جيشٌ لعين، أحمق، وغبي. كان الأجدر بهم أن ينأوا بأنفسهم عن هذا الأمر. ليُسلط عليهم ألف غريفون مصاب بالإسهال. خططتُ أنا وويريمو لموت مودريكا بدقة. كان المخطط دراماتيكيًا ومثيرًا، لكن دون مبالغة. لم نكن لنخسر سوى الإسطبل وكوخ العمال، إضافة إلى نوافذ ذلك الجانب من المنزل. لكن كل التحضيرات التي بذلها ويريمو ذهبت هباءً. لدى الجيش طريقة ما لكشف استهداف جنوده بالاغتيال. نوع من إجراءات مكافحة الإرهاب.
لذا حضروا وأصروا على انتقال مودريكا وتيزكا إلى القاعدة العسكرية طوال فترة وجودهما. كيلدا هي قائدتها، فحضرت مع رئيسها النقيب بليث لفرض السياسة. كان الرفض سيبدو مريبًا، ثم إنها ستموت على أية حال. نظمت كيلدا تدريبات خيالة لها؛ إذ لا يليق بالانضباط وضعها مع المجندين الآخرين. أحسنتِ صنعًا يا مودريكا. صارت مهمتنا فجأة أكثر صعوبة. لا يقتصر الأمر على وجوب قتل شخصية معروفة باستعصائها على الموت، مع معرفة الجيش بمهاراتها، بل علينا فعل ذلك داخل قاعدة عسكرية محروسة ومستنفرة، مع تهريب أورك ضخم ودب ضارٍ أضخم من القاعدة ذاتها.
وفوق ذلك كله، يجب أن نترك أدلة كافية للمطالبة بالمكافأة. نحن نرغب بشدة في المطالبة بالمكافأة، فهي الضربة الأولى ضد من أصدر عقد الاغتيال. آمل فقط أن أكون هناك لأرى وجهه حين يمزقه مودريكا وتيزكا إربًا.
سيعزز هذا أيضًا سمعة "الفنون السوداء"، فريقنا المشكل حديثًا من عملاء التخفي، "الأسود"
و"ديان برينتس".
على الأقل اختار ويريمو اسمًا لائقًا للفريق.
"ديان برينتس"
اسم مثير للشفقة. كان يجدر بها العمل في تجارة الورق أو أن تكون باحثة، لا مرتزقة في الكتب السوداء.
أظنه حاول دمج اسمينا، لذا عليّ أن أكون ممتنًا لأنه لم يختر "بلاك برينت".
بما أنني أعلم رسميًا الآن بوجود عقد لاغتيالي، أحتاج إلى حارس شخصي دائم. تطلعتُ لمفاجأة محاولات الاغتيال الأولى والقضاء على منافسي في هذه المهنة. ربما لا يزال بإمكاني فعل ذلك.
فبما أن كيلدا تراقب مودريكا، تفرغت "ملكات الكلاب"
للتركيز عليّ. حاليًا، دروجيتش تلعب دور الحارس الشخصي. الذئاب وكرايدور في الجوار، جاهزون لتعقب أي محاولة وضمان عدم إفلات أحد. لا أعلم أين ويريمو. وظيفته الأساسية هي تعقب من أصدر العقد، لكنه يحوم حول مودريكا وحولي للاطمئنان. مودريكا في مكان منفصل، ويمكنه دخول القاعدة العسكرية بسهولة أكبر من أي شخص آخر. باستثنائي، فأنا مُطارد. لسنا مغرورين لدرجة الظن بأننا سنكشف كل من يطاردنا.
قد تضيف القاعدة العسكرية طبقة حماية لمودريكا، لكن إن استطعنا الدخول والخروج، فغيرنا يستطيع ذلك أيضًا. المغتالون الذين أقلق بشأنهم هم من لا أراهم. ليس هذا الأحمق الذي يمشي نحوي وسط الحشد محاولًا التصرف ببراءة. إنه يهين مهاراتي في التمثيل. إدراكي المكاني يرى الخنجر في كمه، وحتى دروجيتش لاحظته. مجرد هاوٍ يريد صنع اسم وجمع الكثير من المال. إن كان لهذا الفتى علامة كفاءة، فهو لا يستحقها.
