١٨٩. معلومة: ويريمو. كانت تابيتا مستاءة للغاية.
لا بد أنها أدركت أنهم يراقبونها بصفتها "سكايجي"، لذا لم تكن هوية "كوين فليتشر"
سيئة تماماً. لم أدرك مدى دقة مراقبتهم لها. أصبحت كيلدا الآن ملازماً أول في الاستخبارات العسكرية. أحسنت صنعاً. أشعر ببعض التوتر بشأن مقابلتها مجدداً. لقد تغيرت كثيراً خلال العامين ونصف العام الماضيين، وكذلك هي. كانت سابقاً ملازماً مبتدئاً خجولاً، تخشى جزئياً من أُلفة النار لديها. كانت مجرد ملازم خاص، وهي الرتبة التي يمنحونها لمن يملكون أُلفة دون مسؤوليات قيادية. في الواقع، كانوا يدللونهم ويحمونهم.
أما الآن، فهي ملازم أول ذات حضور قيادي لافت، وفقاً لقول تابيتا. استقر بي المقام في كوخ الرعاية داخل المسكن. بنيت أنا ومودريكا نفقاً جديداً يصل الكوخ بقبو المبنى الرئيسي، والإسطبلات، ومتجر صغير اشتريناه عبر الطريق. كانت ماياكو ستستخدمه كواجهة لمتجرها السحري حتى لو لم تعمل هناك.
بنينا أيضاً جحراً لـ "تيزكا"
وآخر منفصلاً للأسود. أُبقيت هذه بعيدة تماماً عن الإسطبلات.
لا يزال "موزي"
يعاني من رائحة الأسود والذئاب المنتشرة في كل مكان. لا أريد تخيل حال حصان زائر هنا.
طابقنا ثلاثة من جراء ذئاب "بوريك"
مع "سيلما"
واثنين من أفرادها الخمسة. سمحت للبقية بالمحاولة لكنني تيقنت من عدم توافقهم، وحرصت على ألا يُجبر أحد.
ارتقت "رعاية الروابط"
إلى المستوى ٣.
لم نملك رابطاً مناسباً لآخر جراء "بوريك"، وتساءلت إن كانت كيلدا متوافقة.
أدركت أن زيادة "معرفة العقلاء"
تساعدني في فهم الجانب البشري من الرابط، بينما ساعدت "معرفة الحيوان"
في الجانب الآخر.
كانت "معرفة العقلاء"
تساعد مهاراتي في التجسس أيضاً.
أخبرتني "التوجيه"
و"التعريف"
أنني بلغت منتصف الطريق نحو فئة "عامل المعادن".
الأمر يتطلب وقتاً في العمل مع "بودين"
واكتساب الخبرة.
كنت أزيد "معرفة المعادن"
رغم عدم ضرورتها للفئة. أردت التمكن من خلط المعادن وتقوية المكونات. كان صب الحديد والفولاذ والبرونز حدي الأدنى.
لو بلغت "معرفة المعادن"
مستوى المبتدئ، سيسهل ذلك ترقية الفئة مستقبلاً.
ضبطني "أورت"
في جمعية المعرفة مؤخراً. كنت أراه يستفيد أقصى استفادة من عضويته لكنني كنت أتوارى عن الأنظار. رآني هذه المرة، واضطررت لتهدئته.
قدمته إلى "كوين".
لم يكن "كوين"
متنكراً، لذا كان التعرف عليه سهلاً.
كان "أورت"
متعاوناً جداً بعد ذلك وساعدني في معرفة الكثير. اكتشفت من هم الأساتذة في جمعية المعرفة، وبإمكانهم جميعاً منح حق الوصول إلى معلومات الفئات المتقدمة، لكن في مجال تخصصهم فقط. لم أدرك قط وجود هذا العدد من الفئات المتقدمة. كانت المعلومات العامة متاحة، وجميع الفئات المتقدمة تمنح مزايا كبرى في مجال ما مقابل عقوبات في مجال آخر.
المثال الأكثر شيوعاً هو فئة "صانع الأسلحة"
المتقدمة، التي تعزز التخصص لصنع أسلحة لا مثيل لها، لكنها تغلق جميع التخصصات الأخرى من فئة "الحداد"
الأساسية. لا يمكنهم صنع سوى الأسلحة. حسناً، أظن أن بإمكانهم استخدام فئة الحداد الأساسية لصنع قدور الحديد، لكن لا مهارات لصناعة الدروع، ولا أسلحة حصار أو مهارات هيكلية، فقط أسلحة شخصية.
