208.
الابتزاز: تابيثا "هذا سيُفلسنا،"
قلتُ لـ ويريمو.
"كل بلدة كبيرة ستضمّ مسؤولاً عن تسخير العبيد. والمدن ستضمّ أكثر، والجيش سيحتفظ بمسؤوليه. نحن نتحدث عن المئات، وربما ألف. لديهم ست وعشرون مقاطعة، في كل منها مدينة رئيسة. أربعة أو خمسة مسؤولين في كل مدينة. وكل مدينة تحوي ستّاً إلى ثماني بلدات كبيرة، هذا يعني ثلاثمئة مسؤول فوراً. والجيش سيملك ضعف ذلك على الأقل."
قال ويريمو: "إذن حوالي الستمئة. سيكون مسؤولو الجيش هم الأكثر حماية، وبلدات المدن الأقل."
رددتُ: "إلى أن يُكشف أمر العقد، حينها سيوظفون جميعاً حراساً. سيتعين علينا إدراج ذلك في التكلفة."
عقب ويريمو: "حتى لو أطاح هذا العقد بمئة مسؤول عن تسخير العبيد، فسيضع ضغطاً هائلاً على الإمبراطورية ويبطئ تجارة العبيد."
"دعني أرى إن كان بوسعي تحديد سعر، ثم نبحث عن تمويل. أنت تدرك أن عقداً بهذا الحجم لا يُستخدم عادة إلا في زمن الحرب وبدعم من دولة. المملكة لن ترغب في اقتران اسمها به، مما يعني تكلفة أكبر علينا مقدماً."
"إن احتجتَ إلى اسم لنقابة المرتزقة، استخدم اسمي. ويريمو هانتر. سأعيد إليهم العقد الذي وضعوه على رأسي."
"هذا يعني إعادته لهم مضاعفاً مئة مرة."
تركني ويريمو لأتدبر الأمر. هذا يتطلب الكثير من التفكير والتخطيط. فئة الابتزاز الخاصة بي راكدة منذ وقت طويل. إن لم تكن هذه جريمة منظمة كبرى، فلا أعرف ما هي. لحسن الحظ، تفرغتُ من المهام الأخرى.
انتهت العروض، ومهمة المَلِك أُنجزت باستثناء "ماركي"
مفقود. إن عجز المَلِك عن العثور عليه، فلا يستحق أن يكون مَلِكاً. تاتا تتولى أمر تجار العناصر، لذا سأعود إلى جذوري. الجريمة. أملك شبكة جيدة على طول الساحل وصولاً إلى جيرن. الآن أحتاج إلى مركز في كيرغيز للتركيز وتغذية الأموال التي سنحتاجها. نقابة فيسك الإجرامية هي الخيار الأوضح للعمل معها، فهم يعملون بالفعل في الاستيراد والتصدير. رُفضت محاولاتي الأولى، لكن لديّ الآن وقت للمحاولة مجدداً.
مررتُ بعض البضائع عبر إيا، لكنني أريد تدفقاً منتظماً. إن لم أتحالف مع فيسك، سيصبحون منافسي الأول. المجموعة الثانية التي أضعها في الحسبان هي هازاراديراتي. يديرون جرائم أكثر تعقيداً ورقياً. لهم يد في معظم الكازينوهات، خاصة الفخمة منها. لم أهدر وقتي في عرض تلك الكازينوهات على كيلدا. كنتُ أستكشفها، وكانت ملاحظات كيلدا عوناً كبيراً. عرفتْ أنني أستغلها لغرض ما، لكنني متأكد أنها لم تدرك ماهيته.
تلك الفتاة مستقيمة أكثر من أن تتحول إلى مجرمة، لكن يمكنني المحاولة. قررتُ أن هازاراديراتي ستكون وجهتي الأولى لأن معلوماتي عنها هي الأحدث. بعدها، سأقرر ما سأفعله مع فيسك. الخيارات كانت التحالف، أو السيطرة عليهم، أو القضاء عليهم. كانت هازاراديراتي تُدار من قبل أورك أنيق يُدعى جانيز. كان يرتدي دائماً ملابس رسمية ويخالط طبقة النبلاء والأثرياء. اتخذ من كازينو فخم في كوينز المركزية مقراً له.
عرفتُ أن له حصة مسيطرة في كازينوهات أخرى ونصيباً في خزينة تُسمى "التاج".
كان التاج قد رفض طلب تجار العناصر للانضمام. كانوا أكثر من مجرد خزينة. كانوا نادياً للنخبة. حان وقت لقاء جانيز ومعرفة إن كان التحالف ممكناً. كانت البضائع تصل إلى المدينة لبيعها. بضائع مسروقة من جهات اتصاله في الشمال. كان الأمر أكبر من أن يتولاه وسيط واحد. احتجتُ إلى تجار منتظمين. شككتُ في قدرة هازاراديراتي على توفير ذلك، لكن حان وقت التأكد. يعمل جانيز عادة من وقت الغداء حتى منتصف الليل.