السؤال الحقيقي هو: هل هو مجرد تشتيت للمغتال الحقيقي؟
"تضحية"
كلمة أدق من "تشتيت".
حين اقترب من مدى الضرب، بدأ حركته. تنحيتُ جانبًا مفسحًا الطريق لدروجيتش لتتعامل معه بينما ركزتُ على المحيط. وبالفعل، حاولت فتاة صغيرة نحيلة دس خنجر في ظهري. أزحتُه جانبًا، وسرقتُ خنجرها الاحتياطي وغرزتُه عبر أضلاعها نحو قلبها. سقطت بينما كانت دروجيتش تسحب نصلها من شريكها. لم يبدُ وجود مهاجم ثالث، لذا تراجعتُ للخلف بملامح ذعر وأطلقتُ صرخة رعب. من كانوا الأقرب إلينا في الحشد شعروا بوجود خطب ما، فجذبتُ انتباه الجميع وشرطيين كانا في نهاية الطريق.
رمتني دروجيتش بنظرة غاضبة بينما كانت تمسح المكان وتفتش جيوب الاثنين بسرعة. بدأ الشرطيان يشقان طريقهما عبر الحشد نحونا.
همستُ لها: "جيب الفتاة الأيسر".
أكاد أجزم أن الحشد حجب الرؤية عن أي مراقب، لكن أنا وويريمو نملك طرقًا للاستشعار لا تعتمد على البصر، لذا لا ضمانات. يجب أن أضيف كيلدا وروكو وجوايد إلى تلك القائمة. قدرات روكو وجوايد جاءت عبر روابطهما لا تقاربهما.
تفحصتُ السماء، لكنني لم أملك "الرؤية البعيدة".
تركتُ دروجيتش تتحدث مع الشرطيين بينما لعبتُ دور الضحية المصدومة. كانت مذهلة في القضاء على الاثنين بمفردها. أعاد أحد الشرطيين لها الخنجر الذي قتلت به المهاجمة. ابتسمتُ حين لم تجد دروجيتش غمدًا إضافيًا، فاضطرت لإخفائه في درعها. إنها في مهمة رسمية، وكانت السكاكين والأدلة الأخرى من جيب الفتاة الأيسر واضحة في إثبات أنهم استهدفوني. لم أكن مصابًا بالبارانويا. سجلوا بياناتنا، لكنني مشهور الآن بفضل عروضنا.
كنا في طريقنا، متأخرين نصف ساعة فقط.
"الظلال الغامرة"
على وشك بلوغ المستوى الرئيسي. أحاول استخدامها بطرق مختلفة لتجاوز ذلك. يمكنني استشعار كل شيء داخل الظل الغامر، وهو أكبر من مهارة الإدراك المكاني لدي. لكنه لا يرى عبر الأشياء. أحاول دائمًا استخدامه بخفة تجعل من المستحيل استشعاره. سيوسع هذا مداي بشكل كبير، خاصة بعد بلوغ المستوى الرئيسي. الأمر أكثر صعوبة خلال النهار، كما هو الحال الآن. سنصل إلى هناك. إنها مفيدة جدًا عند الأداء في المسرح، حيث يمكنني استشعار ما يجري في القاعة بأكملها لأنها مظلمة بالفعل، ولا تستهلك الكثير من الطاقة.
في منتصف النهار، كنت أعتمد في المناسبات الاجتماعية على إدراكي المكاني قصير المدى نسبيًا.
المهارة الأخرى التي كانت على أعتاب المستوى الرئيسي هي "عناق الظلال".
لو استطعتُ إيصالها للمستوى الرئيسي، لاستطعتُ أنا وداسك العدو بصمت ودون أن نُرى ليلًا، والاستفادة من ظلال النهار.
