186. مقدمات: تابيثا استقبلنا تاتا، وأبا، وموتاليل، مع الروابط خارج المدينة. سيرشدوننا إلى مستودعنا الجديد، لكن يظهر أن علينا سلك الطريق الغربي.
لا يرغبون في مرور القوافل عبر منطقتهم الراقية "سنترال كوينز".
فوجئت بلقاء أنيل، وبقصة ويريمو عن نصائحه بخصوص الروابط. سأحاول حضوره حين تحاول سلمى وصديقاتها ربط أشبال الذئاب. هذه هي المحطة الأخيرة للقافلة، وينتهي عندها العقد مع سلمى.
أما العقد مع "الإيقاع الكوميدي"
و"ملكات الأنياب"
فينتهي بعد ثلاثة أشهر. أظن أن مواجهة ما ستحدث في طريقنا عبر المدينة. مسار القافلة معروف، وتوقيتنا ليس سراً. أي نوع من المواجهات سيكون؟ إن كان مجرد صراخ وضجيج، سنتجاهله. إن كان هجوماً، فستسقط جثث على الأرض. إن كان فخاً لاعتقالنا من قبل الحرس، فسيجعل الأمور أكثر إثارة. أستغرب قليلاً أننا لم نُهاجم قبل الآن. أعدنا ترتيب مقدمة القافلة قبل دخول المدينة. ثمة طريقة واحدة لنسجل موقفاً ونكون استفزازيين.
سنقود القافلة، أنا ومودريكا، ممتطيتين روابطنا. بدت مودريكا وتيزكا ضخمتين مقارنة بي. اصطف خلفنا أربعة أسود وذئبان.
في الخلف، قادت سكافت "ملكات الأنياب"
ممتطية أوسكي. بين تيزكا وأوسكي، شعرت بضآلتي حقاً. لا تقلق يا داسك، نحن أسرع. لهذا الترتيب ميزة إضافية هي إخلاء الطرقات. لم نتوغل كثيراً في المدينة حتى اعترضنا ضابطا دورية.
عرفت هنا أنهما يسميان "شرطيي كيرغيز".
كانا ودودين للغاية، وذكّرانا بأن أمامنا أربعاً وعشرين ساعة لتسجيل روابطنا، وأن على الروابط حمل رمز للتعريف بها لا كحيوانات برية. دعوتهما لمرافقتنا إلى المستودع، لكن كان عليهما اتباع مسار دوريتهما. أعطيتهما عنوان المستودع ليأتي شرطي أو مسؤول آخر لتسجيل روابطنا. كان هناك رسم لذلك. كان الأمر ودياً تماماً. القوافل أمر مألوف، والروابط جزء من المدينة الكبيرة. كانت مدينة كبيرة أيضاً.
ومتعددة الأجناس. خامرني شعور بأنني سأحب هذا المكان. وصلنا إلى تقاطع كبير مفتوح بوسطه نافورة. وقف حوله الكثير من المحاربين المشبوهين، لم يسدوا الطريق تماماً، لكنهم اقتربوا. رأيت الكثير منهم مذهولين من استعراض قوتنا.
لمحت "وايلد بيل"
يقف بجانب محارب مدعٍ. شاربه سخيف. تجاهلت ويريمو والآخرين، وواصلنا التحرك كأننا لن نتوقف، ولن نفعل إلا إن أُجبرنا.
خرج رجل طويل نحيل إلى الطريق في مسارنا وبدأ يصرخ: "سرقتم جوهر الوحش الخاص بي! ذلك الوحش الضاري..."
صمت حين ركزت الروابط أعينها عليه، وأصدرت جميعها أزيزاً تهديدياً منخفضاً. كادت ساقاه تخونانه، فجذبه أحدهم بعيداً عن طريقنا قبل أن تدوسه تيزكا. حسناً، كان ذلك مثيراً للشفقة. تجاوزناه ومضينا تاركين إياه خلفنا.
تراجع "نابريج"، و"دروغيتش"، وأورت وروابطهم تحسباً لأي طارئ بينما استمرت العربات في التقدم.
