187. الصب: ويريمو المعرفة المعدنية 2. كانت مقدمة الصهر ممتعة حقاً. درجات انصهار المعادن المختلفة، والمواد المضافة التي قد تعزز المعادن أو تضعفها. لم نتطرق بعد إلى التعزيزات الروحية، فهذا يبدأ في الصهر المتوسط. أما الصهر المتقدم فيتعامل مع المعادن الروحية الفعلية كالفولاذ الأسود. الصهر مجرد استخلاص للمعدن، لا ابتكار لشيء بعد. ما أحتاجه الآن هو من يرشدني خلال الممارسة الفعلية.
كان القول أسهل من الفعل.
"لا يا بني. إن أردت تعلم الصهر، فعليك التوجه إلى المناجم. هم يتولون الصهر هناك. لا جدوى من شحن كل تلك النفايات إلى المدينة. نحن نكتفي باستلام السبائك. لا، لن أوظف شخصاً لا يعرف شيئاً بدائياً كهذا".
جزء من المشكلة أنني لا أستطيع العمل اثنتي عشرة ساعة يومياً، ستة أيام في الأسبوع. وها أنا ذا، كوين فليتشر، أقف أمام حدادة رثة عند أطراف المستنقعات، باحثاً عن فرصة للشراء. العقار معروض للبيع. تأملت اللافتات على النوافذ التي تعلن عن حدوات خيول رخيصة وخدمات شحذ المعدات. كانت هناك أدوات متنوعة معروضة، من مطارق ومناشير ومسامير، إلى أوانٍ منزلية. لا أثر لسلاح واحد. ربما يمكنك ضرب أحدهم بتلك المقلاة.
رن جرس عند دخولي.
قالت قزمة مسنة: "هل أستطيع مساعدتك يا سيدي؟"
كانت ترتدي مئزراً، لكنه ليس مئزر حداد.
"سمعت أن الحدادة هنا معروضة للبيع؟"
"لا تبدو كحداد".
حدقت في ملابسي الأنيقة التي أرتديها عادةً لجمعية المعرفة، "تبدو كباحث. لماذا قد ترغب في شراء حدادة؟"
"هناك أسباب عدة، لكنني مهتم أيضاً بتوظيف حداد".
ضاقت عيناها، لكنني تابعت: "هل لديك مكان يمكننا فيه مناقشة الأمر؟ ربما مع الحداد نفسه؟"
"من الأفضل أن تدخلا".
مدت يدها خلفي وأغلقت الباب الأمامي، وعلقت لافتة "في استراحة الغداء"
رغم أن الساعة لم تتجاوز العاشرة صباحاً. تبعتها إلى الخلف، حيث كانت غرفة طعام مرتبة تعمل أيضاً كمكتب.
"سأحضر زوجي".
خرجت، وراقبتها حواسي الحرارية والسمعية وهي تصعد إلى الشقة العلوية. بعد دقائق، نزل وقع خطى شخصين على الدرج. كان واضحاً تماماً أن كلا الكورين باردان، ولا أحد يعمل. عادوا، وقدمتني نيسّا إلى زوجها بودين. كان بودين قد فقد ذراعه اليمنى. وضعت نيسّا الغلاية وأعدت لنا كوباً من الشاي. فقد بودين ذراعه في حادث قبل اثني عشر شهراً، ومنذ ذلك الحين يحاول الاثنان تسيير الأمور. كانت نيسّا تحاول أن تكون يديه.
كان الحمل ثقيلاً عليهما، ولم يكن بوسعهما تحمل تكاليف المعالج لاستعادة الذراع. كانا يبيعان الحدادة ليسددا ثمن ذراع جديدة، ثم يبحثان عن عمل كحدادين لدى شخص آخر.
"أحد الأمور التي أريدها كجزء من هذا الاتفاق هو تدريب كافٍ لأصبح عاملاً معدنياً".
هتف بودين: "عاملاً معدنياً! لديك العقل لتصبح حداداً متمرساً في عامين، بشرط امتلاك بعض المهارة".
"هنا تكمن نقطة الخلاف، فأنا لا أملك عامين. لدي ثلاثة أشهر، ربما ستة كحد أقصى، وهذا ليومين فقط في الأسبوع، أو أكثر قليلاً".
"ولم يسبق لك العمل في حدادة من قبل؟"
"لدي مهارة إصلاح الأسلحة بمستوى متدرب متوسط، لذا استخدمت بعض الأدوات".
"لا أملك تخصصات فاخرة يا بني. أنا مجرد حداد عادي. لا صانع أسلحة، ولا دروع، ولا معادن روحية، لا شيء من هذا. لدي تخصص في صنع الأدوات، وهذا كل ما في الأمر. حدوات خيول، وأدوات، وأوانٍ. هذا أنا".
"هذا كل ما أحتاجه. لا سبيل أمامي لتعلم المزيد في الوقت المتاح لي".
