٢٧٧. المحاولة الأولى: وِيريمو. كان الهانغي شهياً. في الواقع، كانت هذه أول مرة أحاول فيها إعداده بنفسي. يُرفع عنا الكثير من العمل عندما تستطيع مودريكا حفر الحفرة بمجرد تلويحة من يدها، ويمكنني أنا تسخين الحجارة من دون إشعال نار. هذه هي الفائدة الحقيقية لامتلاك ميل طبيعي. صنع الهانغي. أتمنى لو كانت كيلدا هنا لتشاركنا إياه. بمهاراتها في الطهي، لكانت قادرة على تحسين كل شيء.
ساعدتني أستريد في إعداد الطعام إذ تولت معظم أعمال الطبخ بعد رحيل كيلدا. لم أسمح لبوريري بالمساعدة إلا في النهاية. سيكون واضحاً أنه لا توجد نار تسخن الحجارة، وهي لا تعرف إلا أن مايا تمتلك ميلاً للجرانيت. أنا متأكد من أنهما ما زالتا تحاولان معرفة كيف حولتُ - أو حولتْ - الجسد إلى رماد.
الآن، عدتُ بصفتي مايا، "المرأة المخيفة الأخرى"، بناءً على ما سمعته عرضاً تقوله لورا لماياكو.
لن تفاجئني قدرة ماتوا على الإحساس عبر مهارة القشرة ليعلم أنني لسوت امرأة. هؤلاء الكبار في السن خطرون. أراد منا أن نأتي إلى العبد بدلاً من إحضار العبد إلينا. ربما لم يكونوا يثقون بنا. كنت أركب عربة مايا لأننا سنؤدي الطقس داخلها نظراً لكونها مسحورة للتحكم في تدفق الطاقة الروحية. سيقلل هذا من المتغيرات ويسهل تحديد ما إذا كان الأمر يسير بشكل خاطئ، أو كيف يحدث ذلك. نأمل ألا يسير الأمر بشكل خاطئ.
نأمل ألا يُصاب أحد بعاهة مستدامة. سيؤدي ماياكو الطقس تحت عيون لورا وماتوا وعيني الحارسة. يُصر الكولونيل على الحضور، ومسؤول العبيّ عضو أيضاً في قوة الدفاع. سيكون المكان مزدحماً. كان سيكون هناك مساحة أكبر في ورشة ماياكو. عرضت لورا وماتوا مكانيها أيضاً، لكن الكولونيل لم يكن ليليّن رأيه. أُسكن العبيد براحة في قسم من قاعدة قوة الدفاع على حافة المدينة. قد لا يثق بنا الكولونيل، لكنني لم أكن أثق به أيضاً.
لذلك، أحضرتُ أمننا الخارجي الخاص لفترة وجودنا في الداخل لأداء الطقس. كانت مودريكا وأومريتي هناك، وكانت مودريكا تطيح تيزكا، وكان كومبيري يسير بجانبهما.
كنا نطلق تصريحاً قوياً، "لا تعبثوا معنا".
عادةً ما يكون تاوكي هنا أيضاً، لكنه لا يكعلن عن حضوره إلا إذا لزم الأمر. مع ذلك، بقي هذه المرة في المحجر كقوة احتياطية لروكو. لم تأتِ الملازمة بوريري معنا، وهذا هو السبب الرئيسي لبقاء روكو لمراقبة قاعدة المحجر. احتفظنا بالاسم الأصلي، لذا كان محجر توكاتوكا. كانت تابيثا وتاوكي هما احتياطيه، لكنهما لن يظهرا إلا عند الضرورة. نتوقع منهم إرسال أشخاص لتفقد القاعدة والعبث بأغراضنا.
الأشراض المهمة توجد في كهفي أو منزلنا الآمن الآخر في المدينة. سيكون اختباراً لهما أيضاً. لا بأس عندي إن وجدا غرفة الأمان تحت ورشة ماياكو. لست موافقاً إذا اقتربا من كهفي، ولا توافق تابيثا إذا اقتربا من مناطق التخزين الخاصة بها. سأكون مهتماً بمعرفة ما إذا كانا سيأتيان بتفتيش رسمي أم سيحاولان التسلل. خفضت مستوى بعض الفخاخ تحسباً لمحاولتهما التسلل. إحداث العاهات أفضل من الموت في هذه المرحلة.
أستريد موجودة هناك أيضاً، لذا ينبغي أن تكون قادرة على رتق أي حمقى وإبقائهم أحياء. هناك مراهنات جارية. مهامي للأسبوع معلقة بمحاولة تسلل لكي يتمكن الكولونيل من الجدال لإدخال المزيد من الحراس. تابيثا وأستريد معي. ذهب روكو ومودريكا وأومريتي لخيار التفتيش الرسمي. لم يختار أحد خيار عدم المحاولة. واجهتنا مشكلة عند بوابة قاعدة قوة الدفاع. لم يكونا يتوقعان تيزكا وكومبيري، مع أنهما كانا ينبغي أن يتوقعا كومبيري.
