174. الترهيب: تابيتا.
قال القائد فرانسيس: "بلغني وقوع شجار ليلة أمس".
قلت: "أجل، وأرغب في تقديم شكوى رسمية ضد الليدي ماري. لقد قذفتني بالنار، ولولا وجود اللورد فريدريك لأصبت بحروق".
سأل القائد فريدريك: "أهذا صحيح؟".
كان هو وهيل حاضرين، أما ماري فلم تكن هناك.
أجاب فريدريك: "الأمر أكثر تعقيداً من ذلك، وعليّ أن أضيف أن الفتاة هنا هي من استفزتها. ومع ذلك، ماري ألقت النار بالفعل، وأنا من أوقفها. أشك في أنها كانت ستصيب الفتاة، فهي سريعة الحركة".
"استفززتها؟ أجننتِ؟ أمتأكدة من رغبتك في تقديم شكوى رسمية؟ هذه ليست المرة الأولى لماري، ولن تنال سوى توبيخ وغرامة بضع عملات".
كان القائد يتفرس في وجهي كمن يحاول سبر أغواري. حظاً موفقاً في ذلك.
"كان الأمر صادماً للغاية. لم أستطع النوم ليلة أمس، ظلت ألسنة اللهب تتراءى لي".
قال فريدريك: "بالغتِ يا فتاة. لم تكوني حتى في مسار النار حين كانت في منتصف الطريق إليك".
قاطع هيل: "بل كانت هناك. رأيتها تقف وتراقب اقتراب اللهب دون حراك، كأنها خرقاء".
قال فريدريك: "الأفضل لك أن تصمت عن الحديث عن الخرق".
قال القائد فرانسيس: "ما يهمني هو الجثث الثلاث التي عثر عليها حرس الليل في المنطقة".
قال هيل: "روبي وجيك مفقودان".
"إذن الأفضل لك الذهاب إلى المشرحة لتتحقق من وجودهما. هل كان من المفترض أن يكونا معك ليلة أمس؟".
"أجل، كانا في... أجل، كانا كذلك".
بدا واضحاً أن هيل لا يريد توريط نفسه.
سأل فريدريك وهو ينظر إليّ بريبة: "كيف قُتلا؟".
"واحد بطعنة سكين، واثنان بالسهام".
بدا فريدريك مشوشاً. هو يعلم أنني ذهبت إلى تلك الجهة، ويعلم أيضاً أنني لا أحمل قوساً.
تابع القائد: "لدي تقرير منفصل من دورية للحرس عن رجل يحمل قوساً يركض بأقصى سرعته نحو المنطقة في وقت شجاركم تقريباً. كل ما رأوه أن شعره أحمر طويل. ألا تعرفين أي رماة ذوي شعر أحمر طويل؟".
هززت رأسي، وأنا أكافح لئلا أبتسم.
"أمتأكد أن الفاعل رجل؟ النساء هن من يمتلكن شعراً طويلاً عادة".
"التقرير جازم بأنه رجل".
سأل هيل: "أيتها القائدة، نحن هنا في الواقع لنسأل عما إذا كنتِ قد عثرتِ على قاتل أوتو بعد؟".
قالت: "ربما، لكن لدي نبلاء يهاجمون الناس في الشارع، وجثثاً، ورامي سهام غريب الأطوار. الأمر كله يبدو مرتبطاً باللورد أوتو. ما رأيكما أن تشرحا ما كنتما تفعلانه حقاً ليلة أمس، وربما أكون أكثر تعاوناً".
أخرس هذا هيل. كدت أرى عقله يدور، باحثاً عن قول لا يوقعه في المتاعب.
قلت: "يسعدني ذلك. كنت أنا ومودريكا وتيجكا وتابعي داسك عائدين من جولة خارج المدينة حين اعترض طريقنا اللورد هيل والليدي ماري، يساندهما نحو عشرين مقاتلاً. لقد روعونا بإطلاق الريح والنار وسؤالنا إن كنا نعرف شيئاً عن مقتل أوتو. أوضحت لهم أنني لا أعرف، لكنهم لم يرغبوا في سماع ذلك وشرعوا في التصرف بعدوانية. لولا تدخل اللورد فريدريك في اللحظة المناسبة وتهدئة الأمور، لربما احترقت".
قال فرانسيس: "لم أسمع عن استفزازك في هذا الملخص".
"ربما شعرت بالإحباط من تكرار الأسئلة، فاقترحت أن الليدي ماري كانت عشيقة اللورد أوتو".
قال فرانسيس: "هذه معلومة شائعة. لم تكن لتنزعج من ذلك".
