177. الأداء: تابيتا كان ذلك نجاحاً باهراً بكل المقاييس. لم أرَ من قبل أحداً يغرق في نوبة ضحك هيستيري حتى يتدحرج على الأرض. زابافنو ومانوس كاتبان عبقريان. من وجهة نظر فنانة، لا يزال أمامنا بعض الصقل لنقوم به في فقرات الإيقاع الكوميدي، لكن بعد هذا القبول، أصبحنا جميعاً في قمة الحماس والطاقة. كانت الدوقة حاضرة أيضاً وأرادت مقابلتنا. كانت امرأة فارعة الطول ذات حضور مهيب.
كان زوجها بجانبها، يرتدي ملابس مدنية لكنه لا يزال يحتفظ بهيبة العسكريين. عرفت أنه قضى خمسين عاماً في الخدمة العسكرية وتقاعد برتبة رائد خيالة. تزوجا في سن متأخرة، وكان حبه للخيول معروفاً. تقربت إليه بسؤاله عن خيوله والحديث عن داسك. تلقيت دعوة لزيارة إسطبلاته أنا وداسك. أداء من الطراز الأول، إن جاز لي قول ذلك. لكن أولاً، كان علينا زيارة فريدريك. يقع مكان فريدريك على بعد ساعتي ركوب خارج الأسوار.
كان لديه موقع بجوار النهر، يضم رصيفاً وسفينة شحن يجري تحميلها. حين لاحت مبانيه، كان منزله الريفي وما يتبعه من مرافق يقع على تلة فوق النهر، بينما انتصب مستودع ضخم ومصنع بالقرب من الأرصفة. وبجوار المبنى الكبير، كانت هناك عدة مواقد مغلقة تسخن شيئاً ما. استقبلنا فريدريك بينما كنت أنا ومودريكا ندخل ساحة المصنع. كانت هناك عربات ثقيلة تفرغ الفحم للمواقد، وأخرى تحمل الطوب وصناديق لبضائع مجهولة.
صاح فوق الضجيج: "أهلاً، أهلاً".
سألته: "اللافتة عند البوابة تقول سيراميك بيتيماك؟".
"ألم تسمعي بنا؟ أجود أنواع السيراميك في كيرغيز! الأمر لا يقتصر على الفخار والأواني! لا، لا، نحن نصنع أفضل البلاط والطوب المزخرف. ولدينا فريق كامل من الحرفيين المكرسين للخزف الفاخر".
قلت: "أظن أن هذا منطقي مع تقارب الطين لديك".
غمز لي فحسب: "كنت سأشعر بخيبة أمل لو أنكِ لم تقومي بواجبك يا فتاة".
ما خطبه، هل هو معلمي في المدرسة؟ هذا يعني أنه قام بواجبه تجاهنا. أخذنا في جولة سريعة في المصنع. كانت أفران تحرق الطين باستمرار مع مختلف أنواع الطلاء والمخلاطات المستخدمة. آمل أن تكون مودريكا قد تعلمت شيئاً لأن الأمر كان فوق مستوى استيعابي. توجهنا بعدها إلى المنزل الريفي. مررنا بجانب المنزل إلى مساحة مسطحة واسعة خلفه. لم يكن هناك عشب. قضى بعض الوقت في الحديث مع مودريكا وتيزكا حول مهام وتمارين مختلفة لممارسة وتحسين سيطرتهما.
جلست أراقب من ظل شجرة. انسحبنا إلى المنزل الريفي لتناول المرطبات.
بدأ فريدريك الاستجواب: "تحققت مع بعض معارفي في الجيش. يبدو أنكِ وشقيقك ستين تعتبران حليفين قيمين أو شيء من هذا القبيل".
"ستين مفقود، ويُفترض أنه مات في تلك الفوضى مع أوتو".
هززت رأسي: "هل رأيتِ الجثة؟ إذاً لا تفترضي. لم يمر سوى بضعة أسابيع. لقد رأيت أشخاصاً يعودون بعد مدة أطول من ذلك".
لست متأكدة إن كان يحاول مواساتي أم يخبرني أنه لن يفترض أي شيء.
سأل فريدريك: "أنا مهتم بمعرفة سبب تصنيف المواطنين كحلفاء".
"لم أكن أعلم أننا مصنفون كحلفاء. عليك أن تسأل الجيش. فبخبرتي، هم يفعلون أشياء غريبة".
"كم خبرتك مع الجيش؟"
"ساعدناهم في مشكلة في أوبالنو".
"أوبالنو قاعدة بحرية كبرى بمركز تدريب كوماندوز. أي مشكلة لم يتمكنوا من التعامل معها؟"
قلت بصوت ينم عن الضيق: "بالضبط! لهذا السبب لا أكنُّ تقديراً كبيراً للجيش".
ضيّق فريدريك عينيه: "أنتِ لا تجيبين على أسئلتي. ربما يمكننا تبادل المعلومات".
