222. كنز خفي: تابيتا. أقمنا معسكراً لليل بالقرب من هناك. احتاج كل من روديون وتاوكي إلى التعافي. بدأ ويليومو بسلخ الفهد، وكان روكو يتحدث مع كيلدا، ربما لمراجعة ما بعد القتال أو شيء من هذا القبيل. ساعدت رونا في إشعال النار. بدأها لنا ليتن. كنت أراقب ويليومو. أردت إلقاء نظرة على نواة الوحش. أنهى ويليومو سلخ الكبد، وسمح للكلاب وتاوكي بتناول الأحشاء والأمعاء، وبدأ في تقطيع بعض اللحم لعشائنا.
انطلق تراسيغ لقطعة صغيرة. كنت أدخل الحيوان المنقب في النسيان دائماً. ثم رأيت وميض واي ينطلق بدوره. اقتربت عندما أخرج النواة. رفع ويليومو رأسه.
"أتعتقد أن هذه قد تتوافق مع داسك؟"
أومأت برأسي، فرماها إلي.
"سنحتاج إلى اختبارها. تمتلك ماياكو أعلى حساسية روحية. كيف أفلتت من رمحي؟"
"لا أعرف حقاً. بدا أنها تحولت إلى ظل لفترة وجيزة. كنت أمل أن تفعل ذلك مرة أخرى عندما حبسها تاوكي لأتمكن من إلقاء نظرة عن قرب. إنه أمر يعمل علي بالتأكيد."
"أي مكاسب من القتال؟"
"لا، لكنني لم أفعل الكثير. انتظر. وصلت خطوة الظل إلى مبتدئ. وماذا عنك؟"
"وصل فخاخي إلى الرابعة عشرة، وهي خطوة واحدة دون الخبراء. أنت تعلم أن حساسية الكنز لدي تخبرني أن هناك شيئاً قريباً."
"إذا انتهيت، فيمكننا الذهاب وإلقاء نظرة. لا يمكنني بضمير حي ترك الكنز ملقى هكذا."
انتزع ذلك ابتسامة من ويليومو. قررنا الراحة طوال الليل والذهاب كججموعة في الصباح. أشارت مهارة البحث عن الخفي لدى كيلدا إلى شيء جيد أيضاً. في الصباح، عاد تاوكي تقريباً إلى صحته الكاملة، بفضل التجدد وأستريد. كان روديون يعرج معنا، وكان تجدده الجديد يرتفع بسرعة. تعرض روكو للخدش أيضاً، لكنه لم يظهر أي علامات إصابة. سيرنا في حالة تأهب ولكننا كنا واثقين إلى حد معقول من أن الفهد أزال أي تهديدات خطيرة من إقليمها.
بعد ما يقرب من ساعة، وجدنا كنز ويليومو. كانت شجرة. أطلق ويليومو وروكو وأستريد وكيلدا أصوات تعجب وانبهار حولها. بالنسبة لي، كانت تبدو كشجرة.
"إنها ليست مجرد شجرة،"
أُبلغت.
"هذا خشب الحديد، وهو في الواقع أصلب من الصلب، ولكنه أخف بكثير وأخف وزناً. سيشكل درعاً مثالياً لأستريد، قوياً وخفيفاً."
أضاءت عينا رونا عندما سمعت كلمة خشب الحديد، "وأنا! أريد واحداً أيضاً."
عندما نظر إليها ويليومو، ووضحت قائلة: "يمكن لدرع من خشب الحديد أن يحمل تعويذات أقوى بكثير من أي مادة عادية. كنت أحب الخشب الصلب الطويل منذ البلوغ."
قلب ويليومو عينيه تلميحاً لكلامها وقال: "هذا يعني أن ماياكو سترید الكثير أيضاً. ليس من السهل قطعها. وسيتعين علينا جرها مرة أخرى إلى الخيول."
قالت أستريد: "ستريد ماياكو الأوراق والعصارة أيضاً حيث يمكن طحنهما لتشكيل عجينة للتعويذات الروحية."
قال روكو: "ستكون بعض الفروع السفلية السميكة كافية مع وجود فائض للبيع."
صنع ويليومو عدة مسامير حجرية ومطرقة وكأس حجرية. دفعت أستريد المسامير في الشجرة ووضعت الكؤوس لالتقاط العصارة. ثم شكل ويليومو ثلاثة فؤوس حجرية قوية، وبدأ هو وروكو ومودريكا في قطع فرع لكل منهم. سيستغرق هذا عدة ساعات. كنت أنا وكيلدا ورونا في مهمة المراقبة والحراسة في المعسكر. استراح روديون. راقبت كيلدا في وعيي المكاني بينما كانت تبدو وكأنها تبحث عن شيء ما. دارت حول الشجرة، ثم بدأت دورة أخرى أوسع نطاقاً.
