167. شدة فائقة: ويريمو. كنت أستفزه بأسهمي أقصى ما أستطيع. يمتلك أوتو مهارة تجدد عالية، وكان مستعداً لتلقي الضرر مقابل إلحاق الأذى. كان السم يتراكم في جسده، مقلصاً قدرته على التجدد. كان ذكياً في استغلال مهارته، مستهدفاً الجروح الجوهرية، لا سيما تلك التي تعيق حركته. استهدفتُ ساقيه. كان ينهك الغريفون، واثقاً من قدرته على القضاء علينا معاً. لو لم يكن كذلك، لفرّ. كان نشطاً للغاية، ولم يتوقف بعد عشرين دقيقة.
لم أفعل شيئاً سوى التدحرج حول الخيمة وإطلاق سهامي. كان يستهدفني قبل توجيه ضربة كبرى للغريفون. أحد سهامه هشّم أحد أعمدة الخيمة. لم يكن هذا جيداً، فهي جزء من الفخ، وقد حولتها إلى حجر لأحفظ قوامها مع إيهام الناظر بأنها خشب. لم أصب سوى بجروح طفيفة عالجها التجدد. كان أسوأها ذلك القطع الأول في ذراعي. كان يرى في الغريفون تهديداً أكبر، وأظن أنه سبق له صيد مثله. حان وقت تكثيف الضغط.
عدت لاستخدام "الرمية الثلاثية"
مدموجة بـ "الضربة القوية".
مجدداً، لم تكن الضربة القوية مخصصة للقوس، لكن سماتي مكنتني من تطويعها. صار تفادي الرمية الثلاثية أصعب عليه، وبدأت تسخين السهم الأوسط الآن وقد تخلص درعه الريحي من كل مياهه. بدأ اليأس يتسرب لأوتو. إما أن الرياح شحيحة حوله، أو أنه بلغ أقصى سماته الروحية، أو كلاهما. كلما استهلك طاقة أكبر الآن، كان ذلك أفضل، لكنني لا أريد هربه. التفت أوتو فجأة نحوي وأطلق نصل ريح عريضاً، ولم أستطع تفاديه.
حميت رأسي وأدرت ظهري له ليخترق درعي ويشق ظهري.
اعتمدت مجدداً على "عظام الجرانيت"
لأوقف النصل. غاص نصل الريح في ضلوع ظهري. كانت قوته هائلة. ارتقى مستوى عظام الجرانيت. نزعت درع الصدر الذي صار عديم الفائدة، ورأيت أوتو يستغل انشغالي ليصب جام غضبه على الغريفون. تدلى أحد الجناحين بوهن، وتهدلت ساق أمامية بلا حراك. وبينما كنت أراقب، شق وجه الغريفون فأعمى إحدى عينيه، ثم قطع أوتار الساق الأمامية الأخرى بنصل ريح. انتهى أمر الغريفون، وكان بوسعه قتله بسهولة، لكنه أعطاه ظهره وركز عليّ.
انقضت عليّ رياح عاتية شلت حركتي. رُفعت عن الأرض، وانتزعت الرياح التي تمسك بي العمود الأوسط للخيمة، فتهدل الإطار العلوي ثم انكسر. ظل الإطار الطرفي واقفاً، وانحنى الإطار العلوي من القمة إلى الأرض عند كل طرف. سيحد هذا من سلامة الفخ. والأدهى أنني لا ألمس الأرض، فلا يمكنني تفعيل دوري. لم أستطع التنفس. كنت أرتدي الثوب المسحور الذي صنعه ماياكو، والذي يختزن بضع أنفاس، فأخذت واحداً وحبسته.
حاول أوتو ضغط الرئتين لإخراج الهواء، لكنني قفلت ضلوعي الجرانيتية، فلم تتحرك. باعدت الرياح بين ذراعي، فسقط قوسي.
زمجر أوتو: "لقد فعلت شيئاً برابطتي. ستخبرني بما فعلت".
كان يعرف أنني لا أستطيع الكلام. أبقى الضغط مستمراً حتى أصل إلى حافة اليأس، أو ربما حتى أفقد وعيي.
وتابع متوقفاً أمام الخيمة: "ثمة خطب في منطقة الخيمة. لقد فعلت شيئاً بها".
قدرت أنه في مستوى "الخبير"
في التلاعب بالرياح، وعلى الأقل مستوى "المبتدئ"
في الحواس الروحية. هذا هو الفرق بين صيد الوحوش ومقارعة البشر. هذه هي العقلية المختلفة التي عليّ استيعابها لأحصل على فئة المحارب. كان أبا يغرس هذا فيّ، وها هو يتجلى بوضوح. البشر ليسوا وحوشاً بلهاء. حسناً، معظمهم ليسوا كذلك. أحتاج بالتأكيد لرفع إدراكي العقلي لفهمهم أكثر. جذبت الرياح ذراعيّ. أظنه كان يحاول نزعهما. قفلت عظام ذراعي وكتفي أيضاً. رأيته يزم شفتيه، متسائلاً عن سبب تماسك جسدي.