وغالباً ما يكون خارجاً لتفقد مصالحه أو ترفيه ضيوفه الأثرياء. كانت الساعة الأخيرة تقريباً تُمضى في مكتبه بكازينو الملك الذهبي. يقع الكازينو الرئيس في الطابق الأرضي والقبو الأول. ردهات كبار الشخصيات في الطابق الأول، والمكاتب في الثاني. كان لجانيز مكتب في زاوية الطابق الثاني. كان مكتباً خاصاً. إن التقى بأحد، يفعل ذلك في إحدى ردهات كبار الشخصيات. خارج مكتبه يوجد إداريان، وبقية الطابق للموظفين الآخرين.
تسللتُ إلى مكتبه في المساء الباكر وراجعتُ مشاريعَه الحالية. لم تكن الحراسة مشددة، لذا لم أتوقع الكثير. كان لديه مشروعان مربحان قيد التنفيذ. بدا أنه يدير عملية محكمة ومنظمة. كان هذا عمله القانوني. أين عمله غير القانوني؟ كانت هناك خزنة خلف مكتبه، لكن فتحها سيستغرق وقتاً طويلاً. استطاعت حواسي المكانية النفاذ عبر المادة الروحية للخزنة، فعرفتُ أنها تحوي أوراقاً وكيس عملات صغيراً.
جعلت المادة الروحية قراءة الأوراق أمراً شبه مستحيل. استقررتُ في مكاني بانتظاره. جانيز أورك يدير كازينوهات وجرائم رفيعة المستوى منذ عقود دون أن يُقبض عليه أو يُقتل.
لا بد أنه فائق الذكاء ويملك مهارة "الرؤية الحادة"
بمستوى عالٍ. كانت حراسته الشخصية متساهلة جداً. حارسان كفؤان وواضحان، ولص متخفٍ. من جهة أخرى، لا يذهب عادة إلى أماكن غير آمنة، لذا قد يكونون كافين. ما زال حياً، إذن هم كافون، أم أنني أغفل شيئاً؟ جلستُ في زاوية مظلمة بعيداً عن خط رؤية الباب المباشر. جاء مبكراً هذه الليلة. فتح أحد الحراس الباب وتفقد المكتب قبل دخوله. كان هذا أورك. الحارس الآخر كان بشرياً. عمقتُ الظلال لأرى كم سيستغرقون لرؤيتي.
لم يخطُ جانيز سوى خطوتين داخل المكتب حتى توقف وبدأ يمسح المكان بعينيه. توقف ونظر إليّ مباشرة. استنفر حراسه لحظة توقفه وسحبوا سيوفهم فوراً.
قال: "أهلاً. أظن لو كنتِ هنا لقتلي أو سلبي، لهاجمتِ منذ زمن. كيف يمكنني مساعدتك؟"
كان اللص قد زحف عبر فجوة في السقف وكان مستعداً للقفز. كان اللص أوركاً. لم أكن لأعرف بوجودها لولا حواسي المكانية.
"أبحث في اللاعبين الكبار وأين يمكنني أن أجد مكاني."
"أجل، قبل شهرين كان فيسك يسألون عن وافد جديد يحاول فرض نفسه. كنتُ أتوقع زيارة منذ زمن."
اتجه إلى المكتب، ولاحظتُ أنه نظر بدقة قبل أن يجلس. لم أسمم مقعده. تحرك حارس قربه، وبقي الآخر عند الباب. كانوا مستنفرين لكن دون ذعر.
"انشغلتُ بأعمال أخرى لبعض الوقت."
"بالتأكيد تحدث أمور غريبة مع هذه المدققة الكونتيسة الجديدة واغتيال الدوق. هذا يخلق حالة من عدم اليقين. ليس جيداً للأعمال."
هل كان يعني أنه يشك بتورطي في ذلك؟ أظنه يربط الحدثين الجديدين ببعضهما. هذا ما كنتُ سأفعله. نهضتُ وتحركتُ نحو الضوء. كنتُ مقنعة، وعززت الظلال عتمة القلنسوة. جلستُ على كرسي يبعد مترين عن المكتب. كان حارس الباب خلفي وإلى جانب. واللص خلفي وأعلى. كان بإمكان الحارس بجانب المكتب الهجوم بخطوة واحدة. كانوا لا يزالون يشهرون سيوفهم القصيرة.
قلتُ: "وجدتُ الأمر مربحاً للغاية. المسألة كلها تتعلق بالتكيف."
"قال فيسك إنكِ تستوردين."
"أنا متكيفة جداً. على سبيل المثال، في هذا الكازينو بالذات، حصلتُ على سند ملكية منزل رائع في مارين الشرقية."
جذب ذلك انتباهه.
"استُدعيتُ للتحقيق في ذلك. لم يستطع رجالي معرفة كيف فعلتِها. أنتِ بالتأكيد لستِ الملازم الساذجة التي حصلت على السند، إذن أنتِ الرفيقة التي لم نستطع تتبعها."
"كانت الملازم مفيدة جداً. والأكثر من ذلك أنها وريثة دوق روثغار، لذا حدّ ذلك من الانتقام."
