٢٢٣. الاندماج: تابيثا قررت داسك أنها تريد ذلك. عضت النواة وابتلعتها، ثم انتصبت على كامل قامتها وأطلقت صرخة مدوية. قفزت على ظهرها. مهما يحدث، سنخوض هذا معاً. استدارت بسرعة، وانطلقنا عُدْواً بكامل طاقتنا. وجهتها نحو الممر الذي شققناه خروجاً من الأدغال، وكانت واعية بالقدر الكفي لتلقي التوجيه مني. كانت السرعة كل ما تشغل بال داسك، وبينما كنا نندفع عبر الأشجار، شعرت بالعضلات تتبدل تحتها.
لم يكن لدينا سرج، وكان ذلك جيداً وهي تتحول تحتي. بدا وكأننا لم نأخذ وقتاً قبل أن نترك الأدغال وراءنا ونصل إلى منطقة أكثر عشباً، لتزيد هي من سرعتها. طالت خطوات وصارت حركتها أكثر سلاسة بكثير. تركتها تجري فحسب وذكرتها بوجودنا هنا. كنا نتحرك بسرعة لم نشهدها من قبل، واختبرنا سرعتنا تماماً. فجأة، انفجرت الظلال من حولنا وبدت وكأنها تنساب خلفنا. سمحت أنا ونيكس لظلالنا بالاندماج مع ظل داسك.
لست متأكداً متى لاحظت ذلك، لكننا كنا حقاً على ارتفاع أكبر عن الأرض. أطلقت داسك صرخة أخرى، فأطلقت صرخة أنا أيضاً. كنا نقفز فوق الجذوع، وفي لحظة ما، كادت تفعل خطوة الظل، أنا متأكد من ذلك. وجهتها في منعطف صغير كي لا نبتعد كثيراً. إذا ضللت الطريق، يستطيع ويريمو تتبع أثري. كان هذا مذهلاً. وضعت يدي على كتف داسك، وبدو فروها مختلفاً، أكثر نعومة لكنه أشد صلابة. كان عرفها أكثر نعومة أيضاً.
وصلنا إلى مرتفع، فتباطأت داسك، وانتصبت مجدداً، وأطلقت صرخة. اصطدمت حوافرها بالأرض الصلبة، ثم راحت ترفس وتركل بعنف بحوافريها الخلفيتين. تمسكت بقوة وشعرت بمهاراتي في الركوب وركوب الرشاقة ترتقي. واصلت هذه الحركة العنيفة. بدا الأمر وكأنها تدفع حدود حركاتهم إلى أقصاها. لم يكن الأمر مقصوراً على مدى الحركة فحسب؛ بل كانت حوافرها اللاحقة أكثر نظافة وأقوى وأسرع. لا أعرف كيف استمرت في ذلك طويلاً.
في النهاية، بدا أن شيئاً ما استقر داخلها، لننطلق عُدْواً من جديد. كان هذا نشاطها المفضّل، وأطلقنا صرختين متزامنتين من البهجة. انطلقنا بسرعة، وبدت الظلال وكأنها تزداد قوة. كان الوقت منتصف الصباح في يوم غائم. لمحت داسك مجموعة من الأشجار فاتجهت نحوها، ومضت تبطئ تدريجياً كلما اقتربنا. عندما دخلنا في ظل الأشجار، خفضنا سرعتنا إلى المشي وتكاثفت الظلال. ساد الصمت بينما كنا نتحرك عبر الغابة الصغيرة.
بدا الأمر وكأن داسك تختبر قدراتها وما قد يناسبها. بحلول هذا الوقت، كنت متأكداً إلى حد معقول من أن النواة قد استقرت. لم تكن داسك تحول إلى هجين غريب من النمر والحصان. كنت على وشك تفقد حالاتنا عندما انتصبت مجدداً، وكادت تلقي بي أرضاً. لم يكن الوقت مناسباً لفقدان التركيز. هذه المرة، هبطت حوافرها على شجرة، وتوقفنا في وضعية انتصاب نصفي بينما كانت حوافرها الأمامية تعتلي الشجرة.
أكانت تحاول التسلق؟ هل تسرعت في الحكم؟ توترت عضلات ساقيها الخلفيتين، وقفزت باتجاه الشجرة. ثم فعلت ذلك مرة أخرى، لكن بنصف استدارة، بحيث هبطت مجدداً على الأرض بحوافرها الأربعة. ثم استدارت ثانية، وضربت حوافرها الخلفية جذع الشجرة، مما أدى إلى تطاير الشظايا. ثم كررت ذلك، وبعدها انطلقنا عُدْواً من جديد. لا أعرف كيف حدث ذلك، لكن الليل كان يحل عندما أبطأت داسك سرعتها أخيرًا.
