235. القرارات: فيريمو بعد مغادرة المعالجين في الصباح التالي، سحبت طاولة إلى جانب سرير كيلدا. فرشت عليها بعض الفرو ووضعت ثلاث بيضات.
"ما هذا؟"
سألت.
"هذا أمر لك ولليتن لتفكرا فيه، ويجب أن يكون القرار منكما معاً. لقد ترابطتِ مع ليتن؛ وهذه البيضات تعود لطيور تمتلك مهارات بصر جيدة، وقد تتمكنين من الترابط مع أحدها. يُعدّ هذا صعباً للغاية في العادة دون المهارة المناسبة، لكن مهارة العناية بالروابط الخاصة بي يمكن أن تساعد، مما يزيد الفرص بشكل كبير. هذه البيضات تعود لبومة سمراء ذات رؤية ليلية لا مثيل لها. وهذه البيضات من عقاب ذهبي، وهو الأفضل في رؤية المسافات."
"ما هي البيضة الكبيرة؟ هل يمكنني ركوبها؟"
"ربما، لكنها مختلفة. هذه بيضة وايفيرن."
بدت مصدومة: "عثرتَ على بيضة وايفيرن؟"
"عثرنا على اثنتين. الوايفيرنات وحوش ولدت ولها تقارب. اختبرتُ أنا وماياكو البيضتين بالطقوس، وكانت هذه البيضة مائلة للنار أكثر من الحمض. إن كنتِ تريدين محاولة الترابط معها، فيجب أن نعيد إجراء الطقوس مع جعل نارك إحدى العناصر. هناك فرصة لترابطك؛ وليس هناك ضمان، وهي تؤثر عليكما معاً."
"ومهارَتُكَ تستطيع فعل هذا؟"
"مهارتي تستطيع المساعدة. هذان الطائران،"
أشرت إلى بيضتي البومة والعقاب، "أكثر توافقاً من البقية. الوايفيرن ورقة غامضة، ويمكننا تضييق هامش الخطأ بالطقوس."
"لست متأكدة."
"لا عجلة. بيض الطيور لن يفقس في أقل من أسبوع. في الواقع لا فكرة لدينا عن الوايفيرن."
أخذت كيلدا نفساً، مستجمعة شجاعتها: "أنا... لست متأكدة من أنني قادرة على القتال مجدداً."
قالت بهدوء كأنها خائفة من رد فعلي. جلست على حافة السرير.
"هذا جيد تماماً. لم تقرري قط أن تكوني مقاتلة في المقام الأول. لا يتعين عليك ذلك. لن يجعلك أحد تفعلين. ليس طالما أنا هنا."
"ألا تمانع؟"
"بالتأكيد لا أمانع. معظم الناس لا يقاتلون. أنت طاهية وخّبازة. أي رجل لا يريد امرأته في المطبخ؟"
تلقيت ضربة على ذراعي لقاء ذلك.
"وربما حاملاً وحافية القدمين أيضاً."
نلت بذلك ضربة أقوى.
"لم أقل قط إنني سأنجب صغارك، أيها الصياد البربري!"
"أوoh، أوه. أنا أصيد، وأنتِ تطبخين،"
قلت بأفضل تقليد بربري لدي. لم يكن جيداً للغاية.
"هذا يعني غالباً أنني لن أدخل الإمبراطورية معك. أعرف كم يعنيه هذا لك."
"لا أريدك أن تأتي إن كنتِ غير مرتاحة للمخاطر وما سيحدث. ستكون هناك إصابات أخرى، وربما الموت. لدينا وقت. سنذهب إلى وايورو لرؤية ذلك المختص أولاً."
أومأت برأسها.
"فكري في الأمر، وفكري أنتِ وليتن في البيض. لا يتعين علينا تجربة أي من ذلك. كل هذا البيض سيجلب قطعاَ نقدية جيدة، وخاصة الوايفيرن. الجيش هنا، وسيكونون سوقاً عظيمة. لك الخيار الأول."
