٢٧٢. البطل: ويريمو. نواجه معضلة كبرى، وتوقّف التقدم تماماً. أنجزنا أنا وماياكو شوطاً بعيداً في فهم النكهات الصحيحة للطاقة الروحية، وآليات توجيه تدفقها من قلب وحش واحد إلى ست نقاط في آنٍ واحد. نستخدم خيوطاً حريرية روحية دقيقة، استخلصناها من ألياف نبات وحشي كنت قد أحرقته في الصحراء. نغرس الإبر في مراكز الرونية لنثقبها، ثم نترك الإبر مغروزة، موصلين إياها بخيوط الحرير إلى رونيات التحكم، التي تتصل بدورها بقلب الوحش.
يبدو الأمر بالغة التعقيد في نظري.
تعتقد ماياكو أن فك شفرة هذا النظام سيجعل منها "سيدة سحر"
بارعة. المشكلة أننا لا نملك وسيلة لاختباره، فلا عبيد لدينا، ولا وجود لهم هنا.
إنها "الجمهورية الحرة"
في نهاية المطاف. حاولت تقصّي وجود ملاجئ لهم كما في المملكة. قيل لي لا، لكنني لا أصدق. تتخذ الجمهورية موقفاً صارماً ضد العبودية. حتى لو كنت تاجراً عابراً ومعك عبيدك الشخصيون، فسيصادرونهم دون تعويض. لا أحد يدخل عبيداً إلى الجمهورية الحرة. من هذه الزاوية، كان تخلّي روكو عن العبدين تصرفاً جيداً. سؤالي كان: ماذا يحل بهؤلاء العبيد المصادرين؟ اصطدمت بجدار من الصمت المطبق. لم يفلح أحد في انتزاع إجابة، لا كوين، ولا بيل، ولا ديان.
بل اضطر بيل إلى التسلل هرباً من الحراس الذين استُدعوا. ثمة شخص واحد قد يملك الإجابات لكونه نجماً شهيراً هنا؛ ويريمو هنتر.
منذ شيوع خبر العقد الذي يستهدف "مُروّضي العبيد"
في الجمهورية الحرة، صار ويريمو هنتر بطلاً محلياً. إنه ابن البلد الذي حقق المجد وصار رمزاً للنضال ضد العبودية. تشير سجلات المواليد إلى احتمال كونه من قرية كوهيكوهي المدمرة، شمال فريبورن بمسافة أسبوع من السفر. سُجّل اسم ويريمو كمتدرب لدى صياد محلي هناك قبل أن يداهم تجار العبيد القرية. هذا الاحتمال مستبعد عموماً؛ فالحادثة وقعت قبل ثماني سنوات فقط، والوقت لا يكفي لجمع كل هذه الثروة.
هناك ثلاث مطالبات أخرى بهويته. ويريمو هنتر اختفى قبل عشرين عاماً من بلدة راويني. وآخر اختُطف من كايتايا، لكنه على الأرجح كان حراجياً لا صياداً، لعمله في شركة قطع أخشاب. الشركة تروّج لهذه القصة تسويقياً. ويريمو هنتر ثالث اختفى في معركة ضد الإمبراطورية قبل ثمانية عشر عاماً، وكان كشافاً في قوات دفاع الجمهورية الحرة (FRDF) ومولوداً في مدينة وانغاري. تشتعل النقاشات حول أحقية كل جهة في نسبه إليهم.
صار "ويريمو"
اسماً رائجاً للمواليد الجدد. المشكلة في إعلان هويتي كويريمو هنتر هي استحالة كتمانها. سيعرف الإمبراطور مكاني بدقة. لن أنجو من ذلك، وقد يجرّ الإمبراطور جيوشه إلى الجمهورية الحرة. لن تصمد قوات الدفاع أمام زحف الإمبراطورية.
قالت ماياكو: "أظن أن علينا مقاربة هذه المعضلة عبر نقابة السحر".
سألتها: "هل ستنالين مكانة مرموقة في النقابة؟"
"أنا عضو برتبة رفيق في رابطة قيرغيز للسحرة، لذا أتمتع ببعض المكانة بصفتي ساحرة زائرة. بصراحة، أود الحصول على رأي مهني ثانٍ في تسلسل السحر هذا قبل تجربته على إنسان".
