271. مثالية: تابيتا لا أظنّ أن لهذا المكان قاعاً إجرامياً. كل شيء هنا قانونيّ تقريباً. ما ليس قانونياً هو ما ينتهك الحرية الشخصية، كالعبودية وأشكال الإكراه المختلفة. لكن، بصفتك بالغاً، إن أردت تعاطي ذلك العقار المغير للوعي وتدمير حياتك، فأنت بالغ، ولك أن تفعل ذلك. هناك قيود على ما يمكن للأطفال فعله؛ لا تطعموهم عقاقير مغيرة للوعي، لكن الإنسان يبلغ سن الرشد في العشرين.
ادفع ضرائبك، ولا تكن أحمق مع الآخرين. هذا كل ما في الأمر. بمجرد ابتعادك عن الشوارع الرئيسية، ستجد أدلة كثيرة على أناس لم يستطيعوا التعامل مع الحريات التي يجلبها الرشد، فأفسدوا حياتهم. تزوير وثائق الحكومة غير قانونيّ، وهناك مهربون يتهربون من دفع الضرائب. ثم نظرتُ بعمق أكبر؛ هناك إكراه، والمال يمنحك الأفضلية حقاً. هناك من يملكون ومن لا يملكون، ومن لا يملكون يريدون ما لدى من يملكون.
لا يوجد نظام مثاليّ، والناس يبقون بشراً. هذا مثاليّ بالنسبة لي. سأدير هذا المكان في وقت قصير. راقبتُ الفتى الصغير وهو يتعثر، فارتطم بي. كانت يداه سريعتين حين قبض على سكين واتجه نحو كيس نقوده الممتلئ بوضوح. ترددتُ في تركه يأخذه للحظة، لكن ذلك قد يعني مطاردة. وبما أنه تعثر، ساعدته على إكمال سقوطه ووضعتُ قدمي عليه لأمنعه من التدحرج والهروب.
قلتُ: "ليس سيئاً يا بني، ربما أفضل مما كنتُ عليه في سنك. هل أنت جزء من عصابة؟".
هز رأسه.
"لستُ متأكدة من تصديق ذلك. من يدربك؟ لا تصبح بهذا البراعة دون مدرب".
"لن أخبرك بشيء".
"سياسة جيدة عموماً يا بني".
سحبتُ عملة من الكيس الذي حاول سرقته، "إلا إذا كان الأمر يستحق عناءك".
قذفتُ العملة إليه لكنني لم أسمح له بالنهوض. كان فتى نحيلاً، في الثالثة عشرة تقريباً. بدا عليه سوء التغذية، ربما كان جائعاً.
"سيد؟ زعيم عصابة؟ لمن تدفعون مقابل الحماية؟".
"ماذا تريدين أيتها السيدة؟ أنتِ لستِ مخبرة للشرطة بوضوح".
"لكن هل أنت؟".
كنتُ أشغل "صورة الجسد"، لذا لم أخشَ كشف هويتي.
"أبحث عن هوية حكومية جديدة".
"واو، أيتها السيدة، أنتِ لا تفكرين بأحلام صغيرة".
أجل، كنتُ كذلك. لا أفكر في السيطرة على المدينة. حقاً لا أفعل. أردتُ فقط بعض الوثائق.
"هل يمكنك المساعدة؟".
"سيكلفك الأمر، أيتها السيدة".
قلتُ: "بالطبع سيكلف".
أخرجتُ عملتين إضافيتين وألقيتُ بهما على صدره.
"هناك اثنتان أخريان إن أحضرتَ لي جهة اتصال الليلة. أين سأقابلك؟".
"الطاحونة القديمة عند زاوية طريق الحلقة وشارع بيكر في منتصف الليل".
لم تكن لدي أدنى فكرة أين ذلك، لكنني سأجده. أومأتُ وسمحتُ له بالنهوض. ابتعد مسرعاً خارج نطاق يدي، ثم اندفع نحو أقرب زقاق. ترددتُ في جعل نيكس تتبعه لكنني قررتُ عدم فعل ذلك. لم أكن أهدف للسيطرة هنا. سيوجد شخص ما في الطاحونة القديمة عند منتصف الليل، ولو لسرقة ما تبقى من نقودي. واصلتُ السير في الشارع. كنتُ أبحث عن عمل تجاري أو عقار يمكننا استخدامه كقاعدة احتياطية. كان لدى مكتب تاجر الأراضي مجموعة من العقارات المتاحة.
وبجانبه تاجر أعمال بفرص تجارية متنوعة. كانت هناك فرص عديدة للاستكشاف. أفتقد تاتا، التي اعتادت فعل كل هذا من أجلي. المفتاح هنا هو الحصول على عملين تجاريين يحتاجان فقط إلى ضخ نقود لكنهما قادران على إدارة نفسيهما. الحرفي وتاجر التجزئة مزيج جيد. المسافة بعيدة جداً على القوافل القادمة من المملكة، لذا يجب أن نكون مكتفين ذاتياً. ربما يوماً ما، سنربط القارة ببعضها. مع توجه الإمبراطورية والمملكة نحو الحرب، يبدو العمل من مكان مختلف فكرة جيدة لي.
تسبب الحرب أشياء مزعجة مثل قيود على خروج العملات من البلاد، لذا فإن إنشاء مصدر دخل آخر أمر حكيم. يمكن للحرب أن تكون مصدراً لربح جيد أيضاً. فالجيوش تحتاج إلى طعام وملابس، والأسلحة والدروع مطلوبة. غالباً ما تكون هناك قيود على السكان مع ضخ الكثير من الموارد في الجيش. إنه وقت جيد ليعمل المهربون. الحرب الوشيكة ليست معروفة للعامة بعد، لذا فإن الحصول على بعض الأعمال الرئيسية الآن بسعر رخيص خطة جيدة.
