255. مزاج القتل: تابيثا. لا أدرِي من هؤلاء الذين يمتلكون هذه الخيام، لكنّ أكثر ما يملكونه قيمةً كان الجمال. إن كانوا لصوصاً، فهم لصوصٌ فاشلون. وإن كانوا بدواً رحّلاً، فهم يعيشون بالكاد. يبدو أن مودريكا تولّت إدارة أومريتي وأمرته بالنوم في إحدى الخيام. يبدو مستعداً لتنفيذ تعليماتها مع أنها ليست سيّدته. أظنّه جزءاً من الأوامر التي تركها له ويريمو. كنتُ أستريح بدوري في خيمة حين التقط إدراكي المكاني شيئاً غريباً من ناحية أومريتي.
كان نائماً في ذلك الوقت وبدأ ينتفض كمن يعيش نوبة صرع. أخذتُ مودريكا وتوجهنا لنفقده. بدت النوبة قويةً وعضّ على لسانِهِ. كان إدراكي المكاني قادراً على اختراق جسده برُمّته، لكني لم أتلقَّ تدريباً طبياً، ولم تكن لديَّ معرفة حقيقية، لكنّه بدا سليماً ظاهرياً على حد ما أمكنني تبينه. سنحتاج إلى إعادته لأستريد لتفحصه. بقيت مودريكا رفقته لتتأكد من أنه لن يختنق بشيء، لكن النوبة لم تطُل.
مضت ساعتا روكو وزادتا، فأرسلتُ نيكس لتفقدهم. ربما كانوا على بُعد ساعة أخرى أو يزيد. أظن أن روكو استخفّ بمدى بطء ويريمو وعجزه في السباحة. حين خرج روكو وويريمو أخيراً من البركة، أدركتُ أن شيئاً غير عائديّ يطبعه. كان سليماً جسدياً، لكن الأمر لم يكن طبيعياً. قضينا سنواتٍ معاً حتى ذلك الوقت، وكنت أعرفه أكثر من أيّ شخص آخر.
قال روكو لـ روديون: "لا تُسرجوا الجمال الآن. سنستريح هنا قليلاً أولاً".
ثمة خطبٌ ما، وقد لاحظه روكو أيضاً. يمتلك روكو عقوداً من الخبرة في قيادة المحاربين. خبرته لا تُقَدَّر بثمن.
سألته: "هل أنت بخير يا أخي؟".
أومأ برأسه، لكني لم أصدقه.
"تلك الخيمة شاغرة إن أردت الاستراحة قليلاً، وهناك طعام في حقيبة السرج".
"شكراً".
وتلقيتُ أيضاً فحيحاً وإيماءة تحية من تاوكي. دلف ويريمو إلى الخيمة. تبعته حواسي وهو يتناول قضمات من الطعام ثم يتمدد. رفعتُ حاجبي ناظراً إلى روكو، فأومأ مبتعداً عن الخيمة. ابتعدنا، ثم فعّلتُ عناق الظلال. نعلم جميعاً مدى قوة معينة السمع لدى ويريمو.
سألته بلا تردد: "ما به؟".
"صدمة ذهنية وإرهاق عقلي، على ما أظن. أخبرني ببعض ما حدث، فقد تعرض للتعذيب وهجمات ذهنية. يظن أنه صدّ الهجمات، لكني لست متأكداً تماماً".
"سأُسوي تلك المدينة بالأرض".
"لا تفعل. لقد سوّى القصر بالأرض بالفعل، وأردى سيد المدينة والكثيرين غيره، حسب ما فهمت. يساوره صراع حول عدد الأبرياء الذين قتلهم. سمعته يتمتم بأن كيلدا لن تكون سعيدة منه. أظن أن صلته بأومريتي جزء من المشكلة أيضاً. لقد قاوم العبودية مراراً وتكراراً، بما في ذلك للتو، وهو الآن سيّد عبيد. إنها مسألة سيتعين عليه تجاوزها".
"أتستطيع المساعدة؟ كيف نساعده؟"
"لدي بعض الخبرة في إرهاق المعارك والصدمات، لكن الكثير منه سيتطلب وقتاً لتجاوزه فحسب".
