172. فتى المدينة: ويريمو ترى تابيتا أن عليّ الموت. للأمر بعض المزايا، فهي ستدبّر هويات جديدة لنا نحن الثلاثة. لكنها لا تحب اسمي الحالي.
لا أرى فكرة الهوية الجديدة صالحة لمودريكا وتيزكا، كما أن هوية تابيتا "سكايجي"
مرتبطة بـ "التجار العناصريين"
و"الإيقاع الكوميدي".
من الأفضل أن نكون مستعدين. تجنيد مودريكا مشكلة، ستعمل تابيتا على حلها. الكثير قد يحدث في شهر.
كان رفيق "الهارب"
يقيم في منزل أوتو. يجب أن أعرف من هو وريث أوتو.
وضعتُ الآن "علامة الصياد"
على رفيق الهارب. سمعت أحدهم يناديه تود. في المنزل ستة أشخاص. أحدهم خادم، بوضوح. واثنان يرتديان ملابس أنيقة يبدوان كأخ وأخت، ربما أحدهما هو الوريث. كان هناك حارسان متمرسان وتود. منزل أوتو أكبر من منزلي سامانثا وجيلبرت. يضم اسطبلاً يعلوه ثكنة في الخلف. المنزل أكبر أيضاً، بطابق ثالث. لم أستطع تبين وجود سراديب إضافية. سأراقبه لبعض الوقت وأستكشفه قريباً. سنتركه الليلة. في طريق العودة، مررت بمنزلي سامانثا وجيلبرت.
غادرت خادمة سامانثا، وكان الوقت يقترب من منتصف الليل، فتبعتها ووضعتُ عليها "علامة الصياد".
كان لدي ثماني علامات متاحة. وبإذن منهما، وضعت واحدة لكل من تابيتا وتيزكا، فبقيت أربع. توجهت الخادمة إلى حي فقير، ودخلت منزلاً، وبدت وكأنها ستبيت فيه. أظن أنها لا تبيت خارج منزلها إلا نادراً. مررت بالمجمع حيث توجد القافلة ودرت حوله. نصبت بضعة أفخاخ إضافية في أماكن دخولي. كانت أفخاخ سم قياسية، لكنني وضعت في اعتباري أنها لكائنات ذكية لا للحيوانات. اعتنيت بإخفائها جيداً.
ثم عدت إلى غرفتي لأنام. ينتظرني يوم حافل غداً.
كان "القشرة"
مهارة مثيرة للاهتمام. لا تُحدث سوى تغييرات سطحية، كلون الشعر أو البشرة وما شابه. في مستوى المبتدئ، يمكنها إضافة ملامح كالجروح، والشامات، واللحية، لكنها أمور صغيرة. لا يمكنها تغيير طولي أو بنيتي. انطباعي أن تغييرات أكبر متاحة في مستوى الحرفي، كأنياب الأورك. المهارة الآن في مستوى المبتدئ المتقدم، واكتشفت أن بوسعي إطالة شعري.
أقصّه عادةً للراحة، لكن "القشرة"
تجعله يبدو بطول الكتفين. هذا يعني وجوب التسوق. بملابس مناسبة، يمكنني تقمص دور أنثى. كثيراً ما قالت تابيتا إن تقمصها دور ذكر يُضلل مَن يطاردونها. والعكس صحيح.
سأكون أنثى طويلة ومفتولة العضلات، وهن كثيرات في "نقابة المرتزقة".
ابتعت أولاً فستاناً جميلاً "لأختي".
ارتديته وحشوت صدري. راقبت النساء المحليات لأحاكي حركتهن.
حين جربت ذلك، ارتقى "تقمص الدور"
أخيراً إلى مستوى المبتدئ. نلت فهماً أعمق للدور. تمشي النساء ويجلسن بطريقة مختلفة. تدربت، ولم أعد أثير الكثير من النظرات المستغربة بعد قليل. كان صوتي مشكلة. تطلب الأمر بعض التدريب لأضبطه.
ساعدني "الخداع"
و"تقمص الدور"
معاً.
حين دخلت متجراً بنجاح وابتعت ملابس داخلية نسائية، ارتقى "تقمص الدور"
مجدداً. سيساعدني هذا في تحديد منطقة الصدر بشكل أفضل. اضطررت أيضاً لشراء مشدّ لتقليص خصري وإبراز وركاي. ابتعت ملابس عدة، معظمها لمحاكاة الطبقتين الفقيرة والمتوسطة. لم أدرك قط وجود خيارات كثيرة للأحذية. ابتعت أيضاً جلوداً شبه مدرعة، تبدو أنثوية لكنها تسمح لي بالمرور كمرتزق.
كنت أرتديها في حانة قريبة من "نقابة المرتزقة"
حين تحرش بي اثنان. حسناً، كان الرجلان اللذان أرادا دعوتي للشراب ثملين بالفعل. لا أظن أنني تعاملت مع الموقف ببراعة، فلم أتوقعه، لكنني لم أخرج عن الشخصية.
