القوة الثلاثية الفصل 194 — 190. المساعدة: ويريمو

190.

مساعدة: ويريمو "مساعدة؟ كيف؟"

سألت تابيتا.

"لا،"

قاطعتها، "السؤال الأهم هو: لِمَ؟"

ضغطتُ بكل ما أوتيت من قوة على مهارة استشعار الحقيقة. كان لزاماً أن أكون دقيقاً.

"بعد جيرن، حصلنا على إجازة لأسبوعين في روثغار، وقضيتها في بيتي. لم أكن صادقة بشأن ماضيّ حين تحدثنا في جيرن. والدي هو دوق روثغار. وبسبب أحداث رافقت إيقاظ قدرتي وأنا طفلة، أصبحتُ الآن الوريثة. قُتل أخي الأكبر وخادمان في ذلك الحريق. كنت في السابعة من عمري آنذاك. تسبب هذا في توتر بيني وبين والدي تحديداً. كان السند الحقيقي في سنوات مراهقتي هو طباختنا. حين عدتُ برؤية جديدة، رأيتُ أشياء لم ألحظها وأنا طفلة مدللة."

توقفت كيلدا لتلتقط أنفاسها. لم يكن استشعار الحقيقة يؤكد كلماتها فحسب، بل يمنحني تصوراً لمدى صعوبة الأمر عليها.

"لم تكن الطباخة مجرد طباخة لنا. كانت مسؤولة أمننا الداخلي وتدير طاقم المطبخ. لم أدرك هذا حتى بلغت منتصف مراهقتي. كان لدينا خادمان في المطبخ اعتبرتهما بسيطين عقلياً. أحدهما كان يقلب القدور طوال اليوم، والآخر يكنس الأرضيات ويمسحها. ومع ذلك، طلبت الطباخة ذات مرة من ريكي، ماسح الأرضيات، أن يقتحم مكتباً مقفلاً برونية ويسرق شيئاً، وفعلها. كان يملك مهارات لكن دون مبادرة."

"حين عدتُ برؤية جديدة، أدركتُ أن كلا الخادمين يحملان فئة العبد التي تقيدهما. استفسرتُ عن الأمر، فتبين أنهما الناجيان الوحيدان من فريق المرتزقة الذي كانت تقوده الطباخة، وقد أُنقذا من العبودية لكنهما لم يستطيعا التخلص من تلك الفئة."

"من كان مالكهما؟ الطباخة؟"

سألت تابيتا.

"لا، الجيش يدرب ويشرف على أشخاص يتولون الملكية لتمكين العبيد السابقين من عيش حياة طبيعية قدر الإمكان. لا يزالون بحاجة إلى مساعدة في حياتهم اليومية. كنت أرى الألم في عيني الطباخة وهي تساعدهما كل يوم. لقد عاشت وقاتلت وخاضت المغامرات بجانب هؤلاء لأعوام، والآن عليها أن تدير شؤونهما بينما يقلبان القدور ويكنسان الأرضيات. هذا ليس عدلاً! لذا ظننتُ أنكم إن وجدتم طريقة لإصلاح الأمر، فأنا معكم."

قلت: "لم أجد طريقة للإصلاح بعد، لكنني أقترب."

سألت تابيتا: "ما الذي تودين فعله للإصلاح؟"

حارت كيلدا: "ماذا تعنين؟"

قالت تابيتا: "ما ترينه هنا. منزل فخم، شركة تجارة ناجحة، مستودع، موظفون. كل هذا بُني في ثلاث سنوات، لكن معظم التمويل يأتي من أنشطة غير قانونية. ماذا ستفعلين لو اضطررنا لاقتحام خزنة في قصر الملك؟ أو اغتيال نبيل، ربما الدوق المحلي؟ إلى أي مدى أنتِ مستعدة للذهاب؟"

سكتت كيلدا عند هذا. أنا متأكد أنها تخيلت اقتحامنا لخزائن الإمبراطورية، وقد نضطر لذلك، لكن هناك خزائن هنا تحوي معلومات أيضاً.

بينما كانت كيلدا تتأمل ذلك، التفتُ إلى روديون: "وماذا عنك يا روديون؟ لِمَ تود الانضمام إلينا؟"

"لأنني أشعر بالملل."

رفعت حاجبيّ دهشة. لم أتوقع هذا.

