197.
تسديد الهدف: ويريمو "قل لي، هل أنتِ المهرّجة الملكية أم القاتلة الملكية؟"
سألتُها.
أجابت تابيتا: "يا له من مَلِكٍ ماكر! أخبرتُه أنني لا أريد وظيفة، فما الذي نلتُه بحق الجحيم؟ لقد علم أنني لن أستطيع رفضه، وأردتُ أن أجعل النبلاء يرتعدون. كان يجدر بي إخبارهم أن الجزار الأسود قادمٌ لينال منهم".
قلتُ وأنا أخاطر بحديثي: "لا بد أن المَلِك يمتلك مهاراتٍ قوية. لم أسمعكِ حتى تسألين عن أجركِ".
زمجرت تابيتا. لم يكن لزمجرتها التأثير ذاته الذي لزمجرة مودريكا. تجمّعنا في الردهة الرئيسية بالمجمّع. كانت الابتسامة تعلو وجه سكافت. لم تكن كيلدا تعرف كيف تتصرف. كان ليتن يراقب المحيط. في الواقع، قد يكون ليتن في أي مكان. إنه طائرٌ مراوغ. ارتقى صنف التجسس لديّ أخيرًا إلى مستوى المبتدئ المحترف. إنه صنفٌ يعتمد كليًا على الإدراك، وأتساءل إن كانت كيلدا ترغب في تعلّمه.
بادرت تابيتا بالهجوم: "متى سيكون موعد ديان وكيلدا القادم؟"
سألت كيلدا بتردد: "منذ متى وأنتِ ديان؟"
كنتُ قد أزلتُ القناع عن رأس ديان، لكنني ما زلت أرتدي ملابسها مع درع الصدر والمشدّ. ربما أبدو غريبًا.
"لقد ابتكرتُ شخصية ديان في بيتمارك. كنتُ أنفذ بعض العقود الخاصة بالكتب السوداء لأبني سمعتها. كان الهدف الأساسي هو رفع مستوى صنفَي التجسس والاغتيال لديّ".
قالت كيلدا وهي تشعر بشيء من الضيق، إذ لم تكن تعلم بامتلاكي أصنافًا أخرى: "ظننتُ أنك صيادٌ ومطارد وحوش".
"حين التقينا، كنتُ كذلك، رغم أنني امتلكتُ صنف التجسس أيضًا. حصلتُ على صنف الاغتيال في أوبالنو".
كنتُ أتحاشى الإفصاح عن كل شيء، لا لعدم ثقتي بها، بل لأن الأمر بدا لي كأنه تباهٍ.
أسرعتُ قائلًا: "ارتقى صنف التجسس لديّ للتو إلى مستوى المبتدئ المحترف، لذا يمكنني تدريبكِ عليه، فهو يبدو ملائمًا لكِ".
قالت بتردد: "ربما. لكنني لا أملك مهارات اقتحام المباني أو الخزائن".
قلتُ: "يمكنني تدريبكِ. لكنني لا أظن أن مهارات الاقتحام شرطٌ أساسي لهذا الصنف. صنف التجسس يتمحور حول جمع المعلومات سرًا. حين حصلتُ عليه، كنتُ أتسلل وأقتحم مكاتب إمبراطورية للحصول على المعلومات، لكن حين أنظر للخلف، أدرك أنني كنتُ أدرّب الصنف منذ أشهر حين استخدمتُ مهارة المساعدة السمعية لأتنصت على المحادثات وأتفحص أوضاع الناس دون أن أُكشف. صنف المراقب الذي تملكينَه يجمع المعلومات سرًا. لديكِ بالفعل التخفي والاندماج ورابطة تستخدمينها للحصول على المعلومات. يمكننا التجربة. إذا ارتقى صنف المراقب لديكِ بدلًا من التجسس، فسنعرف أنه قريبٌ جدًا منه، وسنركز على إيصاله لمستوى المبتدئ المحترف لتتمكني من التخصص".