جاء دوري لأرفع حاجبيّ: "ما المعلومات التي تظن أنني أحتاجها؟"
ابتسم فريدريك: "أظن أنكِ تحتاجين لمعلومات عن دوق كيرغيز، بما أنكِ بذلتِ جهداً كبيراً لإغضابه".
"هذا يعتمد على المعلومات التي تريدها".
"أريد معرفة السبب الحقيقي وراء قتلكِ لأوتو. وأريد أيضاً معرفة كيف. لقد كان محارباً قديماً في حرب العامين مع الإمبراطورية وصياد وحوش خبيراً لديه رابطة وحش. سيكون قتله أمراً بالغ الصعوبة".
فكرت قليلاً. كان هذا في الواقع أحد أهدافي من تأسيس هذه القافلة. أن أصبح وسيطة معلومات. كنت بحاجة لأكبر قدر ممكن من المعلومات عن الدوق.
"يمكنني إخبارك لماذا مات أوتو، لكن ليس من شأني إخبارك كيف".
أومأ فريدريك. تبين أنه يملك الكثير من المعلومات عن الدوق، وعائلته، ومستشاريه، وحلفائه، وأعدائه. كنا نعتبر عدواً، لكن الأمر كان معقداً لأننا في شراكة تجارية مع دوق أوبالنو ومتحالفون مع دوقة دوهوفنو. عوقب الابن الأصغر للدوق وهو يسعى للانتقام منا لأنه يلومنا على مصائبه. النقطة الجوهرية التي لاحظتها هي علاقات الدوق الفاضحة المعروفة وحفلاته التي كانت في الأساس عربدة.
كانت هناك عدة أبناء غير شرعيين معروفين وشائعات عن أن أطفاله ليسوا من صلبه. إنه متزوج من زوجته الرابعة، والزوجات يشاركن في هذه الحفلات. أعني الزوجات الحاليات والسابقات في الحفلات نفسها. أظن أنه يمكن القول إن الزوجات المستقبليات كنَّ هناك أيضاً. لا بد أنها فوضى عارمة من العلاقات والمنافسات. كنت أتطلع لإثارة تلك الزوبعة. عندما سمع فريدريك ما كان يفعله أوتو، أظن أنه أراد قتله أيضاً.
عندما قلت إن ستين مات متأثراً بجراحه، لم يكن متأكداً إن كان عليه تصديقي. على ما يبدو، قال الشاهد الوحيد إن أوتو دُفن في الحمم البركانية، وإن ستين وأفعى ضخمة كانا يقاتلان عمال المزرعة. كان ستين مصاباً لكنه لا يزال يقاتل. لم ينجُ أحد غيره. حاول فريدريك الاستقصاء، لكنني لم أؤكد سوى ما يعرفه الجيش، أن ستين كان لديه تقارب الجرانيت. لم تكن لدي أدنى فكرة من أين جاءت الحمم.
أظن أنها كانت مجرد نار، تحرق الأشياء، وكان الرجل المسكين مصدوماً. عندما سأل فريدريك عن علاقتنا برفاقه في الجيش، أظن أنه تلقى تعليمات بجمع المعلومات. لست متأكدة من مدى اقتناعه بأن ستين قد مات. سجلت ملاحظة ذهنية لألحق بقائدة الحرس وأرى ما توصلت إليه. كان الرائد مختلفاً تماماً. تعلمت درساً من إيلوف أن جميع الضباط العسكريين من رتبة نقيب فما فوق تلقوا تدريباً متخصصاً في الجانب الذهني.
لم أكن أشغل سوى حالة الارتباك وكنت متيقظة لأي محاولات لاختراقها. علمني إيلوف عدداً من الحيل. لكن الرائد لم يكن مهتماً بي. كان مهتماً بداسك. جعلني أمشي بداسك حول الساحة، ثم أمتطيها وأركب. ثم طرح عليَّ بعض الأسئلة.
"لماذا ارتبطتِ بداسك؟"
فكرت في الأمر. ارتبطنا في خضم قتال.
ثم قلت: "كنت أركبها لثلاث سنوات. هي مهربي في أوقات الشدة وطريقة لتصفية ذهني. ارتبطنا في قتال، ومنحتني أفضلية".
"لماذا ارتبطت هي بكِ؟"
راجعت رابطتنا قبل أن أجيب: "لأن كلتينا تحب الركوب بسرعة فائقة".
ابتسم الرائد: "أجل، هي مبنية للسرعة. لقد قاتلتِ بها. هل قاتلتِ وأنتِ تمتطينها؟"
هززت رأسي.
"كيف تظنين أنكِ ستقاتلين وأنتِ تمتطينها؟"
تطلب ذلك تفكيراً. أسلوبي المعتاد في القتال بسلاح مزدوج لن ينجح على ظهر داسك. أنا كثيرة الحركة.
