⟦1﹞ ٢٠٩. التحالفات: تابيثا. كان ويرومو الشخص المثالي لقضاء بعض الوقت مع الهازارديراتي، لكنه كان مشغولاً للغاية. يقضي أيامه بصفته ديان، محاولاً اختراق طبقة العبيد بمساعدة سوسي. يقضي أمسياته أيضاً في الحدادة لرفع مستوى مهنة عامل المعادن لديه. يقوم برحلات إلى المزرعة للتدرب على أقواس الجديدة. كان مصمماً على ألا يعاني مجدداً من نقص خيارات القتال بعيد المدى. كانت مودريكا بارزة أكثر من اللازم، وهي من نوعية المنفذين لا المحتالين.
بقي روكو أو أنا. أنا الوحيدة التي اعتادت العمل مع المجرمين. هكذا انتهى بي الأمر بتخفيف عبء عملي. جاء معي روكو ليلعب دور الحارس الشخصي. يبدو أن روكو ينظر إليّ كنوع من البنات بالتبني. لا أجعله يلاحظ، لكن المعاملة على هذا النحو لطيفة للغاية. تصل البضائع التي أتلقاها على دفعات صغيرة. حقيبة هنا، وصندوق هناك. حتى الآن، كنت أخزن ما لم أستطيع تصريفه عبر إيا. أظن أنني قد أحتاج إلى مودريكا وويرومو لتوسيع منطقة التخزين الخاصة بي.
اشتريت بعض البضائع لوكيل الهازارديراتي، وفحصها بعناية. فصل قطعتين من المجوهرات المزخرفة وخنجرين مسحورين.
قال: "يمكننا تعديل هذين ليصبحا غير قابلين للتمييز وإعادة بيعهما. الباقي سنبيعه لـفيسك".
قلت: "حسناً"، وتفاوضنا على السعر.
لا يتعامل الهازارديراتي إلا في البضائع ذات القيمة العالية. الباقي يبيعونه لـفيسك. لقد أقلقني أن كلا وكيلَيّ يتعاملان مع فيسك، لكنني امتلكت الآن مسارين على الأقل. كانت الأموال تتدفق، فاشتريت حصة في أحد كازينوهات يانيز، وأصبحنا شريكي عمل. كان الابتزاز مسروراً للغاية بهذه الشراكة وصعد إلى مستوى آخر. كان الصعود مستويين في شهر أمراً لم يُسمع به قط في تلك المهنة. أدركت أن الابتزاز يتطلب الكثير من أعمال التجهيز قبل أن تبدأ العوائد في التدفق.
كنت أزور إيا، وكيلتي الأصلية، ومعي حقيبة أخرى لأبيعها عندما قالت: "لقد طالبني فيسك بالتوقف عن التداول معك".
"أه؟"
"قالوا إن بضائعك ليست مستوردة محلياً، لذا فأنت تنافسينهم. تسلبينهم أعمالهم. إنهم لا يحبون الأشخاص الذين يسلبونهم أعمالهم".
"وماذا عنك؟ أنت لسست عضوة في فيسك".
"لا، لست كذلك، لكن سبعين بالمائة من أعمالي تمر عبرهم. لا يمكنني تحمل إغضابهم".
"أرى ذلك. لدينا علاقة جيدة. هل يمكنك تحويل أعمالي عبر مصادر أخرى؟"
"إذا علم فيسك، فسيتوقفون عن التعامل معي تماماً، ولا يمكنني تحمل ذلك. إنه لأمر مؤسف، لكن هذه هي التجارة".
"أظن أنه كان لزاماً عليّ عاجلاً أم آجلاً أن أتعامل مع فيسك. أظن أن الوقت قد حان الآن".
قالت إيا: "حظاً موفقاً"، وبدت نبرتها كأنها آخر مرة ستراني فيها.
غادرنا، ولاحظت أننا اكتسبنا بضع من المتبعثرين خلفنا.
قلت لروكو: "استمر في المشي. سأتعامل مع المتبعين".
تمتم قائلاً: "أنا متأكد تماماً أن المفترض أن يكون ذلك وظيفتي كحارس شخصي".
تحركنا خارج نطاق الرؤية، وقلدتني نيكس وأنا أتمشى مع روكو بينما انزلقت أنا إلى الظلال. لم يكن الوقت مبكراً أبداً، فما إن انعطفت نيكس وروكو عند الزاوية التالية حتى واجههما خمسة أشخاص مسلحين. سقط الاثنان اللذان كانا يتبعانهما على الأرض لقطع أي طريق للرجوع. درت من خلف الخمسة في المقدمة.
