عدت أدراجي نحو مدخل الزقاق. كانت الخيول تقترب بسرعة. اتخذت موقعي في الظل على أحد الجانبين وحاولت استعادة أنفاسي أثناء الانتظار. تحطم ترسي، لكنني قبضت على مطرقتي. لا بد أن يكون الأمر سريعاً، وإلا فسيقضون علي. تباطأت الخيول عند اقترابها من مدخل الزقاق، وانعطف ثلاثة منها إلى الداخل. انطلق واحد منها مسرعاً متجاوزاً إياي. ظننت أنهم يحاولون الالتفاف نحو المكان الذي يعتقدون أننا فيه.
سحقت صدر أول شخص دخل الزقاق بمطرقتي. تركت المطرقة بعد تلك الضربة، ورششت الثاني برمل فائق الحرارة. تسبب هذا في جموح حصانه وانطلاقه، مما أطاح بها، وهرع الحصان مبتعداً في الزقاق. كان لدى الشخص الثالث متسع من الوقت للتحكم بزمام حصانه، وكان يمد يده نحو صافرته. قذفت سكيناً استقرت في صدره، ثم قبضت على لجام حصانه. سحبته وألقيت به أرضاً، وامتطيت الحصان وانطلقت في الاتجاه المعاكس لاتجاه الرابع.
بدأت صافرة تدوي في الزقاق بنمط: قصير، طويل، قصير، طويل. لا أعرف ما الذي يعنيه هذا لهم، لكنه أخبرني أنني في ورطة. غيرت اتجاهي، لكنني أعلم أنهم رصدوني حين انطلقت صافرة أخرى. جاءت هذه من فوقي.
لديهم طيور "أفيون"
تتعقبني، وقد عثروا علي الآن. أحتاج إلى الاحتماء لأضللهم.
غيرت اتجاهي مجدداً، لكن "معين السمع"
الخاص بي التقط صوت حوافر أخرى تقترب. انعطفت عند زاوية عشوائية، فتوقف الحارسان اللذان كانا يركضان نحوي في هذا الشارع حين مررت بهما مسرعاً. استدارا ولحقا بي بسرعة، ولم يكونا بعيدين عني. انعطفت عند زاوية أخرى، وكانت تلك غلطة.
اخترق سهم "قوة"
حصاني، وسقطت أرضاً بينما انهار الحصان.
وبينما كنت أنهض، أصابتني ضربة "قوة"
أخرى في صدري. كنت أرتدي درعاً حجرياً سميكاً كسترة، لكن الضربة شقته وجعلتني أترنح خطوة إلى الوراء. زاد عدد الفرسان خلفي من اثنين إلى ستة، واندفعوا نحوي. كان في مقدمتهم من يلوح بمقمعة.
انبطحت أرضاً وفعلت "درع الجرانيت"
كي لا يدهسوني. تعثر الحصان بي، فسقط الفارس والحصان. قفز الفارس الذي يليه بحصانه فوقنا، بينما كان البقية يتوقفون في عجلة ويستلون أسلحتهم. لم أكن أملك القدرة التنفسية لخوض قتال طويل. ولم أكن أملكها للركض أيضاً.
يستهلك "درع الجرانيت"
الكثير من الطاقة الروحية، ولهذا لم أستخدمه حتى الآن. نفاد الطاقة الروحية خوف يراودني باستمرار، فهي الطريقة التي هزمت بها رجل الحمم الأصلي.
لدي "بويا"، وهو يساعد كثيراً، لكن إن نفدت طاقته فسيقضي نحبه.
وإن نفدت طاقتي، فلن أكون سوى صياد جريح أعزل، مما يعني موتي على الأرجح. حين نهضت، ارتطم بي سهم آخر.
لكن "درع الجرانيت"
في مستوى مختلف تماماً عن التروس العادية.
كما أنه يضيف وزناً كبيراً، لذا لم أترنح حتى حين ارتطمت ضربة "القوة"
بظهري. لا يزال الأمر يتطلب طاقة لصهر الشقوق وإعادة تشكيل الجرانيت. كنت قد تركت مطرقتي خلفي في موقع القتال الأخير، ولم أكن لأهدر الطاقة لإعادة تشكيل واحدة. قبضتاي المدرعتان ستكونان كافيتين.