قاطعتنا تابيتا: "يمكنكما مناقشة ذلك في موعدكما القادم. عليّ أن أكتشف موقعي في نظام النبلاء الغبي هذا، وكيف أستخدمه للحصول على المعلومات التي أحتاجها، لنتمكن من الخروج من هذا المكان".
قالت كيلدا: "يمكنني مساعدتكِ في ذلك. أنتِ كونتيسة، لذا يقع تحتكِ الفيكونتات والبارونات. وفوق رتبتكِ الماركيز والدوق. لدى الدوق تيرانس ماركيزان، ولا يوجد أيٌّ منهما في المدينة. هناك كونتان وكونتيسة، بخلافكِ، يتبعون الماركيزين. لكل كونت بارونان تحت إمرته، وللكونتيسة فيكونت وثلاثة بارونات، لأن لديها منطقة أكبر لإدارتها. في قاعة العرش اليوم، كان هناك الدوق تيرانس ومستشاره الرئيسي، والكونت ثارن ومستشاره، والبارون أندرس والبارونتان ويلبي ولامونت. كانوا يجلسون بالترتيب، الأكثر أهمية بالقرب من العرش. وكان المستشارون في الصف الخلفي".
"إذًا، بالإضافة إلى تيري"، كشرت كيلدا عند ذكر تابيتا لاسم تيري، إذ اختصرت اسمه وتجاهلت لقبه، "عليّ مراقبة أندرس ولامونت. ثارن مدرجٌ في القائمة لأن مستشاره بدا مريبًا. أما أندرس فهو أحمقٌ سريع الغضب".
عرضتُ قائلًا: "هل أتكفل بمراقبة بضعةٍ منهم؟"
"لا، لا أظن ذلك بعد. يمكن لكيلدا أن تطلعني على التفاصيل لأبدأ. أعلم كم تحب القراءة، لذا لن أمنعك من التوجه إلى جمعية المعرفة. سيتعين عليك القراءة على نطاق واسع، وإلا سيكتشف الناس ما تبحث عنه".
"هناك غرفة خاصة للقراءة المقيدة، لكن الأخبار ستنتشر، وأنا متأكد أنهم سيرفعون تقاريرهم للمَلِك. لستُ متأكدًا من مدى أهمية ذلك، لكنني سأنوّع قراءاتي. سيستغرق الأمر أسابيع على أي حال. هذا سيطيل أمد الأمور".
قالت تابيتا: "سيتم تتبع ديان".
رددتُ: "نعم، وسأحتاج لمعرفة من يتبعها. على الأقل يمكن لديان أن تكون من نوع المرتزقة الخشنين بدلًا من أن تكون نبيلة متكلفة".
تلقيتُ صوت "همهمة"
ردًا على ذلك. انصرفتُ. يجب أن يكون المرسوم في جمعية المعرفة في الصباح، لذا سأرتدي الآن درعًا عشوائيًا بسيطًا، وسأبحث عن قوسٍ يصمد أمام حرارة الحمم البركانية. سيتعين صنعه خصيصًا، لذا أحتاج إلى صانع أقواسٍ ماهر. زادت قراءاتي حتى الآن من معرفتي بالوحوش إلى مستوى المبتدئ المتوسط، مما منحني أفكارًا حول أي الوحوش قد تمتلك أوتارًا تصلح للوتر وتتحمل الحرارة واللهب. أما بالنسبة للقوس نفسه، فقد أعطتني معرفتي بالمعادن فكرة عن خليطٍ معدني قد يكون مرنًا بما يكفي ومقاومًا بما يكفي للصمود.
لكن هذه مجرد تخمينات، أحتاج إلى خبير.