قال المير الضخم في المقدمة: "لقد تدخلتم في أعمال فيسك. نحن هنا لنوقفكم".
مع مير، يجب أن أكون حذرة بشأن السونار. عناق الظلال جيد ولكنه ليس مثالياً ضد السونار. إذا كان الغرض هو القتل، فلماذا عناء الكلام؟ أظن أن بعض الناس يحبون بث الخوف في ضحاياهم. والبعض يحب صوت صياحهم. والبعض يحتاج إلى تقديم عرض لأتباعه. وبالنسبة لآخرين، فهي جملة البداية للمفاوضات. لم أكن أشعر بأي أجواء مفاوضات هنا. استخدمت التشتيت لألقي بصوتي، ل يبدو وكأنه صادر عن نيكس.
"حسناً إذن. سنتوقف".
لم يكن ذلك متوافقاً مع السيناريو في رأسه. لم أكن لأتوقف، لكن لم يكن هناك ضرر في الكذب على هذا الأحمق.
أعلن قائلأ: "سنوقفكم بأنفسكم!"
أجبته: "لقد نجحتم. لقد توقفنا".
أعلن قائلاً: "أنت بحاجة إلى درس!"
ورفع هراوته الكبيرة، وتقدم نحو نيكس ملوحاً بها. استخدم نوعاً من مهارات الحركة لأنه كان سريعاً جداً. استدار روكو وأعطاه ظهره، مستخدماً مهارة الحركة الخاصة به ليندفع نحو الاثنين في الخلف. تحركت خلف الخمسة وبدأت أقطع بالسيوف، مناديةً دوشك إليّ. فوجئ المير الضخم، وأنا متأكدة تقريباً من أن بعض الدماء القرشية كانت تسري في عروقه، عندما مرّت هراوته عبر نيكس واختفت هي في الظلال.
لم تصب ضربته المعززة شيئاً، وفقد توازنه. وحدها حقيقة اصطدام هراوته بالبلاط هي من أبقته واقفاً على قدميه. كان لدى روكو درع صغير على ذراع وسيف على الأخرى. اصطدم بالأكبر بين الاثنين، موجهاً ضربة بالترس الصغير. لم يكن للترس نفس تأثير الترس الأكبر، لكن الرجل فقد توازنه، ومزيج من الضربة الخارقة والضربة السريعة يعني أنه خرج من القتال. استخدم فوراً انطلاقة الماء مرة أخرى لينتقل إلى الآخر.
خلال هذا الوقت، كنت قد قطعت حنجرتين ولاحظني الاثنان الآخران للتو. كان المير يستعيد توازنه للتو ويبحث عني. حاولت نيكس إعماره بأشواك تلاعب الظلال، لكن عينيه لم تكونا بشريتين ويجب أن تكونا متكلفتين بالضغط تحت الماء فلم تستطعة إلحاق الضرر بهما. استدار الخصمان المتبقيان نحوي. كنت أحمل سيفاً وسكيناً بكلتا يدي. اشتبكت مع الأقرب وناورت بحيث تصبح ظهورهما نحو الشارع، كي لا يروا دوشك قادمة بكامل عدوها في الشارع.
بدت دوشك كظل سريع الحركة في أعماق عناق الظلال، والذي كتم صوتها أيضاً. ضربت المقاتلة التي لم أتشابك معها، ولم يُبطئ ذلك من اندفاعها سوى بالكاد وهي تتجه نحو المير. دُفعت المقاتلة نحونا، مما أدى إلى تشتيت انتباه التي كنت أقاتلها، فقطعت ذراعها وساقها ثم غرست سيفي في رأس الشخص الذي تجاوزته دوشك ركضاً. اصطدمت دوشك بالمير الضخم، مما جعله يتدحرج. ثم انتصبت على رجليه الخلفيتين وهوت بحوافرها فوقه.