"أتظنين أن في هذه المدينة من يمكنه مراجعته؟"
"أجزاء منه. لا بد من وجود ساحر قلوب وحوش ومتخصص في التشكيلات هنا. أستبعد وجود ساحر طقوس، لكن كل السحرة يتعاملون مع النكهات الروحية. قد نجد من يمارس تجارب مماثلة".
"ماذا لو حاولوا الاستيلاء على عملك، أو أسوأ من ذلك، أجبروك على العمل لديهم؟"
"كومبيري رادع قوي للخيار الثاني. أما عن سرقة عملي، فلن أعرض سوى أجزاء منه في كل مرة. ثم إن ليس الجميع جشعين أو متعطشين للسلطة. ألم تكن خطتك هي إتاحة هذا للسحرة مجاناً؟"
"مجاناً، نعم، لكنك تحتاجين إلى الاعتراف بكونك المبتكرة".
"وماذا عن اعتراف الناس بك؟ لم يكن لهذا أن يحدث لولاك. هل نسميه تشكيل هنتر-مايا؟"
"ماياكو-هنتر، إن كان لا بد من اسم. علينا جعله يعمل أولاً، ومع أن التصميم قد يكون مجانياً، إلا أن بناءه واستخدامه ليس رخيصاً".
"كلا، لكن يمكن لأي شخص يملك مستوى 'رفيق' في مهارة الإحساس الروحي استخدامه. هذا ما آمله على الأقل".
"باشري بالاتصال، لكنني أريد حضور أي اجتماع".
أومأت ماياكو وأخذت كومبيري لتبدأ الاتصالات. بعد يومين، جاءت تابيتا وطلبت مني اسمين لهويتين جديدتين. بدت متحفظة بشأن التفاصيل، لكن هذا ميدان خبرتها. وددت لو راقبت عملية الصنع لرفع مستوى فئة التزوير لدي، لكن لا فرصة لذلك. أردت استخدام اسم برايان فورستر تيمناً بأبي، لكن تابيتا رأت أنه قريب جداً من الحقيقة.
اخترت "تاما فورستر"
و"ماتا توا".
الثاني ليس اسماً قروياً تقليدياً، لكن الأسماء غير التقليدية شائعة في المدن. سأستخدم تاما فورستر كهويتي الأساسية. كانت وسيلة لتكريم أبي، وهو أمر جليل في ثقافتنا. اقترحت تابيتا أن ديان هو تمويه ممتاز أثناء التواجد في الجمهورية الحرة، ووافقت.
ستصبح ديان "مايا تاروري".
كانت أمي من قرية صغيرة خارج العاصمة فريبورت، لذا ستكون مايا من فريبورت.
بدأت تابيتا أيضاً تأسيس منظمة تجارية جديدة تدعى "التجار الأساسيون"
فور حصولها على هويتها الجديدة. سنتاجر في الأساسيات كالغذاء والملابس. كل ما قد يحتاجه جيش.
سنبدأ أيضاً فرقة مرتزقة جديدة باسم "الصخرة السوداء".
في اليوم التالي، كان لماياكو موعد مع ساحرة. رتبت النقابة الموعد، لكننا التقينا في ورشتها. رافقتها بصفتي ديان، بينما وجد كومبيري بقعة مشمسة للنوم في الخارج. كانت لورا امرأة صلبة وعملية، تملك ورشة صغيرة وأربعة أو خمسة موظفين. هي على ما يبدو ساحرة الوحوش الرائدة في المدينة، وتشتهر بالتجريب وابتكار حلول مختلفة لمشكلات معقدة. هذا التجريب هو ما جذب ماياكو. كنا ندفع مقابل هذه الاستشارة، لكن ماياكو كانت تأمل في بناء علاقة عمل متبادلة معها.
بعد التعارف الأولي، قالت لورا: "تريدين مني مراجعة بعض الرونيات؟"
أخرجت ماياكو لوحاً رقيقاً من الغرانيت من حقيبتها ووضعته على الطاولة أمامها. كنت قد صنعت اللوح ونسخت الرونيات التي أرادتها ماياكو.
بفضل تخصص التزوير، حصلت على مهارة "الناسخ"، التي تمكنني من نسخ الوثائق والتواقيع.
كانت الرونيات صعبة عليها، لكنها دفعت المهارة إلى مستويات المبتدئين.