أرادا منهما الانتظار مع حيوانات الركوب الأخرى. اكتشفا أنه عندما تتعامل مع أسد ذكر كبير بما يكفي للركوب ودب داكن أكبر منه بأضعاف، لا يمكنك حقاً جعلهما يفعلان شيئاً لا يريدان فعله. اكتشفا أيضاً أن مودريكا محصنة ضد الجدال. أعتقد أنهما كانا مرعوبين تماماً، حيث كانت مودريكا واقفة بذراعيها المتقاطعتين، وتحدق فيهما بحدة وخلفها تيزكا. لم تضطر سوى مرة واحدة لإصدار الهدير المنخفض المتهدج الذي لا يستطيع الأوركس إصداره وحدهم.
كان علينا انتظار إذن خاص لكي ندخل جميعاً. توقفت عربتنا بجانب المبنى، وكان الكولونيل بانتظارنا. لم يكن يبدو سعيداً، لكنه لم يقل شيئاً. تركت ماياكو يأخذ زمام المبادرة هنا. كان دوري هو المراقبة من الخلف ومتابعة الرابط، لكننا لم نكن نريد أن يعرف الكولونيل ما أفعله. مر ماياكو بالتحيات وقُدّم إلى المرأة الضخمة بجانب الكولونيل. كانت مسؤولة العبيد. كانت العبدة جنية صغيرة الحبيشة صعدت إلى العربة بوداعة عندما أُمرت.
حضرت مسؤولة العبيد العديد من هذه الطقوس، لذا كانت على دراية بالعملية، مما ساهم بشكل كبير في إراحة بال الكولونيل. كانت العربة مزدحمة، واشتدت رائحة الأجسام لعدم وجود تهوية كافية. ثم أُضيفت رائحة الدم عندما جمع ماياكو وعاءً منه من الجنية. راقبت مسؤولة العبيد ماياكو وهو يرسم الرونيات بعناية شديدة. من الجيد أنهما حذران إلى هذا الحد. إن حُدث خطأ، فقد يتسبب هذا بعاهة مستدامة للجنية طوال حياتها.
كانت لورا وماتوا مندهشين. كان هذا أول طقس يشاهدانه على الإطلاق. رأيت أن كليهما يمتلك الكثير من الأسئلة لكنهما كانا يمسكان نفسيهما لئلا يشتتا انتباه ماياكو. كان ذلك جيداً. لم يكن حضور لورا ضرورياً حقاً، لذا كان سيُطلب منها المغادرة لو تسببت في مشاكل. أراد ماياكو وجود ماتوا لحواسه. بعد رسم الطقوس، استراح ماياكو وأجاب عن بعض الأسئلة.
قال الكولونيل: "ألا ينبغي لمن لا ضرورة له للطقس المغادرة لتوفير المساحة؟"
سُررت لأنه لم يحاول إصدار الأمر فهذا كان مكان ماياكو، وكانت هي المسؤولة.
أجاب ماياكو بسلاسة: "سيعني ذلك أنك ستفوت رؤية هذا يا كولونيل، من الأفضل غالباً أن تبقَ."
كنا نعلم جميعاً أنه لم يكن يتحدث عن نفسه. أغلق فمه بعد ذلك. بعد أن شرب ماياكو، خرج من التشكيلة الأولى. لدينا ثلاثة تنوعات مسحورة مسبقاً على الجرانيت. لا يستطيع معظم السحرة فعل ذلك بسبب تكلفة المادة وندرتها. وبسبب قدرتي على خلق جرانيت معزز روحياً، فإن ماياكو يحظى بامتياز كبير. أعلم أن ماتوا ولورا يضعان أعينهما على الملازمة بوريري لأن خشبها سيكون أفضل لهما نظراً لكونه أسهل في النحت.
ثم ربط ماياكو خيوط حرير الصبار الستة وعقدها في الأماكن الصحيحة داخل التشكيلة. ثم فتح صندوق إقفاله وأخرج أحد لباب وحوشنا. كان سيستخدم اللب الذي حصلت عليه من نبتة الصبار لكونه الأكبر حجماً ويحمل أكبر قدر من الطاقة. أطلقت لورا شهقة عندما رأته، ورأيت عيني الكولونيل وماتوا تتسعان. كان كبيراً. أعتقد أن عيني ماتوا اتسعت بسبب كمية الطاقة التي يحملها.
