عدت بـ "روكي"
من الساحة التي سلخت فيها ثلاثة عشر ذئباً. كنت معجباً للغاية؛ إذ علمت أن مهاراتها القتالية لم تتجاوز مستوى المبتدئين، وأراهن أن الأمر اختلف الآن.
كانت "روكي"
مثقلة بجلود سأضطر لتجفيفها. يجب أن يتجنب الجميع تلك الساحة لبعض الوقت، فقد بدأت الجيف تجذب الكواسر حين غادرت.
حين وصلت إلى المخيم، كانت "تابيثا"
في حالة حماس جامح. فئة جديدة ومهارة متقدمة. لا بد أن تلك المعركة كانت أكثر ضراوة مما ظننت.
بدت المهارة الجديدة مذهلة، وأخذت تحدثني كيف ستجعل "الرؤية المظلمة"
عديمة الجدوى مستقبلاً. لم أكن واثقاً من ذلك؛ فقد بدت كمهارة قريبة المدى، ربما متوسطة عند مستوى الأستاذية. لم أقل شيئاً. قد أكون مخطئاً. احتفلنا بتناول شرائح لحم الذئب على العشاء.
أكدت لي تجربة "تابيثا"
أن سبيل فتح مهارات جديدة هو استخدام مهاراتك الحالية بأكبر قدر ممكن من الطرق المتنوعة.
كنت أعلم من سرعة ارتقاء "سن الجرانيت"
أن ذلك يسرع ارتقاء المهارات أيضاً. في المقابل، بدا أن الحصول على فئات أفضل يتطلب التدرب على يد أحدهم.
حين بلغت مهارة القوس مستوى "المتمرس"، أدركت أن عليّ زيادة المسافة التي أطلق منها السهم لأحصل على "القوس الطويل".
كنت أرغب حقاً في "الرمية الثلاثية"، ولا فكرة لدي عن كيفية نيلها.
لم يكن مفاجئاً أن "تابيثا"
قررت عدم الخروج للصيد تلك الليلة. سقطت في نوم عميق.
كنت أعلم أنها تتوق للركوب، لكن عليها منح "داسك"
يومين من الراحة على الأقل. وبصراحة، كانت هي الأخرى بحاجة للراحة. كان بنطالي لا يزال قيد العمل. استخدمت القطني كنموذج، لكن الجلد لا ينثني أو يتمدد بالطريقة نفسها. أو بالأحرى، لا يتمدد أبداً. تطلب الأمر الكثير من التعديلات لأحافظ على مرونة حركتي. استخدمت جلد الغزال لأنه الأرق. حالما أتقن التعامل مع جلد الغزال، سأحاول تكرار الأمر بجلد الإلكة لزوج أكثر متانة. الجلد ليس أفضل مادة ولن يدوم طويلاً، لكن لا سبيل لدي لصنع الدباغة حتى أبلغ بلدة فيها دباغ.
بعدما رأيت الضرر الذي لحق بساقي "تابيثا"، فكرت أن إضافة طبقة ثانية على الفخذين والساقين فكرة سديدة.
أنهيت حماية الكتفين وأعلى الذراعين.
صار لـ "بيب"
الآن مكان دافئ على كتفي.
كنت سعيداً لأنني توصلت لمهارة "مقاومة البرد"
واستطعت مشاركتها. كان يعاني حقاً، وعلينا الصعود لمناطق أكثر ارتفاعاً وبرودة لنغادر هذا المكان. كنت أشك في قدرته على النجاة.
الآن، صار لدي هدف: رفع "مقاومة البرد"
لأقصى حد. في الصباح التالي، ذهبنا للاغتسال ثم تبارزنا، لكن دون إفراط بسبب إصاباتها. صارت أكثر حدة ولم أعد قادراً على إخفاء شيء عنها.
أصبحت أسرع مني بوضوح بفضل النقاط الإضافية في "الخفة الجسدية"
من فئتي "مفترس الظل"
و"الفارس".
جلست لأحاول ضبط بنطال يمكنني ارتداؤه.