كان حراس القافلة في حالة تأهب قصوى، ولم نتوقع أي شيء. إن كان ذلك استعراضاً تهديدياً للمحاربين، فإنه لم يحرّك شعرة في رقاب روابطنا، ناهيك عن تهديدنا. لا أعلم لِمَ لم يتبرأ منه الدوق بعد. لديه الكثير من الأبناء غير الشرعيين الذين يمكنه الاعتراف بهم. ربما يريد الدوق منا التخلص منه لنبقى نحن في الواجهة، أو ليتخذ ذريعة للبطش بنا. قد يكون هذا سبباً وجيهاً لإبقائه حياً.
سيجعل هذا الأمر محبطاً للدوق جداً وقد يكون مسلياً. ومع ذلك، بناءً على سلوكه الأخير، قد يكون من الصعب إبقاء هذا الأحمق حياً. سيوافيني ويريمو بالمستجدات في الوقت المناسب. لقد أحسن صنعاً باختراق تلك المجموعة بهذه السرعة. وصلنا إلى مستودعنا الجديد دون حوادث أخرى. بدأت مجموعات تجارية أخرى بالتفرق إلى مستودعاتها بعد أن أنهت سلمى وطاقمها عقودهم. جاء مسؤول المدينة لتسجيل الروابط.
ثبّتنا رمز "تجار العناصر"
على قرط لكل رابط. كانت الأسود تضع بالفعل أقراطاً سحرتها ماياكو لتقوية سمعها.
كما كان رابطها "كومبيري"، وهو أكبر الأسود والذكر الوحيد، يضع أساور حول قوائمه الأمامية بها تعاويذ "الشحذ".
لا يمكن لأحد أن يخطئ ويظنها حيوانات برية.
ستبقى "الكاتكين"
في المستودع لأسبوع أو نحو ذلك، عائشين في عرباتهم. ستسحر ماياكو الجدران الرئيسية للمستودع والساحة ضد الأمور الشائعة كالنار والصوت.
ستكون هذه القاعدة الرئيسية لـ "تجار العناصر"
في المستقبل المنظور. من الأفضل أن نؤسسها بشكل صحيح من البداية. حالما تنتهي من هناك، سينتقلون إلى المسكن الرئيسي لسحره.
انتظرنا حتى وقت مبكر من المساء، ثم خرجت ممتطية داسك مع تاتا و"ملكات الأنياب"، بينما انتحلت نيكس شخصية مودريكا وتيزكا.
اتجهنا إلى المسكن الجديد عبر "سنترال كوينز"، جاعلين مكان تيزكا واضحاً للعيان.
توقفنا عند النزل الفاخر الذي يقيم فيه "الإيقاع الكوميدي"، بفضل الاتفاق مع إيلوف في أوبالنو، لذا لاحظنا الجميع جيداً.
حصل لنا تاتا على مكان جيد. سنحتاج لبعض التعديلات، لكنها ليست كثيرة. من المضحك أن هذه المنازل لا تحتوي على جحر للأسود أو الدببة الضارية. أحضر تاتا بعض الأثاث، لكننا سنحتاج للمزيد. سيأتي ذلك لاحقاً.
سيكون تاتا مشغولاً بتأسيس مركز دائم لـ "تجار العناصر"
هنا. يحتاج لربط علاقات، وبيع بضائعنا، وتوظيف طاقم آخر. للكاتكين تاريخ هنا. طردتهم بعض البيوت التجارية الكبرى، ولهذا انتهى بهم المطاف في جيرن. يشك في أنهم سيتذكرونه، رغم أنهم قد يتذكرون ماياكو حين تؤسس ورشة السحر.
سأكون مشغولة مع "الإيقاع الكوميدي"، فالعروض تبدأ بعد أسبوعين.
في هذين الأسبوعين، نحتاج أنا ومودريكا لتسوية أمر ما مع الجيش، لذا أحتاج لاتصالات رفيعة المستوى مع الاستخبارات العسكرية. أرغب أيضاً في ربط اتصالات مع العناصر الإجرامية في كيرغيز.
