173. المعجب الفاخر: ويريمو. ظهرت نيكس بغتةً، ملوّحة برمز الطوارئ. كان المساء في أوله، وكنت أستعدّ للتوجه إلى منزل أوتو. تفحّصت علامات الصيادين، فكانت تابيثا وتيژكا معاً في الشارع الفاصل بين البوابة ومجمع القوافل. سأحتاج إلى عشر دقائق لأصل هناك. التقطت أسلحتي. كان تاوكه معي ليقدّم لي الدعم الليلة. انطلقت بأقصى سرعة. لم أهتم بما يبدو عليه الأمر، بل ركضت في الشوارع بأسرع ما أستطيع.
لم تكن عندي أيّ فكرة عما قد يهدد تابيثا وتيژكا، وعلى ما أظن، مودريكا داخل المدينة. التففت حول زاوية، وكان بعض الأشخاص بزيّهم الرسمي يردّون الناس عن ارتياد الشارع. انسللت إلى زقاق وارتقيت السطوح متخفّياً. لقد كان فعلي هذا صائباً تماماً، إذ كان هناك مراقبون على السطوح أيضاً. استطعت تفاديExo، لكن وجود أشخاص معادين ورائي أمر سيّء. أبقيت الأمور عادية في الوقت الحالي، فأرديت واحداً بطعنة في الحلق واثنين بقصير القوس الجديد.
استغرق الأمر مني ثلاثة سهام، لذا عليّ التدرب عليه أكثر. غطّت جلبة الشارع الأسفل صوت الأجساد وهي تهاوي. كان هناك توقف حاسم. بدت تابيثا مسترخية وهي تقف إلى جانب داسك. كانت مودريكا وتيژكا بجانبها. أخرجت مودريكا هراوتها.
"لا مزيد من التسويف. الحراس قادمون".
قال هذا واحد من ثلاثة أشخاص يرتدون دروعاً فاخرة. اثنان كانا في أحد الطرفين في مواجهة تابيثا، والآخر خلفها. كانا يستعرضان تناغماتهما محاولين إرهاب تابيثا ومودريكا. دعمهما عشرون شخصاً مسلحاً في كلا طرفي الطريق. أظن أنه كان هناك آخرون على السطوح المقابلة للشارع. كان المتحدث الفاخر يحيط نفسه بريح تدور مثله مثل أوتو. وكانت السيدة الفاخرة تقذف النار بين يديها. أما القزم الفاخر في الخلف فقد صنع صفاً من الأشواك عبر الشارع.
لم تكن مجرد أشواك أرضية، بل كان فيها شيء مختلف. أظن أنه وُجد هنا لصدّ تناغم الأرض لدى مودريكا. قد تصبح الأمور فوضوية بحق، فوضى تسوي بالأرض عدة مبانٍ. لو اندلعت هذه المعركة، لأصبح هذا الحي بأكمله غير صالح للعيش. انزلق تاوكه عن كتفي وشق طريقه نحو الأرض.
"أجل، أجل، لقد قلت ذلك. مجرد رفاق في الجيش يريدون الحقيقة بشأن أوتو"، بدت تابيثا ضجرة.
"السيّد أوتو، أيّتها السافلة قليلة الأدب"، بدأت السيدة الفاخرة تفقد صبرها.
"مع ذلك ها أنت هنا، تختطفين امرأتين من الشارع كاللصوص. لو كنت تريدين الحقيقة لكان الحراس هنا. ولو كنت ترتجين الاحترام لما تصرفت كبلطجية الشوارع".
"إذا فعلنا هذا بالقوة فلن يعيش الدب"، هدد المعجب الفاخر.
"كنتُ لأراهن على بقاء الدب حياً وهلاكك أنت، لكنك لن تكون هنا لتتقاضى الرهان".
التقطت أذني اللاقطة صوتاً يقول: "إنها واثقة أكثر من اللازم. هناك خطب ما".
"العاهرة ممثلة. إنها تخدعنا".
سمعت تابيثا ذلك أيضاً.
"أتمنى أن تكونوا قد أخليتم هذه المباني، فلن يبقى منها الكثير إن كنتم تستخفون بخداعي. لو كنتم تريدون الحقيقة لكان قائد الحراس هنا. ماذا تريدون حقاً؟"
"نريد الشخص الذي قتل أوتو، وأنت تعلمين من يكون".