ارتقى "تقمص الدور"
مجدداً. عدتُ لملابس الرجال. بقي شيء واحد قبل إغلاق المتاجر. احتجت درعاً جيداً. درعي الجلدي كان كافياً في البرية، لكنني احتجت درعاً لا يلفت الأنظار في المدينة. لن نبقى سوى ثلاثة أسابيع هنا، لكننا سنقضي ثلاثة أشهر أو أكثر في كيرغيز. زرت متاجر دروع فاخرة، لكن الموضة هناك أهم من الكفاءة. أردت الكفاءة والموضة معاً. يجب أن تكون الدروع الأنيقة موجودة. سأواصل البحث غداً. وصلت إلى منزل أوتو قبل العشاء بقليل، مرتدياً جلودي النسائية.
رأيت قزماً يغادر ومعه أدوات تنظيف، وشخصين يعملان في المطبخ. يبدو أنهم يوظفون عدداً من العمال اليوميين. بقيت أراقب لأفهم روتينهم. ساد الهدوء بعد منتصف الليل. بقيت ساعة أخرى ولمحت ظلاً يتحرك خلف النوافذ. كان أحد الحراس يقوم بدورية. سيزيد هذا الأمور صعوبة. بقيت ساعتين أخريين ولم أره سوى مرة واحدة. ربما لا يتبع روتيناً ثابتاً. عدت للمنزل لأنام في وقت متأخر عما توقعت. سأحتاج لتعديل هذه الجلود، فهي غير مريحة في منطقة ما بين الساقين بعد بضع ساعات.
أظن أنها مشكلة لا تعانيها النساء. حين بدلت ملابسي في قبو متجري، نظرت إلى أكوام الملابس. سأحتاج لشراء صندوق، أو اثنين، لتخزينها. الدروع. أريد درعاً يحمي لكنه يتماشى مع أهل المدينة الأنيقين. وأريد أيضاً جلوداً لأصنع درع صيد خاصاً بي خارج المدينة. نحن نبتعد عن الشمال البارد. بيتمارك وكيرغيز في مناخ معتدل. بعد كيرغيز، سنواصل التوجه جنوباً نحو المناطق الاستوائية قبل أن نلتف حول حافة الصحراء الكبرى لندخل الإمبراطورية من الجنوب.
سيصبح الجو دافئاً. مقاومتي تتصاعد. الحرارة، البرودة، السحق، والسم، كلها فوق العشرين. ماذا أحتاج في الدرع؟
لا تزال رياح أوتو تجرحني، رغم "جلد الأفعى".
كان الحمض سيئاً. الدروع مهمة حقاً في المعارك الضارية فقط.
لا يزال "شامان الموت"
و"قاتل الموت"
خطرين عليّ. لذا أحتاج طقماً يصمد أمام الأشياء شديدة السوء، ويبدو الإصلاح الذاتي فكرة جيدة. كان درع القزم أفضل ما امتلكت، وقد أحرقه اللهب.
ربما أحتاج فقط درعاً رخيصاً يسهل استبداله، وأعمل على تقوية "جلد الأفعى"
وصنع درع صخري أو لافا. لا أريد الاعتماد على درع يحتاج طاقتي لصنعه.
هكذا قتلت "رجل اللافا".
لم يملك الطاقة لصنع درعه. الجلود رخيصة هنا. المنطقة مليئة بالمزارع، فالغزلان والبيسون والماشية وفيرة. سأخزن جلود الغزلان وأعزز المناطق الحساسة بجلد البيسون. ربما أدمج المعدن أيضاً، فالتسخين والتشكيل ليسا مشكلة الآن. بينما نحن في كيرغيز، ربما أسعى لتعلم مهارات الحدادة. بعد التفكير في الأمر، درعي الأنيق لا يحتاج ليكون عملياً. لن أرتديه للقتال. هو للمظهر فقط. ويجب أن يكون مريحاً.
هذا جعل الشراء سهلاً.
مهارة "إصلاح الدروع الجلدية"
يمكنها التعامل مع التعديلات الصغيرة. ما أحتاجه حقاً هو قوس بديل. بوجودي في السهول المفتوحة، الرماية شائعة جداً هنا، وهناك الكثير من صانعي الأقواس المهرة. حصلت على قوس منحني قوي لصيدي كبديل للذي فقدته. كان لدى الصانع ميدان اختبرته فيه، وكنت سعيداً جداً. اكتشفت أيضاً أقواس خيل أقصر. صُممت لتُستخدم أثناء الركوب لكنها أصغر وأقل لفتاً للانتباه عند حملها في المدينة. كانت السهام أقصر أيضاً، لكنني حصلت على قوة ودقة جيدتين، وكل مهاراتي عملت.
ابتعت اثنين منها. يومان من التسوق وأنا مجهز بما يكفي. للمدن الكبيرة مزايا لا تُنكر.