236. تغيير: ويريمو أشعر باضطراب شديد. لا أريد حقاً أن ترحل كيلدا، لكن يبدو أكثر فأكثر أنها ستمضي في طريقها نحو وايورو. أدرك أنها لا تطلب مني التخلي عن مهمتي لأرافقها. ولا أستطيع مطالبتها بالبقاء معي حين تكون غير مرتاحة للقتال. سيكون هناك الكثير من القتال. تباً، هذا أمر عسير. لم تحسم أمرها بعد ولن تفعل قبل وايورو، لكن عليّ أن أكون مستعداً. ذهبت مع تابيتا وشاهدت الجيش وهو يدخل اليوم.
أظن أن المدينة بأكملها تابعت وصولهم. كان هناك قرابة ثلاثة آلاف جندي تحت قيادة العقيد بيترز. تبعه أربعة رتباء، لكل منهم أربعة نقباء، وهكذا دواليك. رافق الجيش مستخدمان للقرابة مع فرقهما الخاصة. أحدهما متخصص في قرابة الطبيعة، والآخر في قرابة الهواء. استولى العقيد وقادته الرئيسيون ومستخدمو القرابة على قصر الدوق والحصن حالياً. بقي نصف القوات في المدينة، وبدأ النصف الآخر في بناء قاعدة عسكرية خارج الأسوار مباشرة.
قام مستخدم قرابة الطبيعة بمعظم العمل. أظنها كانت قرابة الخشب أو الشجر. استهلك هذا بالتأكيد الكثير من وقت تابيتا وروكو. كانت رونا تحوم في الأطراف أيضاً. بقيت أنا بعيداً جداً. سُمح لكيلدا بالنهوض في اليوم التالي لكن باقتصار على تمارين خفيفة. لا تزال ساقها وصدرها مغطيين بالضمائر. تقول أستريد إن أسبوعاً قد يمر قبل أن نفكر في السفر إلى وايورو. بينما كانت تابيتا تخالط كبار الضباط، ذهب روديون ووايلد بيل للشرب مع الجنود.
أردت استطلاع شعورهم. كما هو متوقع، اندفعوا إلى هنا متوقعين معركة ليجدوا الهدوء. كان الجميع يتساءل عما يجري. بعضهم امتن للسلام، وآخرون أرادوا اختبار أنفسهم. الجميع سُرّوا لأنهم لم يضطروا للقتال في الشوارع بين المدنيين. كان الوقت مساءً باكراً حين وصلني شعور تحذيري من تاوكي. كان قد بقي مع تيزكا في الكوخ، وكان هناك خطب ما يتعلق بكيلدا وليتن. نهضت لأغادر الحانة حين انطلقت أجراس إنذار المدينة، ونفخ أبواق الجيش نداء النفير.
كان كروف قد وصل. كانت أولويتي كيلدا. كروف هو سبب وجود الجيش، لذا فهو مشكلتهم. كان الجميع يتحركون بسرعة، لذا لم يكن ركضي ملفتاً. كان باب غرفة كيلدا موصداً، فطرقت بقوة.
بدا ردها "ادخل"
غريباً، فدفعت الباب ودخلت. أول ما وقعت عيناي عليه كان كيلدا تجلس منكمشة على الأرض، تضم شيئاً ما وتحتضنه بإحكام. الشيء الثاني كان الطاولة التي سُحبت بيضاتها إلى المنتصف. كانت بيضة الوايفرن مهشمة. هل فقست؟ بدأت أتقدم، فظهر مشهد دموي عند قاعدة الطاولة. آمل ألا تكون ليتن. لا، تبينت بقايا ميتة لفرخ وايفرن لم يكتمل نموه، ملقى بتمزقات وجروح. اقتربت من كيلدا ورأيتها تحتضن ليتن، لكن صراعاً كان يدور.
استخدمت مهارة "تحليل الرابط"، وخرجت مني: "تباً للتنين!".
قالت كيلدا: "أرادت أن تصبح أقوى".
لقد كسروا البيضة وحصلوا على جوهر الوحش الجنيني من الوايفرن، وأكلته ليتن. لم يكن الجوهر قد تشكل جيداً بعد، والطقس يقول إن التوافق مفقود. أردت إعادة الطقس بنارهما للاختبار. قد ينشأ رابط مع جواهر أقل توافقاً، لكن صنع وحش مخاطرة كبرى، كما أظهرت لنا ليلى.
قالت كيلدا بيأس: "ماذا أفعل؟".
من أين لي أن أعرف؟ لم أقل ذلك. لا أظن.
