228. الهيمنة: تابيتا. تفرقنا في الصباح لاستجلاء ما يجري. قصدتُ أنا ورُوكو قاعدة الجيش. اتخذتُ صفتي الرسمية بصفتي الكونتيسة المدققة. تشاورنا، وكان ينبغي أن أمتلك صلاحية قيادة الجيش خلفي. سيصل الخبر إلى الدوق بوجودي في البلدة، وهذا من شأنه أن يزعزع استقراره، وسأتمكن من التظاهر بالتحقيق في الخلل الأمني الأخير. أردتُ ماياكو معنا، بالأساس من أجل كومبيري، فقلّما يهددنا شيء ونحن الثلاثة.
كان وجود ماياكو مع كومبيري ومعنا هو الأكثر أماناً. كنتُ أفضل عودة ماياكو إلى المخيم، لكن كومبيري سيكون أقل فاعلية بكثير. لأسد وحشي حضور لا يضاهيه سوى دب الغابات، أو أفعى السم الضخمة. اقترح رُوكو أن نصطحب كيلدا أيضاً. ستقوم أستريد ورونا بقياس الدروع. ثم تذهبان لشراء المؤن لنتمكن من المغادرة على عجل إن لزم الأمر. أتوقع ممانعة. هذا الهجوم هو العذر الأمثل لقلب الطاولة.
حين أمارس مهامي الرسمية، أحرص على مظهر يوحي بالثراء والخطر. لا أعلم كم من الشائعات وصلت إلى هنا، لكني أحتاج أن يفكروا مرتين قبل العبث معي. يؤدي رُوكو دور الحارس العسكري الصارم، وهو يمارس هذا الدور منذ أربعين عاماً ونيف. لم يكن في سكوج سوى وجود عسكري ضئيل.
كانت أشبه بـ "جيرن"، مجرد مركز تجنيد.
القاعدة العسكرية الكبرى كانت تبعد مسيرة أسبوعين في وايورو. نقيب واحد، وملازمان، وفرقتان من عشرة أفراد تحت إمرة كل ملازم. أقل من خمسين جندياً وبعض موظفي الدعم. أستطيع تخيل أن سكوج هي موقع للنفي العقابي. كنا نتجه إلى المجمع العسكري سيراً على الأقدام حين همس عصفور صغير في أذن كيلدا. نظرتُ إلى كيلدا، فقد كانت ليتن تراقب الدوق.
قالت: "الدوق في طريقه إلى المجمع العسكري".
لو تأخرتُ بضع دقائق، لأمكنني الإيقاع بالاثنين معاً. توقفنا عند مقهى وأخفينا كومبيري عن الأنظار. طلبتُ بعض الشاي، وجلسنا نراقب الدوق وحراسه يمرون بعد دقائق. أنهينا شاينا. اقتربنا من مدخل المجمع العسكري، وكان هناك جنديان يقفان على البوابة. رأيتُ معظم حراس الدوق يتجولون في ساحة التجمع. أحصيتُ ثمانية، فكان معه اثنان.
قال أحد الجنديين: "الهوية وسبب الزيارة، من فضلك".
ناولته هويتي: "سكايجي، الكونتيسة المدققة، هنا لرؤية النقيب".
استقام الجنديان في وقفتهما: "آه... نعم يا سيدتي! سأحضر العريف، يا سيدتي".
"بالتأكيد، افعل ذلك، وسأدخل أنا للداخل"، وبدأتُ السير نحو أكبر مبنى حيث يقف جميع حراس الدوق.
ركض الجندي إلى الجانب، أفترض أنه ليحضر العريف. حاول الجندي الآخر منعي بفتور، فتجاهلته تماماً. نظر إليّ حراس الدوق وأنا أقترب، واصطفوا في نصف دائرة.
قال أحدهم: "لا أحد يدخل؛ الدوق مشغول مع النقيب".
"أعلم".
رفعتُ هويتي: "أنا سكايجي، الكونتيسة المدققة. إن اعترضتم طريقي، فما تبقى منكم سيقضي بقية حياته في المناجم".
أطلقتُ قدراً خفيفاً من الترهيب، وزمجر كومبيري في اللحظة المناسبة. تفرقوا دون تعليق إضافي. أظن أن الرؤساء كانوا في الداخل مع الدوق. دخلتُ، وأمامي مكتب يجلس خلفه عريف. وفي منطقة الانتظار جانباً كان الحارسان الآخران. كنتُ أسمع الدوق يصرخ بملء فيه من غرفة الاجتماعات خلف العريف. نهض واقفاً، ثم انحشر كومبيري من الباب خلفي، فنهض الجميع.
