القوة الثلاثية الفصل 293 — عشيرة تشرنا: تابيتا.

287. عشيرة تشيرنا: تابيتا. لقد فعلها متعمداً، ذاك الوغد. يعلم تماماً كرهي للحية الصغيرة، لا سيما وأنا حمراء الشعر. التقينا في أحد المخابئ. قطبت حاجبي حين دخل، فردَّ ويريمو بابتسامة عريضة مستفزة جعلتني أدير عينيّ بضجر.

قلت حين شرح لي عرضها: "القبطان لي، خبيرة التسلل المتواضعة، أليس كذلك؟"

"يبدو أن خبرتها تكمن في اختراق الإمبراطورية وتأسيس شبكات تجسس."

"إذن، هي عميلة للجمهورية في أحسن الأحوال، وربما عميلة مزدوجة للإمبراطورية؟"

أومأ ويريمو: "على ما يبدو، لا نملك خبرة في إنشاء منظمات سرية لدعم العبيد المحررين، ونحن بحاجة إلى مساعدة."

رفعت حاجبيّ: "لو عرفوا فقط ما حققته في الأسابيع الأخيرة تحت أنوفهم مباشرة."

"لو عرفوا، لما ظل الأمر سرياً. إنهم محظوظون لأنك لم تشعلي حرباً."

"أرجوك، العصابات هنا مجرد أطفال يلعبون."

قال ويريمو: "هل أسألك عن حجم ما سيطرتِ عليه بعد أن طلبت منك التوقف؟"

"الأفضل ألا تسأل. لدينا مصدر دخل ثانٍ جيد، وقد انفصلنا عن المملكة. لكنه لا يكفي لتغطية مكافآت المطلوبين."

"بالكاد ندفع مكافأة واحدة شهرياً الآن، لذا رغم ارتفاع تكلفة المكافأة، فقد انخفضت الأعداد، وأصبح إنفاقنا هناك أقل."

سألته: "ما رأيك في لي؟"

"لم يكشف استشعار الحقيقة شيئاً. الخمسة المشهورون لديهم خبرة في الدخول والخروج من الإمبراطورية، لذا لا نحتاجها. قد تكون مفيدة بفضل علاقاتها القائمة هناك، لكنها قد تخوننا أيضاً."

وافقت: "هذا يختصر الأمر. يمكنني اختبارها، لكنني لن أجد شيئاً."

سأل ويريمو: "إذن، نأخذها ونستغلها ونراقب خيانتها، أم نتركها؟"

اقترحت: "هل نرمي عملة معدنية؟"

ضحك ويريمو: "وكأنني سأثق بك في لعبة حظ."

أخرج عملة وقال: "وجه أم نقر؟"

"وجه تأتي، ونقر تبقى، وسأراقبك! أعرف أن مهارة خفة اليد لديك في تحسن."

ابتسم ويريمو ورمى العملة على الأرض.

نظرنا إليها، ثم قال: "هل تودين إخبارها بمدى أهميتها لنا، أم أفعل أنا؟"

"افعل أنت. تدرب على تمثيل شيء من ذلك السحر الصبياني."

"فكرت في استحضار وايلد بيل."

"الأفضل ألا تفعل بعد، إن كان لا بد من ذلك."

تعمدت تأمله من رأسه إلى أخمص قدميه: "مظهر التاجر المبتذل لا يليق بك أيضاً."

ابتسم مجدداً ثم قال: "هل تحدثت إلى ماياكو؟"

"باختصار. قرأت الاقتراح وأجريت تعديلات طفيفة. ستكون في أمان هنا أكثر من مرافقتنا."

هز كتفيه: "أعرف، لكنني فكرت في أنها قد تسحر آخرين إذا جاءت معنا. ربما الأفضل أن تبقى ثم تعود لعائلتها. أو ربما العودة مباشرة إلى تاتا هي الخيار الأكثر أماناً."

"أستريد تفكر في البقاء معها."

"حقاً؟ أعتقد أنني أثبتُّ أننا ما زلنا بحاجة إلى معالجة بعد حادثة وحش الصبار."

"جسدك كان يعالج السم، وكنت ستكون بخير. لقد سرعت هي الشفاء فقط. أظن أنها ترغب في العودة إلى المملكة أيضاً."

فكر ويريمو قليلاً: "أظن أن أومريتي تملك مهارة الإسعافات الأولية، ويمكننا تخزين الجرعات."

ذكرته بابتسامة: "الإمبراطورية تملك تجاراً، أتعلم."

كانت وجهتنا الأولى مدينتي ييليتس. كنت أتطلع لرؤية المكان مجدداً، لكنني كنت أخشى ذلك أيضاً؛ إذ سيذكرني بأخي وارين. لكن أمامنا ثلاثة أشهر أو أكثر من السفر أولاً.

قال ويريمو بنبرة كئيبة: "أظن أنه خيارهم. لقد كنا معاً لفترة طويلة."

أعتقد أن هذا استدعى ذكرى كيلدا في ذهنه، وبدرجة أقل، الآخرين الذين رحلوا.

"لم يبقَ أحد غيرنا الآن. عشيرة تشيرنا. نحن الخمسة في الخطوة الأخيرة من المهمة. أنت، وأنا، ومودريكا، وروكو، وأومريتي، معاً حتى الموت."

قال ويريمو بابتسامة: "هذا درامي جداً."

قلت وقد انتشلته من كآبته: "أنا ممثلة."

"ونسيتِ التابعين أيضاً."

"أجل، لكن لي والخمسة المشهورين مجرد تابعين. مؤقتين."

أومأ ويريمو ثم غير الموضوع: "متى ستكونين مستعدة للرحيل؟"

"غداً ليلاً. هذا يمنحني بقية اليوم، والليلة، وكل الغد لترتيب الأمور. يمكنني النوم على ظهر داسك بينما نمتطيها."

