297. الاستطلاع: ويريمو ظننت أن أسهل طريق للدخول هو ذاته الذي سلكته للفرار. لن يمثل الجدار الجرانيتي الضخم عائقاً بفضل مهارتي في التلاعب بالجرانيت؛ بوسعي صنع درج إن أردت. جلستُ أنا وتابيثا فوق الجرف نراقب غروب الشمس. كنت أرى معظم المواقع الحيوية والحراس من هنا بفضل مهارتي في الرؤية المقربة. ومع غياب الشمس، تضافرت الرؤية مع مهارتي في الرؤية الليلية، فتابعت تحركات الحراس.
استطعت القضاء على أكثر من نصفهم من مكاني هذا بمهارة القنص. كان الجدار بعيداً للغاية وينحني خارج نطاق بصري. نحن هنا للاستطلاع فقط. تابيثا لا تصدق ذلك، وقد أبقت الآخرين على مسافة قريبة بما يكفي لسماع صراخها عند البوابة. لن تصمد البوابة أمام تيزكا. وربما لن تصمد أمام حوافر داسك أيضاً؛ فهي تمتلك مهارة ضربة قوية. حين أفكر في الأمر، أجد أن لي هو الوحيد الذي قد تعيقه البوابة.
أما أومريتي فسيواجه صعوبة، لكنها لن تدوم طويلاً. اتخذ حراس الليل مواقعهم، وخلد النزلاء إلى النوم. انعكس ضوء نار على جدار محجر جانبي، والتقطت أذناي عبر مهارتي في السمع صرخة معذبة من هناك. تلك هي وجهتنا الأولى. أنزلت قوسي عن كتفي وأرديت الحارسين عند طرف المحجر قتيلين.
"مجرد استطلاع، أليس كذلك؟"
همست تابيتا.
أجبتها: "استطلاع هجومي".
بدأت بوضع أولى نقاط ارتكازي على الجرف وبدأت بالنزول. كان الأمر سهلاً.
تبعتني تابيتا لكنها كانت تنعطف جانباً من حين لآخر لتتدرب على "خطوة الظل".
لم يكن هذا بالنسبة لنا سوى تمرين، ولم يرقَ حتى لكونه استعراضاً للمهارات. كان الفارق هائلاً عما كنت عليه حين رحلت.
لم أكن أملك حينها سوى "عظام الجرانيت".
قفزت مسافة طول جسدين، وهبطت بثقل، وهو أمر معتاد. قفز تاوكي عن كتفي وانزلق في جوف الليل. لم أدرِ إلى أين يمضي، لكنني وثقت به. هبطت تابيتا بخفة بجانبي، وتحركنا بسرعة عبر المحجر المظلم. انفصلت تابيتا عني لتستطلع الثكنات وتعرف عدد الجنود الذين نواجههم. اتجهت أنا نحو حظيرة التعذيب.
كان المحجر الجانبي الذي يستخدمونه كـ "غرفة إقناع"
محاطاً بجدران حجرية. كان هناك حارس عند البوابة الخشبية وقفل. كان بإمكاني تجاوز الحارس دون أن يلحظني أحد، لكنني كنت أنوي إيقاف التعذيب، لذا جعلت أفعالي مرئية. كانا يستندان إلى الجدار بجانب البوابة، وربما كانا يغفوان.
خلقت "أشواك الجرانيت"
التي اخترقت رأسيهما وقلبيهما. ثبّتت الأشواك جثتيهما في تلك الوضعية، فبدا وكأنهما لا يزالان يحرسان المكان. قفزت من فوق الجدار إلى الداخل، وأمسكت بالقفل، وصهرته حتى صار كتلة معدنية. لم أرد لأحد أن يغادر هذا المكان. كان هناك تسعة جنود ومسعف. مع الحارس عند البوابة، صار المجموع فصيلة كاملة بالإضافة إلى مسعف المعسكر. كان المكان يعج بأدوات التعذيب. من براميل الماء ونار متأججة، إلى طاولات مجهزة بأحزمة وأدوات أخرى.
