٢٧٦ مسكن جديد: ويريمو.
قالت الملاكمة بوريري بحدة بالغة: "قف مكانك! هذه ملكية خاصة، ولست مخولاً بالتواجد هنا. اغادر الآن!".
"هذا صحيح، لم نلتقِ بعد. أنا تاما فوريستر من مرتزقة الصخر الأسود".
"لن أكتفي بكلامك وحده. أين مايا؟ سيتعين عليها تأكيد هذا".
كانت بوريري قد كادت تشهر سيفها.
"مايا غائبة الآن. يمكن لواي أو ماياكو ضمان هويتي".
أثار هذا رد فعلها فشهرت سيفها ووجهته نحوي.
قالت: "لن تتحرك خطوة إضافية من دون تحقق".
أعتقد أنه لمن الجيد أنها لا تسمح للغرباء بالاقتراب من ماياكو. بدا الأمر محرجاً، فكلما تعاملت مع بوريري من قبل، كنت مايا. الآن، لا أحد هنا ليؤكد انتمائي. يسرني أنها بالغة الحرص هكذا، لكن الأمر مزعج أيضاً. مُنح الأبطال الخمسة إجازة لشهر قبل أن ننطلق مجدداً، وهم لا يعرفون هذه الهوية بعد. إنها إطلالة جديدة، لكنها قريبة جداً من مظهري الحقيقي. مختلفة تماماً عن مايا.
"ألم يذكرك أحد أمري؟ أنا أخصائي الروابط في الصخر الأسود. روابط الحيوانات، أعني، لا العبيد. جمعت معظم الحيوانات المعروضة للبيع هنا، لذا فأنا أغيب كثيراً لاصطيادها".
"لن أدعك تمر من دون تحقق".
"أنا السبب في وفرة الروابط هنا. ألم تتساءلي عن هذا؟".
"لا تتحرك".
أمكنني استشعار تيزكا بالقرب، فقلت: "أتقبلين التحقق من تيزكا؟ إنه خلف الزاوية مباشرة".
"كيف عرفت ذلك؟".
قلت وانا أنقر على أذني: "أمتلك سمعاً عالي المستوى إلى حد ما. تيزكا يعرفني، وإن لم يكن كذلك، فربما يأكلني".
يُعد تيزكا حارساً وردعاً أمنىاً أعظم بكثير لأبواب المداخل مقارنة بأي شخص آخر على أي حال. يقترب كومبيري من مستواه، لكن ضخامة تيزكا الهائلة تثير الرهبة بمفردها. كانت بوريري مترددة في استدعاء تيزكا، وأظن أن السبب يرجع جزئياً إلى أنها كانت مهابة منه أيضاً. يستغرق التعود عليه بعض الوقت. ناديته، فنهض وخطا ببطء نحوي. نظر، واستنشق الرائحة، ثم عاد ليستلقي في بقعة مشمسة.
"أأنت سعيدة الآن؟".
أدركت أنها لم تكن سعيدة تماماً، لكنها تنحت جانباً وأعادت سيفها إلى غمده.
قالت: "سأرافقك حتى يتمكن شخص آخر من التحقق من هويتك".
على الأقل أنا داخل البوابة. أمسكت بعنان موزيو وقادته للداخل. كنت أقوده لأنه كان يحمل الذبائح كلها. رفع تيزكا رأسه باهتمام عندما دخل موزيو. أعتقد أن هذا كان السبب الوحيد الذي جعله يأتي عندما ناديته.
كانت قد سلخت ونظفت بالفعل، فقلت: "أتريد أيلًا أم خنزيراً؟ لا، لا يمكنك الحصول على الاثنين".
حللت ورميت ذبيحة ظبي صغير أمامه.
"لك أن تقول شكراً".
تجاهلني وشرع يمزق الذبيحة إرباً.
نظرت إلى بوريري وقلت: "لقد أطال المكوث مع مو".
لم تهتم مودريكا كثيراً بتعدد الهويات، لذا اكتفينا بتقصير اسمها قليلاً. ظل أومريتي مجهولاً حتى وقت قريب، لذا ما زال أومريتي. أنا متأكد من أن الكولونيل يرسل إلى المملكة طلباً لمعلومات عنا، وأنا متأكد من أن المملكة تريد معرفة ما نفعله. ميزتنا هي الوقت الذي استغرقه الاتصالات، حتى باستخدام طيور الأفيون السريعة. إنه أحد الأسباب التي تجعلنا نحدد وقتنا هنا بشهر إضافي آخر.