"أنت حالم. لا يوجد قوسٌ يصمد أمام درجات حرارة البراكين، وهذا أمرٌ مفروغٌ منه. إن أردت قوسًا معدنيًا، فمن الأفضل أن تستشير حدادًا متخصصًا في المعادن الروحية والسبائك المرنة، لكن لا يوجد شيءٌ يمكنك صنع وتر القوس منه ليتحمل الحرارة".
كان هذا أكثر صانع أقواسٍ قدم لي عونًا. البقية طلبوا مني الرحيل، وبعضهم لم يكن لطيفًا.
"رأيتُ الجيش يستخدم مستخدمًا لسمة النار يطلق سهامًا ملتهبة. ممَ صُنع ذلك القوس؟"
"ما لون اللهب؟"
"أحمر في الغالب، ويميل إلى البرتقالي".
"صحيح، يبدو أنها الملازم كيلدا، إنها قوية جدًا، لكن ذلك لا يزال يمثل نصف درجة الحرارة التي تطلبها. النيران الحمراء إلى البرتقالية تحترق عند حوالي 1000 درجة مئوية. لقد صنعتُ ذلك القوس، وكلف ثروة. لم يدفع الجيش ثمنه. إنها نبيلة أو شيء من هذا القبيل. القوس مصنوع من خشب الحديد ومطلي بتركيبات خاصة، وهذا سري. الوتر مصنوع من أوتار إيل النار، متشابك مع أوتار قزم الحقول، وكلها معالجة بتركيبة خاصة من تصميمي لزيادة المقاومة والإصلاح الذاتي. بدون الإصلاح الذاتي المساعد، لن تطلق منه 20 سهمًا".
"هل لديك بعضٌ من الوتر يمكنني شراؤه وتجربته؟"
"أحتفظ بقطعتين احتياطيتين لها، لكن المادة يصعب الحصول عليها بكميات أكبر. تم استيراد إيل النار من غابات الجان. إن أردت اختباره، يمكنك فعله هنا. لن أسمح لك بأخذه إلى كيميائي ليكتشف أسراري".
"ماذا لو كسرته؟"
"إن كسرته، ستدفع ثمنه. أما الاهتراء الطبيعي فسيصلح نفسه بمرور الوقت".
أخذني إلى الخلف، وتعقبته بحسي الحراري بينما فتح خزنةً واستخرج وتر القوس. أحضر قوسًا عاديًا وركّب الوتر عليه، ثم أخرجه. أصررتُ على اختباره على انفراد، فوافق. ما أردت معرفته هو درجة حرارة درعي الجرانيتي. الحمم تُستخدم عند المفاصل، لكن معظم الدرع من الجرانيت. إن استطعت تبريد الجرانيت على أصابعي بما يكفي لسحب الوتر، فلن أحتاج إلى شخصٍ يبتكر شيئًا جديدًا. سيحتاج هذا أيضًا إلى أن يكون الجرانيت بالقرب من وجهي للتصويب.
صنعتُ درعًا على يدي ولمستُ طرف الوتر به. ذاب على الفور. واصلتُ محاولة حصر استخدامي للتلاعب الحراري (المعدني) لتبريد مساحة كافية فقط لاستخدام الوتر. حين نجحتُ أخيرًا في تبريده بما يكفي لإطلاق سهم، ارتقى تلاعبي الحراري (المعدني) إلى مستوى المبتدئ المحترف. يمكنني إطلاق سهم وأنا أرتدي درعي الجرانيتي. سيكون القوس الخشبي هشًا للغاية، لكن يمكنني جعل وتر القوس يعمل إن أبعدتُه عن الحمم.
لن تنجح سهام الحمم أبدًا، لكن مع القوس المناسب، يمكنني الحصول على رؤوس سهام من الحمم، على الأرجح. استدعيتُ صانع الأقواس مجددًا.
"سآخذ الوتر. هل لديك توصية بحدادٍ مناسب؟"
نظر إليّ باستغراب: "لا بد أنك نبيلٌ أيضًا".
ذكر سعرًا جعل عيني تدمعان.
