262. التعارف: تابيتا.
اقترب اللورد نيلسون قائلًا: "سيدتي بلاك".
لقد رُقّيتُ من لقب "آنسة".
"حراسي هنا لضمان سلامتي، لكن اتفاقي يقوم على المعلومات. لهذا أتيت".
"لم تفعلي شيئاً بعد لتستحقي تلك المعلومات".
أومأ موافقاً: "أعتقد أن بعض المعلومات باتت ضرورية الآن".
"ظننتُ أن المثال الذي شهدناه للتو قد قدّم لك الكثير منها".
أومأ مجدداً.
"حسناً، أخبرنا بما استنتجته".
"السحابة كانت رابطك الثاني، وهي رابط عنصري؛ إما سحابة أو ظلام أو ظل. الأرجح أنها إحدى الاثنتين الأخيرتين، لكنه عنصر ظلام أو ظل قوي جداً ليظهر بتلك القوة تحت شمس الصحراء الساطعة. كان ليكون الأمر أسهل لعنصر سحابة".
أدركتُ أنني لم أكن أعين "ناي"
بالقدر الذي توقعته، ربما كانت هي تزداد قوة.
تابع: "من إحساس الرابط، جاء النار من الأفعى، تاوكي. لكنني لا أعرف كيف احترق الجسد بتلك السرعة".
مجدداً، لم أكن لأنوي توضيح أن الأمر كان من "بويا"، عنصر آخر.
كان "تاوكي"
ليتمكن من ذلك، لكن ليس بتلك السرعة.
"العنصر هو رابطك، لذا تمتلكين تلك الألفة أيضاً. الشخص الذي يمتلك ألفة معروف دائماً، لكن مع رابط عنصري، كان يجب أن تكوني مشهورة، لم أسمع بقط عن أحد يمتلك رابطاً عنصرياً خارج الإلف أو الإمبراطور".
قلتُ: "لقد حصلتِ على معلومات وافرة".
"سيدتي بلاك، الروابط هي تخصصي، والألفة فرع منها. لقد أوضح هذا ما استشعرته في المخيم. هذا ما أريد دراسته أكثر. كان يجب أن أعلم، لو امتلكتِ رابطاً عنصرياً لصرتِ مشهورة".
إذن، هذا الشغف بالتعلم، وبخاصة عن الروابط، هو سبب بقائهم هنا.
تلك معلومة جيدة، وربما يمتلك نيلسون فئة مشابهة لـ "ويريمو".
يمكن لـ "ويريمو"
الاستفادة من ذلك.
"إذن تريدين معرفة من أكون؟"
أومأ.
"المعرفة لن تساعدك على الشعور بأمان أكبر إن كان هذا ما تريده لشعبك".
"من أنتِ ولماذا لم أسمع بكِ؟"
"حسناً. لقد سمعتِ عني. أنا مشهورة".
نظر بحيرة.
"ألا تستمع إلى قصص المنشدين؟"
هتفت المقاتلة الثانية الجيدة في المجموعة: "تباً، لا!".
سحبتُ سكين الحرب "بلاك ستيل"
وأشرتُ نحوها: "تباً، بلى. لقد عرفت ذلك".
كان الكثير منهم ينظرون إلى السكين التي استخرجتها من العدم.
"لمن منكم بطيء الفهم، لقد سمعتم عني لأنني جزارة جيرن السوداء".
نظرتُ إلى نيلسون: "هل يجعلك هذا تشعر براحة أكبر؟"
"آه..."
عجز عن الكلام.
"قررتُ ألا نخيم، سنواصل المسير طوال اليوم. استعدوا للرحيل بعد خمس عشرة دقيقة. سأعود حينها".
امتطيتُ "داسك"، وابتعدنا عن الأنظار.
لم أكن لأتمكن من الاسترخاء قربهم على أي حال، لذا من الأفضل أن نواصل المسير.
