242. مهارات شخصية: ويريمو وايي في النعيم.
بُنيت "المعادن"
على حافة بحيرة ضحلة. يغذيها مجرى مائي جوفي، لكن أعمق نقاطها لا تتجاوز أربعة أمتار. الحواف كلها طين وماء ضحل. غاص وايي في الطين، ولم أره منذ ذلك الحين. روكو لا يشعر بالقلق، لذا فأنا مثله. المدينة تقع على جانب من البحيرة، بينما يحيط بـباقيها مخيم من الخيام. بعضها يبدو كأنه قائم منذ سنوات. الصحراء وطن لكثير من الرحل، وبعضهم اتخذ هذا المكان مستقراً له. نحن خارج حدود المملكة، وهذا واضح.
"المعادن"
إحدى ما يُعرف بـ "مدن الدول الهمجية"، ومعظم سكانها من ذوي الأصول الحيوانية، وتحديداً "الزواحف"
الذين يهيمنون على المكان. المباني في أغلبها طابق أو طابقان بأسطح مستوية. يقضي السكان جل وقتهم فوق هذه الأسطح، وترى الكثير من الزواحف يتشمّسون هناك.
تمر أنواع مختلفة عبر المدينة، والتلال المطلة على البحيرة مُدرّجة، فثاني أكثر الأجناس عدداً هم "الطائرون".
ذهبت تابيتا لاستكشاف الأسواق وبيع بضائعها. أما أنا وروكو وماياكو فكنا نبحث عن سوق مختلفة. بجانب حظائر الماشية والإبل، كان سوق العبيد البارز. لم تكن هناك قوانين تمنع امتلاك العبيد في هذه المدينة. لسنا في الإمبراطورية، ولسنا في المملكة.
كانت هذه فرصتي الأولى لفحص أنواع قيود العبيد، وربما الظفر بـ "مُلقّن عبيد"
أو مراقبة عمله على الأقل.
احتجت أنا وماياكو إلى استشعار "نكهة"
مُلقّن العبيد لمحاولة محاكاتها في الطقس المخصص لإزالة فئة العبد. إنها الخطوة الأخيرة التي نحتاجها. وليست خطوة يسيرة.
"طاب يومكم يا سادة، وطاب يومكِ يا آنسة. كيف يمكنني مساعدتكم؟"
كان الرجل الذي استقبلنا مهندماً ولبقاً. كان هذا تاجراً رفيع المستوى، والمكان فخم وذو ذوق رفيع. لهذا اخترناه تحديداً.
"مهارات شخصية"
اسم له سمعته، ويستهدف الطبقة الثرية، بعبيد ذوي مهارات عالية. تأنقت بزي نبيل غني، وكان روكو حارسي. لم تكن ماياكو تجيد التمثيل، لذا ظهرت على طبيعتها، موظفة ميسورة الحال في خدمتي.
لم نرغب في الإعلان عن كونها "ساحرة"
خشية اختطافها. السحرة مطلوبون، والقوانين خارج المملكة والإمبراطورية أكثر مرونة.
قلت: "أحتاج إلى المساعدة في أمرين. قيل لي إنني بحاجة إلى مزيد من العمال. ولدي فرصة قد تساعد في حل المشكلة الأولى".
"إن سمحت لي بالسؤال يا سيدي، هل امتلكت عبيداً من قبل؟"
أشرت إلى روكو وقلت: "لا، لكن رجلي هذا يملك الخبرة".
"من الجيد الاستعانة بذي خبرة، لكن إن سمحت لي باقتراح، يجد عملاؤنا الجدد قراءة هذا الدليل مفيداً. ستحقق أقصى استفادة من مشترياتك إذا أحسنت معاملة العبد. العبد الذي يحصل على كفايته من الطعام والراحة، ومزود بالأدوات المناسبة، أكثر إنتاجية بكثير من الجائع أو المُعنّف. خذه، إنه مجاني لعملائنا. والآن، نحن في 'مهارات شخصية' نفخر بتوظيف العبيد ذوي المهارات في الأعمال التي تناسبهم. ما المهام التي تطلب أداءها، وما هذه الفرصة التي ذكرتها؟"
"أعمال شاقة أساسية، رعاية دواب، أعمال منزلية، وما إلى ذلك. أبحث عن شخص يمتلك مهارات تجارية للمساعدة في أعمالنا إن أمكن".