المثال الثاني هو فئة "المُعقِّل"
المتقدمة، التي تعزز الصفات العقلية وتُعاقب الصفات الجسدية، وهو عكس فئة "العبد"
تقريباً.
جعلني هذا أفكر إن كان بإمكان المرء امتلاك فئتين متقدمتين، حيث إن "المُعقِّل"
قد يعكس آثار فئة "العبد".
فئة "العبد"
تعاقب العقل وتعزز الجسد والروح. لم أدرك إن كان ذلك ممكناً أو ما هي متطلبات الفئة. إنه حل محتمل يستحق الاستكشاف، لكنني بحاجة للوصول إلى المعلومات.
بحثت في تخصصات فئة "الإداري"، ووجدت "مُشرف العبيد"
هناك، لكن الكتاب الخاص بها استُبدل بملاحظة تفيد بأنها غير قانونية في المملكة وتتطلب مرسوماً ملكياً لمنح الوصول.
وحدها "أساتذة المعرفة"
يمكنهم طلب المراسيم الملكية. أتساءل إن كانت كيلدا تستطيع المساعدة في ذلك، أو ربما رئيسها. إن لم أحرز تقدماً، فأظن أن المعلومات في واحدة من الخزائن الخمس في الطوابق السفلية، والدخول غير القانوني هو خطوتي التالية. أنا متأكد أنها ستكون أصعب بكثير من خزنة منزلية.
رأت تابيتا أن على "دروجيتش"
مقابلة كيلدا عند البوابة. لست متأكداً من السبب.
ذهبت "نايبريج"
معها ومع رابطيهما.
كان "تيزكا"
والأسود الأربعة في جحورهم بعيداً عن الأنظار.
من منظور "المقتفي"، كان واضحاً وجود حيوانات في الجوار، ناهيك عن رائحتها، لكن لا تعرف أبداً ما قد يشكل ميزة.
لمحت رابطاً غريباً هذا المساء، لكنه اختفى بسرعة قبل أن أحدده. كان أحدهم يتفحصنا، ربما الاستخبارات العسكرية. انتظرت أنا وتابيتا ومودريكا في غرفة الاستقبال. عندما دخل الزوار نطاق استشعاري الحراري، رأيت ثلاثة منهم. كيلدا، ورجل بشري، وذئبي ذكر.
أعجب رابطا "نايبريج"
و"دروجيتش"
به، وهي علامة جيدة. حين دخلوا الغرفة، كان أول ما خطر ببالي أن كيلدا تبدو بمظهر جيد. كانوا جميعاً في زيهم الرسمي، لكن وقارها وثقتها كانا مناسبين تماماً. الأمر الثاني الذي لاحظته هو امتلاكها لرابط. لم يكن رابطها هنا، لكنه كان قريباً. ربما هو من كان يتفحصنا. كان الرابط يبدو كأنه نار معقدة. كان فريداً جداً. أتطلع لمقابلته. حين تصافحنا، بقيت يدها في يدي لحظة. أود القول إنها مشاعر شخصية، لكن الأرجح أنها كانت تستشعر أُلفَتي الجديدة.
لقد نمت أُلفَتها هي الأخرى.
قُدِّم الرجل البشري بصفته النقيب "بليث".
أفترض أنه رئيس كيلدا.
وكان الذئبي هو العريف "روديون".
إنه ذراع كيلدا اليمنى.
جلسنا، وبدأت تابيتا الحديث: "لم أكن سعيدة باكتشاف أن الاستخبارات العسكرية لديها خطط لنا. رغم هراء ’الملازم الخاص‘ الخاص بكم، نحن لسنا جزءاً من جيشكم".
رد النقيب بليث: "إذاً نحن جميعاً غير سعداء، لأنني لم أكن سعيداً بسماع خبر مقتل اللورد أوتو".
قلت: "إذاً عليكم إبقاء نبلائكم ضمن القانون، أو على الأقل جعلهم يحترمون أقرانهم بما يكفي لكي لا يجروا تجارب عليهم".
رد بليث: "هناك إجراءات قائمة لتقديم الأدلة أمام الدوق أو الدوقة المحليين".
قلت: "أخبر بذلك الأسد المشوه الذي دفنته".