"أتمتلك الجمهورية الحرة معالجين ذهنيين؟"
"على الأرجح، لكننا على بُعد ثلاثة أسابيع بوتيرتنا الحالية. أعتقد أن السفر سيكون مفيداً له إن استطعنا جعله هادئاً".
قلت: "يحب الذهاب في رحلات الصيد".
أومأ روكو.
"يعاني أومريتي من مشاكل أيضاً. نوبات صرع. أظنها صدمة ذهنية".
"نحن غير مجهزين لهذا".
وافقتُه: "لا"، و"مودريكا في مزاج يملؤه القتل أيضاً".
"اعتَنِ بمودريكا. إلقاء نظرة على دمار ويريمو قد يساعد في تهدئتها. سنأخذ أنا وروديون ويريمو إلى العربات. سنُبطئ سرعة العربة".
"وماذا عن أومريتي؟"
"الأمر عائد لويريمو إن أراد الاحتفاظ بالرابط أم لا. يمكنني أخذه. كان عليَّ تولي أمر العبيد الهاربين من نورثبورت".
"أتساءل إن كانت مودريكا ستتقبل الرابط. لقد تولت رعايته بصفتها الأم الكبرى".
قال روكو: "هذا خارج نطاق خبرتي تماماً".
"نعم، وخبرتي أيضاً. الأمر عائد لمودريكا في النهاية".
أطفأتُ مهارة الظل، وعدنا أدراجنا. احتجتُ إلى التحدث مع مودريكا. جلستُ بجوار مودريكا التي كانت لا تزال مع أومريتي النائم.
"لا نعتقد أن على ويريمو الاحتفاظ برابط عبودية أومريتي، لكن لا بد أن يحمله أحدٌ ما حتى نتمكن من نزع الرتبة. أنت الأم الكبرى. القرار لك. سيحتفظ به ويريمو إن أردتِ ذلك".
عمّ صمت طويل وهي تفكر، ثم همهمت: "أنت؟".
"إن أردتِ ذلك. قد يكون روكو الخيار الأفضل لامتلاكه خبرة واسعة في قيادة الناس".
ساد مزيد من الصمت قبل أن تومئ وتهمهم موافقة.
"سأتحدث إلى روكو وأرتب الأمر عندما يستيقظ ويريمو".
بدا الأمر أسهل بكثير مما توقعت. بعد بضع ساعات، حرر ويريمو رابط أومريتي، والتقطه روكو. كان الفارق طفيفاً، لكن شيئاً من الثقل فارق ويريمو كأنما أُزيح عنه. ثم امتطت مودريكا أحد الجمال، وامتطيتُ دَسْك، وتوجهنا عودة إلى ألمايدين. توجه الصبيان الأربعة نحو القافلة برفقة الجمال المتبقية والخيام. كان منتصف بعد ظهر اليوم التالي حين تجاوزنا مرتفَعاً ورأينا الدخان يمتزج بضباب الحرارة المخيم فوق المدينة.
اقتربنا من البوابة، فوجه الحراس أسئلة روتينية، غير آبهين بالأمر على ما يبدو.
سألتُ: "ما كل هذا الدخان؟".
"تعرض سيد المدينة للهجوم وقتل على يد غارتة. أحرقوا القصر عن آخره. المئات قتلى أو مفقودون".
"يا له من أمر، إذن من يتولى القيادة؟"
تلفت الحراس محيطين بنظراتهم ليروا إن كان أحد قربهم، ثم قالوا: "ابن السيد البكر يطالب بالسلطة، لكن..."
توقف برهة، "قائد الحراس يدعم الابن الثالث، لذا فالأمر معلق. لا يدعم الأبويون أيّاً من الابنين، وعش فريستة آوْشيانج لتحكم".
"أرى. وقائد الحراس هو...؟"
"القائد حسين".
"آه نعم، أتذكره. أثمة مكان هادئ لنقيم فيه؟ بعيداً عن المتاعب".
"حي التجار يجب أن يكون مناسباً. ابقَ بعيداً عن وسط المدينة فحسب".