قاطعتُ العريف ولوحتُ بهويتي: "أعلم، الدوق بالداخل. أنا الكونتيسة المدققة، وسأدخل مباشرة. سيبقى كومبيري هنا لضمان عدم إزعاجنا".
قفز كومبيري فوضع مخلبيه الأماميين على مكتب العريف، ونظر إلى العريف الواقف. ثم نظر إلى حارسي الدوق، فتجمدا في مكانهما. تبعني رُوكو وماياكو وكيلدا إلى غرفة الاجتماعات. كان الدوق لا يزال في ذروة ثورته حين دخلتُ.
"...وما الذي سيفعله الجيش لحمايتنا من هجوم الوحوش القادم؟ هذه هي الثالثة هذا الشهر! أين كنتم بحق الجحيم...".
حطمتُ الباب مفتوحاً.
"من أنتم بحق الجحيم؟ اخرجوا من هنا فوراً، وإلا سأدفنكم في عمق لن ترو معه ضوء النهار أبداً!"
"سكايجي. الكونتيسة المدققة في مهمة من الملك ثوربيورن".
أسكتته تلك الكلمات. للحظات.
"آمل أن تكونوا قد أتيتم للمساعدة. وإلا، يمكنكم أن تذهبوا للجحيم وتعودوا للملك، فقد سئمتُ من تركي بلا دعم وتحميل مسؤولية كل شيء في هذه الحفرة القذرة".
"بالطبع، أنا هنا للمساعدة".
رأيتُ أن النقيب لم يكن سعيداً. إن كان الدوق يظن أنه متروك، فإن نقيباً وضيعاً سيشعر بذلك أكثر، خاصة مع ضغط الدوق عليه.
"هذه هي الثالثة في شهر؟"
"إنها تزعزع استقرار المواطنين. لا يستطيعون النوم. لا يشعرون بالأمان. حرسِي منهكون، والآن لدي المزيد من الجرحى. الجيش عديم الفائدة، ولا مساعدة قادمة من وايورو".
قاطع النقيب: "لقد أبلغتُ الرائد في وايورو، عبر البريد والرسل ورموز الطوارئ. علينا انتظار الرد".
التفت الدوق نحوي: "إنها على بعد أسبوعين فقط، وأقل عبر الرسول. كان يجب أن تصل التعزيزات الآن! هل جئتم من وايورو؟ هل أرسلوكم بدلاً من سرية جنود؟"
نبرته أوضحت تماماً ما يفضله، ولم أكن أنا.
"لا، جئنا من الساحل. لكننا هنا الآن، ويمكننا حل هذه المشكلة الصغيرة".
"مشكلة صغيرة!"
كانت نبرة الدوق مزيجاً من عدم التصديق والاشمئزاز من موقفي.
"لدي وحوش تغزو مدينتي، واضطرابات مدنية، وفوق كل ذلك، وقعت عملية اغتيال الليلة الماضية!"
"اغتيال؟"
"أحد أبرز مواطنينا من الآفيون سقط بسهم أثناء محاولته الهروب من الوحوش. السهم فريد من نوعه، ومسموم بسم الأفاعي. نحن نطارد القاتل الآن. ربما ظنوا أنهم سيفلتون بفعلتهم في خضم الفوضى".
سألتُه: "وكيف عرفتَ ذلك؟"
"أبلغني كبير حراسي، بالطبع".
أشارت نبرته إلى أن هذا بديهي، وأنه لا ينبغي لي طرح أسئلة كهذه.
"لقد شهدتُ عملية الاغتيال هذه. رأيتُ الآفيون يسقط، وجمع حراسك الجثة. إن قارنتَ هوية الآفيون مع المطلوبين المذكورين على اللوحة خارج هذا المجمع، ستجد أن مواطنك الشريف هو مجرم مطلوب برأس ثمن".
نظرتُ إلى النقيب: "سأطالب بتلك المكافأة نيابة عن فارسي الذي أسقط المجرم".
التفتُ إلى الدوق: "يبدو أنك تلقيت معلومات مضللة".
قال النقيب: "سأحتاج إلى دليل على المجرم والقاتل".