"تماسكي. دعينا أفحص الرابط".
كانوا أغبياء. كان على كيلدا أن تعرف أفضل من ذلك. لا جدوى من قول هذا الآن، وأنا واثق أن كيلدا تدرك ذلك بأبشع طريقة. جلست بجانبها وألقيت نظرة فاحصة على الرابط. من قبل، كان الرابط كشعلات راقصة ساطعة تومض بينهما. الآن، كل شيء في اضطراب. كانت شعلات كيلدا كما هي، أما شعلات ليتن فكانت فوضى. حتى أنني رأيت بعض اللون الأخضر هناك. لم يكن هناك رقص، بل كان أشبه بمعركة، وحشية وشرسة وتلتهم كل شيء.
"الرابط قوي، لكن التغييرات في جانب ليتن. هذا كله جديد، لذا سنحاول بعض الأشياء. سأحاول استخدام مهارة 'رعاية الرابط' لجعل الرابط يتدفق في اتجاه واحد، أو سأحاول على الأقل. أريدك أن تغمري الرابط بأكبر قدر ممكن من النار. مرريها كلها إلى ليتن. لن يؤذيها".
لم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية استخدام مهارة "رعاية الرابط"
بهذا الشكل. أمسكت به برفق كما فعلت مع غريفون أونسلو، لكن بدلاً من محاولة كسره، أردت تدليك التدفق في اتجاه واحد. زادت نار كيلدا ودفعت باتجاه ليتن. غيرت قبضتي وحاولت خلق سلسلة من التموجات. لم أستطع معرفة ما إذا كان ذلك يساعد. واصلنا المحاولة بينما كنت أجرب أشياء مختلفة.
قالت كيلدا: "ليتن تتغير".
فتحت يديها، ورأيت كومة من الريش والزغب كما لو كانت تبدل ريشها. ذكرني هذا بما مر به تاوكي. كان يبدل جلده مرات عدة بينما كان الجوهر يندمج، إلى جانب نموه وتصغره. لم يفعل داسك وتيزكا شيئاً كهذا.
طمأنتها قائلة: "هذا ليس غير مألوف. تاوكي فعل شيئاً مشابهاً"، بينما كنت أفكر في ليلى وأجنحتها المشوهة.
كانت تغيرات جسدها غير طبيعية، ولم تكن تستطيع الطيران أو فعل أي شيء. لو عاشت، لكان من المرجح بتر أجنحتها. لم أقل أياً من ذلك.
"ستكون هذه عملية طويلة. دعينا نصعد بك إلى السرير لتستريحي حتى لا تنفتح جروحك مجدداً".
ساعدتها على النهوض. أبقت ليتن قريبة ومغطاة بيديها.
شجعتها: "استمري في ملئها بالنار".
حين مر تاوكي بهذا، كان يدمج مهارات الشامان بمهاراته ومهاراتي. الجنين لا يملك مهارات. الجنين ينمو بجسده ليصبح نسخة بالغة. أخمن فقط، لكن التغيرات الجسدية ستكون على الأرجح محور التركيز القوي.
بعد ساعتين من العمل، قالت كيلدا: "إنها تتغير مجدداً".
"دعينا أرَ".
كان الريش يتساقط ثانية. لمست ليتن برفق. كان هناك شيء صلب. هل هي حراشف؟ كان الوقت مبكراً جداً للجزم، وحتى إن كانت، فقد لا تحتفظ بها. نقبت بين الريش الذي تساقط، وأظن أنني رأيت بضع حراشف دقيقة أيضاً. ستكون هناك تغيرات جسدية بالتأكيد.
"حاولي تركيز نيتك عبر الرابط بقدر ما تركزين على تقديرك لجسدها وشخصيتها ورعايتها. ساعديها على التركيز عليك وعلى ما تحبينه فيها جسدياً وعقلياً وروحياً".
لم أعرف إن كان ذلك سيساعد، لكنه قد يفعل، وسيُبقي كيلدا مشغولة ومركزة. بحلول الصباح، كنا قد أجرينا جلستين مكثفتين أخريين دون أي علامة على التراجع.
ارتقت مهارة "رعاية الرابط"
لدي، وأصبحت مهارة "تحليل الروابط"
على بعد خطوة واحدة من مستوى المحترف. انتقلت ليتن من الريش إلى بعض الحراشف التي بدأت تبرز، ثم إلى جلد عارٍ تماماً، مما أقلقنا. بدأ الريش ينمو مجدداً الآن. لم يتغير حجمها. ظننت أن قدميها تغيرتا قليلاً، وشعرت برعب طفيف حين خُيّل إليّ أنني رأيت أسناناً في منقارها. وصل المعالجون لجلسة الصباح، واضطررت لطردهم. على الأقل لم يكن هناك قتال في الخارج. لم أكن أعرف ما يحدث، لكن تابيتا ستكون في قلب الحدث بصفتها الدوقة بالإنابة.