"وأنت مستعد لقتل أبرياء وتسوية مبانٍ بالأرض من أجل معلومات عن أمر لم أكن موجودة حتى لأراه".
التفتت تابيثا إلى المرأة قائلة: "أظن أنك كنت إحدى عشيقاته".
"أيتها الـ..."
فقدت السيطرة وقذفت النيران باتجاه تابيثا. ارتفع جدار من ثم اعترض النيران قبل أن يغوص مجدداً في الأرض.
"فريدريك، كان مفروضاً أن تمنعها من استخدام الأرض!"
تذمرت مخاطبة القزم.
"أمنعها؟"
قال القزم، "أنا من صنع الجدار. ولن أسمح لك بحرق شخص لمجرد أنك فقدت أعصابك. هذا لا يحقق شيئاً".
"أيتها الـ... لا أحد يكترث لما حدث لأوتو!"
استدارت ومضت غاضبة، واصطحبت معها عدداً من الأشخاص.
"شكراً لحضورك"، قالت تابيثا بصوت خفيض بجانبي، "قد لا أكون بحاجة إليك الآن".
"لا بأس. نيكس تتقن تبديل هيئتها لتبدو مثلك"، قلت بينما بدت تابيثا وكأنها لا تزال واقفة بجانب داسك.
"كنت أحتاج إلى إلهاء لأتسلل، لذا كان لزاماً عليّ إثارتها لتفعل شيئاً. رغم أنني لم أظن أنها ستعمد حقاً إلى حرق".
تقدمت مودريكا نحو المعجب الفاخر جاصةً بانتباه الجميع. أصدرت زمجرة خفيضة وهديرًا ثم خطت خطوة أخرى. بدا المعجب الفاخر كأن الجميع قد تخلوا عنه.
همست تابيثا: "سأذهب لأتجاذب أطراف الحديث مع القزم، فهو يبدو عاقلاً".
اختفت بين الظلال. أعدت التموضع لإبقاء المعجب الفاخر ضمن نطاق رؤية القوس بوضوح بينما تقدمت تيژكا تتبع مودريكا. لم يكن المعجب الفاخر واثقاً من نفسه بمفرده.
حاول محاجة مودريكا بالقول: "اسمعي، أنا نبيل. إن عبثت معي فستواجهين مشكلة لم يسبق لك أن رأيت مثيلها".
أظن أن مودريكا قد رأت كل أنواع المشاكل بالفعل، لكنه لم يكن يعلم ذلك. لم يرغب في التراجع أمام رجاله. لم تكلف مودريكا نفسها عناء الكلام من قبل ولم تفعل الآن. أطلقت تيژكا زمجرة.
ثم صرخ القزم: "نحن راحلون، هايل. سنلتقي بالحراس غدًا".
منح ذلك المعجب الفاخر هايل الذريعة لتحريك رجاله ومحاولة تمويه حقيقة أنه كان يفرّ. جعل القزم الأشواك تختفي وتراجع مع رجاله. قادت نيكس/تابيثا داسك مع مودريكا، وانضمت إليّ تابيثا على السطح مجدداً. كان بإمكانها التحرك أسرع مني أثناء التخفي.
"لم يكن القزم على علم بما يخطط له الآخران. طُلب منه فقط سدّ الطريق. كان يعلم ما يفعله بالأرض. لقد شعر أنني لم أعد بجانب داسك، حتى وإن بدا وكأنني هناك"، قالت.
"كيف ستفسرين الأجساد الثلاثة التي تركتها وراءنا؟"
"ضربات تناغمية؟"
هززت رأسي نافياً: "سكين وقوس".
"إذن فلن أفسر شيئاً. هذه مشكلتهم".
"إذن سأذهب لأستعيد سهامي. هل تحتاجين أن أتبعك؟"
هزت تابيثا رأسها نافية: "سأتعقبهم في الظل. سأعلمك إن حدث المزيد من المتاعب، لكني أستبعد ذلك".