كلما وصلتُ إلى "روكو"
و"روديون"
أسرع، كان شعوري بالراحة أكبر. إنها رحلة مرهقة للغاية. من الأفضل أن يثبت هذا الرجل أنه مفيد. عندما ظهرنا فوق التلة بعد خمس عشرة دقيقة، كانوا ممتطين خيولهم ومستعدين للرحيل. ساد الكثير من التوتر. قدتُهم عائدة إلى الطريق، وسرنا في صمت. لم يقترب مني أحد ولم يتحدني أحد. ربما كان عليّ البدء بتعارف لائق. كان بعض الأعضاء الأضعف في المجموعة يعانون بحلول وقت الظهيرة حين توقفنا لاستراحة بضع ساعات، استعداداً لدفعة قوية خلال الليل.
كنتُ أستريح لكنني بقيت متيقظة حين سمعت.
"انتبه، ذلك الكلب البري يحاول سرقة طعامنا".
وثبتُ واقفة ورأيت أحد كلاب "روديون"
يحاول التسلل إلى المخيم. كان الشخص الذي صرخ يحمل رمحاً ليضربه به ويطرده. كان الكلب المكتشف جاثماً، يزمجر في وجهه لكنه لا يتراجع. كان آخرون ينظرون بفضول، ظانين أن الأمر مجرد تسلية.
أطلقتُ نبضة "هالة الترهيب"
لأجعل الجميع يتوقفون.
حين كانوا ينظرون إليّ، قلتُ: "ما القواعد الأولى التي وضعتها بشأن الحيوانات؟"
قال اللورد نيلسون: "أيتها الحمقاء، ذلك الكلب رابط".
قلتُ وأنا أجثو ليقترب الكلب مني: "كدتَ تصبح طعاماً للكلاب. ربما كان عليّ ترك ذلك يحدث".
ربتُّ عليه وسقيته بعض الماء. لم يصدق صاحب الرمح أن الكلب خطير إلى هذا الحد.
ما لم يعلمه أن "تاوكي"
كان مستعداً للهجوم. يا لهؤلاء الأغبياء. يحتاج البعض لأكثر من مثال واحد ليتعلموا.
أدرتُ ظهري لهم بينما كان "تود"
ونيلسون يوبخان المعتدي لفظياً. آمل أن الجميع قد تعلم شيئاً.
حين استقرت الأمور وكان الكلب يستريح في ظل "داسك"، استشعرتُ نيلسون يراقب الكلب.
سألتُ: "ما الأمر؟"
"قرأتُ عن روابط القطيع لكنني لم أستشعر واحداً قط، لكن هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن أن يكون عليه. لديه روابط اتصال رفيعة متعددة، تضيف إلى رابط أقوى إجمالاً. لم أظن أن روابط القطيع ممكنة للبشر".
افتراضات عنصرية بغيضة من هذا العجوز الشمطاء. لم أكلف نفسي عناء الرد عليه، التفتُّ بعيداً.
سيعلم قريباً بما يكفي أن "روديون"
من نسل الذئاب. كانت الشمس لا تزال مشرقة حين انطلقنا مجدداً.
كان الكلب يهرول بسعادة بجانب "داسك".
لم نسر سوى ساعة، وكانت الشمس تغرب حين بدأ الكلب بالنباح. جاءت نباحات مجيبة من حولنا ثم عواء من نسل الذئاب. عندها، ظهرت ثلاث شخصيات على تلة قريبة.
"روكو"
معه "أومريتي".
من الجيد معرفة أن "أومريتي"
وجد طريقه إليهم. سأكون مهتمة بمعرفة ما إذا كان نيلسون سينجو من هذا التعارف.
كان "روديون"
الشخصية الثالثة مع عدة كلاب عند قدميه.
كان من الواضح أنه من نسل الذئاب من هيئته، حتى من هذه المسافة، وسمعتُ العجوز العنصري يتمتم: "آه! هذا منطقي".
أوقفتُ الجميع حين اقتربوا منا.
أشرتُ إلى نيلسون و"تود": "أنتما الاثنان تعاليا معي".
قال "تود": "ساندرا أيضاً".
تقدمت المقاتلة الثانية الجيدة في المجموعة. إذن ذلك كان اسمها. أظن أنهم كانوا هنا ظاهرياً لحماية العجوز، لذا لم أعترض. سرنا ببطء.
ما لم يكن واضحاً من بعيد هو أن "أومريتي"
أورك أو أنه عبد. التقطتُ حركات نيلسون الطفيفة حين استشعر تلك الأشياء. إذن هذا كان مداه. من الجيد معرفة ذلك.