هززت رونا بخفة، "دعنا نرى ما الأمر مع كيلدا. روديون، أنت والقطيع في حراسة."
اقتربنا بينما انكسر فرع مودريكا وسقط. لم ينهِ الآخرون نصف الطريق بعد، لكنها امتلكت القوة مهارات الفؤوس. توقفت كيلدا.
"ما الأمر؟"
سألت.
"هناك شيء تحت هذا،"
أشارت.
"هل لدينا أي شيء نحفر به؟"
"هي، مودريكا، هل لديك لحظة؟"
أصدرت صوتاً خشناً واقتربت.
"هل يمكنك إزالة بعض هذا؟"
ومثل السحر، تحركت الأرض وتراكمت على الجانب بينما استخدمت مهارات التلاعب بالأرض.
اقترب ويليومو، "أكثر إلى اليسار وأعمق."
"ألم يكن لديك فرع لتقطعه؟"
سألت. ابتسم فقط. مع حركة الأرض، كشفت عن تشابك من الجذور. توقف صوت القطع تماماً بينما جاء الجميع لررى ما كان يحدث.
قالت رونا: "هذا ليس جذراً."
قالت أستريد وهي تقفز في الحفرة: "لا، إنه عظم."
شدت العظم وشدته، لكنه رفض الانكسار.
"إنه قديم،"
ثم نظرت إليه، "وضخم. هذا ضلع، مما يجعله عشرة أضعاف حجم تيجكا. على الأقل."
ساعدتها على الخروج، "ليس لدي أي فكرة عن نوع الحيوان الذي كان عليه."
حركت مودريكا المزيد من الأتربة، وظهر القفص الصدري بمزيد من التفصيل. انحنت وفحصت التربة التي كانت تحركها.
نظرت إلي وقالت: "تربة روحية جيدة."
انحنت لأقيم التربة، "هذا سيجلب مالاً وفيراً مع المزارعين،"
قلت. كنت التاجر هنا.
قال روكو: "يبدو أننا سنبقى هنا لعدة أيام. الأفضل أن نحضر الخيول إلى هنا. حتى في هذه الحالة، سنكون محدودين فيما يمكننا حمله."
قلت: "علينا فقط أن نأخذ ما نحتاجه وعينات من كل شيء آخر. المال الحقيقي هو في بيع الموقع، ويمكن لويليومو رسم خريطة لنا. سأرسلها إلى تاتّا؛ قد يبيعها أو يقيم معسكر حصاد بنفسه. توجد نواة وحش هناك، أليس كذلك؟"
"على الأرجح،"
"نعم"
قالت كيلدا وويليومو معاً.
قلت: "أنتما الاثنان تصيبانني بالغثيان."
ابتسما فقط. سنعود أنا وروكو ونحضر ماياكو ونصنع مساراً للخيول بينما يستمر الآخرون في العمل. لم نعد إلا قرب الغسيل. وجدت كيلدا بعض الفطر والأعشاب وكان لديها وجبة لذيذة حقاً تُطبخ، إلى جانب شرائح لحم الفهد. هناك بالتأكيد مزايا للسفر مع طباخ. كانت الفروع مقطوعة، وتم تشذيب اثنين منها. كانا بحاجة فقط إلى تقطيعهما إلى أطوال يمكن التحكم فيها، وكان الثالث بحاجة إلى التشذيب والقطع.
وُضعت الأوراق والأغصان على الجانب. كان القفص الصدري للوحش مكشوفاً بنصفه، لكنه كان متشابكاً مع جذور شجرة خشب الحديد. كانت أكبر نواة وحش رأيتها قط تجلس على جذع. كانت ثلاثة أضعاف حجم أي شيء آخر، بحجم رأسي تقريباً. عندما رأت ماياكو ذلك، هرعت وفحصته بحماس. رتب روديون حقيبته معاً مرة أخرى، وكان علينا إبعاد ماياكو لتأكل. أرادت إعداد طقوس الاختبار على الفور. يمكن لكل شيء الانتظار حتى الصباح.
ستساوي العظام الروحية ثروة وحدها. هناك العديد من النباتات المعززة روحياً تنمني من التربة بالإضافة إلى شجرة خشب الحديد. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها ديدان معززة روحياً. هذا أفضل من منجم ذهب. لم يجدوا الرأس بعد. خزنت النواة في جيبي المكاني طوال الليل حيث كان ذلك المكان الأكثر أماناً. بعد العشاء، أخرج ويليومو بعض الجلود من عمليات صيده السابقة من الحقائب وبدأ في صنع أكياس لحمل كل شيء فيها.
