۲۲۹. عقلانيّ: ويريمو.
قفزتُ عن السور ولامستُ الأرض عداءً، صائحاً بروديون: "اتبعني! سنعثر على وكرهما!"
كان روديون يصحبه الكلاب العشرة كلها، فانطلقنا بخطى حثيثة نحو الجنوب.
لم يكن نطاق «علامة الصيّاد»
يتجاوز ثمانية كيلومترات في هذا المستوى، وكانت الطيور تحلق أسرع بكثير من قدرتنا على الجري عبر الأدغال. لا يزال تاوك في المدينة في مكان ما، لذا لم نكن سوى الكلاب العشرة ومعنا اثنان. بعد أربع ساعات من الجري بسرعة جنونيّة عبر الأدغال، شعرتُ بالرابطين يتحولان نحو مسار غربي أكثر. غيرتُ اتجاهي إلى حيث أستطيع قطع الزاوية، لكن الإحباط نال مني بعد ساعة حين اصطدمتُ بنهر سريع الجريان تعذر علينا عبوره.
تتبعناه صعوداً بحثاً عن ممرّ، بينما اختفت الروابط من نطاق علامة الصيّاد. نأمل ألا يقع تغيير آخر في المسار. استغرق الأمر منا خمسة عشر عاما لإسقاط شجرة متدلية فوق النهر كي نتمكن من العبور مستخدمين الفؤوس الحجريّة التي صنعتُها. ورغم ذلك، تطلب الأمر انتشال أحد الكلاب من الماء. انطلقنا بخطى أكثر اعتدالاً على الخط الذي حلقت عليه الطيور. كانت مهارة التخطيط بالغة الأهمية في إبقائنا على المسار وسط الأحراش الكثيفة.
تجاوزتُ النقطة التي فقدتُهم عندها من علامتي وواصلتُ السير في الاتجاه نفسه حتى حلول الظلام. اصطدنا طرائد صغيرة واسترحنا لبضع ساعات بينما نضجت فوق صخور ساخنة. أردتُ المتابعة، لكن روديون امتلك رؤية ليلية لا رؤية مظلمة، فأعاقه سماء ملبدة بالغيوم وأغطية نباتية كثيفة. تحسن الرؤية الليلية الضوء، لذا تتطلب قدراً يسيرًا منه. صنعتُ له صخوراً متوهجة، لكن سرعتنا تباطأت بشكل ملحوظ.
توقفنا قبل الفجر ببضع ساعات ونلنا قسطاً من النوم. تناولنا إفطاراً بارداً، وتسلقتُ شجرة لأتطلع حول المكان. بدا الصعود إلى الغطاء النباتي سهلاً. عجزت الأغصان الدقيقة قرب القمة عن تحمل وزني. اضطررتُ إلى تقويتها بواسطة مسامير الجرانيت. لم أستطع رؤية الكثير جهة الغرب، لكنني أعتقد وجود منحدر صخري في الجنوب الغربي. سيمكنني تسلقه من الظفر برؤية أفضل. قضيتُ بعض الوقت في تمشيط السماء والتل بحثاً عن علامات حياة، لكني خلصتُ إلى خلو المكان من أي طيور مجنحة مرئية وعدم تصرف أي طيور بصورة غير طبيعية.
انطلقنا نحو الجنوب الغربي. كان الوقت بعد الغداء حين وصلنا إلى قاعدة المنحدر الصخري. صنعتُ مقابض يدويّة في الصخر لي ولروديون كي نتسلق، وبقيت الكلاب في الأسفل في الوقت الحالي. من قمة الجرف، تراءى لي أننا نقع على جانب وادي هائل. ظفرتُ برؤية جيدة للوادي ولمحتُ ومضات نهر بين الأشجار. ربما كان أنهاراً عدة مختلفة. منح هذا نظرة شاملة لمهارة التخطيط لدي، وكان سكوج واقعاً في الوادي ومجرى النهر أعلى من موقعنا الحالي.
ما عجزتُ عن رؤيته هو ما يكمن خلفنا. بينما ذهبتُ أبحث عن شجرة أخرى، صنع روديون حبالاً من الدوالي وهبط فحمل كلابه أعلى المنحدر. استغرق منه الأمر ثلاث رحلات. وجدتُ شجرة عملاقة على بعد نحو عشر دقائق مشياً من حافة الجرف فتسلقتُها. كانت الأرض الواقعة غرب وادي النهر تلالاً شديدة الانحدار تكسوها الأدغال. إنه حقاً نوع التضاريس الذي كنتُ سأستخدمه للاختباء، سيما لو كان بمقدوري الطيران.