شكرته ومنحته هدية شكر سخية بينما توغلنا داخل المدينة. وجدنا إسطبلاً للدواب وتوجهنا نحو وسط المدينة سيراً على الأقدام. كانت متاجر كثيرة مغلقة، وأوصد بعضها بألواح خشبية. كان الوقت قد قارب المساء، لكنه عادة ما يكون وقتاً صاخباً بعد انقضاء شدة حرارة اليوم. اقتصرت حركة المشاة على بلطجية أشداء ومخيفين، يرتدي بعضهم ملابس الحراس. لاحظتُ أيضاً الكثير من الرماة على أسطح المنازل.
عشُّ أبوي ينافس على العرش يعني دفاعات جوية. لم تمضِ سوى فترة قصيرة حتى استوقفونا. اقتربوا مني بينما كانت مودريكا تبدو كبرج عالٍ فوقي، وافترض الجميع أنها حارستي الشخصية. إنه لأمر مفيد إذ سمح لي بأن أكون عرضة للاستهانة المتكررة.
تقدّم أحد البلطجية مرتدياً الزي الرسمي وخاطبني: "أنت في منطقة السيدة أسرا. ما شأنك هنا؟".
تقدمت مودريكا ودخلت في وجهه مباشرة.
زمجرت: "نبحث عن حسين وذِكْر".
تراجع الحراس خطوة إلى الوراء ورمقني بنظرة كأنه يقول: "سيطِر على حارستك".
تجاهلته وطلبتُ من مودريكا فعل ما تشاء. كانت هي الآمرة، وكنتُ أنا الحارس الشخصي. تقدم بقية البلطجية مرتدين زيهم بجوار زعيمهم.
استجمع قواه وقال: "أفصح عن سبب مجيئك!".
كررت مودريكا: "حسين وذِكْر".
"ذِكْر ميت، لكني سأصحبك لرؤية قائد الحراس حسين بلا شك".
استلّ سيفه، وحذا البחرة حذوه.
ثم أمر: "اطرحوا أرضاً وضعوا أيديكم خلف ظهوروكم".
رمقته مودريكا كأنه حشرة، واكتفت بالقول: "لا".
تفرّستُ حولي. كانت الظلال تطول مع غروب الشمس. كنا نقف على طريق مبلط. هذا ليس جيداً لمودريكا وتوافقها مع عنصر الأرض. هذه الصحراء برمتها ليست مثالية لها بكونها صخوراً ورمالاً محضة. كنا نعمل معاً على تطوير بعض المهارات. أظن أننا على وشك رؤية كيف ستعمل. شعر الحارس بالارتباك لفترة قصيرة أمام الإجابة المقتضبة التي تلقاها، لكن البلطجي الواقف على اليسار تدخل ليضرب مودريكا على رأسها بهراوته.
الانطباع الذي وصلني أنه صبي متحمس فوق العادة يحاول إثارة إعجاب رئيسه. رفعت مودريكا ذراعها ببساطة لصدّ الضربة ثم لكمته في وجهه. لا أظن أن الهراوة تركت حتى كدمة بفضل جلدها المدرع وعظامها الأرضية. ولم تستخدم أي مهارة في لكمتها أيضاً، لذا فمن المرجح أن الصبي لا يزال على قيد الحياة. لقد رأيت مودريكا تقتل بلكمة واحدة. وكانوا هم أعلى مستوى بكثير من هذا الصبي أيضاً، وذلك قبل حصولها على توافقها.
كانت خبيرة في القتال الأعزل ومخضرمة في حلبات جيرن القتالية. أدى سقوط الصبي إلى تحفيز البقية جميعاً على الهجوم. وحين تقدموا للأمام، تعثروا جميعاً، ثم كانت مودريكا وسطهم. لقد كان تطبيقاً دقيقاً للغاية لزلزال. سررتُ كثيراً لأننا عملنا على الدقة لا على القوة الغاشمة فحسب. كانت مودريكا تقضي عليهم بسرعة وسهولة. لم تسلّح حتى بسلاح، بل كانت تستعرض إحدى مهاراتها بمستوى الخبراء.