تركتهما وحدهما للتفكير. استلقت كيلدا لتنام. كانت تتعب بسهولة لا تزال. قفزت ليتن إلى الطاولة وفحصت البيض بينما أغلقت الباب خلفي. كان الأمر متروكاً لهما حقاً. خرجت لأجد تابيثا، لكن روديون وريونا وجداني أولاً.
"أنت آت معنا!"
أعلن روديون.
"إلى أين سنذهب؟"
"لنشرب!"
أعلنت ريونا.
"عليك الخروج أكثر. لم نشرب منذ كيرغيز!"
أعلن روديون.
فكرت في الأمر بإيجاز، ثم قلت: "تعلمون قد يكون الوقت قد حان ليحضر بيل البري إلى المدينة."
"هذا صحيح!"
أعلن روديون، "بيل البري أكثر متعة بكثير من فيريمو العجوز المتجهم."
"لا أعتقد أنني قابلت بيل البري قط،"
قالت ريونا.
"أنت على موعد مع متعة إذن،"
قال روديون.
"حسناً، امنحونا عشر دقائق، وسأقابلكم في الخارج."
بدا الأمر ممتعاً حقاً، وشعرت أنني أستطيع الانطلاق كبيل البري أكثر من كوني نفسي. لعب الأدوار ممتع في بعض الأحيان. عدنا متأخرين. مبكراً. أياً يكن. كانت كيلدا نائمة عندما تفقدتها، لذا تركتها وشأنها. عندما غادر المعالجون في الصباح، من أجل كيلدا لا أنا، طرحت كيلدا أسئلة حول الترابط مع البيض. ستساعد عنايتي بالروابط، لكن الأمر صعب للغاية مع رابطين دون المهارة المناسبة أو نوع مشابه.
لو كانت أفيون، لكانت روابط الطائرين الباكرين واضحة تماماً طالما أنهما متوافقان. امتلكت غوايد صنفاً من نوع الدرويد مكّن من روابط متعددة. الروابط المختلفة أسهل، مثل تابيثا ونفسي مع روابط الحيوانات والعناصر. العناصر نادرة للغاية، لكن قد يكون أفضل لها إيجاد عنصر نار. لم تهتم بويبا، لكنني كوّنت انطباعاً بوجود عناصر أقل ميلاً للصخور وأكثر تركيزاً على النار في الأراضي البخارية حيث وجدت بويبا.
"قد يكون أفضل لك ولك وحدك وليتن إن كنتِ ترغبين في العودة وتكوني دوقة،"
قلت.
"لا أريد بالضرورة أن أكون دوقة، لكن سيتعين علي العودة لتسوية نوع من الحل مع عائلتي."
"أبوك هو المشكلة، أليس كذلك؟"
"ليس مشكلة بحد ذاته. لقد كان منيعاً وصارماً منذ أن مات أخي الأكبر في الحريق. أعتقد أنه يلومني رغم أنه ينكر ذلك. كنت في السابعة من عمري، اللعنة! لم أكن أعرف حتى أنني أمتلك تقارباً!"
استطعت معرفة أن أباه لم يكن الوحيد الذي لديه مشاكل عالقة. لقد كان أيضاً السبب الجذري لترددها في القتال. لقد كانت مذهلة لاجتيازها خمس سنوات من الخدمة العسكرية. أدركت فجأة أنها جاءت معي واستمرت في القتال لأنها أرادت دعمي وكطريقة للتسويف عن التوجه إلى عائلتها. ربما حان الوقت لتتوجه إلى هناك. يجب عليها تقرير ذلك، مع ذلك.
"أمك بخير، أعني؟"
"نعم. يتبين أنها في الواقع جاسوسة أبي، لكن لا يُفترض بأحد معرفة ذلك. لم أكتشف إلا عندما كنت في إجازة بعد العفاريت. كنت شديدة الملاحظة، كما يبدو."
كان هناك القليل من المرارة تخرج في الجملة الأخيرة. لقد كانت تذكيراً بما فقدته.