كان السؤال هو، كيف سنعثر عليهم؟ كانت المنطقة ضخمة. بمقدورنا التسكع لأشهر من دون العثور عليهم. أأجلس فوق الشجرة وأراقب السماء بحثاً عن تحركاتهم؟ قد يخطئهم بصري بسهولة، لا سيما لو حلقوا فوق طبقة الغيوم. راجعتُ مهارات الاستشعار لدي.
الوحيدة التي اقتربت كانت «استشعار الكنز»، وكانت في بداية مستوى الرحالة.
إلى حد ما، استطعتُ تعيين ماهية الكنز. تعذر أن يكون الكنز حياً، لذا استحال استخدامه في صفتي صيّاداً للوحوش أو البشر. ما فعلته المهارة في هذا المستوى هو التناغم الجيد مع مهارات الاستشعار والتخطيط لدي. من نقطة مراقبة عالية، ومع الرؤية المقربة، بدأت عدّة مواقع محتملة للكنوز تملأ خريطتي. دلّ إحساس ضعيف على قيمة أدنى ودقة أقل في الموقع. اقتصر استشعار الكنوز زهيدة القيمة على المسافات القريبة.
وكلما ابتعد الكنز، قلت دقة موضع أيضاً، ليظهر على خريطتي في هيئة دائرة أو شكل بيضاوي تبلغ مساحته كيلومترات أحياناً. سيتحسن هذا الموضع كلما اقتربنا، أو ارتفع مستوى المهارة. ظننتُ أن مخبأ الخارجين عن القانون سيحوي كنزهم أيضاً. ربما تسللوا إلى المدينة وأودعوه في إحدى الخزائن، لكنني أراهن على وجود مخبز لرأس المال التشغيلي وآخر للطوارئ. حين ضيقتُ نطاق كنزى ليصل إلى المعدن، قلّ عدد الأماكن المحتملة.
احتجتُ إلى الارتقاء بالمهارة لأحصره في معدن واحد كالذهب، لكني لم أكن بحاجة إلى ذلك هنا. كنتُ واثقاً تماماً من اقترابنا، وكنتُ أبحث عن أماكن يسهل على الطيارين الوصول إليها. ضيق هذا النطاق ليحصر الخيار في مكانين، ورهاني كان قمة ذلك التل هناك. بدا الأمر وكأنها رحلة صعود نصف يومية إلى قاعدة التل لنصل هناك قُبيل حلول الظلام. لم يكن توقيتاً سيئاً. التقيتُ بروديون، فانطلقنا بخطى حثيثة.
بدأ جانب التل الذي اقتربنا منه عند الغسق على هيئة جرف. اخترنا اتجاهًا وبدأنا ندور حوله بحثاً عن طريق أصعد أسهل، سيما للكلاب. بعد نصف ساعة، عثرت الكلاب على جثة. كانت البقايا المتحللة بشريّة في يوم ما. اتسمت الملابس بجودة عالية وبدت كأحدث صيحات الموضة في كيرغيز. أنا واثق تماماً من أنه كان ذكراً. لم يبقَ على وجهه سوى شرائط لحم متفحمة ودلائل على وليمة أقامتها الجواثم.
تحققتُ من الجيوب، لكنها كانت فارغة. مضى على موته أسبوعان أو يزيد.
كررنا الاستعداد للمغادرة حين استخدمتُ «استشعار الكنز»، فتألق حزامه كأجنحة نار كيلدا.
قلتُ لروديون: "انتظر"، وانحنيتُ لأفحص الحزام.
لم تكن رائحة النتن القريب لطيفة. ضمّ الحزام جيوباً ذكية، فقطعتُ الجلد وسحبته بعيداً عنه. كان حزاماً شديد المتانة يضم طبقتين من الجلد مخيطتين معاً. فضضتُ الخيوط واستخرجتُ خمس عملات ومشارة معدنية. لم تكن العملات ذهبية أو حتى بلاتينيّة. بل كانت كارجونيت. ربما تشتري خمس عملات كارجونيت قصر الدوق في سكوج أو منزلاً متواضعاً في ضواحي كيرغيز. حملت المشارعة شعار نبالة عائلياً عرفتُه.
أشبه بهوية تابيتا بصفتها كونتيسة مدققة.
قلبته وقال لروديون: "يبدو أننا عثرنا على ماركيز الملك المفقود".
حُفر اسم «الماركيز أوسلو»
على الخلف.
سأل روديون: "أترى أنه فرّ إلى هنا فقتلوه هكذا؟"
"هذا هو السيناريو الأرجح."
رميتُ إليه بعملتين "من أجل صندوق تقاعدك."
قلت.
"واو، أأنت متأكد؟ هذا مال يفوق كل ما توقعتُ امتلاكه."
"بالطبع أنا متأكد. لابد من وجود بعض المنافع من متابعتنا."
"كنتُ لأقول إن قطيعي يكفي وزيادة، لكن، كما تعلم، نحن مرتزقة، لذا نبحث دوماً عن مزيد من المنافع."