كان أول ما قالته لورا: "من أين حصلت على لوح الصخر هذا؟ إمكاناته الروحية مذهلة".
ابتسمت لأنني أخبرت ماياكو سابقاً أن استخدام الغرانيت سيثير الأسئلة.
قالت ماياكو: "صادفنا صخراً معززاً روحياً في الصحراء وتمكنا من نحت قطع قابلة للاستخدام".
"هل لديك قطع للبيع؟ يمكنني دفع ثمن جيد".
ردت ماياكو: "ربما يمكنني الاستغناء عن بضع قطع. يمكننا مناقشة ذلك لاحقاً".
انحنتا على اللوح وبدأتا مناقشة الرونيات. كانت ماياكو قد أحضرت قسم قلب الوحش والرونيات التي تغير نكهة الطاقة. كان نقاشهما يتجاوز فهمي، إذ لم أعرف لمَ استخدمت تنويعة روزنبرغ بدلاً من رونية طومسون القياسية، وما إلى ذلك. كان جزء قلب الوحش قياسياً إلى حد ما، لكنهما وصلتا إلى النكهة.
قالت لورا بحيرة: "لا أفهم أي تعبير روحي تستهدفينه هنا".
لا بد أن "التعبير"
هو المصطلح المحلي للنكهات.
"هناك ثلاثة. أترين حيث قسمت الطاقة هنا إلى ثلاثة مسارات؟"
"نعم، لكن هذه ليست تعبيرات استخدمتها من قبل. في الواقع، تبدو تلك الرونيات وكأنها تتحكم في التدفق بدلاً من أن تكون تعبيراً عنه. لكنك غيرتِها".
"بالفعل. ما لم يُدرج هنا هو أنني أدمج المسارات مجدداً بعد هذه النقطة. أريدك أن تتحققي مما إذا كانت الرونيات ستخلق تعبيراً في الطاقة الروحية دون غيره".
قضت لورا وقتاً في فحص الرونيات بعناية.
تخلل ذلك الكثير من عبارات "هذا ذكي"
و"لا أفهم لمَ فعلتِ هذا"
وما شابه. ظلتا منحنيتين على اللوح لفترة تجاوزت الوقت المدفوع. كانت لورا ذات عقلية فضولية.
حين وصلتا إلى نهاية تسلسل الرونيات، قالت لورا: "ليس لدي أدنى فكرة عما يُستخدم هذا لأجله. هذا فريد، وقد ارتفع مستواي في السحر بمجرد هذا النقاش. لم يرتفع مستواي منذ عقدين، وها أنا ذا في ظهيرة واحدة، ولا أزال لا أعرف ما الذي أنظر إليه. ما الغاية منه؟"
رمقتني ماياكو بنظرة، ثم قالت: "إنه جزء من تشكيل سيمكّن طقساً ما".
حدقت فيها لورا وكأنها لم تستوعب: "طقساً ما؟"
"إنه جزء من..."
قاطعتها لورا: "أعرف ما قلتِ. بالكاد سمعت عن الطقوس، فكيف بتمكينها بالسحر؟ أنا بالكاد متخصصة تشكيلات من المستوى الأول، وأنتِ ابتكرتِ كل هذا؟ ينبغي أن آتي إليكِ طلباً للنصيحة، لا العكس".
قالت ماياكو: "لقد كنتِ مفيدة جداً، أعرف الآن كيف أعدل هذه الأشياء لأحسنها".
"لا بد أنك سيدة سحر".
"آمل أن يرفعني إكمال هذا إلى مستوى السيدة".
"ما تخصصك، إن لم يكن لديك مانع؟"
فكرت ماياكو للحظة، وقالت: "وحوش، تشكيلات، طقوس".
مدت لورا يدها وأمسكت بيد ماياكو: "هناك المزيد، لأنني لم أرَ هذا من قبل"، وأشارت إلى مخلبها المسحور.
"هذا جديد، ولا أزال أتعلم..."
توقفت فجأة ونظرت إليّ، وبدا أنها خطرت لها فكرة. رمقتُ لورا، لكن ماياكو كانت على وشك الانفجار حماساً، فأومأت لها.
قالت: "قد أتمكن من تحويل هذا"، وأشارت إلى اللوح قاصدة التشكيل كاملاً، "إلى سحر الجسد. سيمنح سيطرة أكبر بكثير ولا حاجة لقلب وحش".