"الكثيرون يجيدون الأعمال الأساسية. بعض المزارعين تعثروا مادياً ولم يستطيعوا سداد ديونهم. لدينا اثنان من كبار الرعاة السابقين، لكنهما في مكتبنا بـ 'جنوب'. يمكننا نقلهما إذا تمت الصفقة. هل لي بنصيحة؟"
كان سيتكلم على أي حال، "معظم الناس يشترون الشباب، حديثي الاستيقاظ. صحيح أنهم أقوياء وأمامهم عمر طويل وعادة ما يكونون حسني المظهر، لكنهم بلا مهارات. من المستحيل تقريباً تدريب عبد على مهارات جديدة. أما الأكبر سناً ممن تعثروا، فغالباً ما يأتون بحصيلة مهارات مدهشة، وهم أكثر إنتاجية وفائدة بمرات".
توقف ليتأكد من متابعتي له.
"عميل حصيف مثلك سيفهم هذا. لدينا عدة تجار في سجلاتنا حالياً. لقد فشلوا في التجارة، هذا صحيح، لذا يحتاجون إلى إشراف، لكنهم لا يزالون يمتلكون مهارات كثيرة. حتى إن لدينا اثنين بفئات تخصصية".
هذا مثير للاهتمام. أولئك الذين صاروا عبيداً في سن متأخرة قد يكون إنقاذهم أسهل إذا استطعنا إزالة الفئة. لديهم تجارب حياة سابقة يستندون إليها.
"هذا يقودني إلى الفرصة التي أملكها. كنت أجري أعمالاً تجارية مع هذه التاجرة، وهي عاجزة عن سداد دينها لي. واقترحت أن يعمل أحد أو اثنان من أفراد عائلتها الصغار لسداد الدين".
"إن سمحت لي بالنصيحة يا سيدي، فهذا لا ينجح أبداً. ستدفع إليك بأصغر أعضاء أسرتها وأكثرهم عديمة فائدة، ولن يكونوا سوى عبء لا إضافة لبيتك. عليك الاستعانة بأحد مقيمي العبيد لدينا لتحديد قيمتهم بدقة قبل الموافقة. لدينا رسوم بسيطة لهذه الخدمة".
"هل يقوم بهذا التقييم مُلقّن العبيد؟"
"لا، لا نشغل الملقن بهذا. لدينا من تدربوا على السمات العقلية بمهارات قوية في رؤية الوضع. سيتمكنون من إجراء تقييم دقيق. وعادة ما يكون الأفضل بيع العبد لنا، وسنوفر لك من هو أنسب".
"متى يتدخل مُلقّن العبيد إذن؟"
"فقط عند لحظة منح فئة العبد. يتم هذا في غرفنا الخاصة، ويصبح أحد موظفينا المالك الأول. ثم ننقل الملكية إليك".
"لكن يمكنني مراقبة العملية؟"
"أعتذر يا سيدي، اضطررنا لزيادة أمننا مؤخراً، ولا يُسمح لغير الموظفين الموثوقين بالدخول مع الملقن".
"لكنكم تستطيعون إصدار أمر ما للعبد قبل أن أنقل الملكية. يمكنكم معرفة كل أسرار عملي".
"سنجري للعبد إعادة ضبط كاملة لمسح كل الأوامر السابقة عند نقل الملكية إليك. هذا إجراء قياسي في نقل العبيد بين الملاك. لا توجد مخاطرة".
يبدو أنهم اضطروا فعلاً لزيادة الأمن. يبدو أن هذه الطريقة مسدودة، رغم أنها كانت غنية بالمعلومات.
"ذكرت شيئاً عن مكتب في 'جنوب'؟"
'جنوب' هي أقصى مدن الإمبراطورية جنوباً، وهي وجهتنا التالية.