"هذه هي الروح المعهودة!"
تحول الجرف إلى منحدر شديد الانحدار، وهو ما كان ليبدو أصعب في التسلق لولا وجود درجات جرانيتية سرية ظهرت فجأة. تبعتنا الكلاب صعوداً مع روديون، بينما حرصا على التزام الهدوء. قرب القمة، جرى إزالة الأدغال بطريقة لم تكن واضحة من الأرض. كانت مهارتي في التخفي هي الأعلى، لذا بقي روديون والكلاب في الخلف بينما استكشفتُ المكان. ضمت المنطقة المُزالة ثلاثة أماكن مزودة بمنصات خشبية على مستويات مختلفة من المنحدر.
منصات هبوط. وجدتُ أكواخاً خشبية عند حافة الأشجار صعوداً من المنصات. كان التل منحدراً برفق هنا قرب القمة، وتخللته مسارات مطروقة عبر الأشجار. ظهرت ثلاثة هياكل خشبية أكبر حجماً على حافة منصة الهبوط العليا، تشبه الحظائر. تسللتُ مقترباً من الحظيرة الأقرب، فانبعثت منها رائحة غريفون. وقعت حركة داخل الحظيرة، وبدا أن غريفوناً واحداً على الأقل في بيته. بدت الحظيرة ضخمة بما يكفي لإيواء ثلاثة، لكنني لم أسمع سوى نبض قلب واحد.
تجاوزتُها زحفاً، وكانت الحظيرة التالية أصغر حجماً، وتنبعث منها روائح طيور متفرقة. ربما أُوِيَت بعض الروابط الأكبر حجماً الأخرى هناك. بدت خاوية في الوقت الراهن. أما الحظيرة الأبعد فكانت بحجم حظيرة الغريفون نفسها وتفوح منها رائحة لاذعة. أراهن أن التنين المجنح أقام هنا. لم يكن في بيته بالوقت الحالي. بُنيت المباني خلف الحظائر خصيصاً للبشر بلا شك. امتلكت كلها أبواباً أكبر وأعرض مما يحتاجه إنسان، وتزينت كل منها بشرفة في الطابق الثاني مكشوفة نحو السماء.
شُيدت للطيور المجنحة لتلائم الأجنحة. فكرتُ في البدء بالمنزل الواقع مباشرة خلف حظيرة التنين المجنح. عُشّ؟ مأوى؟ لا أعلم ماذا تسميه. ربما انتمي هذا إلى رابطه، الذي أفترض أنه الزعيم. لم يحمل سوى قفل بسيط. عليّ افتراض أن التنين المجنح كان مرعباً بالقدر الكافي. اتسم المكان بالراحة لا الفخامة المفرطة. دلت شواهد على عيش شخصين هنا، لذا أخمن أنه أو هي كان له شريك. لم يكن أحد في الديار.
أخبرني استشعار الكنز بأن الطابق الثاني يضم ما يستحق التفحص. حين بلغتُ القمة، كانت الشرفة على مسافة قفزة قصيرة من سقف حظيرة التنين المجنح لمن يملك أجنحة، واستطعتُ رؤية مدخل السقف. يبدو ذلك منطقياً. عثرتُ على الخزنة لكني أرجأتها الآن وواصلتُ الاستكشاف. بلغ عداد عصابة اللصوص نحو خمسين فرداً حين تعرّضنا للهجوم في كيرغيز. من واقع المباني هنا، يتبين أنها ستُؤوي براحة ثلاثين فرداً أو نحو ذلك.
ربما يملكون قواعد أخرى. يبدو هذا مقراً دائماً وعادة ما يؤوي التنين المجنح والغريفونات، مما يعني أنه مسكن الزعيم وشخصياته الرئيسية. لم يتواجد سوى خمسة أشخاص هنا في الوقت الحالي، وكان اثنان منهم عمال معسكر من المستوى المنخفض. لم يكونوا عبيداً، فقد تحققتُ من ذلك. حسناً، ربما كانوا عبيداً، لكنهم لم يحملوا فئة العبيد. من الثلاثة الباقين، ارتبط أحدهم بالغريفون، وامتلك آخر رابط ببغاء، بينما حاز الثالث رابطاً لم يكن هنا في الوقت الحالي.
كان الخمسة جميعاً طيوراً مجنحة. اقترب الوقت من منتصف الليل حين عدتُ إلى روديون ووصفته له.
ثم قلتُ: "أتعلم أن القاعدة لن تقل تحصيناً عما هي عليه الآن أبداً."
ابتسم روديون ابتسامة عريضة وقال: "لا يبدو هذا طرحاً عقلانياً."
بادلتُه الابتسامة: "لا، ليس كذلك."