٢٤٦.
الخطة "هـ": ويريمو.
حان وقت مغادرة متجر الشاي، وتغيير المظهر والرائحة، وكل ما يمكن تغييره لتضليل المقتفين.
كنت لا أزال أرتدي ملابس "ديان"، لكنني احتجت لمظهر عشوائي لا يمكن تمييزه.
عثرت على خياطة من الطبقة الدنيا لديها حزمة من ملابس العمل الجاهزة التي يسهل تعديل مقاساتها. اشتريت طقمين وضبطتهما عليّ. كانا مجرد قميصين وسروالي عمل بسيطين. وجدت إسكافياً لديه أحذية عمل تناسب مقاسي تقريباً. تركت العملات على الطاولة؛ سيعثر عليها في الصباح حين لا يجد حذاءه.
فضلت الاحتفاظ بملابس "ديان"
الجلدية، لذا خبأتها حرفياً داخل الجدار الخارجي. تركت كل معداتي هناك، بما فيها القوس.
كان يفترض بـ "روكو"
و"روديون"
أن يأخذا "موسي"
معهما، لذا كنت مترجلاً.
بحلول ذلك الوقت، كان "تاوك"
قد حدد موقع العبد، وعرفت أن عليّ محاولة إنقاذه أو قتله. كانت ثمة أمور عميقة وغير قانونية تجري هنا. هل يعد الأمر غير قانوني إن كان من يرتكبُه هو واضع القوانين؟ لا بد أن سيد المدينة متورط. الرجل في زنزانته، وأعرف أنه ما كان ليقبل أبداً أن يكون عبداً. إما مخدرات أو تعذيب، وأنا واثق أنه لو عُذِّب لمات قبل أن يستسلم. الأرجح أنه مزيج من الاثنين. حين يخرج هذا للعلن، وسواء نجحت أم فشلت، سأحرص على كشف الأمر.
لا أريد العيش في هذه المدينة. لم أكن أعرف الرجل ولا رائحته.
"تاوك"
لم يعرفه أيضاً.
لكن حين يشيع خبر استعباد أورك، لن أستطيع غالباً منع "مودريكا"
من العودة لتسوية المدينة بالأرض. قرأت التاريخ. طورد الأورك لقرون ليُحولوا إلى عبيد محاربين، وبشكل رئيسي من قبل الإمبراطورية. قادت ملكة قيرغيزية المعركة ضد ذلك فيما يعرف الآن بحرب الأورك. كما رقت أول أورك إلى رتبة دوقة في المملكة. هذا هو أصل ثأر الأورك مع الإمبراطورية، وإن كانت بعض التفاصيل غامضة. نحن لسنا في الإمبراطورية، لكنني أراهن أن أصابعهم الملطخة تعبث في هذا الأمر.
الأورك عنيدون للغاية، مما يعني أن لديهم قوة ذهنية عالية جداً. تضعف هذه القوة لكنها لا تزول حين يصبحون عبيداً.
مما قرأته في التاريخ، كان عبيد الأورك في فرق من ثمانية يقودها "سيد حرب"
مخصص، وهو إما اسم آخر لـ "مدرب عبيد"
أو سيد عبيد حرب متخصص. الأرجح هو الأخير. لم يكن واضحاً من التاريخ كيف حولوا هؤلاء القوم العنيدين إلى عبيد، لكن يبدو أنهم يحاولون تعلم الطريقة مجدداً. طفت حول القصر بملابس عملي الجديدة.
فعلت "حس الجرانيت"
و"الاستشعار الحراري"
إلى أقصى مداهما. استشعرت بعض التخطيطات تحت الأرض بينما كنت أستند إلى جدران القصر، لكن رونيات التعمية جعلت الأمور ضبابية أبعد من الغرفة الواحدة.
عرفت مكان "تاوك"، وكان على عمق يزيد عن ضعفي ذلك المسافة للداخل وطابقين تحت الأرض.