لقد تبعتهم بالفعل ولحقت بملكات الكلاب وقطة الغابة في ساحة القوافل. كنت مهتماً بالروابط على وجه الخصوص. كانت كل الأسود بالغة الآن، رغم أنها كانت تتصرف أحياناً كهررة صغيرة. كانت الذئاب بصحة جيدة، وهو أمر غير مستغرب نظراً لأن سكافط كان مدرب حيوانات. كان بوريك على وشك الوضع في أي وقت. وكانت الروابط بصحة جيدة كذلك. كان من المثير الاهتمام استشعار نكهة كل رابط ومقارنتها بالروابط طويلة الأمد التي امتلكها سكافط وئورت.
لم تكن أستريد ورابطها تراسيغ في حال جيدة. قد يكون الحزن من جانب أستريد هو ما يعيق ذلك. لم أكن متأكداً. استطعت تحليل أن هناك خطباً ما، لكن المساعدة في إصلاحه أمر آخر تماماً. سأحتاج إلى بعض التفكير والمراقبة طويلة الأمد. كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل حين غادرت المجمع. قررت غض الطرف عن منزل أوتو وتعقب المعجب الفاخر هايل بدلاً من ذلك. لم أحاول تعليمه بعلامة الصياد إذ إن ريحه كانت ستكسرها على الأرجح كما فعلت ريح أوتو.
علّقت العلامة على حارسه الرئيسي، ذلك الذي صرخ في وجه الجميع لتحريكهم. وجدتُه ما زال مع رئيسه في منزل فخم في الحي الراقي من المدينة. بدا وكأنّه يبذل قصارى جهده لإسكار رئيسه. ربما كانت خطوة موفقة من جانبه. استطلعت المكان، وكان هناك ثلاثة حراس في الخدمة. أخلد رئيس الحراس برئيسه إلى النوم بعد ساعة تقريباً ثم غادر. تبعته، لكنه توجه إلى منزله في حي متوسط الطبقة وأوى إلى فراشه إلى جوار زوجته التي كانت نائمة بالفعل.
كان هناك طفلان في المنزل أيضاً. كان رجل عائلة. لن يدرك أبداً مدى قرب رئيسه به من الموت اليوم. لقد قتلت الكثير من الناس هناك في مزرعة أوتو. نعم، لقد هاجموني، لكني أتساءل كم منهم كان أصحاب عائلات. هل كان عليّ حقاً قتل كل الجرحى؟ لم يكن قتلهم ليحقق شيئاً يُذكر. فقد بلغ الخبر المدينة على أي حال. عدت إلى منزل المعجب الفاخر. كان الحراس يطوفون بالطابق الأرضي فقط، وهي ثغرة أمنية هائلة في منزل مكون من ثلاثة طوابق.
انسللت من نافذة في الطابق العلوي. كان هذا المنزل أقدم، وكانت أرضيته تصدر صريراً. كنت أثقل وزناً من الشخص العادي بحجمي بسبب عظام الجرانيت خاصتي. لقد كانت مشكلة. كان احتمال صدور صرير عن الأرضية أقل لو مشيت بالقرب من الجدران. كنت أخشى تجربة السلالم. كان الطابق العلوي فارغاً باستثناء غرفة النوم الرئيسية، حيث كان المعجب الفاخر يغطّ في النوم ويسيل لعابه. إنه محظوظ لأنني هنا للتجسس فقط لا للاغتيال.
ستثور ثارة المملكة حقاً لو فقدت اثنين من مستخدمي التناغم النادر لديها في أقل من شهر. لقد كادت تفقد اثنين اليوم. وربما ثلاثة، لكني أظن أن القزم ما كان ليدفع الأمور إلى حدها الأقصى. كان على مكتبه في الغرفة رسالة من الليدي ماري ترغب في اللقاء لمناقشة مقتل السيّد أوتو. أظن أن ماري هي السيدة النارية. وأن ذلك اللقاء أدى إلى أحداث اليوم. كان هناك عنوان مرسل عليه الرد في الظرف.