كان المسعف هناك لضمان عدم حدوث ضرر دائم للعبيد المستقبليين، ولتقديم أي علاج ضروري، وإن كان طفيفاً. كان هناك سجينان عاريان مقيدان إلى عمودين منفصلين. تفوح في الأرجاء رائحة لحم محترق. كان السجين يحمل آثار حروق وجلد في مواضع متفرقة، وكان رأسه يتدلى جانباً فقد كان فاقداً للوعي. كانت السجينة في حال أسوأ، تغطيها الكدمات وآثار الجلد، وآثار التعذيب الحديث ملطخة جسدها ومختلطة بدمائها.
كانت واعية لكن نظراتها خاوية.
لم يقبل أي منهما "فئة العبيد"
بعد، لكن كلاً منهما كان على وشك ذلك. كان المسعف يتجه نحو الرجل الفاقد للوعي، ربما ليتأكد من بقائه حياً. كان قادة الفصيلة يراقبونه. أما الثمانية الآخرون فكانوا يسترخون حول النار، يتناولون الطعام والشراب، ويأخذون استراحة واضحة. يغضبني ويحبطني كيف يتصرفون بهذا الاستهتار تجاه تعذيب إنسان آخر. بدأ غضبي يشتعل، حرفياً.
فجأة، نبتت "أشواك الجرانيت"
حول النار، ثم تحولت الأرض إلى صخر منصهر. اشتدت رائحة اللحم المحترق. تمكن ثلاثة جنود من التدحرج خارج المنطقة. كان جميعهم يحملون حروقاً وجروحاً من الأشواك. وبينما كانوا يهربون ويطفئون النيران عن ملابسهم، كنت أغرس سهماً في ساق قائد الفصيلة. اخترق السهم خلف الركبة وحطم صابونتها، لكنه استقر في المفصل. لا بد أنه يملك مهارة تقوية، فقد توقعت أن يمر السهم من خلاله. أردته حياً للاستجواب، لذا آمل أن يملك مقاومة معقولة للسموم.
لا بد أن المسعف كان يفعّل مهارة استشعار ما، لأنه بدأ بالركض فوراً نحو البوابة، مما جعل سهمي يخطئ هدفه. لم أتمكن من المتابعة لأن جنديين كانا يطبقّان عليّ. كان أحدهما يطلق تهديدات، لكنني لم أكترث للاستماع. أعدت قوسي إلى ظهري، وأمسكت بمطرقتي، ثم انتزعت خنجراً بيدي الأخرى. نبتت أشواك على مطرقتي. صددت ضربة سيف من الجندي الذي على اليسار جزئياً، تاركاً درعي وجلد الثعبان يمتصان الباقي، بينما أنزلت مطرقتي بقوة على الجندي الذي على اليمين.
كان يحمل رمحاً ليبقيني بعيداً، لكن عدم توقفي عند ضربة الأول وضعني في نطاق قبضته. كاد يتراجع في الوقت المناسب، لكنني أمسكت بمعصمه، واخترقته الشوكة الموجودة على المطرقة. تراجع خطوة للخلف مبتعداً، ولاحظت أنه يعرج. كان صاحب اليسار سريعاً، وعاد بطعنة أخرى. أزحت جسدي لتنزلق الضربة على سترة جلدي، وطعنت بخنجري نحو عينيه لأجبره على التراجع. كان صاحب الرمح يطعنني مجدداً، لكنه فقد الكثير من قوته بيد واحدة.
أزحت الرمح عن مساره بلمحة من مطرقتي وتقدمت نحوه، طاعناً بصدره. حاول التراجع، لكن طرف المطرقة نبتت منه شوكة جرانيت اخترقت درعه الجلدي المحترق.
حين شعرت بها تكسر ضلعاً، خلقت حرف "تي"
في نهايتها كي لا تُنتزع دون إحداث ضرر جسيم. سحبت المطرقة بقوة، منتزعاً إياها وسط رذاذ من الدم والعظم.