كانت غارقة في العرق. وكنا كلينا كذلك. عثرنا على جدول ماء، وشربنا منه بعمق. كانت جميع فراشي التنظيف مع الحقائب، لذا تعذر عليّ تنظيفها بالطريقة المناسبة. فركت جسدها بيدي. أصبح كتفها أطول مني الآن. بدت أنيقة، لكن ذلك كان مخدعاً بسبب حجمها الأكبر. كانت قوية وسريعة. حان الوقت لنرى ما آلت إليه أحوالنا. أصبحت داسك الآن شاحنة ظلال. تحولت مهارة الجلد الصلب المبتدئ لدينا إلى مستوى محترف.
أما عناق الظلال فأصبح في مستوى الخبير لكلينا. كانت مهارة ركوب الرشاقة في منتصف مرحلة المبتدئ، وماتت مهارة الركوب في مستوى الخبير، وارتقى صنف ركوب الخيل لدي، لكن داسك نالت النصيب الأكبر من التغييرات. لقد اكتسحت مهارات العدو السريع، والضربة السريعة، والضربة القوية. وما كان أكثر إدهاشاً هو أنها اكتسبت هالة الترهيب الخاصة بي. أتساأل عما إذا كان النمر يمتلك مهارة مماثلة.
اكتسبت داسك مهارتي في شفط الطاقة وشفط البنية؛ نعم، لقد امتلكت مهارة خطوة الظل. جاءت الضربة السريعة والضربة القوية من النمر، شأنها شأن اندماج الظلال. هذه هي المهارة التي مكنت النمر من الإفلات من الرمح. ستعلمني داسك إياها. كنا قد هدأنا الآن، وقضت داسك بعض الوقت في رعي العشب. كان الظلام دامساً الآن، وكان القمر يرتفع من خلف طبقة الغيوم. من خلال رابطة المستوى، وهي مهارة المحترف الجديدة لدينا، شعرت أن داسك كانت قلقة.
أعيناً، أيتها الفتاة، لنذهب للصيد. كان لدينا بعض المهارات لنختبرها. رحنا نجوب الليل. طاردنا الغزلان والبيسون. اقتحمنا قطيعاً من الذئاب، فقتلنا عدداً منها ثم طردناها بهالتنا. نحن لسنا طريدتكم. كان لدى داسك نسخة محدودة من خطوة الظل، وتدربنا فوق الجذوع، لكنها لن تكون قادرة على العدو صعوداً على الجدران في أي وقت قريب. تمكنا من ربط قفزتين معاً، وهو ما سيتجاوز ضعف مسافة قفزتنا.
ارتكبنا خطأً كاد يكسر ساق داسك لو لم يكن لدينا اندماج الظلال. لقد كانت مهارة معقدة يصعب عليّ استيعابها. كانت تعمل بشكل أفضل داخل الظل، حيث بدا أن الظلال المحيطة تمنحها القوة. راقبت داسك بكل حواسي وعبر رابطتنا بينما كانت تستخدم اندماج الظلال على أجزاء من جسدها. كانت تستهلك طاقة كبيرة، وهو أمر جرى تخفيفه بواسطة نظام شفط الطاقة الخاص بنا. بدا دمج جزء من الجسد بالظلال غريباً جداً.
كان عليّ توجيه كل نقاط السمات الحرة لدي نحو القوة الروحية لأنها تستخدم القوة الروحية لتغذيتها، وسيكون الأمر في مستوى المبتدئ قبل أن أتمكن من دمج جسدي بالكامل مع الظلال. وهو ما يعني أن داسك لم تتمكن من دمج جسدها بالكامل بينما كنت أمتطيها بعد. كانت الرشاقة الروحية هي ما استطعت فعله بينما كنت مندمجاً مع الظلال. لحسن الحظ، كانت لدي ما يكفي من الرشاقة الروحية، وإلا لما استطعت استخدام المهارة حتى الآن.
كان بإمكاني استخدامها مع التلاعب بالظلال لتحريك الأشياء بيدي الظليلة. انتابني شعور بأنه لن يتسنى لي الإمساك بغرض وتحويله إلى ظل أيضاً إلا بحلول مستوى المحترف. كان الفجر قد لوح عندما وجدت طريقي أخيرًا إلى المخيم وانهار جسدي على فراش النوم.