سيكون ذلك ستة أسابيع إجمالاً منذ وصولنا، وشهراً منذ أن علم الكولونيل بأمرنا. ألفي المعتاد لتيزكا خفف قليلاً من موقف بوريري، لكنها ظلت تتبعني إلى الجانب حيث بنيت مسلخاً صغيراً ورفوف تجفيف للجلود. تصحيح، حيث بنيت لي مايا مسلخاً. هي من تمتلك تقارب الحجار. كان الكثير من المباني من الحجر لأنه كان سريعاً وسهلاً بالنسبة لي... بالنسبة لمايا للتلاعب به. لا أعرف إن كانت بوريري قد استغربت معرفتي الجيدة بالمكان.
دردشت معها بينما كنت أنزل حمولة موزيو وأعلق الجلود لتجف: "سيتحتم علي تعريفك برابطي، تائو. لقد مكث في الخارج يصطاد بمفرده، لذا سيتأجل الأمر لوقت لاحق. أفكرفي اقتناء رابط قط؟ ثمة مزايا كثيرة".
هزت رأسها وقالت: "ظننت أنني لا أستطيع باستثناء النباتات الوحشية".
"لا، ليس الأمر هكذا، وعليك الابتعاد عن النباتات الوحشية. رأيت اثنين منها. كان أحدهما طحلب حمضي هائل، والآخر حقلاً من الصبار الدموي".
ارتعشت قائلاً: "أسوأ معارك خضتها مع وحوش. كلا، العديد من الحيوانات ستميل نحو ارتباطات النباتات، وغالباً العشبية منها. يمكن العثور على ارتباطات من نوع الأشجار في الكثير من الكائنات التي تعيش في الأشجار، السناجب، بعض الطيور، القردة، الخنافس، الثعابين، وما شابه".
ارتعشت، فقلت: "ألا تحبين الثعابين؟".
هزت رأسها.
"حسنًا، تحذير مسبق إذن، تائو ثعبان".
"لم أكن أعني...".
"لا، لا، لا بأس. لكل منا ما يروقه وما لا يروقه. لا روابط ثعابين لك إذن. ألقيت نظرة على حديقة الحيوان التي نملكها في المتجر بالبلدة؟".
هزت رأسها.
"لقد اصطدت معظمها بنفسي. يمكننا التجول لأخذ فكرة عما قد يتوافق معك كرابط. أعلّمك أحد التمارين العقلية للترابط؟".
كادت بوريري ترد حين دوي هتاف غاضب: "ما الذي يفعله هنا؟ لا يفترض أن يكون هنا!".
اتخذت بوريري وضعية الحذر مني فوراً عندما ظهر روكو أو واي من خلف الزاوية.
سألت بوريري: "أليس جزءاً من المجموعة؟".
"لا ينبغي له أن يكون هنا! ليس وأنا هنا على أي حال".
بدت بوريري في غاية الحيرة.
تابع روكو قائلاً: "كل ما يطلبه مني هو خراطيم المياه لغسل مسلخه".
"أنت من تمتلك تقارب الماء. من سيقوم بذلك سواك؟".
وضحت بوريري: "تقاربك هو الماء؟".
كانت تعلم أن لدينا تقارب، لكنها عرفت فقط أن مايا تمتلك الحجر ومو يمتلك الأرض، إذ أنجزنا معظم أعمال البناء. ربما استنتجت قدرة ماياكو من استعراضها للسحر، لكن قدرتها نادرة للغاية.
ملت نحو بوريري وهمست بصوت مسموع: "أعتقد في الواقع أنه فقد السيطرة على مثانته في الشيخوخة وتظاهر بأن لديه تقارباً".
"لست بهذا العجز أيها الشاب المتمرد. أبدأ في البحث عن رابط لك بعد؟"
سأل بوريري. هزت رأسها بالموافقة.
"الصبي مهووس بالروابط. على الأقل حصلت على رابطي دونه".
"ها قد بدأ. ستحصلين على قصة الأميرة الجنية التي وجدت الرابط المثالي له واستدرجته إلى أراضٍ أجنبية، لتسممه وتتركه عالقاً في منتصف أراضي الإمبراطورية. تتضخم القصة في كل مرة يرويها".
"أنا من تركها عالقة أيها الشاب الأحمق. لا يمكنك حتى ضبط حقائقك".