"هل لك أن تشرح؟"

"حين كنت صغيراً، كنت متهوراً وأحمق. انضممت لعصابة، وتورطت في العنف، وقتلت رجلاً. قبض عليّ رجال الشرطة وخيروني. عشر سنوات في المناجم أو عشر في الجيش. جددت عقدي لخمس سنوات أخرى بعد انتهاء العشر لأن الأمر كان جيداً. علمني القتال. علمني التحكم في قتالي. لكنني انتهيت الآن. تنتهي خدمتي الشهر القادم، وأحتاج لشيء جديد. كيلدا جيدة، لديها شغف واندفاع، لكنها صغيرة. لا تدرك ما يتطلبه الأمر. وهي أيضاً سيئة في القتال، رغم أنهم يسمونها قاتلة الغيلان. لا بد أن الغيلان مقاتلون بائسون. إنها تحتاج لدعم وشخص يفعل ما يلزم. ذلك الشخص هو أنا."

سألتُ: "وهل ستتركين الجيش أنتِ أيضاً يا كيلدا؟"

"تنتهي سنوات خدمتي الإلزامية الخمس بعد ستة أشهر تقريباً. يظنون أنني سأجدد عقدي، وربما ألمحتُ لذلك، لكن الأمر يعتمد على الظروف. خمس سنوات أخرى في الجيش لا تغريني حقاً."

سألت تابيتا: "ما الذي تظن بلايث أننا سنوافق عليه؟"

"أن نصبح وحدة قوات خاصة تابعة للاستخبارات العسكرية تحت إمرتي. سيصنع هذا مسيرتي المهنية ويمهد الطريق لأصبح نقيبة."

قالت تابيتا: "حسناً، لن يحدث هذا أبداً."

سألتُ: "ماذا عن مودريكا وخدمتها العسكرية؟"

"يمكننا استمرار ذلك، ويمكنها أن تكون أول مجندة لدي. إن لم أجدد عقدي، يجب أن تكون قد رحلت بحلول ذلك الوقت. لست متأكدة كيف سينجح هذا مع دُبّ رهيب، فمن الصعب ألا يلحظه أحد."

نظرتُ إلى تابيتا، فأومأت برأسها.

نظرتُ مجدداً إلى كيلدا: "إخفاء دُبّ رهيب ليس بالأمر الصعب."

قالت تابيتا: "لدينا بعض الوقت. أنا ملتزمة بثلاثة أشهر من العروض مع فرقة الإيقاع الكوميدي بدءاً من نهاية هذا الأسبوع. يمكن أن تكون هذه ذريعتكم لتأجيل انضمامنا الآن. عليكِ أن تقرري إلى أي مدى أنتِ مستعدة للذهاب. نحن في صراع مع ابن دوق قيرغيز، وقد يحتاج للموت."

"أي ابن؟"

"جورج،"

تكدر وجه كيلدا.

تابعت تابيتا: "شخصياً، أفضل ترقيته ليكون الوريث، لكنني أشك في حدوث ذلك."

قالت كيلدا: "قد أستطيع المساعدة هناك. فأنا أعرف عائلة الدوق اجتماعياً."

"هل ستقتلينه؟"

"جورج؟ ربما، لكن إن أعطيتني تفاصيل المشكلة، فغالباً هناك طريقة أكثر إحراجاً للتخلص منه."

قالت تابيتا: "الفتاة لديها إمكانات. أما بخصوص روديون، هل انضمامك مشروط بانضمام كيلدا أم لا؟"

سأل روديون: "من الذي أنضم إليه؟"

أضافت كيلدا: "نعم، هذا سؤال جيد. لا أعرف حتى أسماءكم الحقيقية."

أجبت: "نحن الثلاثة مفتاح هذه المجموعة. لا توجد سلطة أعلى منا. ليس لدينا اسم للمجموعة، لكننا نعمل حالياً تحت اسم التجار العنصريين. إن أخبرتكم بالمزيد، فسيشكل ذلك خطراً علينا. هل سيتسرب الكلام؟ وهذا ينطبق سواء انضممتم إلينا أم لا."

قالت تابيتا: "ولكي نكون واضحين، إن تسرب أي شيء، فسنعتبره جريمة تستوجب الموت."

قالت كيلدا: "لن أنبس ببنت شفة."

قال روديون: "ولا أنا."

أخبرني استشعار الحقيقة أنهم صادقون، واستقرت المهارة أخيراً عند مستوى المتمكن، مما منحني ثقة أكبر.

تابعت: "حسناً، تابيتا هي في الواقع تابيتا كارتر من يليتس في الإمبراطورية. مودريكا هي مودريكا القاسية من حلبات القتال في جيرن. مودريكا وتابيتا أختان بالدم، وهو لقب اكتسبتاه خلال قتال العصابات في شهر الجزار الأسود في جيرن."

قالت كيلدا بإعجاب: "قاتلتِ الجزار الأسود؟"

كانت هذه اللحظة الحاسمة.

قلت: "لا يا كيلدا، هي الجزار الأسود."

