266. التفكير الحر: تابيتا.
"لن أفعلها. لن أحرر رتبة العبد من العبدين ذوي مستوى المتمكن. المبتدئ، نعم. لكن تحرير عبيد مستوى المتمكن دون دعم مناسب عمل غير إنساني. إنه حكم بالإعدام. قد تقتلونهم وحسب، فهذا سيوفر عليهم الكثير من المعاناة".
كان اللورد نيلسون حازماً في هذا.
"يمكننا مناقشة أمر المتمكنين لاحقاً. نريد تحرير الصبي المبتدئ الآن".
بدأ الضيق يتسرب إلي. كان ويريمو مستيقظاً طوال الليل مع ماياكو، وبدا متعباً وسريع الغضب.
"وأنا أريد مقابلة روابطكم العنصرية وفحصها".
"لكن لديك مهارة تستطيع التلاعب بالروابط وقطعها. نحن لا نأتمنك على روابطنا".
ألقى ويريمو الكلام على عواهنه، مصرحاً بما كنا نتجنب الخوض فيه. لم يبدُ نيلسون متفاجئاً من كشفه عن المهارة.
"تسمى التلاعب بالروابط، وتأتي من تخصص مراقب الروابط. أنا مستعد لتبادل المعلومات معكم".
بدا أن هذا يأتي من فئة المراقب الأساسية. أما مهارة ويريمو فتأتي من فئة الصياد الأساسية. أجريت محادثة داخلية مع نيكس، فتجسدت بجانبي على هيئة قطة ضخمة ذات أنياب سيفية. أُعجبتُ بأن أحداً منهم، لا نيلسون ولا تود ولا ساندرا الذين كانوا يحفونه، لم يتراجع، رغم أن تود وساندرا وضعا أيديهما على سلاحيهما. بدا نيلسون مفتوناً.
"مجدداً، في وضح النهار، أمر مثير للإعجاب".
كان الصباح قد حل والشمس تشرق.
"هل لي بالاقتراب لإلقاء نظرة فاحصة؟ إنه أول عنصر أراه بهذا القرب".
"إنها تعض".
"هل تؤثر في العالم المادي إلى هذا الحد؟"
قال في دهشة.
"ظننت أن العناصر تركز على الروحانيات".
لم أكلف نفسي عناء الإجابة. لن أكشف عن أمور قد تُستخدم ضدنا إن استطعت.
"هل نمضي في إزالة رتبة العبد عن المبتدئ الآخر؟"
"أحتاج لاستعادة طاقتي حتى المساء".
"أعلم أن هذا كذب"، قال ويريمو.
"وما كنت لتعلم ذلك لولا امتلاكك مهارة لكشفه"، قال نيلسون.
"أو لكوني على دراية بمقدار الطاقة المطلوب وما يجب أن يمتلكه شخص مثلك".
رد ويريمو بكذبة. ضاقت عينا نيلسون قليلاً. أتساءل عما يخبره به كاشف الكذب لديه. هل مهارات الخداع والتمثيل لدى ويريمو عالية بما يكفي لتجاوزه؟ من ناحية أخرى، بعد ليلة أمس، ربما صار لدى ويريمو وماياكو تصور عن تكاليف الطاقة.
"أنت من فئة الصياد الأساسية. ماذا قد تعرف عن مثل هذه الأمور؟"
"وماذا قد يعرف المراقب عن الشفاء العقلي؟"
"نعم، لكنك أصغر من ذلك".
"الظروف أحياناً تضطرك لأن تنضج بسرعة كبيرة"، أجاب ويريمو.
ساد صمت للحظات وهما يتفرسان في بعضهما.
ثم قال نيلسون: "حسناً، لننهِ أمر الصبي، ثم سأحتاج إلى الراحة".
سارت الطقوس كما سارت مع أومريتي، دون مقاطعات. كانت الفتاة بالكاد حصلت على فئتها الأولى، لذا كان أداء الطقوس أسهل. رؤية الأمر للمرة الثانية جعلتني ألحظ تفاصيل فاتتني في المرة الأولى، وأنا واثقة أن ويريمو وماياكو اكتسبا المزيد من البصيرة. تمكنت ماياكو من إعادة شحن تعاويذها التي استُنفدت طوال الليل. بمجرد اكتمال الطقوس، انهارت الفتاة باكية ولم يهدئ روعها شيء. جاءت أستريد وتولت رعايتها، واقتادتها بعيداً لمواساتها على انفراد.
راقبت نيلسون بينما كان تود وساندرا يرافقانه إلى فراشه، فاستلقى. كان الطائر هناك، لكن لا أثر لأي ثعلب. أشار ويريمو إلى أن العبيد لم يقتربوا في المرة التي ناقشناه فيها أو أثناء الطقوس. هل شعر نيلسون بأمان أكبر، أم أن الوقت كان أقصر من أن ينظمهم؟ كيف يتواصل معهم؟ ذاك سؤال محير. الطائر لا يبرح مكانه. يبدو أنه يراقبنا أكثر من كونه ينقل الرسائل بين المجموعات. يعتقد ويريمو أن نيلسون يترك ملاحظات ليلتقطها الطائر ويحملها للعبيد، لكننا لم نره يكتب أياً منها أو يترك شيئاً.