"هذا ما تقوله أيها العجوز، أعتقد أنك تصاب بالخرف إلى جانب ضعف مثانتك. هيه، أي فرصة لأن ترش بالمياه...".
غطست خلف الجدار الحجري بينما حاول رش بالخرطوم. ثم انفجرنا ضاحكين معاً. كانت بوريري واقفة مبللة بالكامل، وتبدو حائرة وكأنها دخلت للتو مستشفى للمجانين. انفجرنا ضاحكين مرة أخرى.
قال روكو لبوريري: "أرى أنك تقاطعت بطريق تاما. يعتقد أنه المهرج هنا. مجرد تلميح، لن تريه ومايا معاً قط لأنها تمقته وتبرحه ضرباً، لذا فهو يبقي نفسه بعيداً جداً".
قلت: "هذا ليس... حسناً، ليس صحيحاً تماماً".
"مجرد تذكير إذن، ستكون مايا هنا غداً لمساعدة ماياكو في تجربتها الأولى، لذا ربما يجدر بك الذهاب للصطياد مرة أخرى أو ما شابه".
"حسناً، ربما. الطقس لطيف لذلك".
سأل روكو: "ستعد لنا تلك الهانجي، أليس كذلك؟".
أومأت برأسي: "لهذا السبب خصصت أغلب هذا".
مشيراً إلى كومة اللحم.
سألت بوريري: "أتعرف كيف تطبخ الهانجي؟ ظننت أنكم جميعا أجانب؟".
أجاب روكو: "معظمنا أجانب. تاما هنا ليس كذلك. إنه مرشدنا لكل ما هو محلي".
سألت بوريري: "أنت محلي؟ من أين أنت؟".
"مجرد قرية صغيرة".
أشرت إلى اللحم: "يجب أن أنقل هذا إلى كومبيري. إنه يغار عندما أطعم تيزكا ولا أطعمه. أتعرفين مكانه؟".
"خارج ورشة ماياكو الجديدة على حد علمي".
"أيمكنكما وضع الباقي في التخزين من فضلك؟ وإلا فقد يأتي تيزكا باحثاً عن حصة ثانية وحينها لن تكون هناك هانجي".
رفعت ذبيحة أخرى على كتفي وانطلقت. لم نملك سوى عدد قليل من المباني المرئية. كان مطبخ الطهي هو الأقرب للمسلخ، ومكتب الموقع الأصلي صار غرفة نوم. أصلحنا منطقة الإسطبل القديمة وأنشأنا ورشة حجرية جديدة لماياكو. كانت هناك غرفة آمنة مدفونة أيضاً. عبر المحجر كانت توجد بعض مناطق التخزين المخفية التي أرادت تابيتا تجهيزها لبعض البضائع التي كانت تنقلها. أمضيت وقتاً طويلاً في إعداد الفخاخ وأجهزة إنذار التحذير.
أستطيع صنع فخاخ مميتة للغاية هذه الأيام، ومع القليل من السحر من ماياكو، صارت مميتة أكثر وأفضل إخفاءً. أدى دمج السحر مع الإبداع لدفع مهارة الصيد والفخاخ لدي إلى مستوى الأستاذ. كانت هذه مهارتي التاسعة بمستوى الأستاذ، وهو أكثر بكثير مما ينبغي أن أملكه في عمري. أنا متأكد من أن روكو يمتلك ثماني مهارات بمستوى الأستاذ فقط، وهو في عمر يجعله والدي وعاش حياة حافلة بالنشاط في مشاة البحرية.
تنعتني تابيتا بالمسخ فحسب. أعتقد أن الحياة السهلة ليست لي، ولقد كان عقداً حافلاً بالأحداث بحق. عندما أطلقت رأسي للداخل، كانت ماياكو منكبّة الرأس مع لورا، لذا لم أزعجهما. أرادت أن يكون كل شيء مثالياً غداً. نعلم جميعاً ضآلة فرص نجاح الأمر من المرة الأولى للغاية. درت حول زاوية المحجر وتلاعبت بنفسي عبر الجدار الحجري إلى جنتي الصغيرة الخاصة. حسناً، كانت مجرد غرفة حجرية بها فتحات تهوية وبعض وسائل الراحة المنزلية.
كان تاوكي هناك متكوراً على سجادة من فرو البيسون. ممر قصير وجدار آخر سيأخذانني إلى خارج سياج المحجر المحيط. لم تكن بحاجة لأبواب في هذا المكان. إنه محجر جرانيت. شكراً لك تابيتا. لست المسخ الوحيد.