الخمسة المشهورون يهربوننا أساساً إلى داخل الإمبراطورية. أتساءل إن كانوا يرغبون في دخول مجال التهريب معي. لا يزالون عالقين قليلاً بشأن أمر الجزار الأسود. سنرى. حسناً، انظر إلى ذلك. الطاحونة القديمة عند زاوية طريق الحلقة وشارع بيكر معروضة للبيع. أظن أن بإمكاني تصنيف الليلة كمعاينة قبل الشراء. حرص التاجر على عدم ذكر الشاغلين غير القانونيين الحاليين. تنفيذ الإخلاء ليس مشكلة بالنسبة لي.
إن رفضوا الإخلاء، فالإبادة خيار مطروح. لا أستطيع شراء أي شيء حتى أحصل على هويتي الجديدة، لذا ربما أكتفي بفرض الإيجار عليهم. واو! تمهلي يا تابيتا. من المفترض ألا نسيطر على المدينة. أحتاج فقط إلى أعمال تجارية بسيطة. مثل طاحونة؟ كان القمر بدراً والسماء صافية، مما جعل حالة الطاحونة المتهالكة واضحة تماماً. شعرتُ بشيء من الضآلة هنا. كانت مودريكا وأومريتي تلوحان فوقي بينما اقتربنا من موعد منتصف الليل.
كنتُ متأكدة أنني لستُ بحاجة إلى الأورك إلا كرادع واضح. كنتُ سأحضر مودريكا وحدها، لكنها أرادت قدوم أومريتي. اقتربتُ من المدخل، وأنا أعرف مسبقاً كم شخصاً في الداخل. كان هناك ثمانية فقط. بجدية، ألم يخبرهم الفتى بمدى سهولة طرحي له أرضاً؟ بالتفكير في الأمر، ربما لم يفعل، فالفتيان المراهقون لا يحبون أن يظهروا بمظهر الضعفاء. كان هناك ثلاثة في العراء ينتظرونني. كان الزعيم واضحاً.
هو الأقوى هناك ومن النوع الذي يحرص على معرفة الجميع بأنه الأقوى. بجانبه كان كبير منفذيه. بدا عليهما أنهما أقارب. ضخمان، قبيحان، ندوب وصلعان. بجانبه كان الفتى الصغير، يبدو وكأنه لا يريد التواجد هناك. الخمسة الآخرون كانوا مختبئين حول الطاحونة. بجدية، يبدو هذا سهلاً للغاية. اقتل الشخصين القويين الوحيدين في العصابة وسيطر عليها. سيكونان الشخصين القويين الوحيدين لأنهما لن يتحملا منافسين.
لكنني لستُ هنا للسيطرة. لستُ هنا للسيطرة. أنا لستُ كذلك.
أعلنتُ، متولية زمام المحادثة: "آمل أن يكون الفتى قد أخبركم عن سبب وجودي هنا".
كنتُ آمل أن يختصر هذا بعض التبجح المعتاد.
خطا الزعيم للأمام: "أنا المسؤول هنا أيتها العاهرة".
توقف بعد خطوة واحدة. هذه هي ميزة وجود حراس شخصيين واضحين. لو لم تكن مودريكا وأومريتي هنا، لكنتُ قد قطعتُ رؤوس القيادة وسيطرتُ بالفعل.
"نريد رؤية العملة أولاً".
"وكم ستبلغ تلك العملة؟".
أربكه ذلك قليلاً. أظن أنه كان يخطط فقط لسرقة كل ما معي. ربما لا يملك حتى جهة اتصال للهويات.
قال: "ستكون كل نقودك".
أعطى إشارة، وخرج الباقون جميعاً وأحاطوا بنا. خرجوا جميعاً. كم هذا غبي؟ لم يحتفظوا حتى بورقة رابحة مخبأة لمفاجأتنا أو أي شيء.
"أنت لا تملك حتى جهة اتصال لي، أليس كذلك؟".
"هل أبدو لك كصبي أوراق أيتها العاهرة؟".
كان يحاول أن يكون مخيفاً. كنتُ أحاول ألا أضحك في وجهه لأن ذلك سيجعله غاضباً، وحينها سأضطر للسيطرة. يمكنني على الأرجح القضاء على الثمانية دون الحاجة لاستخدام تقاربي أو روابطي. الشيء هو أنني أستطيع رؤية حالاتهم جميعاً.
فقط القائدين الكبيرين كان لديهما نوع من مهارة حجب الحالة، وأظن أن الأمر ربما كان مجرد جمجمتيهما السميكتين، إذ لم يتطلب الأمر الكثير للاختراق بفضل "وعيي المكاني".
الزعيم الأحمق ومساعده هما "مشاجران متدربان".
والبقية كانوا لصوصاً ونشالين ومقتحمين. لا توجد فئة قتالية بينهم. انتظري.
المرأة الأكبر سناً عند الباب لديها فئة "طحان"
و"تاجر مبتدئ".
هل كانت تملك هذا المكان أم تعمل فيه؟ كيف لا يمكنني السيطرة هنا؟ هذا مثالي. كل شيء على طبق من ذهب بانتظار من يأخذه. تنهدتُ. سيكون ويريمو غاضباً جداً مني.