ثم فعلت ذلك مرة أخرى وتلتها أخرى. في غضون ذلك، كنت قد أنهيت أمر خصمي، وكان روكو يعود مشياً بعد الانتهاء من خصمه. كان هناك جرح على ذراعه، لكنني كنت أعرف أن تجدده كان مذهلاً. تراجعت دوشك عن ضحيتها. لم يكن ميتاً. لقد أصيب بعدة كسور في العظام، وبالتأكيد لم يكن ليقف وساقه تبدو على هذا النحو. السؤال هو، ما نوع الرسالة التي أردت إرسالها إلى فيسك؟ هل أردت إرسال رسول حي أم مجرد جثث هامدة؟
لقد أعلنوا الحرب. هل أردت إخراج الجزار الأسود؟ هل سيجعلهم ذلك يحاولون طلب السلام، أم سيحاولون قتلها؟ كان ترك وحش القرش حياً ليقاتل مرة أخرى أمراً غبياً، لذا لم يكن هناك رسول حي. ستكون الرسالة بسيطة. يمكن دائماً توسيع نطاقها لاحقاً. ساعدني روكو في تحميل الجثث على دوشك بعد أخذ أشياءهم الثمينة. في الواقع، لم تكن لديهم أشياء ثمينة. أخذنا عملاتهم المعدنية القليلة وأسلحتهم.
قُدْنا دوشك عبر الليل وعرضنا الجثث خارج مقر اجتماعهم الرئيسي. ثم نظفنا دوشك بدقة وشوشنا على أثر رائحتنا. تركنا رسالة لإيا تفيد بأننا تعرضنا كمين من مكانها وأنها قد تكون هدفاً. ثم عشنا إلى المجمع قبل الفجر. حصلت على بضع ساعات من النوم، ثم حان الوقت لإطلاع حلفائنا على المستجدات ومعرفة رد فعلهم. أرسلت يوليا مع طلب لقاء عاجل مع يانيز، وتم ترتيبه بعد ظهر ذلك اليوم. لهذا الغرض، اصطحبت معي كلاً من روكو وويرومو، وسننقل مودريكا وتيجكا إلى المجمع الرئيسي الليلة.
كان إخفاء دب التندرا في هيئة عربة أمراً ممكناً في الليل فقط. عند دخول كازينو الهازارديراتي للاجتماع، حددت شخصين محتملين للمراقبة. كنت أمتلك صورة الجسد، لذلك بدوت كالسيدة الفخمة التي تبدأ سهرة ليلية. كان لدى ويرومو قشرة خارجية مع بعض التغييرات البسيطة، وكان لدى روكو لحية مزيفة. كان روكو يعلم ويرومو استجواب الحالة، وفي المقابل كان ويرومو يحاول تعليم روكو القشرة الخارجية.
لم يكن روكو مناسباً حقاً للتنكر، لكنه كان يبذل قصارى جهده. لا أعرف ما إذا كان المراقبون قد تعرفوا علينا. إذا كانوا هنا لأنهم علموا بالاجتماع، فهذا يعني أن لدى يانيز ثغرة. أما إذا كانوا يراقبون المبنى طوال اليوم محاولين الإمساك بنا، فهذا أمر طبيعي. تم اقتيادنا إلى إحدى صالات كبار الشخصيات الخاصة بيانيز وعرضت علينا المشروبات. في تلك اللحظة سمحت لصورة الجسد بالزول. كان يانيز يعرف روكو، الذي كان يعمل كحارسي الشخصي، رغم أنني متأكدة تماماً أنه كان يعلم أنه أكثر من مجرد حارس.
لم يكن ويرومو موجوداً في مسرح الأحداث من قبل. أنا متأكدة من أن يوليا قد رأته يجوب الجوار، لكنه كان دائماً عابراً. ظل روكو وويرومو في دوريهما كحراس في الوقت الحالي. جاء يانيز مع يوليا، وحارسه الأوركي، وامرأة أوركية أكبر سناً لم أكن قد التقيت بها بعد. جلست المرأة الأوركية في الخلف ولم تنطق ببنت شفة. بعد المجاملات، سألت عن المراقبين.
قال يانيز: "نعم، من فيسك. لقد كانوا هنا طوال اليوم. لقد عرفت السبب مؤخراً".
"أه؟"
"تلقيت إنذاراً نهائياً من فيسك لوقف التحالفات مع الغرباء القادمين إلى المدينة الذين يستوردون البضائع. لم يتمكنوا من تسميتك أو تحديد هويتك، لكن كان واضحاً أنهم يقصدونك. لقد أزعجتهم؟"
"لقد أعطوا وكيلتنا الأخرى إنذاراً نهائياً للتوقف عن التجارة معنا ثم نصبوا لنا كميناً أثناء مغادرتنا مكانها ليلة أمس. تركنا الجثث خارج غرفة ناديها الصغير".
"سيزعجهم ذلك، وكانوا يطرحون أسئلة محددة حول البضائع التي نتبادلها معهم".