يمكننا بالفعل فعل جزء "عدم الرؤية"
ليلًا. الصمت هو ما يحتاج لانتظار المستوى الرئيسي.
أنا قلق أيضًا بشأن بلوغ مهارة "الركوب"
للمستوى الرئيسي. لو ركبتُ أكثر، لبلغتها بالفعل. صرتُ أركب داسك من وإلى العروض المسائية، ونتدرب. هذا يجعلني أكثر أمانًا؛ فلا يمكن قتلي إن لم يستطيعوا رؤيتي أو مجاراتي. اضطررتُ بسبب عقد الاغتيال إلى إيقاف اختراقي للعصابات حاليًا. أفضل العمل على رجال العصابات عن معاشرة النبلاء عديمي الفائدة. أجد التجمعات الاجتماعية مملة. قابلتُ الدوق وزوجته الحالية. أبناؤه الثلاثة المعترف بهم من أمهات مختلفات، ولا واحدة منهن هي زوجته الحالية.
أسعى للحصول على دعوة إلى قصره، ويفضل ألا تكون لحفلة من حفلاته الصاخبة، لكنني سأقبل بأي شيء يُعرض عليّ. سارة، زوجة الدوق تيري الحالية، لا تحبني. أظنها تراني بديلة لها. كان الأمر مجرد مغازلة خفيفة، لذا علقتُ في ذاكرته. إضافة إلى القليل من تحسينات الصدر والأرداف. إنها الزوجة السابعة في عقود قليلة. تيري يقترب من عمر المئة والخمسين، لذا ربما لا يملك وقتًا سوى لزوجتين أو ثلاث أخريات.
تيري، الذي يكره ذلك الاسم المختصر، يتمتع بصحة جيدة. ليس سمينًا جدًا ووسيم بما يكفي. يبدو ذكيًا بما يكفي. وبالتأكيد يتقن سلوك النبلاء المتغطرس. كانت عيناه تلاحقان كل ما يدور حوله، خاصة السيدات. سيكون الاغتيال سهلاً. فتاة لطيفة في الأمام، والمغتال الذكر من الخلف. إنه دائمًا مع حارسين، ويبدوان كفؤين، لذا لن يكون الأمر بهذه السهولة. دعوتُ تيري وزوجته وأبناءه الثلاثة إلى الحفلة التي سنقيمها بعد العرض الأخير في عطلة نهاية الأسبوع.
ستختتم شهرنا الأول من العروض. تذاكر مجانية للعرض بالطبع. ويريمو يحرز تقدمًا عبر الابن الأصغر جورج. أريد مقابلته في جو اجتماعي راقٍ وتقييم أشقائه أيضًا. مايكل هو الوريث، والوريث الاحتياطي هو هاريوت، ويُلقب بهاري. تقول الشائعات إن مايكل زير نساء مثل أبيه. هاري في علاقة مع ممثلة محلية، لكن المراهنات تشتعل حول مدة استمرارها. يبدو أن الدوق غير سعيد بكون الفتاتين معًا. حرصتُ على دعوة الشركاء للعرض والحفلة.
جورج لغز من حيث العلاقات. يقول ويريمو إنه يتحدث بتبجح لكنه لا يبدو أنه يأخذ أحدًا للمنزل ليلًا أو حتى للخروج في علاقة عابرة. لديه الكثير من العروض والفرص. يشك ويريمو في أنه قد يميل للرجال لكنه يخشى الاعتراف بذلك. إنه ليس معروفًا بالشجاعة. أنا أكثر مرونة ويمكنني التفكير في كل أنواع الانحرافات التي قد يخشى الاعتراف بها. سنجد نقطة الضعف هذه ونحولها لسلاح. إن لم يكن هو من حرض على عقد الاغتيال وكان مجرد أحمق، فأود ترقيته، خاصة إن ملكتُ مواد ابتزاز جيدة.
وإن اكتشفتُ أن الدوق هو من يقف وراء العقد، فسيحصل الجميع على ترقية.