كنت أراقب تود وساندرا تحسباً لقيامهما بذلك نيابة عنه، لكن لا أثر لذلك. حتى الآن. ما زلت لا أعرف ما يخطط له نيلسون. ماذا يريد؟ الفضول بشأن الروابط العنصرية لا يكفي. نعم، هي نادرة، لكن هل تخاطر بحياتك لرؤيتها كما فعل نيلسون؟ هل تتبع زعيم جريمة وقتالاً سيئ السمعة من أجلها؟ لا أظن ذلك. هل للأمر علاقة بالرابطة التي ينتظرها؟ هل احتاج للفرار من قبضة جنود الإمبراطورية؟ هل يهرب من شيء ما؟
أقرب بلدة تبعد ثلاثة أيام، ومدينة فريبورن تبعد من عشرة إلى اثني عشر يوماً. إن استطعت استدراج حراس نيلسون إلى حانة، ربما أحصل على إجابات منهم. غالباً تود وساندرا وحدهما يملكان معرفة حقيقية. سيكون انتزاع المعلومات منهما أصعب. نيلسون يحيرني، وليس دوافعه فحسب. هو مشرف عبيد ولا يجد حرجاً في استعباد الناس واستخدامهم، ومع ذلك يقلق بشأن الناس وصحتهم العقلية. من أين يأتي هذا؟
وكيف يوفق بين الضرر الذي يسببه الاستعباد وبين هذا؟ إن كان قد سمع محادثتنا بالأمس، فلم يأتِ على ذكرها. ماذا يدبر؟ لم يطلب حتى مقابلاً لتحرير الفتاة المبتدئة. نظرة واحدة إلى نيكس لا تساوي ذلك. في الواقع، ربما نيكس تساوي ذلك وأكثر. إنها مذهلة. سنبقى بقية اليوم، ونأمل أن نتحرك غداً، خاصة إن رفض تحرير العبدين ذوي مستوى المتمكن. الوصول إلى بلدة سيكون أمراً جيداً، والوصول إلى مدينة أفضل.
قاطع أفكاري صليل أسلحة. مشيت باتجاه الضجيج في الحقل المفتوح بالخلف، حيث كانت مودريكا وأومريتي تتدربان. هل هذه فكرة سديدة؟ إنها تجذب انتباه المعسكر الآخر أيضاً. رأيت روكو ورونا تقتربان، وبدا وكأنهما قد تتدربان أيضاً. ثم رأيت تود وساندرا يقتربان من روكو. تحدثا لبضع دقائق، ثم انفصلت روكو وساندرا. وترافق تود ورونا وبدأ الجميع في التدرب. قد تكون هذه فرصة لهم لجمع المعلومات، رغم أن تود وساندرا يحاولان على الأرجح فعل الشيء نفسه.
يبدو تود وساندرا أكثر ولاءً لنيلسون من المرتزقة المأجورين العاديين. أتساءل ما الرابط بينهما. أنا مهتمة بمودريكا وأومريتي في هذا الوقت. كانت مودريكا تحمل صولجاناً ودرعاً، وأومريتي سيفاً ودرعاً. يبدو أومريتي الأكثر مهارة. وتبدو مودريكا أقوى. تستطيع مودريكا بالتأكيد تحمل ضربات أكثر من أي شخص رأيته. تحركت حول حافة الحقل، وجلست بجوار تيشكا، وأسندت ظهري إليه وراقبت. سيستغرق هذا وقتاً فكلاهما يتمتع بقدرة تحمل عالية، رغم أنني أظن أن أومريتي لا يزال في مرحلة التعافي.
كانت طريقة ممتعة لقضاء فترة ما بعد الظهيرة. زاد الأمر إثارة عندما نحيا أسلحتهما وانتقلا إلى القتال الأعزل. كانت مودريكا بلا شك الأستاذة هنا. لم يذكر أومريتي تاريخه أو عشيرته السابقة. ربما فعل ذلك لمودريكا، لكنها طُردت من عشيرتها، لذا لن تكترث كثيراً. يبدو أومريتي راضياً بترك ماضيه والانضمام إلى عشيرة تشيرنا. قد يكون الأمر جزئياً ديناً يشعر أنه مدين به. تبدو مودريكا مستمتعة بوجوده.
اضطرا لإيقاف التدريب مرة واحدة فقط حين أصابته نوبة صرع طفيفة. يحتاج أومريتي لبدء تدريبنا العقلي على وجه السرعة. قد يساعده ذلك في تعافيه، وهو بالتأكيد يحتاج إلى درع عقلي. أنا واثقة أن روكو ستبدأ تدريبنا الجماعي بمجرد انفصالنا عن نيلسون ومن معه. ففي النهاية، فقدنا كيلدا واكتسبنا أومريتي، لذا نحتاج لإعادة صياغة بعض سيناريوهات المجموعة. عدنا إلى كون ويريمو محاربنا الوحيد عن بُعد.
مودريكا بارعة في استخدام رماحها، لكنها أفضل في خضم القتال ومنح العدو هدفاً يركز عليه.
كان "ليتن"
الخاص بكيلدا ليكون أفضل مهاجمينا عن بُعد. كانت لتكون لا تضاهى كعصفور وايفيرن. إنه لأمر مؤسف رحيلهما، وليس فقط لأن ويريمو يتلوع حباً. قضاء فترة ما بعد ظهيرة مريحة أنعش عقلي. خطر لي أن هناك شيئاً واحداً كان ينبغي علينا فعله قبل الآن. نحتاج لتفقد هؤلاء العبيد الذين يتبعنا نيلسون بهم. يعرف ويريمو مكانهم، حيث يراقبهم تاوكي. نحتاج لتفقد أمرهم شخصياً. قد يعطينا ذلك بعض الأدلة حول دوافع نيلسون.
ربما أسحب ويريمو بعيداً عن المعوذ، ونذهب معاً. نحن لا نفعل الكثير معاً. قد يكون من الصعب جداً انتزاعه من هناك. إنهما أقرب الآن إلى إنجاز عملهما أكثر من أي وقت مضى.