أنا واثق أنها احتالت عليهم بالفعل. طال الصباح. غفت كيلدا غفوات قصيرة بين صراعات ليتن الروحية. كنت أحاول باستمرار تحليل الرابط ومقارنته بالتغيرات التي ألاحظها. أحياناً، أظن أن هناك مقارنة روحية، وأحياناً أخرى أقف عاجزاً تماماً. استقرت الأمور في فترة بعد الظهر، لكنني كنت قلقاً لأن جناحاً واحداً فقط كان يغطي الريش. كان للوايفيرن أجنحة جلدية كالخفاش. على الأقل لم يكن الأمر كذلك.
بعدُ. أخبرتني تابيتا أن داسك كانت تجرب أشياء مختلفة حين استهلكت جوهر الفهد. على ما يبدو، حاولت تسلق شجرة. لكن هذا الجوهر لن يحتوي على مهارات. لديه قرابة وبصمات جسدية. شعر داسك الآن أشبه بفرو الفهد، لكنها لم تخضع لتغيرات جسدية أخرى كثيرة. يبدو تغير ليتن جسدياً وروحياً في الغالب. القرابات ليست متطابقة، وهذا يقلقني. يعيدني هذا إلى ليلى وإحساسها المستمر بريح قوية تعصف في عقلها وحقيقة أنها لم تستطع العيش مع ذلك.
إن اضطررت لقتل ليتن لإنقاذ كيلدا، سأفعل. لسنا عند تلك النقطة بعد. يبدو أن دفع النار عبر الرابط يجدي نفعاً. النار أقوى في ليتن وتكبح الأشياء الأخرى. أفترض أن الآخر هو حمض من نتائج الطقس. ربما يستطيعون الحصول على قرابة مزدوجة، لكنني أشعر أن كيلدا غير متوافقة مع الحمض. إن بدا أن الأمر يتجه لذلك، سأقتل ليتن. قد لا تسامحني كيلدا أبداً إن فعلت ذلك، لكنني سأقوم به على أي حال إن رأيت أنه ضروري.
في منتصف بعد الظهر، بدأت ليتن تبدل ريشها مجدداً وتطلق روحانية نارية وحمضية. كانت النار هي الغالبة، وهو ما سرني. ليتن كانت تتألم، مع ذلك. لم نستطع استشعار مكان ألمها، لكنه استمر لأكثر من ساعتين. ظننت بجدية أنها ستموت. في إحدى المرات، حين فتحت منقارها لتطلق صرخة، رأيت أسناناً بوضوح. كان وقت العشاء يقترب حين انتفضت وصرخت، وسقط منقارها كاشفاً عن فك وايفرن صغير مليء بالأسنان.
انهارت ليتن من الإرهاق، ولم أكن متأكداً إن كان الأمر قد انتهى لأن الرابط كان لا يزال مضطرباً جداً. نمنا جميعاً لبعض الوقت. استيقظت أولاً، ثم استيقظت كيلدا. كانت ليتن لا تزال نائمة، أو ربما فاقدة للوعي. شجعت كيلدا على مواصلة ضغط النار عبر الرابط لأنني كنت لا أزال أستشعر اضطرابه. استيقظت ليتن بعد ساعات قليلة وكانت تتألم مجدداً. بدأت تبدل ريشها ثانية.
دفعت بمهارة "رعاية الرابط".
كنت قلقاً بشأن الحمض. أردت التأكيد على النار. انفجرت ليتن لهباً. كانت شعلة كيلدا حمراء، تتحول إلى برتقالية، وهو مؤشر على مدى سخونتها. كانت شعلة ليتن برتقالية، تتحول إلى بيضاء. كانت أكثر سخونة وكثافة. هذا جيد. أردنا لهباً. أنهكت نفسها بسرعة كبيرة، وحين استقرت، كان جسدها مغطى بالحراشف. كانت أجنحتها لا تزال ريشاً كالعصفور، لكن جسدها كان حرشفياً. كان جسدها لا يزال قصيراً ومستديراً تقريباً كالعصفور مع ذيل ريشي.