سأحتاج للحفر خمسين متراً لأصل إلى الجدار الآخر للزنزانة للدخول، ولم يكن كله صخراً. أراد سيد المدينة حديقة. الحفر باليد مزعج. سأحتاج لترك نفق مفتوح لإخراج الأورك، وهذا مشكل. ماذا تفعل بكل نواتج الحفر؟
تلك هي الخطة "أ"، ولها مشكلات كبيرة.
كانت الخطة "ب"
تقضي بالوصول إلى المناطق المحظورة في القصر عبر انتحال الشخصية والتزوير. كان هذا يحتاج تخطيطاً ووقتاً لا أملكه.
الخطة "ج"
هي فعل ما تفعله "تابيثا"، استخدام التسلل وسرقة المكان.
أميل إلى مزيج من "ج"
و"ب".
هل يُعد هذا الخطة "د"؟
السؤال الكبير في كل هذه الخطط هو كيف سأخرج الأورك؟ قتله والمغادرة أسهل بكثير.
"تاوك"
يستطيع فعلها الآن. أنا هنا لأتعلم كيف أنقذ العبيد، ويبدو هذا عبداً رئيسياً يستحق المحاولة. يمكنه أيضاً إعطاؤنا رؤية حول كيفية تحويله إلى عبد، وهذا مهم.
"باربرا"
أيضاً قد تخبرنا إن كانت متورطة. قد يكون مديرها هو المسؤول. المهمة الأولى هي دخول القصر.
لست صغيراً كـ "تاوك"، لذا كان يجب أن تكون الحفرة في الجدار أكبر لتجنب رونيات الحماية على الجانب الداخلي.
كان الوقت ظهيرة والحرارة مرتفعة، لذا كان الناس قلة. نزلت تحت مستوى الأرض ثم صعدت مجدداً. ردمت الحفرة خلفي. كانت حديقة صبار بها نباتات شائكة متنوعة، بعضها سام. لم أكتشف ذلك إلا باحتكاكي بها. قمصان العمل لا توفر مستوى الحماية نفسه الذي توفره الدروع الجلدية.
ارتفعت "مقاومتي للسموم"
فعلياً. لم يحدث هذا منذ وقت طويل جداً. جمعت بعض العينات. وصلت إلى ظل المبنى. لا بد أن هذا إضافة لاحقة للقصر لأن القبو لم يبدأ هنا بعد. عملت عبر الحجر هنا أيضاً، وصرت بالداخل. كنت في غرفة جلوس من نوع ما، وتحركت نحو الباب. احتجت لمكان أختبئ فيه وأراقب المكان. انتحال صفة خادم هو أفضل وسيلة للمضي قدماً، لكنني احتجت لمعلومات. عادة ما أقضي بعض الوقت في مراقبة مكان كهذا، وعدم توفر المعلومات والخطة يجعلني متوتراً.
في الحقيقة، لا أتسلل عادة إلى أماكن كهذه. منازل المدينة عادة ما تناسب حجمي. أول من مروا كانوا عبدين. فحصت قيودهما بعناية. مجرد عبيد عاديين، وعملهم التنظيف. بدا أنهما في عمري، ربما أكبر قليلاً. كان شعور القيد أو طعمه يوحي بعمل دؤوب. افترضت أن كبير الخدم، أو أياً كان مسمى منصبهم هنا، هو من يحمل القيود. نادت خادمة العبيد للمساعدة في تحضير العشاء. لم يكن أي منهم مناسباً لي.
تحركت أعمق في القصر، مفكراً أنه إن كان الخدم والعبيد يحضرون العشاء، ففرصة اكتشافي أقل. من لم يكونوا يحضرون العشاء كانوا حراس القصر. كان الاثنان اللذان يسيران نحوي يقظين، وكنت في ممر بلا أبواب جانبية قبل أن يلتفا حول الزاوية. انبطحت على أرضية الممر وغصت في الأرضية الحجرية. بينما اقتربا، قيمتهما. كان أحدهما بحجمي تقريباً. والآخر أضخم. ربما ضخماً بما يكفي ليتسع معدات الأورك؟
من حديثهما، لم تكن هذه الدورية معتادة خلال النهار. لقد وُضعا في حالة تأهب قصوى دون أن يعرفا السبب. كانا متذمرين قليلاً بشأن ذلك. بينما سار الحارسان فوقي، توقف الأصغر فجأة ونظر للأسفل.