بدأت كيلدا في رسم خريطة موضعية لمكان الهيكل العظمي بالنسبة للشجرة والسمات الأخرى. بدأت أيضاً في رسم ما تعتقد أن الهيكل العظمي كان سيتبدو عليه لو كان واقفاً. تركت الرأس والذيل حيث لم نكشف عنهما، لكنها حددت حجمه مع إنسان إلى الجانب. وجدنا صفائح عظمية سميكة تبرز بالقرب من العمود الفقري. نفترض أنها كانت ميزة دفاعية، لكنها بدت غريبة. تحدثت إلى ماياكو بعد العشاء حول نوى الوحوش وتغير كومبيري عندما استهلكها.
نما وأسبت مهارات من النواة مثلما حصل تاوكي على مهارة النمو من النواة التي غيرته. ارتفعت المهارات التي اشتركا فيها وظهرت مهارات جديدة من النواة. ستؤدي الطقوس للتحقق من توافق النواة في الصباح، لكن النواة جاءت من آكل لحوم، وداسك كانت آكلة أعشاب، وكانتا مختلفتين للغاية. أکثر اختلافاً من كلب عظمي وأسد، أو شامان غوبن وثعبان؟ يغطي التقارب الكثير من الاختلافات الأخرى. في الصباح، بدأ ويليومو في بناء إطار حزمة بسيطة لحصاني الحزمة لحمل الحمولة إلى المدينة.
أعددنا أنا وماياكو منطقة الطقوس. ستجري عدة طقوس لمحاولة تضييق نطاق التقارب للنواة الكبيرة أيضاً. بالنسبة لنواة الفهد، استخدمنا ظلالي وبعض المواد المحلية، ورقة من خشب الحديد، وبعض التربة وبعض لعاب داسك. أدرت ماياكو الطقوس، وراقبته بعناية.
"الظلال، بالتأكيد، لكنه أكثر من مجرد ظلال. لقد كان تناسباً جزئياً، ربما أقل من نواة كومبيري، لكن يصعب تحديد ذلك. تلتقط مهارة تحليل النواة الخاصة بي فكرة ظل متحرك أو ظلام، لكن لا يزال أمامها طريق طويل للارتفاع."
سألت: "هل يمكن أن يكون التقارب مظلماً بدلاً من الظلال؟"
"ليس لدي أي فكرة عن كيفية اختبار ذلك."
"قد يكون الظلام قريباً من الظلال، مثل الحمم البركانية والصخور."
تأملت.
قالت ماياكو: "ممكن. كيف تعلمت الظلال من خلال التلاعب بالظلال الموجودة؟"
"نعم، ولكن منذ ذلك الحين، أنشأت ظلالي الخاصة."
اقترب ويليومو، "ما الذي تفكر فيه؟"
"حول ليلا وكيف يمكن أن يسوء كل شيء."
أومأ برأسي. لقد أثرت فتاة الأسد المشوهة فينا بعمق. لقد كان درساً ضخماً حول مدى سوء خطأ نواة الوحش.
"إنه خطر دائماً، والأمر متروك لك ولداوند ونيكس، حيث يمكن أن يكسر أو يزيد الثلاثة منكم."
أمسكت بالنواة ودعوت نيكس تفحصها. لم يكن رد الفعل إيجابياً، لكنه لم يكن سلبياً أيضاً.
اقتربنا من داسك ودعناها تفحصها، "ما رأيك يا فتاة؟"
سألتها. شمّت داسك النواة وأصدرت صخراً. نظرت إلى مهارات داسك الحالية، تعزيز السرعة، عناق الظلال، جلد قاسي والتلاعب بالظلال. فكرت في الفهد. خفة حركة عالية، تمويه مستوى خبير، مهارة تسمح له بأن يصبح شبيه بالظل. كان لديها بالتأكيد نوع مهارة الجلد القاسي. روكو متأكد تماماً من أن لديها مهارات العض والخلب، لكننا لا نعرف ما هو آخري. حقيقة أن ظلالي لم تستطيع اختراقها يمكن أن تعني مستوى أعلى من التلاعب بالظلال مني، لكن خاصتي تجاوزت مستوى الخبير، لذا ربما كانت درعاً أو شيئاً ما.
ربما كانت تعادل عناق الظلال الخاص بي، والذي كانت تمتلكه داسك أيضاً. لم أستشعر ذلك أبداً من الخارج. في نهاية اليوم، كان الفهد آكل لحوم ومفترس كمين. كانت داسك آكلة أعشاب وسريعة. هل كانت تستحق المخاطرة؟ أنا مفترس ظل. لدي الفئة. تتشارك داسك ونيكس نكهة الفئة، كما يقول ويليومو وماياكو.
تباً، "إذا كنتِ تريدينها يا داسك، فنحن جميعاً في الداخل."