كما أنني لا أريد منحهم الوقت للانتظام في مجموعة، فقد أظهر لي تدريب "روكو"
مدى خطورة ذلك. الشيء الوحيد الذي تعلمته عن عدوي الليلة هو أنهم منسقون، وأن المنسق بارع وماهر للغاية. اخترت أكبر تجمع واندفعت نحوهم. كان اندفاعاً أشبه بالعرج، لكنهم لم يكونوا بعيدين. تقدمت صاحبة الدرع لملاقاتي، فلكمت ترسها بقبضتي المغطاة بالجرانيت، محطماً الخشب وذراعها على ما أظن. جثت على ركبة واحدة من شدة الضغط لأنها لم تكن مستعدة للصد بشكل صحيح. تابعت ذلك بركلة على ساقها كسرتها، وانتقلت إلى الشخص التالي.
بدأت أتلقى الضربات على درعي. عادة ما أكون أكثر حركة، لكنني كنت أعاني بالفعل من نقص الأكسجين وسعال الدم. اخترقت طعنة رمح مفصل الحمم في درع ساقي وأدمتني. لم يكونوا يدخرون مهاراتهم. خلقت أشواك جرانيت صغيرة على مفاصل أصابعي تخترق دروعهم الخفيفة بسهولة. أسقطت اثنين آخرين، لكن حامل الرمح كان مشكلة. كان يعرف كيف يستخدمه ويحافظ على مسافته. كلما أطال أمد القتال، وصلت تعزيزات أكثر.
كنت أسمع اقتراب الخيول. شققت طريقي نحو جدار المبنى المجاور للطريق واصطدمت به.
كان جداراً حجرياً، كمعظم الجدران، لذا تطلب الأمر "هزة"
صغيرة لتفكيكه. قذفت بعض الحمم في الأرجاء لإشعال حريق يسبب الفوضى ويحجب الرؤية بالدخان. كنت بحاجة للابتعاد عن العيون في السماء. أردت سد الفجوة لكنني لم أظن أن تكلفة الطاقة تستحق ذلك لبضع ثوانٍ.
أطلقت المزيد من السهام عبر الفجوة بينما شكل "بويا"
خنفساء لأمتطيها. أدى هذا إلى توسيع الحريق بشكل كبير بينما كنا نصطدم بالمبنى ونخرج من الباب الخشبي المقابل لمدخلنا. كنا لا نزال نتلقى الضربات، وكان بعض التعزيزات قد طوقوا المبنى وهم في طريقهم إلينا. أصابني سهم آخر. هذه المرة تلقته خوذتي، مما أمال رأسي جانباً وجعلني أنفق المزيد من الطاقة على الإصلاحات. كنت أطلق السهام باستمرار.
كان تشكيلها بمهارة "شوك الجرانيت"
عالية المستوى هو الأوفر لي من حيث الطاقة.
كنت أخلطها بـ "سهم الحمم"
الذي كان في مستوى متوسط. سقط العديد من المطاردين من المعركة الجارية بسبب إصاباتهم، وأظن أنني قتلت بضعة منهم. كنا نتلقى الضرر أيضاً.
كانت أرجل "بويا"
ضعيفة في هذا الشكل، وكان عليه استبدالها باستمرار لأنها كانت أهدافاً سهلة. كان الرامي هو المشكلة الأكبر، وكانوا يبتعدون جيداً عن نطاقي. لم أكن أتجنب المباني، فقد كنت بحاجة إلى النار والدخان للاختباء من الجواسيس في السماء. غيرت اتجاهي إذ كنا نتحرك مع اتجاه الريح في دخان الحرائق السابقة. لم يكن الدخان يساعد رئتي على الإطلاق، وكنا كلانا نعاني من انخفاض الطاقة. كنت بحاجة للتخلص منهم، لكن المزيد من الحراس كانوا يتوافدون إلى موقعنا.