سألت: "ما الذي تعزمون فعله؟"
"لم أقرر بعد. نحن بالتأكيد لا تلقي الأوامر من فيسك، ونتجار مع من نحب. هذا ما أرسلته مع الرسول. ومع ذلك، فحين نمتلك دفاعات، لسنا مجهزين لصراع طويل الأمد. إذا توقف فيسك عن التجارة معنا، فأنا أعتقد حقاً أن ذلك سيؤذيهم أكثر مما سيؤذينا. ماذا تنوي أن تفعلي؟ أنت أصغر منا حجماً، لكنك لا تظهرين أي علامات إصابة بعد تعرضك للهجوم من قبل سبعة من منفذي فيسك. كان لأحدهم سمعة قوية للغاية".
كان يخبرني أنه يمتلك معلومات حول ما حدث ليلة أمس وعن فيسك بشكل عام.
"لقد هاجموا روكو ومي، ولم يكونوا بتلك الجودة. الصراع يمكن أن يصنع تحالفاً أو ينهيه. لا ينوي فيسك تركنا وشأننا لذا سيصعّد هذا الأمر".
"لقد قتلتم سبعة بشخصين، لكنكم تأتون بثالث هنا؟"
"ويرومو ليس هنا كحارس. لقد كنتم تحت انطباق أنني أقود عشيرتنا. هذا غير صحيح. أنا أشارك القيادة مع ويرومو. أنا أهتم بالماليات. وهو يمنحنا التوجيه. تعرفوا إلى أخي، ويرومو هانتر".
تقدم ويرومو للأمام وحياهم.
سأل يانيز السؤال البديهي: "إلى أين يتجه توجيه عشيرتك، ويرومو هانتر؟"
قال ويرومو: "سيتضح ذلك في غضون أسابيع قليلة. ما يهمنا أكثر هو الاستجابة المشتركة لـفيسك".
"لماذا استجابة مشتركة؟"
"لأن هذا التحالف مهم بالنسبة لنا. أعتقد أنه يمكننا تحقيق أشياء عظيمة معاً، لكن ذلك سيتطلب منا الوثوق ببعضنا البعض أكثر بكثير مما نفعله حالياً. أعتقد أن فيسك يمكن أن يكون نقطة انطلاق لهذه الثقة. إلى أين يتجه الهازارديراتي؟"
سأل ويرومو. نظر يانيز إلى المرأة الكبيرة في السن. أومأت برأسها.
تحدث إلينا قائلاً: "كان الهازارديراتي قانعين لعدد من السنوات. هذا يعني أننا ركدنا. العملات المعدنية، لدينا منها الكثير. نحن، وخاصة الجيل الأصغر، فقدنا الدافع والطموح وإرادة القتال. نحن بدانون ونتكئ على إنجازاتنا الماضية. ستكون هذه نهايتنا في غضون سنوات قليلة".
سأل ويرومو: "ماذا تريدون من هذا التحالف؟"
"نريد إشعال النار تحت أقدام شبابنا. أنتما صغار. أنتما الاثنان صغار"، لقد أدخلني في ذلك على الرغم من أنه كان يتحدث إلى ويرومو.
"لقد ضربتم مثالاً يحتذى به. لقد احتالتم على الملك! لا يوجد أعلى من ذلك. لقد ألهم ذلك الكثيرين بالفعل، بما في ذلك ابنتي".
أومأ برأسنا نحو يوليا.
"نحن نريد المزيد من ذلك".
قررت الانضمام إلى المحادثة مرة أخرى: "هل تريدون سماع ما نوصي به للتعامل مع فيسك؟"
"تفضلي".
"إذا كان لديكم بعض الشباب الأقوياء، فأقترح أن نجتمع معاً ونتولى السيطرة على فيسك. لكن سيكون شعبكم هو من يجب أن توضع في القيادة"، قلت.
سأل يانيز: "أنت لا تفكرين صغيراً، أليس كذلك؟ لماذا تضعيننا في القيادة بدلاً من أن تتوليها بنفسك؟"
قال ويرومو: "سببان رئيسيان، أولاً، نحن أصغر من أن نفعل ذلك، وثانياً، لن نبقى في كيرغيز".
"إذا لم تكونوا ستلبثون هنا، فلماذا التحالف؟"
"سيكون لنا تواجد دائماً هنا. سيكون التجار العنصريون مقرهم هنا. لدي معلومات وبضائع تصل معظم الأسابيع"، أوضحت.
"نحن بحاجة إلى حلفاء يمكننا الوثوق بهم لرعاية هذا الأمر من أجلنا، للمنفعة المتبادلة بالطبع".