أخذت "تابيثا"
"روكي"
و"داسك"
في جولة للرعي. إنها مهووسة بالخيول. بعد الظهيرة، رمقت الغيوم المتجمعة، ربما غداً سأبدأ استكشاف الوادي لأبعد من ذلك. كان البنطال يستفزني. أجريت تعديلات، ثم ارتديته وأديت بعض التمارين لأرى مواضع الشد أو إعاقة الحركة، ثم خلعته لأعدل مجدداً. لهذا السبب صنعت سترة من جلد الغنم، كي لا أضطر للتعامل مع حركة الذراعين. نجحت حماية الكتفين، وكنت سأصنع واقيات ساعد جديدة، لكنها سهلة.
سأبدو بالتأكيد كـ "رجل جبال"
حقيقي.
عادت "تابيثا"
مع الخيول وقت الغداء، بدت مسترخية. جربت نسخة البنطال الأخيرة وبدت مقبولة حتى الآن. بل جيدة جداً. قفزات، تدحرج، انقسام، تسلق. نعم، كانت جيدة.
قفزت من الشجرة التي كنت أتسلقها ولاحظت مهارة جديدة: "صانع دروع الجلود 1".
ارتقى مستوى الخياطة أيضاً. خلعت البنطال لاستخدامه كنموذج على جلد الإلكة وإضافة الطبقة الثانية للحماية، ورأيت مواضع يمكنني تحسينها. لا بد أن المهارة هي التي تساعدني. جاء الزوج التالي أسرع لأنني عرفت ما أفعله بمساعدة المهارة.
ربما أسأل "تابيثا"
إن كانت تريد واحداً. جلد الإلكة سيقدم حماية أفضل من الجلود الخفيفة التي تصلحها حالياً.
قلت لها: "يا تابيثا، انتهيت من البنطال واكتسبت مهارة صانع دروع الجلود. يوجد ما يكفي من جلد الإلكة لأصنع لكِ زوجاً أيضاً. هل ترغبين؟"
نظرت إليّ وإلى الجلد وقالت: "نعم، لكنني سأفضل زوجاً من جلد الذئب."
نظرت إلى جلود الذئاب وأجبتها: "لا أظن أنني قادر على ذلك بعد، عليّ وصل عدة جلود ببعضها، والفراء أطول بكثير. بعد الانتهاء من البنطال، كنت أنوي استخدام بعض الجلود لتحسين عباءاتنا، وإضافة غطاء للرأس. الجو يزداد سوءاً وسنصعد لأماكن أعلى، لذا أظننا سنحتاجه. بعدها يمكنني النظر في طلبك."
أومأت برأسها، ثم فاجأتني: "حدثني عن الارتباط بحيوان، هل هو أمر مقتصر على الصيادين؟"
"لا، يمكن للكثيرين الارتباط بحيوانات إن امتلكوا السمات والتدريب. كان جزءاً مما دربني عليه معلمي. أردت دائماً ذئباً مثل ذئبه، لكن اتضح أن "بيب" أفضل لي. ماذا يدور في ذهنك؟"
قالت: "أفكر أنني لن أكون مقاتلة قوية أبداً. الارتباط بصياد ليلي يمتلك قدرة إضافية كالسم سيكون مفيداً لي."
كانت قد فكرت في الأمر بوضوح.
كانت مهارة "رابط الحيوان"
لدي في مستوى المتمرس، لذا تقنياً يمكنني تدريبها.
قلت: "القوة الذهنية والخفة الذهنية هما السمتان الأساسيتان. الحد الأدنى هو 10 في كل منهما، لكن عملياً تحتاجين أكثر، خاصة إن كنتِ تبحثين عن ارتباط بحيوان أكثر شراسة. إن تذكرت جيداً، كنت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة في كل منهما حين ارتبطت بـ "بيب"."
سقطت ملامح وجهها وقالت: "القوة الذهنية هي أضعف سماتي، إنها 12 فقط."
قلت: "هذا ليس بعيداً، لكن عليكِ العمل على زيادتها. كلما زادت كان أفضل. يمكنني تعليمك التمارين التي أراني إياها معلمي، وإن سنحت الفرصة، ستكون لديكِ فرصة للارتباط."