هتفت لورا: "لديكِ سحر الجسد؟"
في الوقت نفسه الذي قلت فيه: "يبدو هذا رائعاً. ربما نحتاج للتأكد من نجاح هذا أولاً".
أومأت ماياكو لي وكأن الأمر بديهي. كانت ستعمل عليه من الآن فصاعداً على أي حال.
جاءت لورا إلى جانبي وقالت: "سيدة ماياكو، هلّا علمتِني إن أمكن؟ أنا مستعدة لتوقيع عقد".
هذا صحيح، معظم السحرة مقيدون بعقود لحماية المعرفة ولتتمكن بيوت التجارة الكبرى من الاحتكار. ماياكو علمت نفسها بنفسها، باستثناء فئة السحر الأساسية. فعلت ذلك لأنها حظيت بوصول لموارد لا يستطيع معظم السحرة تحمل تكلفتها، ولا يحصلون عليها إلا عبر العقود مع بيوت التجارة. هي بطلة هذه القصة حقاً. إنها مذهلة.
نظرت ماياكو إليّ، فقلت: "سنحتاج إلى عقد على المدى القريب. أما ما إذا كانت ماياكو ستقرر تعليمك فهذا عائد لها. إن أردتِ معرفة المزيد، فهذا عقد سرية أساسي مع مرتزقة الصخرة السوداء".
لا أظن أن مرتزقة الصخرة السوداء موجودون قانوناً بعد، لكن تفاصيل صغيرة كهذه يمكن تصحيحها عبر مهارات التزوير لدي أو مهارات التعديل لدى تابيتا.
قرأت لورا الوثيقة وسألت: "هذا كل شيء؟"
أومأت: "في الوقت الحالي".
كنت أشعر بمشاعر إيجابية منها عبر مهارة استشعار الحقيقة، لذا لم أكن قلقاً. وقعت.
سألت ماياكو: "إذن، ما الغاية من هذا؟"
"هذا هو النصف الأول من تشكيل من المفترض أن يزيل فئة العبد ممن وقعوا في شراك العبودية".
تثبتت لورا على الطاولة، واتسعت عيناها: "هذا سيغير كل شيء!"
قلت: "بالفعل، لكن لم يثبت نجاحه بعد".
"يجب أن تُعلموا الحكومة بهذا. هذا أمر جلل".
"لهذا لن تقولي شيئاً دون إذن من التجار الأساسيين".
نقرت على الاتفاقية: "هل تريدين أن تكوني هدفاً لكل قتلة الإمبراطورية في المقاطعة؟ أنا لا أريد، لذا لن تقولي شيئاً الآن. لكننا جئنا إليكِ طلباً للمساعدة لأننا نريد اختبار هذا وإتاحته دون أن نصبح هدفاً".
"لكن..."
أضفت مزيداً من القوة لصوتي: "الشيء الآخر الذي يجب أن تعرفيه هو أنني قاتل مسجل لدى نقابة المرتزقة".
كان التهديد واضحاً.
"حسناً"، تراجعت حدتها.
التفتت إلى ماياكو: "كيف توصلتِ إلى هذا؟"
"بمساعدة كبيرة. جاء الإلهام الأولي من ويريمو هنتر".
رمقتني ماياكو بابتسامة ساخرة.
"قابلتِ ويريمو هنتر؟ شخصياً؟"
"سافرت معه لأشهر في المملكة، وإن لم أكن أعرف هويته في البداية، إذ كان يسافر باسم مستعار. هو السبب الوحيد في اقترابي من إنهاء هذا".
قاطعتُها، إذ جعلني اتجاه الحديث غير مرتاح: "كنا نأمل أن تكون نقابة السحر وسيطاً لتمكين الاختبار. مكافأة النقابة ستكون الوصول المجاني للمنتج النهائي".
اتسعت عيناها مجدداً: "وصول مجاني؟"
تحدثت ماياكو مجدداً: "عملت على هذا لسنوات، لكن ويريمو قدم كل التمويل والموارد. إذا نجح هذا، فهو يريد توزيعه في كل مكان حتى لا يضطر أحد للاعتماد على مُروّضي العبيد لإزالة الفئة".
"ويريمو هو بطلي. إنه لا يصدق. هل كان حقاً كشافاً في قوات الدفاع؟"