250. الطاقة: ويريمو أفقت على ماء يتناثر على وجهي. سعقت وحاولت مسحه، لكنني كنت مثبتاً. صفا ذهني قليلاً، فوجدت نفسي مقيداً عارياً في بركة ماء ضحلة. أظن أن كل عظمة في جسدي تقريباً كانت مكسورة.
"اللعنة، لقد استيقظ. لابد أن مقاومته للسموم هائلة"، جاء الصوت نسائياً، وأظنه من حرباء البشر.
"هذه الوجبة الأخيرة. يكاد يسبح في تلك المادة"، قال صوت رجولي بلهجة حرباء بشرية أثقل.
ظهر مخلب حرشفي يحمل قدحاً في حقل رؤيتي، وأمسك مخلب آخر بفكري. حاولت تحريك رأسي، لكنه كان مربوطاً أيضاً. استعادت مستويات طاقتي جزءاً منها فقط، لذا لم أكن غائب الوعي لفترة طويلة. قد يجعل الماء استخدام الحمم البركانية صعباً، لكنه لا يؤثر على الغرانيت. سددت ضربة حادة لليد التي تمسك بي واليد التي تحمل القدح. أخطأت القدح، لكن محتواه تساقط عندما تراجع صاحبه بيد نازفة.
"غائط غوبول اللعين".
تهشمت هراوة على جانب رأسي، وأظلم كل شيء قبل أن أستطيع فعل أكثر من استشعار مكاني تاوك وبويا. لم يبدو الرابط سليماً، لكن ذلك ربما يعود لحالتي الذهنية. تطاير الماء فوقي مرة أخرى، مما جعلني أسعل وأستعيد وعيي وألهث طلباً للهواء.
"انتبه الآن، يا قطعة غائط غوبول حقيرة"، أمر صوت.
تعرفت على الصوت من قبل، وهو يأمر ألا أُقتل. تجاهلته فوراً، مفحصاً حالتي، وموسّعاً حواسي، وشارعاً نحو قيودي. ارتفعت مقاومة السموم ومقاومة الألم والتجدد. كاد التجدد يبلغ مستوى الخبير. كان رابط الاتصال لا يزال مشوشاً، واصطدمت حواسي بجدار. كنت في زنزانة معززة روحياً. استطعت استشعار تاوك وبويا وهما قريب كفاية، لكن ليس بالطريقة المعتادة. أظن أنهما كانا يبحثان عني. كانت غالبية عظامي لا تزال مكسورة، لكن ذلك لم يكن مشكلة كبرى.
المشكلة كانت في الأنسجة الرخوة. الأعضاء والعلامات والأوتار. ودماغي. أصبت ببعض النزيف الدماغي، وكان كبدي مثقوباً، مما يعيق معالجة السموم. رُمّمت رئتي. ركّزت التجدد على دماغي وأعضائي. دوت صفعة على وجهي، مسحوقة العظام في فكي المكسور وأسناني المفقودة. مزقت مخالب وجنتي.
"لم تكن منتبهاً"، وبخني صوت كما لو كنت طفلاً شقياً.
لا أدري كيف عرف ذلك إذ لم أستطع الحركة، وقد تورمت إحدى عيني حتى أُغلقت، بينما تركت الأخرى مغلقة لأركز على حواسي الأخرى. بدا ذلك يزعجه، فاستمررت في تجاهله وتفقدت مستويات طاقتي. نحو النصف فقط، إذ كان التجدد يستهلك الكثير. أدت إصاباتم أيضاً إلى تقليل قدرة جسدي على توليد الطاقة. كنت بحاجة لإحداث ثقب في زنزانة السجن هذه لإعادة الاتصال بتاوك وبويا، فهما يستطيعان تزويدي بالطاقة.
كان الباب هو الحلقة الأضعف. يجب أن أكون مستيقظاً عندما يفتحونه، ويفضل أن أتلفه لكي لا يغلق بشكل صحيح. عدم وجود رابط قوي بقيودي كان يعبث بي حقاً. استطعت استشعار رابط أومريتي أيضاً، لكنني عرفت فقط أنه لا يزال موجوداً ولم أستطيع استشعار أي شيء آخر عنه. هل أقطع الرابط مع أومريتي؟
سيؤدي ذلك إلى تفعيل "بنود الموت"
التي وضعتها له لأن الأمر سيبدو له وكأنني مت. قررت الانتظار. تابيثا بارعة في انتزاع المعلومات من العبيد المترددين، وخاصة بمهارة المُعدّل، وينبغي لأومريتي أن يكون راغباً في التحدث نظراً لكونها إحدى الشخصيات الموثوقة التي أودعتها إياها. كانت هناك طريقة واحدة منخفضة التكلفة إلى حد ما لحملهما على فتح الباب. كنت أتنفس بسطحية فقط بسبب الضلوع المكسورة والشريط عبر صدري، لكن مع كل زفير، كنت أنفث رئتين ممتئلتين ببخار السم في الغرفة.
سيستغرق الأمر وقتاً ليصبح ملحوظاً، لكنه كان بداية. تطاير دلو من الماء على وجهي، مما جعلني أسعل وأخرجه من رئتي.
"هل نلت انتباهك الآن؟"
أصبح الصوت غاضباً.