لم تتحول إلى جسد الوايفيرن المتعرج باستثناء فكها وقرنين صغيرين يبرزان من رأسها. بعد فترة، بدأ الأمر مجدداً، وشعرت تقريباً وكأن ليتن تقاومنا في شيء ما.
قالت كيلدا: "إنها تريد الحمض".
"تحدثي إليها. أعتقد بشدة أن الحمض سيء لك. تواصلي معها. لن تصبحي أقوى إن شعرت أنك تؤكلين بالحمض طوال الوقت. يجب أن تصبحي أقوى معاً".
حاولت كيلدا، لكن ليتن كانت عنيدة. استمر الأخذ والرد لساعات. كانت ليتن تنفجر لهباً، ثم يبدو أن أقدامها ذات المخالب تقطر حمضاً، أو أن أسنانها تسيل حمضاً ثم تعود للهب مجدداً. على الأقل لم تكن تنفجر لهباً حمضياً أو تتنفس حمضاً. في النهاية، أظن أن تدخل تاوكي هو ما حسم الأمر. صعد على السرير بهيئته الصغيرة، التي كانت كافية لتلتف حول ليتن وتضغط عليها. انفجرت لهباً، لكن حتى اللهب الساخن لا يقارن بالحمِم.
أصدر فحيحاً في وجه كيلدا ووجهي، وكأنه يوبخنا لعدم ثقتنا بليتن. على الأقل، هذا ما وصلني عبر رابطنا. أظن أنه كان يوصل الرسالة ذاتها لليتن حول الثقة بنا. تراجع الجميع، وأخذنا قسطاً من الراحة. استقر الرابط، وأدركت أن الصراع كان جزءاً من سبب الاضطراب. جاء الفجر ومضى، لكننا كنا في سبات عميق. استيقظت أولاً وتفحصت الرابط. كان هادئاً ويتدفق بالنار. لم يعد يرقص، بل يتدفق بقوة في كلا الاتجاهين.
كان بالتأكيد أكثر سخونة. بدت ليتن مزيجاً غريباً من الوايفيرن والعصفور. كانت بنفس الحجم وشكل الجسد كالعصفور. كان لها وجه وفك وأسنان وقرون وايفرن. كان جسدها مكسواً بالريش، لكن حين نظرت عن كثب، استطعت رؤية حراشف تحته. كان الأمر ذاته لأجنحتها. كان ذيلها مجرد ريش. بدت المخالب على قدميها أقوى وأحدّ، أشبه بوايفيرن مصغر منها بعصفور. لم يسعني سوى الأمل في أن تعمل كل الأجزاء معاً بشكل جيد.
استيقظت كيلدا وليتن معاً، وأثبتت ليتن فوراً قدرتها على الحركة بالطيران إلى الطاولة ونقر الطعام المتبقي الذي أحضره أحدهم الليلة الماضية.
سألت كيلدا: "ما الحكم؟".
"إنها عصفورة وايفرن بقرابة النار. لقد اكتسبت كل مهاراتي المفيدة، بما فيها 'لذيذ'؟".
قيل ذلك بنبرة حائرة.
"متذوقة أخرى لطبخك".
"لديها 'عقل حاد' و'قشرة'... انتظر، هناك مهارتان لا أملكهما، 'مخلب الحمض' و'عضة الحمض'".
نظرت إلى ليتن، "أليست مخلوقة ذكية؟".
أومأت ليتن برأسها فقط.
"قشرة، هاه؟ إذن يمكنها أن تبدو كعصفور؟".
قالت كيلدا: "وأشياء أخرى. ناري تحسنت أيضاً"، مدت يدها، وظهرت شعلتها الحمراء البرتقالية المعتادة ثم أصبحت أكثر فأكثر سخونة حتى صارت بيضاء متوهجة.
لقد ازداد ذلك الفريق قوة للتو. إن كان هدف ليتن حماية كيلدا بشكل أفضل، فقد حققته. كان الأمر محفوفاً بالمخاطر، وأظن أنه كان من الممكن أن يسوء بسهولة. عصفورة وايفرن - ليتن المقاومات: نار 29، حرارة 29، ألم 23، حمض 20 المهارات: مبتدئ: قشرة، استهداف الضعف، البحث عن الخفي، عقل حاد، عقل متوقد متدرب: مخلب الحمض، عضة الحمض، أجنحة النار، عيون النار، استشعار حراري (هواء) محترف: تمويه، سهم النار، عدو سريع، مشاركة الحواس، رؤية ظلام، رؤية بعيدة، رؤية نافذة، لذيذ خبير: لمسة لهبية، تلاعب بالنار القرابة: نار