قال: "الأرضية مختلفة".
رفع قدمه ليدوس بقوة، قائلاً: "ثمة نبض قلب".
كانت طبقة رقيقة من الحجر فوقي فقط. لحسن الحظ، كنت مستعداً. جلست، محطماً طبقة الحجر الرقيقة وألقيت سهمي حمم. كانت ردود فعلهما جيدة، خاصة الذكر الأصغر. خدش السهم خده فقط، بينما اخترق السهم الآخر خد الأنثى ليستقر في فمها. لم يمنعها ذلك من توجيه قبضتها نحوي، مع ذلك. كان هدفي منعهما من إطلاق الإنذار.
فشل هذا حين انحنيت لتفادي القبضة، وأطلق الرجل صرخة مدوية: "متسلل!"
ضربت الأنثى في جانب رأسها بقبضة مغطاة بالحجر. سيعتمد كونها ميتة أو فاقدة للوعي على بنيتها. سمح هذا للرجل بسحب سيفه، واندفع نحوي، مطلقاً صرخة أخرى. كان يهدف لتأخيري حتى تصل التعزيزات.
لم أستطع التعطل، الخطة "د"
أُلغيت بالفعل.
الخطة "هـ"
تتطلب مني التحرك لأن الخطة "و"
تعني الفشل وربما الموت أيضاً. هذا يعني عدم التراجع.
كان سريعاً، لكنني صدت سيفه بذراع محمية بالجرانيت ولكمته بـ "شوكة جرانيت"
اخترقت درعه الجلدي إلى قلبه.
لم أكن أستخدم "درع الجرانيت"
الكامل بعد، فقط "جلد الأفعى"
ودرع جرانيت رقيق على صدري وظهري تحت قميصي، لذا لم يكن الأمر واضحاً.
خلقت مطرقة جرانيتية، ووضعت يدي على الحائط بجانبي وأحدثت "هزة جرانيت"
صغيرة لخلخلة الكتل. أرجحت المطرقة واقتحمت الجدار إلى فناء داخلي. كان هناك عبيد وخدم يجهزون الطاولات، حدقوا للحظة ثم هربوا. كانوا السبب في اختياري الاختباء في الأرض بدلاً من المجيء من هذا الطريق. ركضت عبر الفناء وقفزت عبر نافذة. الآن صرت فوق منطقة القبو، لكنني واصلت التحرك لأن الحراس بدأوا يتوافدون إلى المنطقة، وكان واضحاً الطريق الذي سلكته. انعطفت يساراً في الممر ثم يميناً إلى غرفة فارغة.
دُست أقدام ثقيلة بجواري بينما خلقت ثقلاً صغيراً في الأرضية الحجرية وهبطت طابقاً. أخذت وقتي لإعادة الحجر، لكن بالقدر الذي يتحمل مشي شخص فقط. سينكسر بسهولة بأكثر من ذلك. تحركت للخارج حيث سيبدأ الطابق التالي للأسفل حين سمعت خطوات ثقيلة متعددة تقتحم الغرفة فوق رأسي. التقطوا رائحتي بسرعة.
"السحاليون"
حساسون للغاية في هذا الجانب. نأمل أن توقف الرائحة في تلك الغرفة سيربكمهم ويبطئهم. كان هذا الطابق خدمياً به مخازن ومؤن للخدم. خطفت بعض الغسيل المتسخ بينما كنت أركض بجواره لتشتيت الرائحة. انحنيت إلى مخزن وخطفت كيساً صغيراً به توابل عشوائية، ونثرتها على قميصي بينما كنت أركض. تجاوزت خادمين تراجعا من طريقي. انتهى التسلل.
الخطة "هـ"
تتطلب أقصى جهد لأنها كانت عملية اقتحام خاطفة. كانت السرعة أهم. اقتربت واخترت خزانة لأختبئ فيها. كانت جدران الزنزانة تحتوي على رونيات لمنع الناس من التجسس وإعاقة الدخول. شمل ذلك السقف الذي كنت أقف عليه.