ولتأكيد الأمر، سحبت تابيتا سكين الفولاذ الأسود وغرزتها في الطاولة بيننا. ذُهلت كيلدا وعجزت عن الكلام. كنت أكثر حذراً من الابتسامة الحماسية على وجه روديون.

قالت تابيتا في الصمت الذي ساد: "سؤال إلى أي مدى ستذهبون لم يكن تلميحاً عابراً. قال روديون إنه كان شاباً أحمق في العصابات يوماً ما. حسناً، كنتُ كذلك أيضاً. خرج الأمر عن السيطرة فحسب."

كانت كيلدا تواجه صعوبة في استيعاب تلك المعلومة: "خرج عن السيطرة..."

قالت تابيتا: "نعم، خرج عن السيطرة، ولولا مودريكا لما نجوت، ولولا ويريمو لما بقيتُ عاقلة."

سأل روديون: "ويريمو؟"

قلت: "هذا اسمي الحقيقي. أنا ويريمو هنتر، ونشأت في قرية صغيرة على أطراف الجمهورية الحرة."

سألت كيلدا: "أليستما أخاً وأختاً؟"

"نحن أخ وأخت بكل معنى الكلمة باستثناء الدم. بمصطلحات الأورك، نحن عشيرة. لدينا عضو آخر في العشيرة، ونأمل أن ينضم إلينا قبل مغادرتنا قيرغيز. اختطفني تجار العبيد الإمبراطوريون وقضيت ثلاث سنوات في محجر بينما كانوا يحاولون إجباري على قبول فئة العبد. هناك حصلت على قدرة الجرانيت ورابطتي، تاوك. هربتُ في النهاية وانضممت لتابيتا وأخيها وارن في الهروب من الإمبراطورية. لم ينجُ وارن."

قالت كيلدا: "لقد تغيرت قدرتك."

"نعم، وتلك قصة أخرى لوقت لاحق. هذا ما تحتاجون معرفته عمن تنضمون إليه."

رأيت عيني كيلدا تتجهان نحو سكين الفولاذ الأسود في الطاولة.

"لم أرَ تاوك. لم يمت ضد أوتو، أليس كذلك؟"

"لا، لم يمت. في الواقع، هو هنا. أنتِ تملكين فئة المراقب. أخبريني أين هو."

جالت عيناها في الغرفة.

نظرت إليّ: "أنت أكثر حرارة مما ينبغي."

"شكراً، على ما أظن."

"أنت تعرف ما أعنيه."

ثم أشارت إلى بقعة من الأرضية: "تلك الأرضية أكثر حرارة من البقية. هل هو تحتها؟"

"قريبة. هو بداخلها."

استخدم تاوك قدرته في التلاعب بالجرانيت وانزلق خارج الأرضية وصعد ساقي. سيتعين علينا تعلم التحكم في حرارتنا بشكل أفضل، وإلا فسنكشف أنفسنا. شيء علينا العمل عليه.

قال روديون: "رائع. القدرات مذهلة، وللعلم، أنا معكم بغض النظر عن كيلدا."

قالت كيلدا مازحة: "أيها الخائن اللعين."

"لا يمكنك إخباري بأننا لن نوجه ضربة قوية لمؤخرة الإمبراطورية بانضمامنا لهؤلاء. هذا مثير."

نظرت تابيتا إلى ذي الذئب بتأمل وقالت: "أظن أنك ستكون رفيقاً جيداً لوايلد بيل."

"يعجبني الاسم. من هو؟"

قلت: "سأعرفك عليه لاحقاً. هل لديكم أي أسئلة أخيرة؟"

قال روديون: "سؤال واحد فقط، من هو عضو العشيرة الآخر؟"

قلت: "روكو. لديه قدرة الماء، وحتى سنوات قليلة مضت، كان رائدًا في قوات المارينز الخاصة من أوبالنو."

اتسعت عينا روديون: "لديكم الرائد المجنون في فريقكم؟ بجدية يا كيلدا، يجب أن تنضمي. هذا رائع جداً. أتذكر قصة الرائد المجنون وذلك الأخطبوط..."

قاطعتْه كيلدا: "ليس الآن يا روديون. روكو يعرف كل هذا؟"

أشارت يدها إلى سكين الفولاذ الأسود مبينة أي جزء من "هذا"

تعنيه حقاً.

ضحكت تابيتا: "في الليلة نفسها التي أخبرتُ فيها روكو، رافقني متنكراً بزي الجزار الأسود لترهيب عصابة محلية في أوبالنو."

توقفت قليلاً ثم قالت: "أظن أنكم جميعاً مجانين. نعم، أنا معكم."

قلت: "على الأقل أنتِ تنضمين بتوقعات صحيحة."

"ما الذي فعلته بحق الجحيم."