193. حفل الاستقبال: تابيتا أهلاً أيتها الجميلة! هاري امرأة رائعة حقاً. والممثلة المتدلية من ذراعها تبدو باهتة تماماً مقارنة بها. لقد تُعارفنا للتو وعجزتُ عن تذكر اسمها. يبدأ بحرف الميم على ما أعتقد. تبرز هاري وسط الحشد. إنها طويلة وفاتنة الشعر وتنافس جنيّة في جمالها. في الواقع، يمكنني مقارنتها بكانور، مطربة السوبرانو لدينا في الإيقاع الكوميدي، ومع ذلك فهي تخطف الأنظار.
تتحرك في صف التحية متبادلة كلمات مهذبة مع فريق الإيقاع الكوميدي بأسره. أُجبر عيني على الارتداد وأحيي مايكل الذي يبدو أنه ينظر إليَّ بالطريقة ذاتها التي نظرتُ بها إلى هاري. ويحدث هذا رغم وجود امرأة فاتنة على كل ذراع من ذراعيه. لم يحضر جورج وهذا أمر مخيب للآمال. إنه يعرف من أكون، كرڤنه سيستري إلى مودريكا، وتلك التي تملك دير بير الخاص به، وأنني المالكة الجديدة للمنتجع الفخم راشكوشيه الذي استخدمه ضماناً للقرض.
كنت أتطلع إلى لقائه ورؤية ردة فعله نحوي. وأنا متأكدة تماماً من أنني كنت سأجعله يثرثر علناً. أظن أن أحداً منعه من الحضور. التالي في الصف كان الدوق تيري. لقد برود موقفه نحوي بوضوح منذ لقائنا الأخير. أخمّن أنه علم بأنني المالكة الجديدة لراشكوشيه. كظمت ابتسامتي الساخرة بصعوبة. ألقيت عليه التحية بحرارة وحماس بل وهززت صدري لأواصل غزلنا. لكن الأمر باء بالفشل. أدرك أن صدري مسطح نوعاً ما، لكن هذا لم يفلح بتاتاً.
ابتعدت بابتسامة أوسع كأنني لم ألاحظ شيئاً. كانت بصحبته امرأة أخرى اليوم. ربما هذه هي المرشحة رقم ثمانية. أبدت المرشحة الثامنة حماساً للعرض، لذا انخرطتُ في حديث مع هذه الحمقاء وتجاهلنا كلياً تلميحات الدوق لنمضي قدماً. تجاهلته عمداً. أما الحمقاء فلم تدرك ذلك قط.
قلت بينما كان الدوق يجرها خلفه تقريباً: "كان رائعاً حقاً لقاء معجبة مثلك".
لم تكن فرصها في أن تصبح الزوجة رقم ثمانية كبيرة.
على الأقل، صار احتمال دعوتي إلى القصر لحفلة صاخبة أقل الآن، وصار احتمال تلقي عرض "لا يمكنني رفضه"
أكبر. راقبوني فقط. فجورج ليس الوحيد الذي أجمع أدلة ابتزاز ضده. وصل الصف إلى نهايته. ووجد هنا نحو مئة وخمسين شخصاً وهو الحد الأقصى لمنطقة الاستقبال. التفتُّ أبحث عن هاري. كانت في الطرف الآخر من الغرفة. الممثلة، ميغان، هذا هو اسمها، كانت لا تزال معلقة بذراعها. بدأت بالتحرك نحوها عندما وضعت أورت يداً على كتفي. أزعجني ذلك، لكنني كبحت إزاعجي وتوقفت.
انحنى نحوي وقال: "هناك شيء غير مريح بخصوص تلك المرأة الشقراء، هاري".
كان نجبريت وأورت معي في الغرفة. أحضرت أورت خصيصاً لأنني أردت رؤيته للأشخاص هنا. أجبرت نفسي على الانتظار، إذ سيكون من الحماقة رفض السبب الذي جعلني أريده هنا. ويريمو محق غالباً في أنه أذكى فرد في مجموعتنا. قيمت الموقف. لماذا كنت متجهة إلى هناك؟ هل لأنني أعجبت بمظهرها؟ هذا ليس سبباً كافياً. أشغلت نفسي باستيقاف نادل والتقاط كأس من صينيته. لست ممن يجرفهن الجسد المثير، بل أنا ممن يستخدمن الجسد المثير لتشتيت الآخرين.
هل هُزمت لتوّي في لعبتي الخاصة؟ سمحت لمهارة الوعي المكاني بفحصها دون أن أنظر إليها مباشرة. إنها جميلة بما يكفي لتُرى لكنها ليست بارزة كما ظننت. كانت حالتها مقفلة بإحكام، لذا شرعت في اختراقها بوعيي المكاني. لقد استخدمت مهارة عليَّ، أيتها اللعينة! هذا هو التفسير المنطقي الوحيد. كيف؟ تحققت بعناية فائقة بحاسة الروح لمعرفة ما إذا كان لديها ارتباط روحي بي كما يفعل ويريمو مع علامات الصيادين الخاصة به.
لم أستطع استشعار أي شيء. أهي فرمونات؟ أم مهارة عقلية؟ لو كانت مهارة عقلية، لقاومتها بالقوة العقلية. لم تكن تلك أبداً أقوى سماتي، لكني ضخيت الطاقة عبرها لمقاومة أي تأثير. امتلكت نقطتي سمات فائرتين من فئة الفارس، لذا وضعتهما في القوة العقلية للمساعدة. أيتها اللعينة! توقفت رغبة الذهاب إليها، واكتسبت مقاومة عقلية 1. إنها بالتأكيد أخطر شخص في هذه الغرفة. بغضّ النظر عني بالطبع.
