٢٨٦. الخروج: ويريمو أرجأت ماياكو المحاولة الأخيرة بحجة كثرة العمل. كانت تنحت جسدي، واستغرق الأمر وقتاً أطول مما توقعت، واحتاجت هي إلى فترات استراحة. في تلك الفترات، نحتت روكو وأومريتي أيضاً لأنهما رغبا في ذلك. كنا واثقين تماماً من نجاح الأمر. توزع العمل على أربعة أيام. صنعنا نسخاً من كل شيء، بما في ذلك تشكيلة سحر الجسد. أضفنا طريقة التحول إلى ساحر أجساد، والتي تتطلب من الساحر قتل وحش.
لا توجد ضمانات، لكن هكذا حصلت ماياكو على هذا التخصص. أرسلت تابيتا أربع نسخ إلى مملكة كيرغيز. واحدة للملك، وواحدة لكيلدا، وواحدة لتاتا، وواحدة لجمعية المعرفة في وايورو بعناية الدوقة إيرينا. كنا ننشر المعرفة. احتفظنا بثلاث نسخ هنا، واحدة مع العقيد، وواحدة مع جمعية المعرفة، وواحدة مع نقابة السحرة بعناية ماتوا. انطلقت عرباتنا قبل موعدنا بأسبوع كامل تحت قيادة مودريكا وأومريتي، بمساعدة الخمسة المشهورين.
بقيت أستريد لتراقب نحت صدري. قالت إنها هنا تحسباً لاحتياجي إلى شفاء إضافي، لكنها لم تبدُ مهتمة بي كثيراً. توجب عليّ توخي الحذر مع مهارة التجديد، والتأكد من أنها تلتئم حول الرونية دون تدميرها. كانت هذه الخطوة الأولى لإضافتها إلى القالب. جاء الصباح، ووصل العقيد والقائد لي إلى المحجر قبل الموعد بساعة.
قال العقيد: "لا أظن أن هناك ما يمكنني فعله لأقنعك بالبقاء؟".
قلت: "لا يا عقيد. الحرب قادمة، وإذا بقينا هنا، ستأتي الحرب إلى هنا بدلاً من مملكة كيرغيز".
لم تكن تابيتا موجودة. ادعت أن لديها الكثير لتفعله. ستبقى أيضاً لأيام بعد رحيلنا لتراقب أثرنا.
تابع العقيد: "لا يعرف الكثيرون عن الحرب القادمة، رغم تزايد الشائعات. لست واثقاً من أنك فكرت في الأمر ملياً. إذا نجحت اليوم، وتجهيزاتك تشير إلى أنك تظن ذلك، فعند وصولك إلى الإمبراطورية ستبدأ بتحرير العبيد".
أومأت برأسي.
"ماذا ستفعل بالعبيد المحررين؟ كثير منهم محطمون، وكثير منهم مصابون بصدمات. لقد حررتهم. تقع على عاتقك مسؤولية تجاههم، وأنت في أرض معادية. ما خطتك؟".
كان هذا يقلقني، ولم أملك إجابة كافية. كان تحرير العبيد يتم واحداً تلو الآخر، وكان بطيئاً. لن يكون لدينا مئات العبيد المحررين دفعة واحدة، لكن حتى نصف دزينة من الأشخاص الذين يكافحون من أجل العيش سيكونون عبئاً.
سألت: "ما اقتراحاتك؟"، فقد جاء إلى هنا ومعه خطة بالتأكيد.
"أنت تعلم أنك لا تستطيع تحرير كل العبيد بمفردك، أليس كذلك؟".
أومأت برأسي. كان ذلك بديهياً.
أشرت إلى حزمة ملقاة قرب الباب: "نسخة من كل شيء لك، بما في ذلك الإجراء التجريبي الذي نخطط له اليوم".
أومأ قائلاً: "شكراً لك. هناك عدة طرق يمكننا بها فعل ذلك. جوهرياً، لا تستطيع الجمهورية الحرة تحمل عبء رعاية الكثير من العبيد المحررين. البعض نعم، لكن ليس الكثير".
توقعت ذلك، لذا فإن فكرتي الأولى عن كسر قيود العبيد، أو قتل الأسياد، وتعيين سيد جديد من الجمهورية وإخراجهم من الإمبراطورية لتحريرهم لن تنجح.
تابع: "لا يمكننا أيضاً تحمل تكلفة السحر وقلوب الوحوش لفعل ذلك. سنجهز حصوننا الحدودية بهذا على الأرجح، لكنه ليس رخيصاً".
توقعت ذلك: "التجربة التي نجريها اليوم يجب أن تخفف الكثير من التكلفة إذا نجحت".