تابيتا: "كما أوضحت للرائد سيوني في أوبالنو، سننظر في أي عقود فردية تُعرض علينا كأي مرتزقة. نحن من يختار قبولها أو رفضها".
تابع بليث: "إن أردتم معاملة خاصة لمودريكا، نتوقع شيئاً في المقابل، وأنتم أعضاء في هذه المملكة".
قالت تابيتا: "لا يا نقيب، نحن لسنا أعضاء في هذه المملكة. نحن هنا منذ أقل من ثلاث سنوات. وسنرحل قبل انقضاء عام آخر".
رد: "تظنون أن بإمكانكم مجرد الخروج من الجيش الملكي؟".
قلت: "نعم يا نقيب، أظن ذلك. لم يكن أوتو ’ملازماً خاصاً‘ مدللاً. كان جندياً مخضرماً في جيشكم الملكي لـ خمسة عشر عاماً، وبعدها صياد وحوش خبيراً مع فريق خلفه. قتلتُه وفريقه بمفردي!".
عذراً "تاوك"
و"بويا"، لكن حين نستعرض قوتنا نبالغ جميعاً.
"الأمر يا نقيب، أنني لست هنا بمفردي. إن حاولتم إجبارنا على فعل شيء، سيبدو ’شهر الجزار الأسود‘ كشجار في ملعب أطفال، وسيحدث ذلك في عاصمتكم".
التفت النقيب إلى كيلدا: "وهل تظنين حقاً أن بإمكانك العمل مع هؤلاء؟".
أومأت برأسها.
وقف وقال: "إذاً رأسك هو الذي سيُقطف. لن أشارك في هذا".
استدار وخرج. سمعنا الباب يُغلق وخطوات تبتعد. بدأت تابيتا تتحدث، لكن كيلدا رفعت إصبعها لتطلب منها الانتظار.
حين سمعنا البوابة تُغلق، التفتت إلينا: "عذراً بشأن ذلك، لكن كان لا بد أن يحدث".
استفسرت تابيتا: "أراد إخلاء مسؤوليته إن أُجبر على الشهادة أمام مستشعر الحقيقة؟".
"نعم، في الأساس. هذا جزء من السياسة الداخلية وجزء من إخلاء مسؤولية المملكة إن أثارت الإمبراطورية ضجة".
سألت تابيتا: "يضحون بملازمهم الصغير؟".
"لست صغيرة الشأن. أملك أُلفة، لكن نعم في الأساس".
سألت: "إذاً ما الذي يحدث فعلياً؟".
"كانت آخر الأشياء التي قلتها لي بعد تدريبنا في جيرن هي أن عليّ مراقبة ظهري لأنهم ما كان ينبغي لهم العبث بتدريبي كثيراً. كان ذلك جرس إنذار لي، وبدأت أراقب ما يجري بحذر. راقبت جيداً لدرجة أنني حصلت على فئة، ’مراقب‘. ساعدني ذلك في الانتقال للاستخبارات العسكرية. ما أريد معرفته قبل أن نمضي قدماً هو: هل ما زلتم جادين بشأن محاربة العبودية في الإمبراطورية؟".
كنت أرى أنها تراقبني بدقة. لا بد أنها مهارة حصلت عليها مع الفئة.
"نعم، أنا جاد. هذا حيث سنكون قبل انقضاء عام".
استشعرت أن رابطها يراقبني من النافذة. التفتت عيناي إلى النافذة، ورأت ذلك.
قالت: "جيد. قلة فقط يلاحظون رابطي، ليتن".
رفعت ذراعها، وحط عصفور دوري عادي عليها.
"هذه ليتن، وهي بارعة جداً في التخفي ومساعدتي على رؤية الأشياء. لا تنخدع، فهي تملك أُلفة للنار أقوى مني، كما اكتشف عدد من المفترسين والبشر. إنها أحد أسلحتي السرية، لذا أنا مهتمة كيف عرفت بوجودها".
أجبت: "أملك مهارة تساعد في الروابط وتكوينها. أستطيع استشعار رابط الرابط نفسه. إنها جديدة، لذا لا تزال منخفضة المستوى".
لم أكن لأذكر فئة "سيد الروابط".
كنت بالكاد أعرف كيف أرفع مهاراتها، ناهيك عن الفئة.
"لماذا أردتِ معرفة موقفي من العبودية؟".
"لأنني وروديون"
-أشارت إلى العريف الذئبي- "هنا للمساعدة".