لم يكن التوصل لاتفاق أمراً عسيراً، خاصة حين أخبرتهم أنني لا أريد الشقة العلوية. كانت هناك سقيفة في الخلف سأستخدمها كمخزن شخصي وسرير إن احتجت للمبيت. سأكون يدي بودين ليومين في الأسبوع، وسأحصل على حق استخدام الكور متى شئت. حذرتهم أنني قد أتأخر في بعض الليالي للتجريب. كانت لدي أفكار أردت تجربتها مع بويا. سيستغرق بودين ستة أشهر لاستعادة ذراعه وبناء قوة وتناسق معقولين فيها.
أعلم أن أبا يملك ذراعه الجديدة منذ أكثر من عام ونصف، وبالكاد بدأ يستعيد لياقته السابقة. بعد مغادرتي المدينة، سيواصلان إدارة الحدادة، ورغم أن هذا شراء شخصي، أخبرتهم أن لي صلات مع تجار العناصر، وسيوفرون رقابة حين لا أكون هنا. ربما يتمكنون من شرائها مجدداً في الوقت المناسب. في ذلك المساء توجهنا إلى مكاتب المدينة وسجلنا تغيير الملكية. كوين فليتشر هو المالك الجديد لورشة الأدوات والمعادن الغربية.
أخبرت نيسّا وبودين أنني لن أتولى دوراً قيادياً في العمل لضيق وقتي، لذا يمكنهما إخبار الناس أنني مالك غائب. كان يوم عملي الأول مخصصاً للصحة والسلامة، إلى جانب إشعال الكور وضبط حرارة ثابتة. جعل استشعاري الحراري الحفاظ على درجة حرارة ثابتة أمراً في غاية السهولة. ساعدني تحكمي الحراري المعدني قليلاً، لكن الفحم لم يكن سهل التشكيل. منعتني معدات الحماية السميكة من حرق ثقوب في ملابسي، رغم أنها لم تكن ضرورية حقاً.
لم أخبر بودين بذلك بعد. لم يكن العمل ليومين في الأسبوع كافياً لتحقيق ربح، لكنها بداية، وأنا من يدفع الأجور. أستطيع تحمل الخسارة لفترة، خاصة أن الأمر سيستغرق وقتاً لأصبح مفيداً في الحدادة. حين جعلني بودين أخيراً أطرق المسامير، انتابني شعور غريب. تعلمت مهارة المطرقة في المحجر منذ ثلاث سنوات تقريباً، وها أنا أستخدمها مجدداً. تفاجأ بودين بمستوى مهارتي العالية في المطرقة، لكنها ساعدت في الكفاءة.
كانت الحياة حافلة. قضيت ثلاثة أيام في جمعية المعرفة، لكنني كنت أغير الأيام لألتقي بأشخاص مختلفين. كان على وايلد بيل الظهور مع أصدقائه الجدد، رغم أنني أخبرت تابيتا أنها ستتولى معظم أمر الدوق. خطتها الأخيرة هي إبقاء الأحمق حياً، وإذا تمكنت من جعله الوريث، فسيشكل ذلك ضربة قوية للدوق. هي غير متأكدة بشأن قتل شقيقيه الأكبر، لكنها تعمل على الخيارات. حرصت على أن تؤدي ديان مهمة واحدة أسبوعياً لتحافظ على مكانتها لدى نقابة المرتزقة.
لم أخبر تابيتا عنها بعد. في الأسبوع الثاني مع بودين، ساعدته في صنع أوانٍ حديدية مصبوبة بناءً على طلب حانة كبيرة. صُنعت القوالب من الرمل، الذي يتمتع بدرجة انصهار أعلى من المعدن. كان المعدن مزيجاً من الحديد وقليل من الفولاذ، يُصهر معاً ثم يُصب في القالب. فتح هذا أمامي احتمالات كثيرة. يمكنني صنع قوالب رملية خاصة بي، وما دمت أملك المعدن المناسب، يمكنني صب كل أنواع الأشياء.
أردت منه تعليمي المزيد فوراً، لكن كان علي التحلي بالصبر. سيأتي أوانه. في نهاية الأسبوع الثاني، وصلت، فأخذتني نيسّا إلى المكتب. بدت قلقة. يبدو أن الجيش يبحث عني. جاء ملاءم وجنديان يسألان عن كوين فليتشر. أصرت نيسّا أنني مجرد مالك غائب، لكنهم وصفوني بدقة، باستثناء جزء امتلاكي لرابطة أفعى. لم أخبرهم عن تاوكي. كما لم أخبر تابيتا عن هذه الهوية. ستلعنني بالتأكيد. كان هذا مصدر قلق.
ربما ما كان ينبغي علي استخدام الهوية التي أعطوني إياها. لا أريد التورط مع الجيش مجدداً. تابيتا ومودريكا تعانيان بما يكفي معهم. الآن علي التفكير في كيفية تضليلهم. بطريقة ما عرفوا أنني في كيرغيز، ولا بد أن تسجيل العقار هو السبب. كان يجدر بي تسجيله باسم تجار العناصر. لقد كان تحديد موقعي سريعاً منهم. لا بد أن الاسم مدرج في قائمة مراقبة ما. أتساءل إن كانوا قد عثروا على عضويتي في جمعية المعرفة.
هل سينتظرني الجيش حين أذهب في المرة القادمة؟ قد يفسد هذا كل شيء.