الليلة، سأسجل في "نقابة المرتزقة"
وأدرج اسمي في قوائمهم السوداء. ويريمو لا يعلم أنني أنشأت هوية جديدة في أوبالنو.
"الأسود"
عادت. لا أملك حالياً سوى علامتي فعالية، لكن وقتي محدود، وينبغي أن يكفي لأتلقى إشعارات بالعقود المهمة.
استأجرت شقة من غرفتين في "أوبر فورستاد"، غير بعيدة عن مسكننا الرئيسي، لأستخدمها كعنوان لنقابة المرتزقة، وسجلت في مكتب "أوبر فورستاد"
المحلي.
نظرت السيدة التي سجلت بياناتي إلى رمز هويتي الخاص بـ "الأسود"
وقالت بنبرة ضجرة: "يرجى العلم أن نقابة المرتزقة غير مسؤولة عن أي أنشطة غير قانونية قد تتورطين فيها".
ثم أضافت: "يأتينا بين الحين والآخر من يحاول تقمص شخصية الجزار الأسود. لاحظي أن آخر من فعل ذلك يقضي الآن عشر سنوات من الأشغال الشاقة في مناجم السجن الساحلية. هل تفهمين؟"
أومأت. كان ذلك مضحكاً.
يحاول الناس تقليد "الجزار الأسود".
الأصلية لم تكن مسجلة قط في نقابة المرتزقة. كانت زعيمة جريمة صريحة. انتهى شهرها الإجرامي بموت مأساوي، لذا لا أعلم لِمَ يريد الناس تقليدها.
أظن أنني حين أنشأت هوية "الأسود"
هذه، كنت متأثرة بـ "غواد".
سجلت للحصول على العناصر، وجمع المعلومات، والاغتيالات. سيكون ممتعاً العودة لفئات اللصوص والسطو. سأحتاج لوسيط لتصريف البضائع، لكن ذلك لن يكون عبر مهام نقابة المرتزقة. تصفحت مهامهم بينما كنت هناك. كنت أعرف البيوت التجارية التي طردت الكاتكين، ولدي معلومات جيدة عن ممتلكات الدوق التجارية، بفضل فريدريك. ستكون لتلك المهام الأولوية. الآن، أحتاج لاتصالات في عالم الجريمة. خرجت إلى المستنقعات الغربية وقابلت مودريكا في حانة.
كانت قد تركت تيزكا في المستودع.
ستكون "أخوات الدم"
حارستي الشخصية الواضحة. كانت مودريكا التي لا ترحم منفذة أحكام في عالم الجريمة لأكثر من ثلاثة عقود. كانت تعرف كل الحيل. علمنا أن اغتيالاً حدث مؤخراً لأحد زعماء الجريمة في الأحياء الفقيرة، وهناك صراع على النفوذ. لم يبدُ أن تصبح المرء زعيمة للأحياء الفقيرة أمراً جذاباً، لكنه قد يكون وسيلة لمعرفة من هم اللاعبون الكبار. حصلنا على اتجاهات لوسيط يعمل أيضاً كسمسار معلومات.
"ادخلا"، فتح العملاق الذي أجاب على الباب البابَ على مصراعيه.
دخلنا المنزل الذي يبدو عادياً، وكانت غرفة المعيشة مجهزة بطاولة تعمل كمنضدة. كان هناك عملاق آخر في الزاوية. كانت مودريكا لا تزال أضخم. التقط حسي المكاني وجوداً ثالثاً في السقف.
كان السمسار من "المير"، وكشفت ابتسامتها عن صفوف من الأسنان الحادة جداً.