"أتعلمين أنني أتممت مهمتي تقنياً. لقد وجدت وموّلت طريقة لكسر فئة العبيد وجعلتها متاحة للجميع. يمكنني التوقف والتقاعد الآن."

قلت باستهزاء: "أجل، طبعاً."

"هناك شيئان محددان أريد فعلهما. أريد تفكيك جيش العبيد إذا كانوا يبنون واحداً. ثانياً، أريد هدم محجر صناعة العبيد والأماكن المشابهة. ستكون هناك أماكن مماثلة."

أومأت: "وكوسيلة لتحقيق تلك الغايات، سنؤسس مراكز إنقاذ وتأهيل خفية، بتمويل من الإمبراطورية."

"تمويل من الإمبراطورية؟"

"ممن تظن أننا سنسرق؟"

انتزعت هذه الجملة ابتسامة أخرى من ويريمو.

ثم قال: "قبل أن أذهب لأزفّ الأخبار السارة للقبطان التي لا غنى عنها، لدي شيء أريد أن أريك إياه."

وضع ويريمو يده على الطاولة وأنشأ لوحاً صغيراً من الجرانيت. لكنه لم يكن جرانيتاً عادياً. كان يعبث بوعيي المكاني. اقتربت أكثر، وشعرت وكأنه يسبب لي صداعاً، وبدا أن العالم قد يبدأ بالدوران. الغريب أنه كان يؤثر على وعيي المكاني أيضاً.

"ما هذا؟"

"أنهى بويا معالجة الصخر الذي أخذه من كهف الفطر. يمكننا إضافة هذا التأثير إلى الصخر والحمم، لكنني أعتقد أننا قد نستطيع إضافته إلى أي معدن، كالمعادن الأخرى."

تراجعت خطوة للوراء متذمرة: "لم تخبرني بماهية هذا الشيء."

كان أمراً مربكاً للغاية.

"المهارة تسمى وهم (معدني). هذا هو المستوى الأول فقط. إنها تشوه الإدراك ومهارات الإدراك في المستويات المبتدئة. إنها تشوه استشعاري الحراري، ماذا عن وعيك المكاني؟"

أومأت.

"تزداد قوتها مع الارتقاء، وفي مستوى المتدرب، تبدأ بجعل الناس يهذون. ليس فقط رؤية أشياء، بل شمّها وسماعها ولمسها وحواس أخرى. انطباعي أن ما يحسه المرء يعتمد عليه وعلى مخاوفه. في مستوى المحترف، هذا هذيان كامل يشمل كل الحواس."

"كيف تحاربها؟"

"بالقوة الذهنية، غالباً. المقاومة الذهنية ودروع العقل تساعد أيضاً."

عززت عقلي الظلي بالقوة الذهنية وعدت للنظر إلى الصخرة.

قلت: "مثير للاهتمام. إذن ارتباك ثم الانتقال إلى الهلوسة. كيف ستستخدمها؟"

"ما زلت أعمل على ذلك. لدي بعض الأفخاخ في ذهني يمكن استخدامها فيها. لا يمكنك التحكم بما يراه الناس، مع ذلك."

"لا أكون متأكدة من ذلك."

نظر إليّ ويريمو بحيرة.

تابعت: "الناس يقفزون إلى الاستنتاجات إذا منحتهم بضع خيوط. أنت تفعل ذلك الآن بشعرك الأحمر ولحيتك المقرفة. ينظرون إلى الواضح ويفترضون الباقي. مهارة الوهم قد تعزز تلك الافتراضات، لكن يجب أن تكون في مستوى متقدم من المتدرب."

"أنتِ بارعة حقاً في هذا، أليس كذلك؟"

ابتسمت. الأوهام، والتمثيل، والتضليل هي ملعبي المفضل ولطالما كانت كذلك. كان التشتيت إحدى مهاراتي الأولى.

كان ويريمو سريع البديهة كعادته: "أنتِ تفكرين في إمكانية استخدام هذا لمساعدتنا في إدخال مودريكا وأومريتي إلى الإمبراطورية؟"

"سيتعين علينا التفكير ملياً في الانطباعات الأولى التي نريد تركها، لكن نعم، هذا احتمال. سنحتاج لاختبارها، ويجب أن تتجاوز مرحلة الارتباك."

قال ويريمو: "الارتباك جيد في المعارك."

قلت: "هذا هو طريق الارتقاء بها. الآن وقد أظهر بويا ما يمكنه فعله، أظن أنك تبحث عن بعض الفولاذ الأسود؟"

أومأ ويريمو: "إذا كان لديكِ أي منه."

سحبت خنجر الفولاذ الأسود من جيبي المكاني: "لا أظن أنني استخدمته سوى مرة واحدة. إنه يشغل حيزاً فقط. أنا مهتمة جداً بما يمكن أن يفعله بويا به."

قال ويريمو: "خصائصه الأساسية هي قوته ومتانته."

قلت: "لا تنسَ أن نيكس لديها تفضيل خاص للفولاذ الأسود."

"أتظنين أن نيكس يمكنها تكوين رابط عبر هذا مع بويا؟"

"قد يكون هذا مبالغاً فيه، لكنه قد يساعد في التواصل ومشاركة الطاقة. أو ربما لا. قد يصبح أقسى وأكثر متانة فقط."

وضع ويريمو الخنجر على الجرانيت الذي صنعه ووضع يده عليه. أذاب بويا الفولاذ الأسود. لم أظن أن هذا ممكن، لكنه فعلها، واختفى المعدن. ثم أزال ويريمو الجرانيت. سيكون هذا مثيراً للاهتمام.