اقترب مني زوج عشوائي وبدءا الثرثرة حول أمور تافهة، لكن ذلك منحني وقتاً لتقييم هوية هذه هاري. كان وعيي المكاني يطوف حولها بالكامل، حتى وأنا أعطيها ظهري ومنخرطة ظاهرياً في المحادثة. استشعرتُ أنها تنظر نحوي بنظرة حائرة بعض الشيء. كانت تتوقع مني الاقدم. لقد كانت مهارة تستخدمها على الأفراد، لكن هل تستطيع استخدامها على مجموعة؟ بوسعها استخدامها على أكثر من فرد واحد في الوقت ذاته، إذ كنت متأكدة تماماً من أن ميغان تحت تأثيرها.
أهي تحاك مؤامرة، أم أن لديها ميلاً للممثلات فقط؟ قد يكون الأمرين معاً. أحتاج إلى مزيد من المعلومات بكثير، لكن يجب أن أحذر ويريمو من هذه المهارة. لقد حطمتها بسهولة بالغة، بقوتي العقلية المنخفضة. ويريمو يملك قوة عقلية أعلى مني. أظن أن المفتاح يكمن في الإدراك ومقاومة الأمر. لقد استعملتها للجذب الجسدي. الجذب الجنسي تحديداً. السؤال الرئيسي هو: هل يمكن استخدامها في أمور أخرى؟
تتمتع هاري بوضوح بسمات عقلية عالية. ستكون صعبة المراس في خداعها. كانت لا تزال حائرة إزاء سبب عدم تقدمي نحوها. هل أنا الأولى التي تحطم مهارتها؟ ربما حواسها ليست بتلك الجودة. المعلومات. الشخص الأكثر احتمالاً لأحصل منه على المعلومات هو مايكل، الوارث. الدوق غاضب مني، وهاري في حالة تأهب، وميغان تحت تأثير مهارتها. يبدو مايكل، زير النساء، هدفاً سهلاً. إنه يقف هناك عند طاولة البوفيه.
أستأذن وأخطو خطوة نحو طاولة البوفيه ثم أتوقف. يتدفق الألم عبر الرابط. لقد أُصيب مودريكا إصابة بالغة. أمد يدي نحو داسك بينما أجمع الظلال بالفعل. يستنفر نجبريت وأورت فوراً، ويأتي نجبريت نحوي. تصرخ داسك خارج الباب مباشرة وهي تحرر نفسها من الاسطبل المؤقت.
"مودريكا، مصاب"، أقول لنجبريت.
ثم قلت: "اذهب"، لكنني كنت أتحدث إلى نيكس.
ينكسر باب غرفة الاستقبال ويتحطم حين تندفع داسك مخترقة المكان، وهي ملتحفة بالظلال. في الخارج تماماً، عوى ذئب مطلقاً صافرة الإنذار ومستدعياً القطيع. وعوى ذئب ثانٍ على الجانب المقابل من المبنى. كان جميع الضيوف يتدافعون مبتعدين عن داسك في خوف. كان حراس الدوق يشهرون نصلهم، لكنني كنت فوق داسك بالفعل، في صميم عناق الظلال، ودفعتهم إلى الوراء بشوكة من الهالة المرهبة. صرخت داسك مجدداً وأجرت وثبة خلفية جزئية، ثم استدارت نحو الباب المحطم وانطلقنا.
كان نجبريت وأورت يركضان خارج المبنى خلفنا مباشرة. كان سكيف وأوسكه تعزيزاتنا الثقيلة، واستطعت سماع أوسكه وهو يهرول قادماً، لكننا سنسبقهما بمسافة طويلة بسرعة. أسرع بوابة تؤدي إلى القاعدة كانت المدخل البحري. سيكون مودريكا على الجانب الآخر من القاعدة حيث تقع منطقة الجيش، لكن المرور عبر المدخل البحري ظل أسرع. بالطبع كانت البوابة اللعينة مغلقة. وجهت داسك نحو الجانب. سأعبر السوار بينما تنتظر هي سكيف.
ثم تعثرت ساقطة عن داسك مع اشتداد الألم. هذه المرة كانت نيكس. لقد أُصيبت إصابة بالغة بشيء روحي قوي وتعرضت لأذى حرج. تعثرت واقفة على قدمي. كان الألم الروحي حارقاً، ولم أكن متأكدة إن كانت نيكس ستنجو. تراجعت إلى داخل قلادة الفولاذ الأسود التي كان يرتديها مودريكا، لكن مودريكا كان في خط ذلك الهجوم أيضاً. كافحت لأقف بينما كنت أضخ أكبر قدر ممكن من الطاقة الروحية إلى نيكس عبر رابطنا.
كانت لا تزال تذبل إذ ترك الهجوم أثراً مستمراً. لن أسمح بحدوث هذا! ألقيت بنفسي على الجدار وصعدت بسرعة جعلتني لا أدرك أنني تعلمت أخيراً خطوة الظل، التي كنت أحاول اكتسابها لأشهر. إن كان بالإمكان جعل ظلالي صلبة، فلم لا أستطيع السير عليها؟ من قمة الجدار، استطاع بصري المظلم تمييز الكثير من النشاط الجوي والنيران الخضراء، لكنني لم أكن أملك بصراً بعيداً ولم أكن أتوقف الآن.
قفزت إلى الأسفل، وتحطمت فوق سقف، وتدحرجت منه لأهبط على الأرض جارية. بدأت أجراس إنذار القاعدة تقرع أخيراً، معلنة أنها تحت الهجوم. جيش لعين عديم الفائدة.