قاطع الكولونيل الكلام: "قبل أن تبدأ، هل يمكنني أن أسأل من أين تحصلون على الألباب؟"
أجاب ماياكو كأن الأمر واضح: "أسافر مع مستخدمي ميل يمتلكون جميعاً عمليات قتل وحوش، واثنان منهم في مستويات متقدمة في فئة صائد الوحوش. الجزء الأصعب في الحصول على الألباب هو العثور على الوحوش."
كان الكولونيل يعيد تقييمنا، حتى مع مبالغة ماياكو الواضحة. لم أكن أبحث حتى عن وحش الصبار عندما تعرّضت للهجوم، والجزء الأصعب كان بالتأكيد قتله. لا أنصح أي شخص بالعودة إلى هناك أيضاً، لأنه سيكون هناك على الأرجح عش كامل من صغار التاوكي. وضع ماياكو اللب في التجويف المُعد له وربط رونين لبدء تدفق الطاقة. حان وقت التركيز. تابعت الطاقة وهي تتدفق عبر التشكيلة وتتغير نكهتها.
تعجبني كلمة نكهة لدينا بدلاً من المصطلح المحلي التعبير. لم أكن حساساً بدرجة كافية لأفرق بين هذه ونكهة نيلسون، لكن ماياكو يستطيع. يقول إن هناك فروقاً. سيتمكن ماتوا أيضاً من ذلك، لكنه لم يسبق له أن أحس بمسؤولة تدريب عبيّ تؤدي الطقس. مر ماياكو عبر كل طرف ووخز المنتصف، تاركاً الإبرة في مكانها. كانت الطاقة تدفق إليها، وجعل مسؤولة العبيد تضيف قطرة دم. ثم توقف، مركزاً على الطاقة.
ركزت أنا على الرابط، الذي كان متقلباً، لكنه كان مختلفاً بعض الشيء. مرة أخرى، كان هذا مبنياً على أساس مادي. لا أعرف تماماً كيف أصرفه.
تمتم كأنه يكلم نفسه، لكنه كان يكلمني حقاً: "إنه قريب لكنه ليس دقيقاً."
هززت رأسي كالموافق، لكنني كنت أقول حقاً إنه يجب علينا تجربة الخطوة التالية. لم يبدو ضاراً. بعد. انتقل إلى الرأس. فعلت المسؤولة فعلتها، وجُنّت التقلبات. أعتقد أنه كان على وشك الانكسار. استطاع ماياكو أيضاً استشعار خطب ما. أشرت له بالتوقف، لكنه كان يمد يده بالفعل نحو رون الإيقاف وتوقف كل شيء. كان الجميع ينظرون إلى ماياكو باستثناء الكولونيل اللعين الذي كان ينظر إليّ. لقد رأى إشارتي، أليس كذلك؟
شرح ماياكو: "النكهة أو التعبير لم يكونا صحيحين، أعتقد أن الأمر مرتبط بالنكهة الثالثة. سأتحول إلى التشكيلة الثالثة."
كان الأمر كأنه يتمتم لنفسه، لكنه كان يتحدث معي. أريد حقاً التخلص من المراقبين والتركيز على هذا فقط. الكولونيل منتبه لي على أي حال. حسناً، إنه يعلم أن دوري أكبر مما يبدو. لما لا أستطيع الحصول على عدو غبي؟ أين رجل الحمم البركانية عندما تحتاج إليه؟ يجب أن أتذكر أن الكولونيل ليس عدوي. ليس صديقي أو حليفي، لكنه ليس عدوي. حرر ماياكو روابط الحرير، وأزال اللب، وأخرج لوح التشكيلة الآخر.
بينما كان يعد العدة، تفقدت المسؤولة الجنية وأحضرت لها شراباً، ضامنة عدم تعرضها للأذى. ثم بدأنا من جديد. الشيء الجيد في استخدام ألباب الوحوش هو أنها لا تسحب الطاقة منا. لم نصل إلى جزء الطاقة العالية بعد، لذا فاللب بحسابه جيد. فئة العبد هي مستوى متدرب، لذا ستتطلب مستوى معتدلاً من الطاقة. تمتلك الجنية فئات ومهارات من النوع المنزلي. الطبخ وإعداد الطعام إلى جانب الشفرات الصغيرة المرتبطة بها، وما إلى ذلك.
وصلت المحاولة الثانية إلى مدى أبعد. جعلنا الطاقة تتدفق عبر نقاط الطقس الست كلها، لكن الأمور بدأت تسير بشكل خاطئ عندما رفع ماياكو مستويات الطاقة. كانت الفئة والرابط تتقلبان وتتشققان، فتنحيت جانباً وضغطت على رون الإيقاف الطارئ تماماً عندما صرخت كل من المسؤولة والعبد. راقبت الطاقة وهي تتوقف عن التدفق، لكن التشققات بدت وكأنها باقية. لم أستطع فعل أي شيء حيال التشققات في الفئة، لكنني قد أكون قادراً على فعل شيء حيال الرابط.