استطعتُ استشعار حيرة "روكو"
و"روديون"
من المجموعة التي معنا.
أشرتُ إلى كل منهم تباعاً: "روكو، روديون، أومريتي. هذا اللورد نيلسون، مراقب عبيد عالي المستوى وأظنه سيد روابط".
نظر إليّ بدهشة، مؤكداً ظني. كان عليه حقاً قضاء بعض الوقت في لعب الورق حتى لا يكشف الأمور بهذه السهولة، لكنني كنت سعيدة لأنه لم يفعل.
"هؤلاء تود وساندرا، أفضل من في طاقم حمايته، والبقية هناك في الأسفل".
جثا "روديون"
ليحيي كلابه وتمتم: "لا شيء يسير وفق الخطة أبداً، أليس كذلك؟".
سمعه كل من كان قريباً.
"روكو، قلتُ إنك ستكون حلقة الوصل الرئيسية بين المجموعتين. حُذّر نيلسون من أن أي تدخل في الروابط أو الأشخاص دون إذن سيؤدي إلى موته. يشمل ذلك التدخل الذهني".
التقطتُ دهشته الطفيفة، لكن فقط لأن جسده كان كتاباً مفتوحاً لوعيي المكاني. ملابسه أخفت ذلك عن أي شخص آخر. أكد مجدداً ما اشتبهتُ به، أنه يمتلك بعض المهارات الذهنية. التعارف، في الواقع، مفيد جداً.
تقدم "روكو": "سأكون بالفعل نقطة الاتصال الرئيسية هنا. دعوني أقدم نفسي بشكل لائق. أنا روكو، رسمياً الرائد روكو من فيلق مشاة البحرية الملكي القرغيزي".
رأيتُ "تود"
ونيلسون يدركان ذلك الاسم. كان معروفاً ومعروفاً بامتلاكه ألفة.
"إذا كان لدى أي شخص مشكلة في ذلك، فالآن هو وقت الكلام".
كان يوصل رسالة بما أن هؤلاء أشخاص تميل ولاءاتهم نحو الإمبراطورية.
تحدث "تود": "هل هذه مجموعة برعاية المملكة؟"
قلتُ: "لا. هذه المجموعة برعاية وإدارة نفسي وأخي بالكامل. تم تجنيد العديد من أعضاء الجيش القرغيزي السابقين من هناك، حيث جئنا. المجموعة مستقلة تماماً".
لستُ واثقة من أنني صُدقتُ تماماً، لكن نيلسون استطاع تمييز أنني لا أكذب.
تحدث "تود"
مجدداً: "سأحرص على ألا تكون هناك مشاكل، أيها الرائد".
"روكو فقط، الآن".
سأل نيلسون مشيراً إلى "أومريتي": "هل هذا هو العبد الذي تريدون تحريره؟"
قلتُ: "نعم، لكننا سننتظر حتى نعود إلى المجموعة الرئيسية".
وأضاف: "وما الذي يفعله رائد قرغيزي مع أربعة عبيد؟"
قال "روكو": "هذا ليس العبد الوحيد الذي نريد تحريره".
كان الرد الوحيد: "هممم".
تابع "روكو": "دعوني أقدمكم إلى رابطي، واي".
زحف "واي"
من تحت كمه، ثم استدار وعاد. الهواء الجاف مشكلة بالنسبة له.
تحدثتُ مجدداً: "اللورد نيلسون لم يقدم لنا رابطه بعد".
نظر إليّ بحدة. بجدية، لا تصبح بهذا التميز في الروابط دون امتلاك واحد بنفسك. حتى أنا استطعتُ استنتاج ذلك.
كان الرد: "إنها ليست قريبة في الوقت الحالي".
أعلم ذلك، وإلا لكنتُ استشعرتها. أنا واثقة تماماً من أنه سيكون طائراً يستطلع الأجواء—إحدى أوراقه المخفية. التعارف أشياء مفيدة جداً.
"فقط احرص على إخبارنا حين تقترب. كما رأيت، بعض روابطنا تحمينا بشدة".
تمتم "روديون"
بصوت سمعناه جميعاً: "أنا مندهش من وجود سرج فارغ واحد فقط".