٢٨. الجبال: تابيثا وييريمو عامل مجدّ للغاية. لقد تكفل بنا طوال الأسبوعين الماضيين عبر الصيد والاستكشاف وحده تقريباً. شعرت بأنني عديمة الفائدة تماماً، وحُشرت في دور طاهية المعسكر. كرهت ذلك. وصل الطهي إلى مستوى المبتدئين حقاً. لكن ما أشعر برغبة حقيقية في فعله هو الانطلاق في هياج عارم. كان إنقاذ مؤخرة وييريمو على ذلك السور أمراً رائعاً. هذا هو المكان الذي أودّ الوجود فيه وما أريد فعله.
لا رغبة لي البتة في هراء طهي المعسكر هذا. كان استكشاف الشفة الأخرى فرصة جيدة لتمديد الساقين والمهارات، ووجدت طريق العبور بصورة طبيعية. من الرائع أن أكون مفيدة مجددًا. كان وييريمو بطيئ الفهم بعض الشيء بشأن الإغارة على المستودع. جدياً، كان ذلك سيحدث منذ اللحظة الأولى التي وقعت عيناي عليه. لقد تصرف بغرابة حيال الغنائم التي حصلت عليها منه أيضاً. أبدى سروراً بسكين أكثر من فرو الدب.
إنه لا يستوعب الأمر. لقد اعتاد البناء في العراء، أما أنا فلا. أنا باردة. طوال. الوقت. دائماً! بيب يقدّر فرو الدب. لقد أنقذ فرو الدب هذا حياتي بعد اجتياز ذلك النهر. كان ذلك مرعباً. كان الأسبوعان السابقان كابوساً مستمراً وكان عبور النهر أسوأها. والآن؟ الآن أظن أننا تائهون في الجبال. لقد مر نحو عشرة أيام منذ عبرنا النهر. اضطررنا للعودة أدراجنا عديد المرات حين اصطدمنا بمقاطع استصعبتها الخيول.
نحاول البقاء في المنخفضات، لكن العبور يحتّم الصعود بالضرورة. بيب تعس مثلي وأعتقد أن صبر وييريمو آخذ في النفاد. اقترحت البارحة أن نجد بقعة لنعسكر فيها ونمكث هناك أيّاماً قليلة لنستريح. كنا في حال حراك دائم طوال شهر كامل تقريباً وأصاب الإعهاق الجميع بما في ذلك الخيول. أعتقد أنه ظن أن اجتياز الجبال والوصول إلى كيرغيز سيستغرق ثلاثة أو أربعة أيام فحسب. غير أننا اكتشفنا أن هذه الجبال تشكل حدود المملكة لسبب وجيه فهي أضخم من أن توقفها إمبراطورية.
نحن نتحرك صعوداً في وادٍ محاولين الاهتداء إلى طريقنا. هذا الوادي عريض، ويزيد عرضه كثيراً على كيلومتر واحد. النباتات وفيرة فيه. أنا أمتطي داسك وأقود روكي. يفضل وييريمو الاستكشاف راجلاً. يحب الصيد أيضاً. يحمل روكي على ظهره أربعة جلود أخرى. اثنان منها لنوع من المخلوقات الشبيهة بالمعز وغزال، لكنه أضخم من الغزال. سماه وييريمو أيلًا. وهناك ذئب آخر أيضاً. على الأقل لا يفسد اللحم بسرعة في هذا المناخ.
أدركت للتو جانباً من سبب تململي وإحباطي الشديدين. يصطاد وييريمو طوال النهار. أنا مفترسة ظل، وأحتاج إلى الصيد بدوري. أنا أصطاد ليلاً. إن استطعنا التخييم في مكان واحد لبضعة أيام فسأخرج للصيد ليلاً. قد لا أعرف الحيوانات أو آثار الخطى مثل وييريمو، لكن ذلك لن يمنعني من الصيد. إن صادفت أي شيء شديد السوء فأنا واثقة من قدرتي على الهرب بظلاري أو إخافته بهالتي. لدي خططة. وعلينا الشروع في تنفذيها الآن.
عاش وييريمو في حدود منتصف النهار وقال: "أعتقد أنني وجدت مكاناً يمكننا المكوث فيه أيّاماً قليلة".
قادني عبر جدول متوسط الحجم يشق طريقه في الوادي. قادني إلى نتوء صخري صغير يضم كهفاً صغيراً، أو بالأحرى منخفضاً مجوفاً. على مقربة من هناك مرج صغير يمكننا فيه ربط الخيل، وخلفه الجرام مباشرة.