"التكلفة ليست في السحر فحسب، بل في دعم العبيد السابقين حتى يصبحوا أعضاء منتجين في المجتمع. تجربتنا تقول إن أقل من نصفهم يصل إلى تلك المرحلة. أدرك أنك أرسلت بعض الحزم إلى مملكة كيرغيز. أفترض أنها احتوت على ذلك؟"، وأشار إلى الحزمة.
أومأت برأسي.
"سيهون ذلك العبء ويشتت انتباه الإمبراطورية".
وهذا هو السبب في أن سماحه بإرسالها كان الرسالة غير المنطوقة.
قلت: "تستغرق وقتاً طويلاً للوصول إلى اقتراحك".
"هناك عامل آخر قد لا تدركه. يقول المعالجون إن فرصة تأهيل العبد تنخفض بشكل كبير إذا أُخرج من الثقافة التي نشأ فيها. من الأفضل بكثير وجود عائلة أو أقارب حوله، لكن الثقافة الغريبة تزيد من مشاكل التكيف".
"إذن من الأفضل أن يبقوا في الإمبراطورية، بغض النظر عن كونها معادية".
"نعم. النصيحة التي تلقيتها هي أن أفضل طريق للمضي قدماً هو إنشاء شبكة من المجتمعات السرية التي يمكنها إما تحرير العبيد بأنفسهم أو على الأقل رعايتهم بمجرد تحريرهم. ندرك أن هذا ليس شيئاً فعلته من قبل على الأرجح، وهناك مخاطر. عرضت القائد لي هنا المجيء لمساعدتك".
نظرت إليها بريبة.
قالت القائد: "يتضمن الأمر حصولي على إجازة طويلة من قوة الدفاع".
يفترضون أن الشبكات السرية غريبة علينا، لكن هذا بالضبط ما كانت تفعله تابيتا على مدار السنوات الثماني الماضية، ولديها فئة لذلك، وفئتي كجاسوس ليست غير مرتبطة بذلك.
قلت: "سأضطر لمناقشة ذلك مع الآخرين".
لم تكن تابيتا موجودة لمناقشة الأمر، لكنني لن أرتبط بعميل حكومي آخر دون التحدث معها أولاً.
قالت القائد لي: "نشأت في الإمبراطورية وقضيت أول خمسة وثلاثين عاماً من عمري هناك. ساءت الأمور، وهربت قبل أن يمسك بي صائدو العبيد بخطوة. قضيت السنوات الخمسين الأخيرة أعمل لصالح قوة الدفاع".
قال العقيد: "لقد تسللت إلى الإمبراطورية لصالحنا مرات عديدة. تعرف كيف تدخل وتخرج".
كانوا يحاولون بيع مهاراتها لي. كل ما فعله ذلك هو جعلني أتساءل إن كانت عميلة مزدوجة. لم يظهر استشعار الحقيقة أي مشكلة، لكنني أعلم أنه ليس معصوماً. ربما أبالغ في الشك. بسبب كثرة التواجد حول تابيتا.
كررت: "سأضطر لمناقشة الأمر".
وصلت العبدة إيفون، واستعددنا للطقس. كان الجميع ينظر إلى ماياكو بحيرة عندما لم تخرج الغرانيت المسحور. بدلاً من ذلك، تراجعت خطوة، وأخذت مكانها. رسمت الرونية ثم أخرجت الحرير والإبر. بدأت بدفع الطاقة الروحية عبر الرونية المنحوتة في صدري. فحصت إيفون، وكانت عبدة في مستوى المبتدئ المتوسط. سيكون هذا اختباراً جيداً. جعلت ماياكو نقطة الخروج لتشكيلة إيلايا رونية على كتفي الأيسر.
مع سريان خيط صغير من الطاقة عبر الرونية، وضعت ماياكو يدها على كتفي كاختبار أخير. كان ماتوا هناك يراقب بدقة. من المرجح أن ماياكو أخبرته بما يحدث ليكون احتياطياً لها. ثم وخزت كتفي بإبرة متصلة بستة خيوط وشرعت في وضعها في الرونية على إيفون، موجهًا سيد العبيد حسب المطلوب. بمجرد وضع الخيوط الستة، استشعرت التدفق باستخدام حواسي الروحية. كانت هذه الحاسة الوحيدة التي أملكها والتي يمكنها تتبع الطاقة الروحية التي ليست لي، ولم تعد هذه الطاقة لي بعد مرورها عبر التشكيلة.
استخدمت استجواب الحالة للتحقق مما يحدث مع الفئة. كانت رعاية القيود تراقب القيد، لكن الفئة هي الأهم. كانت الفئة تشهد تقلبات طفيفة، لذا بدأت في زيادة التدفق الروحي، مراقباً التقلبات وباحثاً عن أي شقوق. زيادة. المزيد. تباطؤ للحفاظ. تحقق. زيادة، المزيد. تباطؤ، تحقق. زيادة، المزيد، اقتربنا. كانت التقلبات تحدث بجنون الآن. كنت أستخدم رعاية القيود لتنعيم القيد، لكن الفئة هي الأهم.