"يمكن للدوق توفير الجثة. إن لم يفعل، سأشتبه في وجود عملية تستر أكبر. حين تتحقق من الجثة، تعال وقابلني".
لم يبدُ الدوق مسروراً. تابعتُ بينما كان الزخم معي، والدوق في حالة ارتباك.
"بصفتي الكونتيسة المدققة، أتولى بموجب هذا القيادة المؤقتة لقوات كيرغيز في هذه المدينة في وقت الأزمة هذا. سيشرف الفارس رُوكو على العمليات العسكرية، وسترفع تقاريرك إليه، أيها النقيب".
الآن، جاء دور النقيب ليكون غير مسرور.
"يجب أن أعترض. لا أظن أن مدنياً سيكون فعالاً في قيادة القوات العسكرية".
"اعترض كما تشاء، لكن الأمر واقع. لقد قصرتُ أيضاً في التعريف هنا. هذا رُوكو، فارس المدققة، والرائد رُوكو سابقاً في قوات المارينز الملكية من أوبالنو".
أومأ رُوكو له: "أيها النقيب"، قالها كتحية.
استقام النقيب، رغم أنه ظل مستاءً.
"يمكن للدوق مرافقتي إلى مبنى إدارة المدينة. أرغب في مراجعة سجلات البناء والصيانة، وتقارير حرس المدينة، وحسابات المدينة".
بدأ الدوق يجمع شتات نفسه للاعتراض، لكنني قاطعته. لم يعتد أن يقاطعه أحد.
"كان يجب أن تكون تعاويذ الجدار أكثر فاعلية. ما كان يجب أن يُفتح البوابة. سنقوم بتفتيش كليهما، بما في ذلك الحراس الذين كان يفترض أن يكونوا في الخدمة".
تحدث رُوكو قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الكلام: "وأنت أيها النقيب، ستدعو لتفتيش فوري للقوات، وسنفتش مخزن الأسلحة ومستودعات إمدادات الطوارئ وأنظمة الاتصالات".
التفت رُوكو إليّ: "يرجى ترك ماياكو هنا كمستشارة في هذا الوقت".
أومأتُ. كنتُ أخطط لاصطحابها معي لتفقد تعاويذ الجدار، ولم أدرِ لمَ أرادها رُوكو. لم أكن لأجادل هنا. سيكون لديه أسبابه.
اتجهتُ نحو الباب وأشرتُ بيدي: "دوق بوريس، إذا سمحت. لقد استدعيتُ مطيتي".
لم يعتد الدوق بوريس أن يُدفع للقيام بأشياء. سنوات من تكالب الناس عليه جعلته مرتبكاً، لكنه سيعود للانتقام. في الوقت الحالي، خرج من الباب وتوقف فجأة عند رؤية كومبيري جالساً في منطقة الاستقبال، يلعق مخلبه ويراقب الأشخاص الثلاثة. نهض حارسا الدوق وانحنيا.
عبس الدوق في وجههما لكنه لم يقل شيئاً سوى: "نحن عائدون إلى مركز الإدارة".
تبعتني كيلدا للخارج، لكني لاحظتُ لمسها للفانوس على جدار غرفة الاجتماعات ثم الفانوس في منطقة الاستقبال. كانت تستبدل اللهب بنارها الروحية لتتمكن من المراقبة. ربما لا يزال هناك أمل فيها. تراجع كومبيري، سامحاً لنا بالخروج من المبنى. في الخارج، نظم كبير الحراس الآخرين لإحضار خيولهم، وأحضر أحدهم حصان الدوق إليه. امتطاه وكان على وشك قول شيء حين اتجه انتباه الجميع إلى البوابة مع صهيل حصان يتحدى.
ظهرت دسك وقفزت فوق نصف البوابة إلى المجمع. تفرق حراس الدوق من طريقها حين توقفت ووقفت على قائمتيها الخلفيتين، مطلقة صهيلاً متحدياً آخر. صهل العديد من خيول الحرس وحاولت الهرب لكن تمت السيطرة عليها بسرعة. كانت دسك تعلن هيمنتها بصوت لا لبس فيه. بدت وحشية تماماً بلا لجام أو سرج. ثم التفتت إليّ وهرولت نحوي. أمسكتُ عُرفها وقفزتُ لأمتطيها، ثم مددتُ يدي لكيلدا. أمسكت بيدي، ورفعتها خلفي.
كنا نعلو فوق الجميع حين نظرت حولي وقلتُ: "هل الجميع مستعد؟"