كلفني هذا جرحاً من المبارز، لكن "عظام الجرانيت"
منعت إصابتي بجروح خطيرة. ثم سقط قوسي عن كتفي. لقد قطع مشبك التثبيت ووتر القوس. تلك أوتار يصعب الحصول عليها! ركزت عليه بالكامل وتقدمت بالخنجر والمطرقة في وضع هجومي صرف. كان يتراجع بسرعة، محاولاً صد الضربات، بينما صار سيفه أكثر تثلماً. اصطدمت مطرقتي بالسيف في ضربة قوية شطرته نصفين. مزق خنجري عنقه وفكه الأسفل في جرح سطحي، ثم ارتطمت المطرقة بكتفه، دافعة شوكة عميقاً في صدره.
خلقت حرف "تي"
صغيراً، وانتزعتها، وتركته ينزف حتى الموت. لم أكن في مزاج يسمح بمنح ميتات سريعة اليوم. بحثت عن الناجين، وكان المسعف يحاول فتح البوابة. كان قائد الفصيلة يعرج نحوها بأقصى سرعة، بينما كان الجندي الثالث يحاول الاختباء بين الصخور بعيداً عن الأنظار. كانت تعاني من حروق بالغة على جانب واحد ولها ذراع واحدة فقط. كانت عظام عضدها بارزة من لحم محترق ومدخن. لا بد أنها تملك بنية جسدية عالية لتظل يقظة.
لن تنجو على الأرجح إلا بالمساعدة، لكن المسعف كان يحاول الهرب. تركتها واتجهت نحو البوابة. رآني قائد الفصيلة قادماً، فعبث بجرابه مستخرجاً صفارة إنذار.
وبينما رفعها إلى شفتيه، ظهر "نصل حمم"
في ساعده، مما جعله يسقطها ويفقد توازنه. حاول التدحرج عند هبوطه، لكنني كنت هناك بالفعل، وكنت قد خلقت رمحاً حجرياً استخدمته لأثبته على الأرض عبر ساقه السليمة. ركلت الصفارة بعيداً في طريقي للبوابة. كان المسعف يستغيث، فخلقت رمحاً آخر وقذفته نحوه. توقفت. تباً. دقتي ضعيفة اليوم. لم أقصد قتله فوراً، لكن الرمح اخترق صدره وثبّته بالبوابة. لم أعد بحاجة للذهاب إلى هناك، فالتفتُ نحو السجينين، متجاهلاً شتائم وتوسلات قائد الفصيلة، تماماً كما تجاهل هو توسلات لا حصر لها من غيرهما.
أنزلت الرجل الفاقد للوعي أولاً وحملته إلى فراش وجدته. مددته وتأكدت من تنفسه ونبضه. غطيته وأطعمته إحدى الجرعات التي كنت أحملها. لم أرد له أن يموت الآن. أمسكت ببطانية أخرى كانت هناك وعدت لإنزال الفتاة. لففتها وحملتها لأمددها قرب الرجل. أطعمتها جرعة. كانت واعية، لكنني لست واثقاً إن كانت تدرك ما يحدث. واصلت التحدث إليها بصوت خافت، مخبراً إياها أنها بأمان الآن، لكنني لم أرَ أي أثر لاستيعابها.
عانقت البطانية بقوة، وجلبت لها بعض الماء. نظرت حولي، كان الاثنان اللذان قاتلتهما قد ماتا متأثرين بجراحهما. كانت الفتاة المختبئة بين الصخور قد فقدت وعيها، فاقتربت منها وغرست شوكة في دماغها. لم يتبقَ سوى قائد الفصيلة. كان يراقبني بذعر.
وبينما كنت أمشي نحوه، خلقت نسخة حجرية من خنجر تابيتا "الفولاذ الأسود"، فقد كان خنجراً يبعث على الرهبة.
"أرجوك دعني أذهب، وسأجعل القائد يتساهل معك".
أظن أن الرجل قد فقد صوابه بالفعل.
أجبته: "تماماً كما كنت تتساهل مع هذين السجينين؟"، بينما مررت الخنجر على ذراعه، ممزقاً قميصه وتاركا جرحاً سطحياً بدأ ينزف.
أشك أنه شعر به وسط جراحه الأخرى، لكنها كانت رسالة بنواياي التي حاولت إيصالها.