أعدت المحادثة إلى الحاضر: "ماذا تعتقد ليتن في كل هذا؟"
كانت ليتن جثمة على كتفها، ومدت يداً لأعلى لتداعب العصفورة: "ليتن محبطة لعدم قدرتها على حمايتي. أعتقد أنها تعتبرني مثل فرخ يحتاج إلى حماية، ولم تستطِع فعل ذلك."
"مثير للاهتمام. كنت أفكر في أصنافكم ومهاراتكم الليلة الماضية."
"الليلة الماضية عندما كنت سكراناً؟"
"مقاومتي للسم عالية جداً لدرجة تجعلني لا أحصل إلا على نشوة خفيفة، لكن نعم، ليلة أمس عندما كنت سكراناً. ليست كل مهارات الملاحظة لديك مبنية على البصر. مهارتان، على وجه الخصوص، موجهتان روحياً أكثر. أفكر في بصيرة المتتبع والبحث عن المخفي. إنهما أكثر تركيزاً على النية والروح."
فكرت قليلاً، لتشغل عقلها الحاد على أمل: "هل تفكر في إمكانية حصولي على نوع ما من الأصناف القائمة على النبوءة أو العرافة؟"
"إنه احتمال وارد."
"كيف يمكنني فعل ذلك؟"
"لا أعرف في الواقع. أفكاري الأولى ستكون التركيز على هاتين المهارتين ومحاولة معرفة كيف تفعلان ما تفعلانه."
"لديك بعض الأفكار المثيرة للاهتمام عندما تكون سكراناً."
"حسناً، ليس لدي مهارة عقلك الحاد، لذا يجب أن أتعاضد بجرع روحية خارجية مفرطة."
"هذا ما تسميه هكذا الآن؟"
ابتسمت.
"تلك المقطرة تمتلك صانع جرع عظيم. المشكلة أن الأفكار الجيدة تأتي مع أفكار سيئة."
أصبحت جادة: "حسناً، انطق بها. فكرت في شيء لا تعتقد أنني سأحبه."
لقد باتت تعرفني جيداً جداً.
أخذت نفساً: "هل حاولت استخدام عيون النار بعد؟"
توقفت، وركزت ليتن عليَّ أيضاً. كانت عدة شموع تحترق أيضاً حول الغرفة، لذا كان بإمكانها النظر إليَّ من أي منها.
"لم أعلُ. كنت خائفة من ألا تعمل بلا عيون، وستكون مهارة عديمة الفائدة أخرى."
"لا أعتقد أن أياً من مهاراتك أصبحت عديمة الفائدة بفقدان عينيك. لا يزال بإمكانك استخدام البصر الحاد والرؤية الليلية وما شابه، عبر حواسك المشتركة مع ليتن وعبر حواسك اللهبية. يجب استخدامها بشكل مختلف قليلاً فقط."
سكتت لفترة طويلة جداً.
"هل أزيل الضمادات؟"
"سأبدأ بها وهي عليها. عيون النار مخصصة للرؤية عبر الأوهام والظلال والعوائق الأخرى. يجب أن تُحسب الضمادات."
ثم رأيت نقطتين تبدوان بالتوهج عبر الضمادات. استرخى وجهها من توتر لم أكن ألاحظه.
"أستطيع الرؤية،"
همست.
"الضمادات سميكة جداً، أظن. انتظر."
مدت يدها، وساعدت في فك طبقتين.
نظرت حول الغرفة: "أستطيع الرؤية،"
قالت مذهولة، "ولست مضطرة للاعتماد على مصدر خارجي."
كان ذلك مبعث راحة. كنت قلقاً بعض الشيء بنفسي، لكنني علّقت أملاً على نجاح الأمر.
"يمكننا إحضار بعض الأقنعة لترتديها."
نظرت إليها.
"قد نتمكن من الحصول على أقنعة تحجب توهج المهارة خلال النهار، لكنني أعتقد أنها ستكون مرئية دائماً في الليل."