ابتهجت بذلك، وقضينا الساعة التالية في تمارين ذهنية. ذهبت للتدرب رغم أنني خففت من حماسها قليلاً. كان عليّ صنع بنطال ثم صيد سمك في الجدول. هطل المطر مع بدايات المساء، لكننا كنا بخير في كهفنا المفتوح بفضل الجلود التي وفرت بعض الحماية. قمنا بتقريب الخيول أيضاً. كان الصباح التالي ممطراً.
خلعت ملابسي إلا ما يسترني وركضت للجدول لاغتسال سريع وعدت، لكن "تابيثا"
لم تنضم إليّ. لمحت إلى أن ذلك جيد للقوة الذهنية ومقاومة البرد أيضاً. رمتني بحذائها وتدثرت بجلد الدب. قضيت الصباح في العمل على العباءات.
وصلت مهارة "صانع دروع الجلود"
للمستوى 4، وارتقت الخياطة لمستوى المبتدئ بفضل وصل جلود الذئاب. تركت شقاً في الخلف لنتمكن من الركوب بسهولة.
حين بطنت الكتفين والغطاء بجلد الغنم، ارتقت مهارة "صانع دروع الجلود"
لمستوى المبتدئ. دفع المهارات هو مفتاح الارتقاء. كانت أحذيتنا مقلقة. صنعت غطاءً من جلد الذئب يربط عند الركبة ويغطي الحذاء. كان هذا أفضل ما يمكنني فعله. استغرق الأمر اليوم كله ولم أتمكن من الصيد. أظن أننا اكتفينا من الملابس.
سأحتاج لصنع بعض السهام قريباً، المشكلة أن "تابيثا"
سرقت أدوات صيانة الجلود والأسلحة من مخزن الحراس، لكن لا شيء لأعمال الخشب. كان لدينا فأس يدوي، ومنجل، وسكيني. لن يصنع هذا سهاماً صالحة.
يمكنني صنع رؤوس سهام حجرية بـ "سن الجرانيت"، لكننا نحتاج لسيقان السهام والريش.
أشرق اليوم التالي صافياً لكن برياح باردة تهب من الجبل. بعد روتين الصباح، قررت حان وقت استكشاف الوادي.
كانت "تابيثا"
و"داسك"
يتعافيان جيداً، وعلينا التحرك خلال يومين.
سرجت "روكي"
ورافقني "بيب".
كانت "مقاومة البرد"
لدينا عند 5% وأظن أنه صار أكثر نشاطاً. بالإضافة لقدرته على الالتفاف على كتفي فوق سترة جلد الغنم، تحت واقيات جلد الماعز، وكل ذلك مغطى بعباءة جلد الذئب المبطنة بالغنم.
أظن أنه يرتقي بـ "مقاومة السحق"
تحت كل هذا.
صعدنا الوادي، ملتزمين بجانب واحد لأستخدم "الرؤية البعيدة"
لمراقبة الوادي. لم يكن هناك ما يستحق حتى هممت بالعبور للجانب الآخر. على مسافة أبعد قليلاً، لمحت عائلة من الدببة البنية. الأم، والأب، وشبلان يافعان. أخبرني هذا بأمرين: الأول، أن هذا هو حال الصيف هنا وعلينا مغادرة الجبال قبل الخريف. الثاني، لا وسيلة لدينا لقتال كائن ضخم كالدب، وهم ليسوا الأضخم هنا.
دربني "برانيك"
على النصال الصغيرة، واخترت القوس لأنني كنت الكشاف ضمن فريق أكبر.
كان "برانيك"
و"كوبجي"
و"سميشكا"
هم الضاربون الأقوياء لمواجهة التهديدات الكبرى. الآن، نحن فقط. إن لم نستطع الهرب، فماذا نفعل؟
جلست على جانب التل أراقب الدببة بـ "الرؤية البعيدة"
وأقلب الأمر. أكبر سلاح لدينا هو سيف تحمله أضعفنا. أنا من يملك القوة الهائلة. بقوة جسدية تبلغ 42، وهي ضعف متوسطي، وأعلى سماتي التالية هي الخفة الجسدية بـ 26.