شاركت يوليا قائلة: "هل ترين حقاً أننا نستطيع السيطرة على فيسك؟"
"سيكون الأمر خطيراً. إنه مخاطرة، كما هي الحال في كل الأمور التجارية. إنها مسألة إلى أي مدى أنتم مستعدون للذهاب"، قلت.
تنحنحت العجوز الأوركية في الخلف وقالت: "لقد فعلتها من قبل".
قال يانيز: "هذه مفاجأة. قلة قليلة جداً تسمع من بابيكا. إنها عرّافة. ترى الحاضر بدلاً من المستقبل، لكن لم يتمكن أحد من تجاوزها قط".
استجوبت يوليا قائلة: "ماذا تقصد بأنك فعلت ذلك من قبل؟ لقد سيطرت على عصابة؟"
"لقد فعلت، نعم. هناك حيث التقيت بمودريكا للمرة الأولى، حيث كانت رئيسة المنفذين. لاحقاً أصبحنا كرفني سيستري. السيطرة على العصابة ليست الجزء الصعب. الجزء الصعب هو إبقاؤها متماسكة وتعمل".
رأيت أن يوليا كانت تراودها الشكوك. تدخل يانيز قبل أن أتمكن من المتابعة.
"هذه فرصتك للتقدم والقيادة كما كنت ترغبين، يوليا. هل ستتقدمين أم تفوتين الفرصة؟"
استطعت رؤية تردُّدها.
تابع يانيز: "لقد راقبتني وأنا أُدير الهازارديراتي لمدة ثلاث سنوات. أنت تعرفين ما يجب فعله".
التفتت يوليا إليّ: "ما هي المخاطر؟"
"سيكون هناك قتلى من الجانبين؛ لا تظني أنك في مأمن. إذا فشلنا في الاستيلاء، فموقفنا البديل هو القضاء عليهم. يمكن لمودريكا ونحن الثلاثة القيام بذلك بدون مساعدتكم، لكن ذلك سيء للأعمال وسيترك فراغاً في السلطة. سيكون الهدف هو السيطرة على القيادة وجعل القاعدة تذعن للصف، لكن هذه ليست المشكلة الكبرى. المشكلة الكبرى هي الحفاظ على عمل جهات الاتصال التجارية والمهربين لصالحك. إن لم تستطيعي فعل ذلك، فلن تحصلي إلا على عصابة شوارع أخرى بدلاً من نقابة إجرامية. كان الأجدر بك القضاء عليهم. سيحتاج شركاؤهم التجاريون إلى الطمأنة بشأن اتفاقياتهم وتدفق العملات والبضائع. ستحتاجين إلى فريق".
"ما حجم الفريق المطلوب؟"
"لديك أدوار محددة تحتاجين إلى شغلها. إذا كنت الزعيمة، فأنت تحددين الاتجاه، كما يفعل ويرومو بالنسبة لنا. ستحتاجين إلى رئيس للمنفذين. يجب أن تظهري القوة بتحطيم بضعة رؤوس، ولكن بعد الرؤوس القليلة الأولى، يمكن تفويض الأمر. ستحتاجين إلى سيد للعملات. إن لم تتمكني من تتبع عملاتك، فلن تدومي طويلاً. هذا هو فريقك الأساسي، ويجب أن تكونوا موالين لبعضكم البعض تماماً. الوظائف الأخرى ستعتمد على الهيكل الحالي لـفيسك، وقد تقررين الاستعانة بالأشخاص الحاليين. أنا متأكدة من أنك تستطيعين معرفة مزايا ومخاطر ذلك. لدى فيسك تجار في جزر المير وفي دول المدن في الجنوب، لذا ستحتاجين إلى إرسال ممثلين إليهم للحفاظ على تدفق البضائع. أخيراً، ستحتاجين إلى قواتك الخاصة لدعمك وللقيام بذلك. أنت لا ترغبين حقاً في الانخراط في معركة ضخمة، لكن قد لا يكون لديك خيار".
"هل انتهى بك الأمر في معركة كبرى؟"
"نعم، وهذا شيء تحتاجون جميعاً إلى معرفته عن شركاء تحالفكم للمضي قدماً، رغم أنه لا ينبغي أن تنشروا الخبر بعد".
أخذت نفساً عميقاً، "المعركة التي خضتها تُعرف الآن باسم 'شهر الجزار الأسود'".
أخرجت سكين الفولاذ الأسود ووضعتها على الطاولة.
"أنا ومودريكا نحمل الندوب. ما زلت أراودني الكابوس. نأمل أن نساعدكم في تجنب تلك الأخطاء".
كانت الغرفة صامتة.