سيستغرق الأمر وقتاً للحفر عبرها بـ "تحكم الجرانيت".
تحويلها إلى حمم كان أسرع، وانطلقت "بويا"
من قدمي وحولت الأرضية التي أقف عليها إلى حمم. كانت هذه الأرضية أكثر سمكاً من السابقة، لكن لم يمر وقت طويل قبل أن نهبط إلى ممر مصطف بالزنزانات. من الواضح أن الحرارة والأبخرة نبهت حراس السجن، الذين كانوا يندفعون نحوي خلف دروعهم.
كان الممر يتسع لشخصين فقط جنباً إلى جنب، لكن بمجرد أن رآني الحراس، فعلوا "هجوم الدرع".
كان هناك أربعة حراس. الاثنان في الأمام كان لديهما دروع، والاثنان في الخلف كان لديهما سيوف قصيرة.
لم يكن لدي وقت إلا لرفع "شوكة جرانيت"
واحدة، أوقفت زخم أحد الحراس وحطمت درعه. اصطدم الدرع الآخر بي وحول سترة الجرانيت الرقيقة إلى حصى. دُفعت للخلف عدة أمتار، لكنني تدحرجت ووجهت ضربة لها بينما كانت تلوح بمخالبها نحوي.
انحرفت ضربتي جزئياً عن حراشفها، لكن مخالبها مزقت بعضاً من "جلد الأفعى"
الخاص بي. أصدرت فحيحاً بينما أصابتها مطرقتي.
هذه أول مرة أقاتل فيها "سحالياً".
برز لسانها، متذوقاً الهواء. لم تكن تتذوق التوابل فقط.
كان "بخار السم".
كنت أطلقه منذ أن هبطت إلى الغرفة. بيئة مغلقة كهذه كانت مثالية له. تراجعت خطوة، خالقاً درعاً صغيراً لأستخدمه مع مطرقتي. كان رفيقاها الحارسان يقتربان من خلفها. أحدهما كان يسعل بشدة. لا بد أنه استنشق ملء رئتيه من البخار. صدت السيف القادم نحوي بالدرع بينما ضربت السحالية الأولى بالمطرقة مجدداً. هذه المرة كسرت عظم ساقها بالإضافة إلى حراشفها.
اخترق السيف "جلد الأفعى"
الخاص بي بينما أخطأت في الصد بالدرع. توقفت نوبة السعال خلفهما. أدرت المطرقة لتعديل الأرجحة بينما خفضت مركز ثقلي لمواجهة الدرع القادم نحوي. كانت القوة خلفه أقل بكثير الآن وقد بدأت السحالية تعرج على ساقها المصابة. دفعت للخلف، واضطرت للتراجع على ساقها المصابة. أفقدها هذا توازنها، وسحقت جمجمتها بالمطرقة.
لا أعتقد أنها أدركت حتى أنها كانت الأخيرة صموداً بينما كان "تاوك"
يفك التفافه عن المبارز. السحالية ذات الدرع التي أوقفتها شوكتي كانت رقبتها ممزقة بفعل ناب هائل.
الذي يسعل كان لديه "شوكة جرانيت"
في صدره، والمبارز الذي كنت أقاتله سُحق.
"تاوك"
3، وأنا 1. كان جهداً جماعياً؛
كنت أنا الإلهاء و"تاوك"
المفترس الكامن. كانت عدة زنزانات مشغولة، لكنني تحركت إلى زنزانة الأورك وحطمت القفل بالمطرقة.
كان فتى ضخماً، ربما بطول "مودريكا"
تقريباً لكن ليس بنفس العضلات. كان يرتدي قميصاً وسروالاً بسيطين، ورأيت ندوباً على جسده. لم يكن غريباً عن القتال. نظر إلينا. ما سيحدث تالياً سيعتمد على التعليمات التي لديه ومقدار قوة الإرادة التي يمكنه حشدها.