لم أكن أستغل تلك الميزة، خاصة مع "عظام الجرانيت".
أنا الضارب القوي في فريقنا. بماذا يمكنني أن أضرب؟ قلبت الأمر في عقلي طوال الطريق للمخيم. عليّ تغيير تدريبي والتدرب بسلاح ثقيل. لكننا لا نملك سلاحاً ثقيلاً، ما لم أصنعه.
في حالتي، لدي مهارة لم ترتقِ منذ حصلت عليها قبل هجوم تجار العبيد: "رمح 1".
هل يمكنني صنع رمح؟
حسناً، كنت أبحث عن تحدٍ لـ "سن الجرانيت".
أمسكت الفأس اليدوي ونزلت للجدول. يمكنني الصيد أثناء الراحة بين المحاولات. وجدت صخرة مسطحة كبيرة وحاولت صنع قضيب رفيع بطول ممكن. في المحاولة الخامسة، حصلت على واحد بطول متر ونصف. حان وقت الاختبار بعد اصطياد السمكة. ضربت قاعدة القضيب بظهر الفأس مستخدماً إياه كمطرقة. تفتت الطرف قليلاً لكنه تحرر من الصخرة. بدا صلباً. لن ينكسر تحت وزنه. كان ثقيلاً مقارنة بالخشب، لكنني أملك القوة.
هل سينكسر بسهولة؟ لم يكن قوياً أمام الضربات الجانبية. كان قوياً أمام الضربات الرأسية، لكنه يكسر جانبيّاً بسهولة. إن وضعته بين صخرتين ووقفت عليه انكسر. هل يمكنني تقويته؟ كانت هناك أشجار طويلة. هل أصنع عموداً خشبياً ورأساً حجرياً؟ بدا هذا معقولاً. قطعت أغصان مستقيمة وأشجاراً صغيرة. قشرتها بالفأس. بدت لينة ومرنة جداً.
أظن أنه النوع الخاطئ من الأشجار، ولم أكتسب "معرفة النبات".
كانت هناك أنواع أخرى متناثرة، لكن قبل تجربتها أردت تجربة دمج الخشب بـ "سن الجرانيت".
هل سيقويه؟
أظنها المحاولة العشرين حين نجحت في جعل "سن الجرانيت"
يغلف غصناً خشبياً رفيعاً بطول متر. أوصل هذا المهارة لمستوى المتمرس، وهو نصف الهدف. اختبرت هذا الابتكار بوضعه على صخرتين وإضافة وزني تدريجياً. تحمل وزني، وهو ما لم يفعله الجرانيت الخالص. انثنى قليلاً ثم انكسر. كان أفضل، لكنه لا يزال أضعف من أن يكون رمحاً.
بعد راحة، جربت استخدام "سن الجرانيت"
دون تثبيته على سطح. خطاف صيد؟ نعم. سكين حجري صغير؟ نعم. جربت تصميماً مدبباً للطعن. غاص في الشجرة لمسافة جيدة. استخدام واحد طبعاً لأن النصل انكسر، لكنه قد يكون مفيداً. فكرت في العينين والأذنين كمواضع للطعن. جربت رمي السكين. في المحاولة الخامسة غرزت في الشجرة. إن لم تكن الزاوية دقيقة سترتد. جربت صنع نبال للرمي. كان ذلك أنجح. سأجرب لاحقاً، لكن يبدو أن الأشياء الصغيرة ليست مشكلة والجرانيت حاد جداً.
الآن، حان وقت البحث عن شجرة. وجدت شجرة ظننتها ستصلح للرمح، لكن الغسق حل، فقطعت أغصانًا منخفضة لأختبرها في المخيم وسأعود غداً لقطع الرمح إن نجحت. لم أتمكن من التجربة تلك الليلة.
تركت الأغصان في الكهف وذهبت لتفقد "روكي"
وقضاء حاجتي واغتسال سريع قبل النوم.