جثوت قرب رأسه، وكان الخنجر قريباً من مقلة عينه: "من القائد، وكم جندياً هنا؟"
"القائد... فيليبس... من الكتيبة الثانية والثلاثين".
لا أذكر كم فصيلة تشكل كتيبة.
"كم عدد الجنود؟"
"ألف".
لم أكن بحاجة لمهارة "استشعار الحقيقة"
لأعرف أنه يكذب.
فقأت عينه ووضعت النصل عند العين الأخرى: "أتريد المحاولة مجدداً؟"
"تباً لك!"
الآن، بدأ يظهر صلابة. أظن أنه أدرك أخيراً أنه لن يخرج من هذه حياً.
جاء صوت من خلفي: "لا تقتله!".
التفت، وكانت المرأة تعرج نحوي والبطانية ملفوفة حولها بإحكام.
وقفت: "لماذا؟"
قالت: "أريد فعل ذلك. لم أكن هنا سوى بضعة أسابيع، لكنني على الأرجح أعرف ما تحتاج إليه".
أومأت برأسي وقلبت الخنجر، ممسكاً بالنصل وعارضاً إياه عليها: "إذا كان هذا ما تريدينه".
أومأت وأمسكت بالنصل. كان كبيراً جداً عليها، لكنها قبضت عليه بكلتا يديها وسقطت تقريباً على قائد الفصيلة، غارزة النصل في صدره. حسب معرفتي، أخطأت القلب لكنها أصابت الرئة بالتأكيد. سحبت الخنجر وغرزته مجدداً ثم كررت ذلك عدة مرات. لم تكن الجرعة فعالة تماماً، وقد نفدت طاقتها، لكن قائد الفصيلة كان قد مات. كانت الدموع تنهمر على وجهها. أنا واثق أنها كانت دموع غضب. ساعدتها على النهوض، فعدلت البطانية.
عرضت عليّ إعادة الخنجر.
قلت: "احتفظي به. دعينا نجد لكِ بعض الملابس والطعام".
قدتها عائدين قرب السجين الآخر، فجلست. جلبت المزيد من الماء ثم ذهبت لنهب المكان. كان الجنديان اللذان قتلتهما يرتديان بنطالين معقولين، وكان أحد القمصان سيكون جيداً بعد غسله.
أحضرتهما إليها وسلمتهما إياها: "ما اسمكِ يا سيدتي؟"
أجابت وهي تلتقط أصغر الملابس: "ليليان. من أنت؟".
كانت الملابس لا تزال كبيرة عليها.
"كوين. هل تعرفين اسمه؟"
أشرت إلى الرجل الفاقد للوعي. لا أعرف حقاً لماذا استخدمت اسم كوين. كان يجب أن أكون تاما، أو ماتا توا كان هويتي الأخرى. كان لكوين سمعة من جنوب خيجيز، وأظن أنني شعرت أنه أكثر ملاءمة.
ربما ذهبت أغنية الشاعر عن "كوين العظيم"
إلى رأسي.
"كانوا ينادونه بيدرو، لكنني لا أعرفه سوى من وقتنا هنا".
التفتُ بعيداً لأرى إن كان أي طعام قد نجا من الحمم، مانحاً ليليان الفرصة لترتدي ملابسها. نجت حزمة واحدة من الدمار وكانت تحتوي على بعض الحصص الغذائية، فأخذت ليليان تأكل منها. تحققت من أن بيدرو لا يزال يتنفس. هذا هو النوع من الأمور التي كنا نحتاج فيها لأستريد.
"علينا الخروج من هنا. كم جندياً يوجد هنا؟"
"ثلاثمئة، ربما ثلاثمئة وخمسون. ماذا ستفعل؟"
"نظرياً، نحن هنا للاستطلاع، لكننا نخطط لتحرير الجميع وتدمير هذا المكان".
لاحظت ليليان: "هذا سيثير الجميع حين يكتشفون الأمر".
تنهدت. كانت تابيتا ستكون محقة مجدداً. لقد تحول الأمر من استطلاع إلى إنقاذ في الساعة الأولى.