دفعت طاقة في مهارة العناية بالروابط وحاولت تنعيم وشفاء الرابط. كان يعمل ببطء وبدت كل من المسؤولة والعبد وكأنهما استرختا أكثر. ارتفعت المهارة مستوى واحداً. مستوى آخر، وستصبح خبيراً.
سأل الكولونيل مطالبًا: "ما الذي حدث؟ تبدو الفئة متضررة."
كان يمتلك مهارة استجواب الحالة أو ما شابهها أيضاً. يجب أن أتذكر أنه أكثر من مجرد جندي غبي ويثلك مجموعة مجهولة من المهارات.
أجابت المسؤولة: "كانت الفئة والرابط تتشققان يا سيدي. لا أعرف ما كان سيحدث لو انكسرتا، لكن الأمر كان محتملاً للإضرار بكل من ريهان ونفسي."
يجب أن أكون مستعداً لكسر الرابط إن حدث هذا مجددًا. قد يؤدي تشقق الرابط واحتمال تحطمه إلى إلحاق ضرر بالغ بالمسؤولة فضلاً عن العبد. لقد كانت قريبة. كان ماياكو ينظر إليّ، غير فاهم حقاً لما حدث إذ لم يستطيع رؤية ذلك الجانب من الأمور. هذه هي سلبيّة عدم كون المرء مسؤول تدريب عبيّ.
همست لها شفتي بكلمة "نكهة"
إذ يجب أن تتوافق نكهة الطاقة بشكل صحيح مع الفئة. إنه الشيء الوحيد الذي استطعت التفكير فيه، وقد أدى الارتفاع في مستويات الطاقة إلى تضخيم عدم التوافق. كادت تكون كارثة. إن تحطمت الفئة، فستضر بكل فئاتها والفئات المستقبلية. سيكون من الأفضل لها البقاء كعبد. إن تحطم الرابط، فسيضر بالروابط الحالية والمستقبلية، وهو أمر قد لا يكون سيئاً للغاية بالنسبة للعبد لكنه قد يدمر مسؤولة العبيد وروابطها الحالية والمستقبلية.
يُحدث الضرر مستويات مختلفة من الشدة، وليس لدي أي فكرة عما إذا كان يمكنه الشفاء أو المدة التي سيستغرقها. يمكنني محتملًا شفاء الروابط بمهارتي عناية الروابط. سأفترض وجود شخص ما هناك يمكنه فعل الشيء نفسه مع الفئات، لكنني لم أسمع بمثل هذا قط. قد لا نتمكن من الاختبار على ريهان مرة أخرى، بناءً على ما إذا كان التشقق في الفئة سيشفى.
قال ماياكو: "هذا كل شيء لليوم."
قال الكولونيل: "أنت محق لعينًا. كدت تصيبهما بعاهة مستدامة كلتيهما."
تلك مبالغة. كان بإمكاني كسر الرابط قبل حدوث أي ضرر للمسؤولة، أو كان بإمكان المسؤولة كسر الرابط. كان الخطر على ريهان، العبد. لم أقل أي شيء من ذلك لأنني لم أكن أريد لفت الانتباه إلى نفسي.
قال ماياكو: "علينا العمل على المزيد من الدقة للتعبير الروحي قبل أن نحاول مرة أخرى."
قال الكولونيل: "ما الذي يجعلك تظن أننا سنسمح لك بالمحاولة مرة أخرى؟"
تحدث ماتوا: "لأننا رأينا للتو إثباتاً للمفهوم يا كولونيل. هذه ليست خدعة. قد يعمل هذا حقاً."
التفت إلى ماياكو، "لدي بعض الأفكار حول كيف يمكننا تغيير التعبير قليلاً. مشكلتي الرئيسية هي أنني لم أستسغ التعبيرات الدقيقة التي تبحث عنها."
قال الكولونيل: "سأحتاج إلى التشاور قبل تعريض المزيد من الأرواح للخطر."
قالت مسؤولة العبيد، التي لم أعرف اسمها أبداً: "إن نجح هذا يا كولونيل، فهذا مغير كلي لقواعد اللعبة."
وتابعت: "أنا مستعدة للمحاولة مرة أخرى."
قال ماياكو: "سنحتاج إلى يومين على الأقل لإعادة صياغة بعض الرونيات والاستعداد مرة أخرى."
قال الكولونيل: "سأعلمك بقراري قبل ذلك الحين. لا يوجد سوى عبد واحد آخر. إن ألحقت الضرر به أو بالملازمة كاتارين، فقد انتهى هذا الأمر للأبد، وستكون هناك عواقب."