها أنا ذا، معلّقة بالسقف، عارية. أحتاج إلى درع. هؤلاء ليسوا جنوداً عاديين.
شكّلتُ "درع الظل"
حول جذعي لأمنح نفسي بعض الحماية ولأغطي مؤخرتي، بالطبع. إنه ليس درعاً قوياً ولن يكون كذلك أبداً. لكنه شيء، وسيجعلني أتوقف عن الشعور بالعرى. اقتحم الجنود -ليسوا جنوداً تماماً- الغرفة. فُتح الباب بقوة وعنف، ودخلوا والسيوف مسلولة. أمسكتُ الباب بالظلال كي لا يرتطم بالجدار. اتجه أحد الجنود يساراً والآخر يميناً. رميتُ سكيني نحو الأبعد بينما هبطتُ على الأقرب.
غرستُ سكين "الفولاذ الأسود"
في عنقه، قاطعةً عموده الفقري، لكن الآخر تحرّك، فارتدت السكين عن درعه.
مددتُ "ربط الظلال"
وأغلقتُ فمه بينما قفزتُ نحوه. كان سريعاً. قبض على ذراعي التي تحمل السكين وأبعدها عنه. أسقط سيفه وأمسكني بذراعه الأخرى، رافعاً ركبته نحو منطقة عفتي. كان من فئة المشاكسين/المصارعين وكان يهدف لاستغلال ذلك تماماً. ارتطمت ركبته بمنطقة عفتي، التي لم تكن مغطاة إلا بدرع ظل خفيف. قد لا أملك خصيتين، لكن تباً، لا يزال الأمر مؤلماً.
أخرجتُ بعض غبار "فانسي"
الخاص بـ"ويريمو"
بيدي الفارغة ورميته في عينيه. رأيته يتأثر ويُصاب بالعمى المؤقت. ركلته بركبتي في خصيتيه.
للأسف، حماه درعه، ولم أكن أملك سوى "الجلد القاسي"
على ساقيّ. كان يحاول ليّ ذراعي، لكنني استطعت تمييز أن عقله قد توقف عن العمل، وإلا لكنتُ أتلقى اللكمات أيضاً. لويتُ ذراعي وضربته بمرفقي في حنجرته. كانت الذراع ومنطقة العفة تؤلماني، لكنني تدربتُ مع مودريكا.
استخدمتُ "خفة اليد"
و"النشل"، حصلتُ على سكين حزامه، وطعنته في عفته بدلاً من ذلك.
جعله ذلك يترك ذراعي، فطعنته من تحت ذقنه إلى دماغه، فبقي ساكناً. وقفتُ وتفحصتُهما، لكن المعركة لم تكن صامتة، وكان شاغلو الغرفة المجاورة ينهضون للاست