أخرجت خنجراً فاخراً مرصعاً بعدة جواهر في مقبضه ووضعته على المنضدة. لا أذكر في أي مدينة التقطته، لذا كان بيعه هنا منخفض المخاطر، لكنه كان خنجراً مميزاً جداً. كنا أنا ومودريكا متخفيتين، لذا لم نكن معروفتين، رغم أنني أظن أن هذه المير تملك سوناراً، وقد أعطاني ذلك تلميحاً بأن الشخص الصغير في السقف كان أيضاً مير، وربما كان الأخطر في المبنى، باستثنائنا بالطبع.
قالت وهي تفحص الخنجر: "مثير للاهتمام، مميز جداً. من أين جاء؟"
"من خارج المدينة."
ومضت عيناها بنوع من الغشاء الحليبي، وهو ما اعتبرته اهتماماً.
"هل يمكنك جلب المزيد من الأشياء من خارج المدينة؟"
"لدي اتصالات."
هذا ما كنت أفعله منذ جيرن.
"بكم؟"
أومأت نحو الخنجر.
كانت المير، واسمها "إيا"، ذكية.
أنا متأكدة أنها فهمت أن هذا اختبار. نظرت إليّ لفترة أطول قليلاً، ثم فحصت السكين.
"عمل عالي الجودة، تعاويذ شحذ ومتانة، روحانية جزئياً، لكنني سأحتاج لاختبار النوع. الجواهر ليست مجرد زينة،"
ثم اتسعت عيناها، "إنها تمنح مكافأة للشفرات الصغيرة. هنا في كيرغيز، سأحتاج لتغيير مظهرها. سأعرض عليك خمسين."
لم يكن سعراً سيئاً؛ لقد حددت كل الخصائص ذات الصلة.
"أريد معلومات أيضاً."
أومأت "إيا": "هل لديك المزيد من بضائع خارج المدينة؟"
أومأت: "يمكنني شحن البضائع للخارج أيضاً."
"هل أنتِ مع الفيسكي؟"
هززت رأسي: "أنا جديدة في المدينة. من هم اللاعبون الرئيسيون؟"
"يسيطر الفيسكي على معظم أعمال الاستيراد والتصدير. لا يحبون المنافسين."
"أين أجدهم؟"
نظرت إليّ كأنني غبية: "أرصفة الفيسكي، بالطبع."
"من غيرهم؟"
"جانيز هو الأورك الذي يدير 'هازارديراتي'. معظم عملهم المقامرة وتبييض الأموال. أما 'المخالب' فيديرها فولك، وهو من نسل الذئاب. هم العضلات للإيجار، وابتزاز الحماية، وقتال الأقفاص. يظن 'الملوك' أنهم يديرون الأجزاء الغنية من المدينة. 'الملك' هو الاسم الوحيد للبشري المسؤول. وتتنازع 'الكريبتيا' و'الهجناء' ذلك الادعاء. تدير 'الكريبتيا' دود، وهي فتاة قزمة ماكرة، لديهم بعض القتلة المهرة. ويدير 'الهجناء' كونور، وهم من يحدثون أكبر ضجيج."
"من قُتل في المستنقع الأسبوع الماضي؟"
"تودي، كان لقبه، كان من الهجناء من المستوى الأدنى."
سألت: "هل كانت تصفية حسابات بين العصابات؟"
"كلا، مرتزقة، نظن ذلك. قتل بضعة شرطيين قبل بضعة أشهر، لكنهم لم يجدوه. يقال إنهم وضعوا عقداً لاغتياله."
"هل أنتِ مع أي من العصابات؟"
"أبيع وأشتري، لا أسأل. أكبر تعاملاتي، مع ذلك، هي مع الفيسكي."
"بكم السكين؟"
"أربعون."
"لم تكن تلك معلومات كثيرة مقابل هذا الثمن."
"تتضمن تكلفة ألا أخبر الفيسكي بوجودك في المدينة."
"من الأفضل أن تتضمن جهة اتصال للفيسكي لأتمكن من التوصل لاتفاق معهم."
شخرت "إيا"
بعدم تصديق: "اسألي عن توبي في 'الأنقليس الضاحك'."
ودفعت العملات. غادرنا بعد ذلك. لم تكن مقدمة سيئة للمدينة.