استغرقت وقتاً طويلاً للإجابة، فقال الرائد: "هناك عدة طرق رئيسية للقتال بالخيول. أولاً، استخدامها للوصول إلى حيث تحتاجين ثم القتال مترجلة. فرسان التنين الملكيون يفعلون هذا. ثم هناك الخيالة الثقيلة التي تهاجم مواقع العدو. داسك ليست مبنية لذلك، رغم أن هذا ما سيريدون فيه الأورك مع دب الرعب. ثم هناك المناوشون بتكتيكات الكر والفر. عادة ما يقاتلون عن بعد مع سلاح احتياطي للاشتباك القريب. يستخدم المناوشون الملكيون الرماح والأقواس القصيرة".
"سيكون الأمر على الأرجح مزيجاً بين التنين والمناوش. مهاراتي الوحيدة في المدى البعيد هي رمي الأسلحة، وهي سكاكين وسيوف. التسلل أمر مهم بالنسبة لنا".
"هناك بعض الحيل التي يمكنني تعليمكِ إياها لكتم صوت الحوافر. بالنسبة لمناوش كر وفر، يجب أن تستخدمي سرجاً مختلفاً. داسك أيضاً رابطة. لا تحتاجين للجام، إلا إذا كان هذا ما اعتدتِ عليه. يجب ألا يكون في فم داسك لجام. تعملان معاً من خلال رابطتكما".
"في الواقع، الأورك ودب الرعب هما من أردت التحدث إليك بشأنهما. مودريكا وتيزكا تلقتا إخطاراً بالخدمة العسكرية".
أومأ الرائد فحسب.
"ما قد لا تعرفه بعد هو أن مودريكا وأنا أخوات دم".
كانت تلك مفاجأة له.
ثم ضيّق عينيه: "هل تحاولين إخراجها من الخدمة العسكرية؟ يمكنكِ التطوع أيضاً. سيبقونكما معاً".
كنت أظن أن الرائد سيكون مؤيداً للجيش بعد خدمة خمسين عاماً.
"هناك عوامل معقدة أخرى".
"مثل؟"
"أنا مدرجة كحليفة قيمة للجيش".
ضيّق الرائد عينيه مجدداً: "أي فرع؟"
"الاستخبارات العسكرية".
"جواسيس متدخلون ملعونون. سيتعين عليكِ الذهاب والتحدث إليهم إن كنتِ تريدين إعفاءً".
"لا أبحث بالضرورة عن إعفاء. أبحث عن معلومات ومشورة. ماذا يحدث عندما يتم تجنيد شخص مثل مودريكا".
"الجميع يخضع لتدريب أساسي لمدة شهرين على الأقل. تبقين هناك لشهرين أو حتى تصل مهاراتك في القتال غير المسلح، والسيف، والدرع، والرمح إلى المستوى الخامس على الأقل، أيهما يستغرق وقتاً أطول. ثم تنتقلين إلى تدريب الفئة الأساسي. يتم تقييمك في التدريب الأساسي وتعيينك في مجموعة تدريب فئة. محارب، رامي، خيالة، إلخ. تبقين مع تلك المجموعة حتى ترفعي مستوى الفئة بما يكفي للتخصص. هذا عادة لا يحدث في فترة الخمس سنوات الأولى. ستُعيَّن مودريكا في الخيالة الثقيلة. يحصل مستخدمو التقارب أيضاً على تدريب متخصص بعد التدريب الأساسي ويتم ترقيتهم إلى ملازمين خاصين. ليس لديهم سلطة قيادية لكنهم يحصلون على تدريب خاص".
"مودريكا لديها بالفعل فئة قتال عالية المستوى وهي خبيرة في القتال غير المسلح".
تابع قائلاً: "إذاً ستدرب الآخرين على ذلك بينما ترفع مهاراتها الأخرى إلى المستوى المطلوب. أردتِ نصيحتي؟ نصيحتي هي أن تتطوعا في التدريب الأساسي ثم تحصلا على فئة الخيالة. هذه الفئة هي الفئة الأساسية لجميع قواتنا الممتطية".
"لا يمكننا قضاء خمس سنوات في الجيش".
"إذاً عليكِ مناقشة ذلك مع الاستخبارات العسكرية. نصيحتي هي أنكِ لن تحصلي على أساس أفضل مما في الخيالة الملكية، وهو وقت مستثمر جيداً".
"كم سيستغرق الحصول على فئة الخيالة؟"
سأل: "فئة الركوب لديكِ مبتدئة متوسطة؟"
أومأت.
"بالنسبة لكِ، 6-8 أشهر".
"وبالنسبة لشخص ليس لديه فئة ركوب ولم يكتسب المهارة إلا للتو؟"
"سنتان على الأقل".
تباً، لن يحدث هذا. أعدت توجيه المحادثة إلى داسك وإلي. اشتريت منه سرجاً جديداً، مما جعل الأمور أسهل بكثير. جعل عامل الجلود لديه يعدل اللجام، وأزلنا اللجام الحديدي. ستتمتع داسك بحرية أكبر بكثير. سيتعين عليَّ التحدث إلى الاستخبارات العسكرية. وهذا يعني عقد صفقة.