لم أكن أمانع ذكر أسماء النبلاء لإثبات أنني أعمل في دوائره. لم أستطع حقاً ذكر اسم المَلِك.
"بالفعل، لكنني تحققتُ، وهي لا تزال تملك المنزل. توقعتُ أن يتغير مالكه الآن."
هززتُ كتفي: "لا تزال الملازم مفيدة."
رأيتُ عقله يعمل حول كيفية تتبعي باستخدام الملازم.
"ماذا تريدين؟"
قلتُ باللغة الأوركية: "مباشر جداً."
رد باللغة نفسها: "أنتِ مليئة بالمفاجآت."
ثم عاد للعامية: "ماذا تريدين؟"
كرر سؤاله. لم أدرك سبب إدارته لمنظمة سلسة إلا حين التقيته. هو لا يدير منظمة إجرامية. هو يقود عشيرة. ليست عشيرة أورك تقليدية. سأحتوي كل قادته الرئيسيين من أعراق متعددة، وهذا يفسر نجاحه. أعضاء عشيرته مخلصون معه منذ عقود. عادة ما يُغتال زعماء الجريمة على يد مرؤوسيهم الطموحين. أعضاؤه هم أفراد عشيرة مخلصون. لهذا هو آمن بثلاثة حراس فقط. سيستخدم عنفاً مفرطاً للحفاظ على سلامة عشيرته، حتى على حساب الربح.
هذا مختلف جداً عن زعيم الجريمة المعتاد الذي يهتم بنفسه في النهاية.
أجبتُ بالأوركية: "أريد تحالفاً بين العشائر."
جلس ينظر إليّ لبعض الوقت، من الواضح أنه يفكر في الأمر. ليس غريباً أن تدخل العشائر في حروب مع بعضها. ثارات الدم تقع. من جهة أخرى، يمكن للتحالفات أن تصبح وثيقة جداً، وغالباً ما تُختم بالمصاهرة.
أجاب أخيراً بالأوركية: "أحتاج لمعرفة من أنتِ."
كان هذا أكثر من مجرد طلب هوية. هذا يعني العمل معاً لبناء الثقة. التحالفات تتطور بمرور الوقت. لا تُخلق بين عشية وضحاها. أظنني عرفتُ ما يكفي لاتخاذ الخطوة الأولى، وإلا لما طلبتُ تحالفاً.
تحولتُ للعامية: "هذا معقد."
مددتُ يدي وخلعتُ قلنسوتي، وأطلقتُ ظلالي.
عرفني على الفور: "الكونتيسة المدققة!"
قال بدهشة.
ابتسمتُ: "إنه تعيين حديث من قِبل مَلِك عجوز خرف لم يرغب في التعامل مع مشاكله الخاصة. وجدتُ الأمر مربحاً للغاية."
ضحك بصدق: "أحمق وذهبه..."
قال.
أكملتُ المقولة: "يجب أن يفترقا دائماً."
قال: "ظننتُ أنني أدير عمليات احتيال رفيعة المستوى، لكنكِ، لقد احتلتِ على المَلِك!"
قلتُ: "إنه وغد عجوز، حرفياً."
"إذن كان يعرف ما تفعلينه، ومع ذلك أفلتِ بفعلتك."
قلتُ: "النفوذ والحاجة."
أضاف: "والطمع."
"بالتأكيد."
قال: "يمكننا استكشاف تحالف."
"نحن أصغر منكم بكثير. لا أملك أشخاصاً إضافيين الآن، لكن يمكنني اصطحاب شخص معي إن كان بوسعهم التحرك بتكتم."
أشرتُ إلى السقف خلفي: "ليست سيئة."
"تعتبر جوليا نفسها جيدة جداً وقد تنزعج من وصفها بـ 'ليست سيئة'."
رفع صوته وقال بالأوركية: "تعالي وانضمي إلينا يا جوليا."
عادت جوليا إلى الغرفة الأخرى ثم دخلت من باب المكتب. كانت تقطب حاجبيها قليلاً وهي تقترب. وقفتُ. ووقف جانيز أيضاً.
قلتُ: "اسمي سكيجي. كلانا يملك أسراراً يجب كتمانها."
أعلن جانيز: "ستُكتم."
"وكذلك من طرفنا."
التفتُ إلى جوليا: "أختي بالدم تقيم في منزل معين في مارين الشرقية. نحتاج أن نكون غير مرئيين ونحن نسافر إلى هناك."
قالت جوليا: "فهمتُ أن أختكِ بالدم ماتت."
قلتُ: "ليس بعد، رغم أنها كانت مراسم تأبين مؤثرة."
هتف جانيز: "لقد احتلتِ على المدينة؟"
"كنتُ بحاجة لإبعاد الجيش عنها."
قال جانيز: "سأحتاج لرفع مستوى أدائي. مواكبة عشيرتك ستكون ممتعة."
بينما كنتُ أسير في الشوارع مع جوليا، أدركتُ أن تحالفنا الوليد كان كافياً لرفع مستوى فئة الابتزاز لدي.