قلت: "يبدو جيداً".
وبدأنا ننزل الأحمال عن الخيل. وقف لبرهة ويده تلمس الصخر.
سألت: "ماذا تفعل؟"
أجاب: "أملك مهارة تدعى حس الجرانيت. الآن وقد بلغت مستويات المبتدئين، بات بإمكاني استخدامها على أنواع أخرى من الصخور، إلا أنها أشد صعوبة ولا تمتد لمسافة بعيدة. أحاول التأكد من خلو الصخر مما قد يخرج ليعضنا، وأرغب في رفع مستوى المهارة أيضاً. الجواب لا والجواب لا".
وضعت عتادي، ومن ضمنه فرو الدب، في مؤخرة الكهف، ثم قتُّ داسك إلى المرج. رأيت بيب يتسلل مختفياً بين الشجيرات. خلت أنه ذاكراً للصيد. راح يتضح لي أكثر فأكثر ما كنت أفتقده، فأنا صياد أيضاً.
رفعت صوتي قليلاً قائلاً: "سأخرج للصيد هذه الليلة. أدركت أنه ما ينقصني ويجعلني قلقاً".
نظر إليّ لبرهة ثم قال: "حسناً. سأبقى لأراقب الخيل. يوجد قزم جبلي في مكان ما على المنحدر المقابل لنا. رأيت علامات منطقته عند قاعدة المنحدر. وكرُه يقع على الأرجح في أعالي الجبل، لذا كن حذراً إن توجهت إلى هناك. لم أره شيئاً آخر قد يمثل مشكلة".
رحت أقدر ويرومو أكثر فأكثر. لم يحاول ثنائي عن الذهاب. لم يقل حتى لا تدخل منطقة القزم، بل اكتفى بالقول كن حذراً. كان يثق بي وبمهاراتي. وكان حرياً به أن يفعل بعد أن أنقذت مؤخرته، لكنه لم يكن ذلك الموقف الذي خبرته كثيراً من قبل. ولهذا السبب لم أكن أخبر أحداً عادة بمكان ذهابي أو بما أفعله. تناولنا العشاء في ضوء النهار، وكان ذلك أمراً رائعاً. عاد بيب ببطن منفوخ وانطوى على فرو الدبي ليهضمه.
أثحذت سكينى وسيفى واستعددت للخروج. كان البرد قارساً في الليل. كان ويرومو قد أخذ فرو الذئب الذي كنت أنام عليه وصنع منه عباءة. لم تكن تتجاوز كونها قطة ألقاها على كتفيّ وربطتها تحت عنقي، لكنني سأحتاج إليها. وكان يصنع لنفسه واحدة أخرى من فرو الذئب الثاني. لقد أدخل الكثير من التعديلات على جلد غنمه حتى صار سترة صوفية. وكان يحاول صنع حماية للكتفين من جلد المعز لتغطية عضديه.
كان عملاً قيد التنفيذ. وما أوقفه حائراً هو محاولة صنع سراويل. كانت سراويله الحالية كارثة. يبدو أن برانيك خاطها له. والزوج الآخر الوحيد الذي يملكه كان مصنوعاً من القطن الخفيف واشتراه من كيرسك. كان ينوي استخدام جلد الأيل أو جلد الوعل. تمنيت له التوفيق. بعد حلول الظلام تماماً، تسللت في الليل وذهبت للاستكشاف. كان الهدف هذه الليلة هو استكشاف المنطقة والعودة لاستخدام مهاراتي.
وإن عثرت على شيء لأحضره فبها ونعمت، لكنني لم أكن أتوقع ذلك. كان هذا جيداً. الحرية. فعّلت عناق الظلال وبدأت أتحرك بسرعة أكبر. حاولت التسلل خلف زوجين من الأيائل، لكنهما استشعار وجودي وتفرقا. الرائحة على الأرجح. حقاً، إن التسلل إلى الحيوانات البرية أمر بالغ الصعوبة. أظن لهذا السبب يستخدم الصيادون القوس. لمحت قطاً كبيراً يترصد شيئاً، فتبعته بحذر وأخذت أراقب. توقفا على مسافة بعيدة وظلا يراقبقان طويلاً.
ثم انقضا فجأة، وبعد مطاردة قصيرة، طرحا الأيل أرضاً. ذكرني ذلك بدرس ويرومو عن أنواع الصيادين. التسلل، والمراقبة، ثم الانقضاض في الوقت المناسب. كان الانقضاض هو ما أفتقده. كنت قادراً أيضاً على تجميع الحيوانات عبر استخدام مهارة الإلهاء. آن الأوان لاختبار بعض الخيارات. الأيل الأول الذي حاولت استهدافه فرّ هارباً. لقد جرحته بالفعل، لكن السيف كان أصعب من أن يتم توجيهه في هذا الوضع.