"لهذا السبب وحدها، سأقتل أحد تلك الوحوش الزاحفة تحت قصري. أحدهما ذلك الثعبان، وأتطلع للحصول على نواة ذلك الوحش. لا أعرف ما هو الآخر، لكني سأكتشف ذلك. فرقي التعدين جيدة وقد حددت موكعهما بسهولة كافية".
تقدم بخطوات أمام ليطالعني، لكنني لم أتكلف عناء فتح عيني.
"أتحسب أن مقاومة السموم لديك كافية لمنعك من أن تصبح عبدي؟ لم تكن العقاقير كافية حتى للأورك. سيحفر زيكر هنا ثقوباً كثيرة في عقلك حتى لا تعرف أمك ذاتها. عندما يصل السيد المشرف، لن تعرف حتى على ماذا توافق. قد أجعلك تقتل الثعبان وتسلمني النواة".
كان سيد المدينة حرباء بشرية ضخمة. لا أستطيع تذكر اسمه في الواقع، ولا أظن أنني تكلفت عناء تعلمه قط. كنت قلقاً للغاية بشأن تاوك وبويا. ومع ذلك، لن أصدق كل ما يُقال لي هنا ببساطة. أعتقد أنهما استشعرا وجودهم، وعمال التعدين هم من يملكون المهارات المطلوبة. وما وراء ذلك قابل للنقاش. إنه يحاول زعزعة استقراري. نعم، الأمر ينجح بطريقة ما، ولكن ليس بالطريقة التي يظنها. يتطلب الأمر الكثير لإشعاري بالغضب.
المرة الأولى التي غضبت فيها حقاً كانت عندما داهم الإمبراطورية قريتي وقتلت أو استعبدت كل من عرفتهم. لا يزال هذا الغضب موجوداً، وكلما اقتربنا من الإمبراطورية، اقترب من السطح. والمرة الثانية كانت السنوات الثلاث في المحجر، وأنا أراقب الإمبراطورية تحول الناس إلى عبيد وتضغط لتجعلني عبداً. نما هذا الغضب بمرور الوقت، ولم أستطيع فعل شيء حيال ذلك سوى التخطيط للهرب. وجّه هذا الغضب تصرفاتي طوال السنوات الخمس الماضية أو نحو ذلك، لكنه ظل في الخلفية.
كان هناك شخص واحد ظل معي طوال هذا الوقت وأبقاني مستمراً وبكامل عقلي. ارتبطت بتاوك مبكراً خلال فترة وجودي في المحجر، وهو من أبقاني مستمراً ومنعني من أن أتحول إلى عبد هناك. كل ما أنا عليه اليوم يدين به لتاوك، والشيء الوحيد الذي طلبه مقابل ذلك قط هو بضع بيضات. إن مجرد إدلاء هذا الحرباء بمثل هذا التصريح أعاد هذا الغضب إلى السطح. أنا أعاني للسيطرة عليه لأنه على الرغم من أنه يجعلني أود تمزيق هذا المكان إرباً، إلا أنني في هذا الموضع لأننيبالغت في تقدير قدراتي.
وهذا الحرباء ذكي. مطارق ثقيلة لكسر الصخور وماء لإخماد النار، وقد أوقع بي. حتى هذه الكلمات قيلت للتلاعب بي. أنا أعلم ذلك، لكن ذلك لا يوقف الغضب. أول ما أفعله هو استخدام هذا الغضب لتشديد دفاعاتي. يملك هذا زيكر نوعاً ما من الهجوم العقلاني، لذا عززت درع عقل الغرانيت. لا يزال في مستويات المبتدئين فقط، لكني وضعت كل سماتي الاحتياطية في القوة الذهنية، رافعاً إياها إلى 58.
أتجاهل عظامي المكسورة الآن لأنني أستطيع إصلاحها بمسحة واحدة من الحمم البركانية عبر جسدي. النسج الرخوة هي التي تحتاج إلى إصلاح ودعم. أجعل الأولوية للتجدد للتركيز على دماغي ثم العضلات والأوتار الحرجة للحركة. سأحتاج إليها قريباً. مع ذلك، ستلتهم مهارة الصخور المنصهرة مجتمعة مع التلاعب بالغرانيت لإصلاح عظامي قدراً هائلاً من الطاقة الروحية. أمدّ يداي عبر روابطي. رابطي بتاوك أقوى بكثير من رابطي ببويا.
أتلقى بعض الإحساس عبر الانسداد المشوش. أحاول توصيل إحساس بالخطر وعمال تعدين قادمين نحوهما. أعزز ذلك بمهارة رعاية الروابط وقوتي الذهنية البالغة 58. ستكون الطاقة هي المفتاح. إذا نفدت طاقتي، تفشل كل دفاعاتي، الذهنية والجسدية والروحية. طاقاتي الذهنية تلقت للتو دفعة بسماتي الجديدة. بنية جسدي تغذي التجدد، أي السمات الجسدية الثلاث مدعومة بالقوة الروحية. تضررت بنيتي الجسدية بشدة، لكن قوتي الروحية كانت عند 60.
هذا يعني أن طاقتي الروحية كانت مهمة هنا. لقد غيرت رأسي أيضاً بشأن الإستراتيجية هنا. لم أعد أريدهما أن يفتحا الباب. في الواقع، أريد إبقائه مغلقاً. مع كل زفير، يُضاف المزيد من بخار السم إلى الغرفة.