كانت السماء تزداد ضياءً مع اقتراب الفجر. لا أعرف كيف أخرج من هذا. اصطدمنا خارجين من الباب الزجاجي لآخر مبنى، وهو منزل من الطبقة المتوسطة، وسقط شكل مظلم علينا من الأعلى. رفعت ذراعي لصدّه، فتحطم فوق ذراعي. أدركت أنه برميل خشبي، وتدفق الماء فوقنا كلانا.
تحول الكثير منه إلى بخار، لكنه أيضاً برد ثلاثاً من أرجل "بويا"
بسرعة، فأصبحت صلبة وانكسرت، وانهار "بويا"
على أحد جانبيه، ملقياً بي أرضاً. كان مجروحاً ويتألم، وأنا كذلك.
شعرت بأربعة من طيور "أفيون"
قادمة، تحمل برميلاً آخر في شبكة من نوع ما، فنهضت متعثراً.
البرد هو نقطة ضعف "بويا"
لأنه يصلب حممه ويجعله يستهلك المزيد من الطاقة. نهضت، لكن بعض مفاصل الحمم لدي قد تصلبت أيضاً، مما جعل حركتي بطيئة وأكثر جهداً من المعتاد. ارتطم سهم آخر بظهري، ثم حاصرني المطاردون.
أمرت "بويا"
بالانغماس في الأرض والاختباء بينما ارتطم البرميل الثاني به، مرشاً إياي أيضاً.
لم يتبق من "بويا"
سوى كومة من الصخر والبخار حيث هجر جوهره شكل الخنفساء وانغمس في الأرض. واصلت القتال، لكن الماء جعل درعي ثقيلاً. ثم اقترب حصان، وألقى الفارس قربة ماء علي، مما جمد مفاصل درعي للحظة. كانت طاقتي تنفد بسرعة وسأعلق قريباً داخل درعي. قد ينتهي به الأمر ليكون قبري. غمرتني قربة ماء أخرى، فسقطت على وجهي.
"بسرعة، أحضروا المطارق الثقيلة!"
سمعت الصراخ. واصل من حولي ضربي بأسلحتهم. إن تركت الدرع، فسأموت تحت وابل الضربات. إن أبقيت الدرع، فلن أستطيع التحرك. كان على الدرع أيضاً أن يتحول إلى حمم لكي أمتصه، وكان الماء يُلقى علي باستمرار. لست واثقاً من امتلاكي الطاقة لإزالته.
مددت إحساسي إلى "تاوك"
عبر رابطنا لأرى إن كانوا بأمان. لم أتوقع أن يكونوا خارج المدينة بعد، لكنني أملت أن يكونوا مختبئين على الأقل طوال اليوم. شعرت بأنهم في كهف رطب تحت الأرض. كان ذلك غريباً. لم تمر سوى ساعة ونصف منذ افترقنا. بدأ القرع على درعي وخوذتي، مما جعل التفكير صعباً. لم أعد أعرف ما الذي كنت أحاول إيصاله، وكان الأمر أشبه بالوداع. ما وصلني عبر الرابط كان غضباً وطاقة. استخدمت الطاقة لمحاولة التحرر عبر وخز بعض الأقدام ثم الرؤوس والقلوب بينما كانوا يسقطون.
كان ظهر الدرع متشققاً بالكامل، وكذلك خوذتي، واستخدمت "تحكم الجرانيت"
لكسرها والخروج من الفخ الذي صار عليه درعي.
كان "تاوك"
في طريقه، ورفع ذلك من معنوياتي بقدر الطاقة التي شاركني إياها. لم يكن الخروج من الدرع سريعاً بما يكفي، فأصبت بسهم في ظهري ورمح في جانبي. ثم، اصطدم شيء صلب بمؤخرة رأسي، وشعرت بوعيي يبدأ في التلاشي.
"لا تقتلوه!"
قال صوت آمر.
"لقد قتل أو شوه اثنين وثلاثين من رجالي ودمر نصف قصري. احقنوه بذلك العقار وأرسلوا أسرع خيولنا إلى مشرف العبيد. عليه أن يدفع ثمن ما كلفني إياه."
شعرت بجرعة تُصب في حلقي، وكان هناك ألم حين سُحقت ساقاي وكُسرت ذراعي. تلاشى كل شيء في ظلام دامس.