"بالفعل يا سيدي، هو مكتبنا الإقليمي ويحتوي على مخزون أكبر مما لدينا هنا. لدينا مكاتب في كل أنحاء الجزء الجنوبي من الإمبراطورية، مع فروع أبعد مثل هذا الفرع".
"سأحتاج للتفكير في الأمر. هل لديك قائمة بالمخزون الحالي يمكنني أخذها معي؟"
"أعتذر، لدينا نسخة واحدة هنا في المكتب، ونُحدّثها بانتظام. لدينا مزاد أسبوعي قد يهمك. بعد يومين، سيُعرض فيه مخزون ممتاز، بما في ذلك أحد التجار ذوي فئة التخصص".
"أسبوعي؟ هذا متقارب جداً. هل لديكم الكثير من المخزون؟"
"إنه مزاد مشترك مع كل التجار المحليين. الكثير من المخزون الشاب سريع الدوران، إن فهمت قصدي. يمكنك اقتناص بعض الصفقات. نختبر السوق بالمهرة منهم لأن الأسعار في صعود".
"أوه؟ ما الذي يرفع الأسعار؟"
"وقعت حوادث غير سارة فقد فيها عدد من الملقنين حياتهم، لذا تباطأت أعداد العبيد الجدد في السوق. هذا يرفع الطلب وما يتبعه من ارتفاع في الأسعار".
"أظن أنني سمعت شيئاً عن هذا".
"بالفعل يا سيدي، لكن لا تقلق. أنا واثق من أن الإمبراطورية ستسوي الأمر قريباً جداً".
"لا يسع المرء إلا أن يأمل".
انصرفنا بعد ذلك، دون وعود بالعودة للمزاد. لست واثقاً أن بمقدوري الجلوس هناك ومشاهدة أولئك البشر يُستعرضون ويُباعون كالدواب. حتى العبيد في الغرفة معنا عززوا إصراري على إيجاد حل لهذه الفئة البغيضة. من صاروا عبيداً في سن متقدمة يبدون أكثر قابلية للإنقاذ. أما الشباب الذين يُخدعون أو يُكرهون على العبودية، فهم يواجهون العذاب الأشد. لا مهارات لديهم. هم دائماً العمالة الرخيصة، وإذا كانوا حسني المظهر قليلاً، فغالباً ما يُستغلون جنسياً ثم يُلقى بهم مجدداً في المزاد حين يمل المالك منهم.
يُعاملون كأدوات تافهة. كان يمكن أن أكون مكانهم. وربما كان ذلك سيحدث. غضبي كان مكبوتاً حين كنت في المملكة، حيث لم أواجه حقيقة الأمر. الآن عاد. أشعر بذنب لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت.
كان يمكنني الذهاب مباشرة من "جيرن"
إلى "كيرغيز"
واختصار عامين تقريباً. منطقياً، أعرف أن ظروفاً أخرى تدخلت، ولم أكن لأصل إلى هنا بدون تابيتا، وفئة القيد، وماياكو، وغيرهم. كنت لا أزال بحاجة لماياكو، وكان عليها هي أيضاً أن تتعلم المهارات التي تحتاجها. لكن الذنب لا يزال باقياً. كم من أبناء قريتي لا يزالون أحياء في هذا الجحيم؟ وكم منهم مات؟ أولئك هم المحظوظون. الماضي مضى، ولا أستطيع تغييره. لا أملك سوى التركيز على الآن وعلى وجهتي القادمة.
أنا هنا الآن، ونحن قريبون جداً من كسر فئة العبد. أحتاج إلى مُلقّن عبيد لأجري عليه التجربة. أعدت تركيز أفكاري. كان هناك ثلاثة عبيد في الغرفة معنا، كلهم ملك للبائع. ربما كانوا أصولاً للشركة. كانت القيود قوية، ورغم هيمنة نكهة البائع، كانت هناك تلميحات لنكهة أخرى في عبد الزواحف المسن خلف المنضدة.
أحتاج إلى الوصول إلى مُلقّن عبيد، ويفضل أن يكون من مستوى "المتدرّب".
مكافأتي جعلت ذلك أكثر صعوبة. شيء واحد مؤكد: لن أصل إلى ذلك بتقمص دور العميل.