الليدي ماري هي التالية التي سأزورها. لم يكن المكتب يحوي سوى مراسلات شخصية، فتركت كل شيء على حاله. كان سر السلالم يكمن في توزيع الوزن. أمسكت قدمي فوق الدرجة وصنعت صفيحة صخرية رقيقة لأقف عليها، بحيث تحملني الحواف الصلبة للدرجات. كان هذا يضع وزني ببطء على تلك القدم ثم أكرر الأمر مع الدرجة التي تليها صعوداً وهبوطاً. طويت الصفيحة ضد سقي قبل أن أتحرك بحذر إلى الخطوة التالية وأفردها من جديد.
استغرق الأمر مني خمس عشرة دقيقة لنزول رحلة درج واحدة، لكني فعلت ذلك بصمت. كان هناك أشخاص نائمون في الطابق الأوسط، سيدة مسنة وثلاثة أطفال. أظن أن السيدة كانت مربية أو ما شابه. لو كانت زوجة، فلم يكن الزواج في أحسن حال. وهذا يعني أن المكتب الذي احتجت للوصول إليه كان في الطابق الأرضي. كان حريّاً بي الوثوق بحس الكنز وعدم إضاعة وقتي. لم تكن هناك أي طريقة أقضي بها خمس عشرة دقيقة على السلالم التالية دون أن يراني الحراس في الأسفل.
صنعت مخرجاً ومدخلاً جديداً من نافذة في الطابق الثاني، فقد حان وقت استطلاع الليدي ماري. عاشت ماري في مبنى حجري، وبدا كل الأثاث فيه جديداً. ربما كانت تفقد أعصابها كثيراً. كان مبنى منخفضاً من طابقين مع أربعة مداخن على السطح. وقد بُني خصيصاً لها ولتناغمها الناري. لن تكون هناك أي مشكلة مع أرضية تصدر صريراً هنا. كل شيء كان حجرياً. استطاع حسي الجرانيتي إخباري بالتصميم، ولم أعنِ نفسي بالمرور عبر النافذة.
استلقيت على الأرض، وصنعت ثقبة في الجدار بمهارة التلاعب بالجرانيت وزحفت داخله. ثم أغلقته مجدداً. لم يكن هناك حراس هنا. ضم الطابق الأرضي مطبخاً، وغرفة طعام، وغرفة معيشة، ومكتب استقبال ومكتب عمل. أما القبو فكان مخصصاً للتخزين وأقسام الخدم. كان خادمان نائمين. وفي الطابق العلوي كانت غرف النوم، مع شخصين نائمين في غرف منفصلة. ركزت على المكتب. لم تمتلك الليدي ماري مزرعة. بل كانت تملك حدادة بارزة، ومطعمين، ومعمراً.
كانت سيدة أعمال بحق. راجعت مراسلاتها فوجدت سلسلة رسائل تشير إلى أنها وأوتو كانا يلتقيان. كانت زائرة منتظمة لمزرعته، وغالباً ما كانت تقيم أسبوعاً أو نحو ذلك. كانت تحاول إقناعه بقضاء المزيد من الوقت في المدينة وتقليل وقته في مشاريعه. لم يُكتب أي شيء يشير إلى ماهية تلك المشاريع. لكنها كانت تعلم بها مع ذلك. تصفحت حساباتها. تبين أن أحد مطاعمها لم يكن يؤدي بشكل جيد. وبالرجوع إلى المراسلات، يتبين أن ذلك يرجع إلى أنها طردت رئيس الطهاة ولم تستطع الحصول على بديل.
كانت امرأة اجتماعية للغاية. كانت تربطها صلة بالدوقة، وتعزز تلك الروابط بمساعدة المبادرات الاجتماعية للدوقة، بما في ذلك المسرح. كانت هناك رسالة مكتوبة نصف كتابة إلى الدوقة تطالب فيها بمنع الإيقاع الكوميدي من استخدام مسرح المدينة نظراً لكونهم فجاجاً للغاية ولا يروقون إلا للعامة. لم استطع تبين كيف ربطت بين تابيثا والإيقاع الكوميدي، لكني أظن أن طاحونة الثرثرة لا تزال أسرع وسائل الاتصال.
أمر مثير للاهتمام، لكنني لست متأكداً كيف سيساعد. سيساعد تابيثا مع الحراس غداً إن تقدمت بشكاية ضدها لمهاجمتها بتناغمها. سأمرر الأمر إليها. غادر بالطريقة نفسها التي دخلت بها.