قلتُ: "في الواقع، أنا نبيل، لكن أرجو أن تبقي هذا سرًا. أنا معجبٌ قليلًا بالليدي كيلدا وأريد مفاجأتها بقوسٍ أفضل. أرجوك؟"
تقمصتُ دور نبيلٍ ثريٍّ مغرم. في الواقع، آمل أنني فعلت، فلم ألتقِ قط بنبيلٍ ثريٍّ مغرم. كدتُ أرى عيني صانع الأقواس تدوران، لكنه لن يرفض مال نبيل، حتى لو ظن أنني لن أصنع قوسًا أبدًا. والآن، ماذا سأقول لكيلدا إن سمعت أن نبيلًا يصنع قوسًا لها... ربما يمكنني صنع اثنين؟ كان الحداد مفتونًا بتحدي صنع قوسٍ معدني مرن. تحتاج الأصناف عالية المستوى إلى تحديات جديدة للارتقاء، لذا كان يبحث عن مستوى أو مستويين.
كان أقل حماسًا حين طلبتُ مساعدته. كنتُ عاملاً معدنيًا من المستوى الأول، لكن معرفتي بالمعادن كانت في بداية مستوى المبتدئ، لذا كنت أعرف بعض الأشياء. كان صنف العامل المعدني يشبه صنف عامل المحاجر، ولم يمنح سوى ثلاث نقاط سمات لكل مستوى. خُصصت واحدة للقوة البدنية وواحدة للرشاقة الذهنية. والمثير للدهشة أن النقطة الثالثة كانت حرة لأوزعها. لم يكن لدى صنف عامل المحاجر أي نقاط حرة.
تفاوضتُ على السعر، واتفقنا على العمل في المساء حين أكون متفرغًا. أنا متأكد أن السعر كان أعلى لأنني كنت أساعد، لكن ما أردتُه هو معرفة خليط المعادن في القوس، لأنني سأضطر لإصلاحه. هذا بافتراض أننا نستطيع صنعه أصلًا. سيستغرق الأمر وقتًا، وأول شيء هو الحصول على المعدن المناسب. كان الفولاذ مرنًا بما يكفي، لكن درجة انصهاره كانت منخفضة جدًا. كان التنجستن المعدن الوحيد الذي يمتلك درجة انصهار عالية بما يكفي، لكنه كان هشًا.
كما كان العمل به صعبًا بسبب درجة انصهاره العالية تلك. ثم كانت هناك الإضافات الروحية لزيادة الخصائص. سيستغرق هذا وقتًا طويلًا. وضعتُ خطة للقراءة في جمعية المعرفة ستمنحني ما أحتاجه. سأقضي معظم يومي هناك. المواضيع التي سأبدأ بها هي الأصناف والتخصصات بشكلٍ عام. سيقودني هذا طبيعيًا إلى الأصناف المتقدمة. المعرفة المعدنية، خاصة فيما يتعلق بالصهر والسبائك والإضافات، الروحية وغيرها.
سيساعدني هذا في القوس ويمكن استخدامه أثناء الترحال. ثم ستكون هناك معرفة الوحوش، والمعرفة العنصرية، والمعرفة المعدنية. أريد أيضًا الاطلاع على الروابط، روابط الحيوانات العادية، الروابط العنصرية، وأخيرًا، رابطة العبيد. حين أصل إلى الأصناف المتقدمة، سأقرأ عن الأصناف المتعلقة بالروابط، والعمل المعدني، وصنف العبيد. أنا متأكد أن المَلِك سيحصل على قائمة بكل ما أقرأه. لستُ متأكدًا مما سيخبره به هذا حين أفكر في القائمة.
أنا متأكد أنه كلما تعمقتُ، ستظهر مجالات أخرى لا أعرف عنها شيئًا. لا أملك سنوات هنا. أملك أشهرًا فقط، لذا عليّ حقًا تركيز هدفي.