المزيد. لمسة إضافية. ظننت أنني رأيت شقاً صغيراً يظهر، فقبضت على الطاقة وبدأت في سحبها. تركتها تتشتت، لكنني لم أكن واثقاً من أنني فعلت ما يكفي. ثم بدأت الفئة في خفض مستوياتها، أجل! حافظت على تدفق مستقر للخارج، مراقباً مستويات الفئة وهي تنخفض، ثم وصلت إلى الصفر، وأنجزت المهمة بأقل قدر من الضرر الروحي. نظرت إلى ماياكو، وكانت ابتسامتها هائلة. ابتسمت لها، وأمسكنا ذراعي بعضنا تهنئةً.
كان ماتوا وسيد العبيد هما الآخران اللذان عرفا بنجاحنا، وكانا يعلنان ذلك بصوت عالٍ. ساعدتني ماياكو في فصل إيفون عن الخيوط وجرت سيدها السابق ليعتني بها.
جاء العقيد إلينا قائلاً: "تهانينا. لكما كليكما. أفترض أن هذا كان سحر الجسد قيد العمل".
أومأت ماياكو.
نظر إلى ماياكو: "نود توظيفك لسحر بعض أفرادنا الرئيسيين. ستكافئين جيداً"، أخرج وثيقة، "يرجى قراءة هذا. إنه عقد لمدة اثني عشر شهراً. الأمن موفر كجزء من الحزمة".
لم يكن هذا غير متوقع تماماً، إذ كانت لدى ماياكو مؤشرات على أنها ستتلقى عرضاً. ناقشنا الأمر، وعرفت أنها لا ترغب حقاً في الصعود إلى الإمبراطورية. الآن وقد نجح سحر الجسد، لم تعد هناك حاجة لذهابها.
قالت وهي تأخذ الوثيقة: "شكراً لك يا عقيد. سأقرؤه وأفكر في العرض".
أعرف ما تريده ماياكو حقاً، وهو العودة إلى عائلتها. لقد قدمت تضحية كبيرة بمجيئها معي لأنهم عائلة مترابطة. لم تعد هي المعيل الرئيسي لعائلتها، لذا اختارت المجيء والعمل على السحر لتحرير العبيد. وبينما ستستمر في صقل عملها، لم تعد هناك حاجة لمرافقتي.
تابع العقيد: "إذا قبلت العرض، فستغادرين في أقرب وقت ممكن إلى عاصمة الميناء الحر. ستكون تلك قاعدة تدريسك وسحرك والمنطقة الأكثر حماية. ستحصلين أيضاً على جنسية الجمهورية الكاملة، مما يمنحك الحقوق والامتيازات التي يتمتع بها جميع المواطنين، بما في ذلك الحماية من المحاولات القانونية لإخراجك من البلاد. نحن الجمهورية الحرة، وستحمى تلك الحريات. إذا أردت المغادرة بعد انتهاء العقد، فأنت حرة في ذلك".
"شكراً لك يا عقيد، سأفكر في الأمر".
نظر العقيد إليّ: "هل ستغادر فوراً؟".
"نعم، خلال الساعة".
لم يكن ذلك صحيحاً تماماً. كانت تابيتا لا تزال مشغولة في المدينة، لذا بينما سنختفي، سيمر يوم أو نحو ذلك قبل رحيلنا الفعلي.
نظر العقيد إلى ماياكو: "هل ستغادرين فوراً أيضاً؟".
"حجزت الليلة في النزل المركزي. سأحتفل أنا وأستريد، وسأطلع على عرضك".
"لا أرى بوتيا في أي مكان. هل غادرت مع العربات؟".
أومأت برأسي، رغم أن تابيتا/بوتيا لا تزال في المدينة وستبقى لبعض الوقت. لن تواجه هي وداسك أي مشكلة في اللحاق بالعربات. روكو هو من سيلعب دور الطُعم ويركب ليلحق بالعربات في الساعة القادمة بينما أختفي أنا.
قالت القائد لي: "ماذا عن عرضي بالمجيء معك؟".
قلت بوضوح غامض: "سنتصل بك عندما أناقش الأمر مع الآخرين".
قالت بحيرة: "لكنكم تغادرون".
قلت: "إذا اتصلنا بك، فستكون هناك حاجة لركوب شاق".
نظفنا المكان وأخرجنا الناس. ثم ركب روكو، متنكراً بزيي، على موزاي ليلحق بالقافلة. تحولت إلى شخصيتي التاجر ذي الشعر الأحمر التي لم أستخدمها منذ وقت طويل جداً. تعجبني اللحية الحمراء الصغيرة، وتكرهها تابيتا. تبعت ماياكو وأستريد بحذر إلى النزل، ثم غادرت لأجد تابيتا.