العمل كحارس شخصي لها عمل ملل حقاً. اندفع نحوي اثنان من البلطجية. تعثر أحدهما بسرواله. وأخطأت الأخرى ضربتها إذ لم تستطع رؤية وجهتها. صفعتها بمقبض سكين الفولاذ الأسود الخاص بي فسقطت مغشياً عليها. توجهتُ نحو الآخر ونومته هو الآخر. يا للإحراج من عطل مفاجئ في الملبس وسط معركة. قُطِع حزامه تماماً. سررتُ لرؤية مهارة دمية الظل الخاصة بي ترتقي إلى مستوى متوسط الرحالة. اعتدت استخدامها بكثرة في عروضنا، لكن ثمة استخدامات عديدة أخرى لتفاصيل المهارة.
كانت الدمية تعمل بأفضل حالاتها ضمن نطاق إدراكي المكاني، لكنه بات واسعاً للغاية الآن. كانت قوية بما يكفي لتحمل أشياء حادّة، وكانت سكين الزجاج الصغيرة التي بحوزتي منذ أوبالنو مثالية. ناولتني الدمية كيسين من النقود وتوجهت لتفتيش البقية الساقطين. تحركتُ بسرعة مفعّلاً مهارة جديدة. كان السهم المتجه نحو مودريكا ضربة قوية. لم تكن هناك طريقة تمنع بها درع الظل ذلك، لكن مجتمعاً مع مهارة تفادي الخاصة بي، أستطيع انحرافه قليلاً.
اصطدم السهم بجدار المبنى بدل مودريكا. لم يكن صعب الانحراف مثل سهام ويريمو. قدرتُ أن الظلال قوية بما يكفي للوقوف عليها لفترة وجيزة بخطوة الظل، ومن ثم يمكنها العمل على إيقاف أشياء أخرى أيضاً. كانت الطيور الغاطسة مصدر إلهام، والانحراف هو مفتاح استخدام درع الظل. لم يكن لدي خيار بعيد المدى للرد على الرماة، لكن نيكس فقأت أعينهم لأجلي. ربما كان لدي خيار بعيد المدى بعد كل شيء.
مشيتُ باتجاه مودريكا التي لم تكن تلهث حتى. كانت قد ثبتت بلطجياً إلى الجدار.
طالبت بغضب: "أين، حسين؟".
"آه... في ضاحية أسرا".
"أين!"
هزته مجدداً وضربت به الجدار.
"آه... زاوية الشارع الخامس والنبيل".
"أعرف أين يقع ذلك"، تدخلتُ قاطعاً.
همهمت مودريكا وسددت قبضتها في معدته، ثم تركته فهوى إلى الأرض يتقيأ. ركلته في رأسه فبقي ساكناً. انطلقنا باتجاه الجادة الخامسة. قادنا الطريق عبر بوابة القصر التي كانت مفتوحة. توقفنا لنلقي نظرة، فكانت كتل ركام متوهجة بدخان خافت. لم يتراجع ويريمو وتاوكي وبويا بالتأكيد. اكتفت مودريكا بهمهمة رضا. ربما كان روكو محقاً، وهذا مفيد لمودريكا. كان شارع النبلاء شارعاً عريضاً يلتف أساساً حول القصر.
كانت الجادة الخامسة تشبه أحد قضبان العجلة المشعة من القصر في المركز. كانت الحواجز تعيق كلا الشارعين. بينما كانت مودريكا تدوس بخطواتها نحو الحاجز، تسللت عبر الظلال من حوله.
صُرخ في وجه مودريكا: "أفصح عن سبب مجيئك".
زمجرت: "حسين".
"ما شأنك بقائد الحراس حسين؟"
زمجرت مودريكا تلك الزمجرة المنخفضة العميقة التي لا يستطيع العمالقة فعلها سواها، ثم صرخت: "حسين!"
حتى هزّت زجاج النوافذ. كانت هناك حركة قادمة من القصر الفخم، وخرج ملازم الحراس.
سألت: "ما المشكلة هنا؟".
كررت مودريكا طلبها، وأظنه كان أعلى صوتاً من ذي قبل.
رمق حسين مودريكا ثم قال: "اقتلوها".