حين عدت، كانت "تابيثا"
قد استخدمت الأغصان في النار. ذكرت لها سبب وضعي لها جانباً. نظرت إليّ وتمتمت بشيء عن التواصل بوضوح. أظن أنني حصلت على ليلة راحة بدلاً من ذلك. خلال العشاء شرحت لها تفكيري بشأن الرمح وفهمت منطقي. ظنت أننا نستطيع الهرب من أي شيء بفضل ظلالها وهالتها، لكن لا ضرر من امتلاك سلاح آخر، خاصة وأن حزمة السهام تتناقص. في الصباح التالي، حصلت على خمسة أعمدة مستقيمة صلبة من الشجرة.
نظفتها دون شحذها. صنعت شقاً متقاطعاً في الطرف وتدربت على صنع رؤوس رماح حجرية. ثم، لأول مرة منذ أربع سنوات، أديت حركات التدريب التي تعلمتها. أتذكر معاناتي مع الحركات، حتى باستخدام رمح خفيف، لأن قوتي كانت منخفضة حينها. لا شيء خاطئ في قوتي الآن. ذاكرتي العضلية وتنسيقي هما ما أحتاج للعمل عليهما. لا تنسَ حركة القدمين. بعد ساعة ونصف من تدريب الرمح، انتقلت لأسلحة الرمي. أردت التدرب بيدي غير الأساسية لأن يدي الأساسية تحمل سلاحي الرئيسي.
بدت النبال أفضل. أخرجت هدف التدريب الخاص بالقوس وتدربت على أهداف متحركة. سأحاول إصابة الهدف بنبلتين، واحدة من كل يد. يدي غير الأساسية تحتاج الكثير من التدريب. تدربت على النصال الصغيرة بالسكاكين الحجرية. كان لها وزن وملمس مختلف. جهزت بعض بقايا الجلود للتدرب عليها. إن جعلت حافة السكين مسننة، فإنها تمزق الجلود تاركة جروحاً غائرة. ربما يكون ذلك أفضل ضد خصوم يمتلكون تجدداً عالياً لأن التئامها سيستغرق وقتاً أطول من الجرح الأملس.
لم أرتقِ في أي مهارة ذلك اليوم لكنني كنت سعيداً بتقدمي. في تلك الليلة صنعت حزاماً جلدياً لحمل نبال الرمي الجاهزة، فصنعها يتطلب تركيزاً ولن أملك وقته في المعركة. أفترض أن الأمر سيصبح أسهل مع التدريب والارتقاء. قررنا قضاء يومين آخرين هنا والمغادرة في اليوم الثالث، فمن الضروري الخروج من الجبال قبل الخريف. في اليوم التالي كررت تدريبي صباحاً ثم خرجت للصيد بأسلحتي الجديدة بعد الظهر.
كان الخروج بدون قوس غريباً. اكتشفت أن التسلل برمح كبير شبه مستحيل. ركنت الرمح وخرجت لصيد طرائد صغيرة ثم عدت لأجله. نجحت نبال الرمي مع الطرائد الصغيرة، لكن دقتي لا تزال سيئة. تتبعت خنزيراً برياً وحاصرته وقاتلته بالرمح. كانت الرماح محرجة وتتطلب مساحة. نجحت في القتل، لكنها كانت فوضوية.
ارتقى مستوى "الرمح"، لكنه سيحتاج الكثير من العمل لأعتاد عليه.
كان لحم الخنزير لذيذاً تلك الليلة، وبقيت منه قطع جلد صالحة.
بعد تجفيف الجلد قطعته لشرائط لأصنع أحزمة لحمل الرماح، لي ولـ "روكي".
قضيت معظم اليوم التالي في التحضير للمغادرة.
استخدمت الجلد المتبقي لصنع حقائب سرج لـ "داسك"
وطقم ثانٍ لـ "روكي".
قضيت بعض الوقت في التدريب وصيد السمك. ارتقى صيد السمك لمستوى المبتدئ، كان ذلك جيداً.