تابيثا كارتر
المستوى
بدنيّة
ذهنيّة
روحيّة
المجاميع الحرّة
القوة الرشاقة الإدراك القوة الرشاقة الإدراك القوة الرشاقة الإدراك
الخصائص الأساسية
٩ ١٢ ١١ ٨ ١٢ ١٠ ٩ ١٠ ١٠ ٩١
الخصائص المكتسبة
٢ ٣ ٥ ٣ ٢ ١ ١ ١ ٤ ٢٢
لص ب ١٣ ٣ ١٣ ١٣ ٤ ١ ١٣ ٦ ٥ ٧ ٦٥ ٠
مفترس الظل س ١٠ ٧ ١٠
٢
١١ ١١ ٩ ٥٠ ٠
مبتزاز س ٧ ٥
٧ ٨ ٧ ٨
٣٥ ٠
لص الحياة س ١
٢
١ ١
٤ ٠
منتهك حرمات س ٥
٥ ١
٥ ٢
٧ ٢٠ ٠
تاجر ب ١١ ٢
١١ ٦ ١١ ١١ ٣ ٣ ٨ ٥٥ ٠
راكب ب ١١ ٢ ١١ ١١ ٤ ١
١٠
٥ ٤٤ ٠
مؤدٍّ ب ٨ ٥ ١
٨ ٨ ٨
١٠
٤٠ ٠
المجاميع
٣٥ ٥٧ ٥٢ ٤٠ ٤٥ ٥٥ ٥١ ٤١ ٥٠ ٤٢٦
الجسارة
١٤٤
١٤٠
١٤٢
المقاومات: البرد ٢٠، السم ٤، الألم ٥، المرض ١، الحمض ٢، الذهني ١ المهارات مبتدئ: عامّ خياطة ٤، فخوخ روحيّة ١، عقل الظل ١، عدو ٢ متربّص: عامّ نبش جيوب ٨، نصب فخوخ ٥، طبخ ٩، معينات سمعيّة ٩، ضابط ٨، صورة الجسد ٨، ركوب رشيق ٧ امتصاص الطاقة ٩، امتصاص الجسارة ٨، خطوة الظل ٥ قتال أسلحة صلبة ٩، ضربة قاضية ٩، تصدّ ٩، هياج ٩، حواس حواس عنصريّة ٨، معارف معرفة الكائنات العاقلة ٩، صانع: عامّ مساومة ١٢، تقييم ١١، جيب مكانيّ ١٠، دمية الظل ١١، أداء ١١، جلد سميك ١٠، فتح أقفال ١٠، كشف فخوخ ١٠، خفة يد ١٢، كشف فخوخ روحيّة ١٠، نزع فخوخ روحيّة ١٠، تشويش الحالة ١٢، تعرّف ١١، إلهاء ١٤، نزع فخوخ ١٠، أوركديّة ١١، قزميّة ١٣، عود ١٢، إغواء ١١، محاكاة ١٤، رابط عنصريّ ١٢، رعاية حيوانات ١١، ظلال مقيدة ١٠، ظلال غامرة ١٤، رابط حيواني ١٠.
قتال هالة مرهبة ١٤، شفرات صغيرة ١٤، قتال أعزل ١١، سيوف ١١، ازدواج سلاح ١٠ حواس إدراك روحي ١٢، وعي مكاني ١٤، معارف خبير: عامّ تخفّي ١٧، تلاعب بالظل ١٧، عناق الظلال ١٥، ركوب ١٥، حواس رؤية ظلاميّة ١٦، الألفة: ظل قتل الوحوش: ١ الرابط: نيكس، عنصر الظل المهارات: امتصاص الطاقة، ظلال مقيدة، تلاعب بالظل، محاكاة، إغواء، ظلال غامرة، إدراك روحي، صورة الجسد، الرابط: داسك، جواد الظل المهارات: مبتدئ: امتصاص الطاقة، امتصاص الجسارة، اندماج بالظل.
متربّص: عدو، ضربة سريعة، ضربة قوية، هالة مرهبة، ظلال مقيدة، خطوة الظل، صانع: تعزيز سرعة، جلد سميك، خبير: عناق الظلال، تلاعب بالظل. رؤية ظلاميّة الألفة: ظل