سأجرب السكين. حاولت تتبعه، لكنني عجزت عن العثور عليه رغم تساقط قطرات دمه. احتجت إلى ايجاد طريقة مختلفة. كما لم أكن متحمساً لقتل حيوان ثم تركه. لم تكن لدي مهارات سلخ أو تقطيع، وبصراحة لم تكن لدي رغبة في تعلم أي منها. أولاً التسلل وعناق الظلال. لنرَ إلى أي مدى يمكنني الاقتراب باستخدام هاتين المهاراتين وحدَهما. من بين عشرة مخلوقات حاولت الاقتراب منها، بلغت مسافة اللمس مع اثنين منها.
راودتني رغبة ملحة في الإمساك بالقرون وامتطاء ذلك التيس، لكنني علمت أن الأمر سينتهي بكارثة فقاومت، بصعوبة. لعلني كنت لأرفع مهارة ركوب الخيل إلى مستوى محترف. كانت ليلة ممتعة. لم أبقَ خارجاً لوقت متأخر لعلمي أن كلا منا بحاجة للراحة. كانت بداية جيدة. لم ترتفع مهارة التسلل، لكن عناق الظلال ارتفعت. في اليوم التالي لم يغادر ويرومو المخيم أبداً. انكبّ على العمل في سرواله وكتفيه.
يبدو أنه ظفر أفرداً بمهارة الخياطة وبدت غرزه تتحسن أخيرًا. لم أخبره أبداً أنني أمتلك هذه المهارة منذ أن أصبحت قادراً على استخدام يدي. لن أقوم بأعمال رتق لأحد سواي. لم أكن أطيق الخياطة على أي حال، وكان هو يؤدي عمله بشكل جيد. بعد الظهر ذهب ليصطاد السمك للعشاء. راودني شعور بأنه يحب الصيد ولم يتسَنَّ له ممارسته منذ أن كان طفلاً. أخذت الخيل لتأكل بعض العشب. وعندما عدت، كان يسير عائداً نحو المخيم عاري الجذع ومتقاطراً بلاً.
في إحدى يديه ثلاث سمكات وفي الأخرى ملابسه الجافة.
سألت وأنا عالم بحرارة الماء: "أذهبت للسباحة؟"
ابتسم وقال: "نعم فعلت. لقد ضقت ذرعاً برائحة جسدي ونزلت لأحظى بغسلة سريعة ومنشطة".
نظرته إليه كأنه مجنون.
سأل دون أن ينتظر إجابة: "أتدري ماذا اكتشفت؟ مقاومة البرد. إنها واحد بالمائة فقط في الوقت الحالي، لكنني أتشاطر المقاومات مع بيب".
اتسعت ابتسامته أكثر إن أمكن.
"أرى أن هذا سيغدو طقساً يومياً".
بدا ذلك مرعباً. وبدا أيضاً شيئاً أحتاجه.
تابع وهو يمر بجانبي: "هناك بركة أعمق باتجاه المنبع قليلاً إن كنت مهتماً".
تباً، تباَ، تباً. لا بد أن قوته العقلية بلغت الحد الجنوني. أما قوتي فلم تكن كذلك. لا أظنني قادراً على فعل هذا. شققت طريقبي نحو البركة. كنت ما زلت ألعن نفسي وأنا تجردت من ملابسي، ثم شعور بحرارة الماء، كلا. لا. لا. مستحيل. رميت بنفسي في الماء وكدت أموت. لم أستطع الخروج بالسرعة الكافية. لم يكن معي ما أجفف به نفسي. تباً لقد أصبت بصدمة. استخدمت قميصي لأمتص بعض الماء ثم ارتديت سترتي وسراويلى وحذائي.
كنت ما زلت أرتجف. حبذا لو كان ذلك مجدياً. إن فتحت حالتي ولم أجدها فسأقتله. ببطء شديد إن كان هذا مقلباً مقيتاً. ألقيت نظرة خاطفة. نعم كانت موجودة. مقاومة البرد +1 وقد كسبت نقطة أساسية في القوة العقلية. خذ هذا أيها النذل. لم أكن متأكداً من تكرار الأمر يومياً، لكنه كان شيئاً أحتاجه لرفع مستواي. توجهت عائداً إلى المخيم لأحضر قميصاً إضافياً وأشعل النار.