عقب فريدريك: "أظن أن الفتاة قالت في الواقع: 'إحدى عشيقاته'".
قالت القائدة: "آه، هذا يفسر الأمر".
بدا الآن أن فريدريك يؤيد روايتي، مما يعزل هيل.
سأل القائد هيل: "هل لديك ما تضيفه؟".
قال: "ما كان الأمر ليخرج عن السيطرة لولا أن ماري استُفزت".
"أتظن أن بإمكانك التجول في الشوارع لترويع الناس، ثم يكون الأمر مقبولاً إن لم يتفاقم؟ لا أظن ذلك. ستواجه أنت والليدي ماري تهماً رسمية ستُرفع إلى الدوقة. وقد تزيد الأمور سوءاً إن اكتشفت أن لكما علاقة برامي السهام ذي الشعر الأحمر".
التفتت إلى الباب وصرخت: "رقيب!".
جاء الرد: "نعم يا سيدة".
"أرجو مرافقة اللورد هيل إلى المشرحة ليرى إن كان يستطيع التعرف على أي من جثث ليلة أمس".
"حاضر يا سيدة".
أشار ولفكين لهيل باللحاق به، وغادرا.
قالت القائدة وهي تصرفنا: "إن لم يكن لديكما المزيد، فلدي عمل لأقوم به".
بينما كنا نخرج من المبنى، قال فريدريك: "انتظري يا فتاة. أريد التحدث إليك. هل يمكنني دعوتك لكوب من الشاي؟".
وأشار إلى متجر شاي قريب. أومأت برأسي.
وحين جلسنا، سألت: "كيف تورطت في هذه الفوضى؟".
"غبائي في الاستماع لهيل. شكراً على التغطية هناك يا سكيجي، لكني لا أمانع تحمل مسؤولية أفعالي. فرانسيس ستكتشف الأمر على أي حال. طلب هيل مساعدتي إن هاج تابع وحشي. لم يخبرني أنه يخطط لإثارة هيجانه بقتل تابعه".
كان فريدريك ساخطاً على نفسه.
"سارت الأمور على ما يرام، ولم يكن ذلك ليحدث إلا بعد تدخلك".
"إن ارتكبت خطأ، سأصححه. وما كان الأمر ليسير على ما يرام لولا وجودي. لا يسعني إلا التفكير بأن هيل وماري هما من كانا سيغيبان عنا اليوم. كيف تحركتِ مبتعدة بينما بدوتِ كأنك واقفة في مكانك؟".
"هذا سر مهني. هل لي أن أسأل كيف استشعرت ذلك؟".
"أي مهنة هذه إذن؟".
"ممثلة. سأحضر لك تذاكر للعرض".
ارتفعت حاجبا فريدريك. من الواضح أنه لا يتابع القيل والقال.
"قدراتي ليست سراً. عيناي تخبرانني أنكِ هناك، لكن حسي بالأرض يخبرني ألا أحد يقف هناك. لم أرَكِ تتحركين، بل مجرد ظل للمكان الذي كنتِ فيه، وعيناي لا تزالان حادتين يا فتاة، فلا تلوميهما".
لا بد أن فريدريك أكبر مما يبدو. يصعب الجزم مع كل هذا الشعر على وجهه. الأقزام ولحاهم!
"أريد أن أسألك عن الأورك والدب".
"أوه؟".
"استشعرت وجودهما. هما قويان في الأرض لكنهما يفتقران للسيطرة".
"إنه تابع جديد، عمره بضعة أشهر فقط".
"هذا يفسر نقص السيطرة. لكنه يعني أيضاً أنهما يتمتعان بقوة فطرية مدهشة".
"لطالما كانت مودريكا قوية جسدياً وذهنياً. لا أتفاجأ بأنها كذلك روحياً".
"لدي مكان ليس بعيداً عن البلدة. سأكون مستعداً لتقديم بعض النصائح لهما. كتعويض عن تذاكر العرض".
الأقزام ودافعهم لعدم مدين لأحد بشيء هو ما يحرك هذا العرض. رغم أن سببه الرئيسي سيكون التحقيق معنا.
"بالتأكيد. سيكون ذلك رائعاً".
لم أكن لأرفض من أجل مودريكا، ويمكننا التعامل مع التحقيق. على الأرجح.
اتفقنا على موعد، وبينما كنا ننهض للمغادرة، قال: "رامي السهام ذو الشعر الأحمر. هل هو من جماعتك؟".
وحين لم أجب، قال: "ظننت ذلك. ادعيتِ أنكِ ترهبين من هيل وماري، لكن حين ينقب المرء قليلاً، يجد أنكِ أنتِ من يرهب الآخرين".