من الواضح أنه فعل هذا من قبل.
قال: "أنت لست كما تبدو".
ثم ضرب تاوكي من الخلف.
كانت ضربة قوية بدرع جرانيتي، وأظنه دمجها بـ "الضربة المفاجئة".
امتص درع أوتو الريحي الصدمة، لكن الزخم دفعه للأمام داخل منطقة الخيمة.
أطلقت "شظية جرانيتية"
من باطن قدمي إلى الأرض وفعلت جزئي من الفخ، وفعل تاوكي وبويا أجزاءهما. انبثقت شظايا الجرانيت من كل أطر الخيمة، مشكلة قفصاً. وبسبب انهيار الإطار العلوي، كان الجزء الأعلى ضعيفاً، لكن الإطار المنهار أخرج هو الآخر شظايا جرانيتية، اخترقت اثنتان منها أوتو. كان ذلك نصيبي ونصيب تاوكي من الفخ. أما بويا، فقد حول الأرضية إلى حمم بركانية كجزء من مهمته. تلاشت الرياح التي تحملني حين طُعن أوتو بالشظايا.
حطم واحدة بمقبض سيفه. سقطت على الأرض، وصنعت لنفسي رفاً جرانيتياً لأقف عليه. لاحظت أن أوتو لا يقف على الأرض بل يعلق نفسه بالرياح. ارتفعت الحرارة في المكان بشدة، ورأيت أوتو يبدأ بالتعرق بغزارة. ثم تبخر عرقه، واحمر جلده، وبدأت البثور تظهر عليه. طعنته بشظية جرانيتية أخرى من إطار الخيمة، ثم زدت من حرارته بقذف درعه برمل مسخن للغاية. علق الرمل في الدرع الريحي كما علقت المياه من قبل، وأخذ يدور حوله، طابخاً إياه.
لم يستطع إسقاط درعه لأنني كنت أمطره بسهام الحمم. لوح بسيفه نحو القفص الجرانيتي فأحدث شروخاً في سيفه وفي الشظية. كان بإمكانه الخروج بسهولة أكبر لو امتلك مطرقة ثقيلة، لكن السيف لم يكن كافياً. صنعت درعاً وسكيناً من الجرانيت وتقدمت نحوه. كان تجدده يخسر المعركة أمام الحرارة والشظايا، حتى مع ارتفاع مقاومته. حاول الاندفاع نحو الجزء الضعيف من القفص، دافعاً برياحه للانطلاق نحوه.
غارت الشظايا في لحمه وهو يصطدم بشظايا السقف الأضعف. بضربة من درعي، انطلقت نحوه وقذفته داخل الحمم. حفظه درعه الريحي من الانغماس الكلي في الحمم، لكن ساقيه غاصتا فيها. انصهر حذاؤه، ومعهما القطع الفولاذية التي انصهرت أيضاً. صرخ، وكان ألمه وغضبه ممزوجين بهجوم صوتي حين هبطت عليه بدرعي أولاً.
حتى مع تخفيف حدة الصوت بواسطة مهارة "المعين السمعي"، تمزقت طبلتا أذني بينما اشتعلت سراويله الجلدية وتحول قميصه الفولاذي إلى اللون الأحمر وانصهر في لحمه.
طعنته بسكيني، لكن الأمر كان زائداً عن الحاجة إذ قضي عليه بويا. أحدثت ثقباً في القفص وتدحرجت خارجاً نحو التراب القريب. اختفى كل العشب في مساحة واسعة حول فخي. تألمت عضلاتي في المواضع التي حاول تمزيقي منها، لكنني جعلت تجددي يركز على طبلتي أذني.
اعتدت مهارة "المعين السمعي"
لدرجة أنني شعرت بضياع شديد دونها. في تلك اللحظة، أصابني سهم في أحشائي، وآخر خدش جمجمتي الجرانيتية. عاد عمال المزرعة.
صرخ الغريفون حين هاجمه بعضهم، ثم انقطعت صرخته حين نال أحدهم "قتل وحش".
تركت درعي في الحمم التي بدأت تتصلب. صنعت واحداً آخر وصددت به سهماً آخر بينما انتزعت السهم من أحشائي ونهضت متعثراً. كانت طاقتي منخفضة لكنها ليست حرجة، فقد صنع تاوكي نصف الشظايا وصنع بويا كل الحمم. عاد السمع في أذن واحدة، وهو ما يكفي بينما ركزت التجدد على جرح أحشائي. كانت ثلاثة سيوف ورمحان تندفع نحوي بسرعة. سقط الثلاثة الأوائل على صف من شظايا الجرانيت. لم يموتوا، بل جُرحوا فقط.
اشتبك السيف والرمح المتبقيان مع درعي. قذفت سهماً نحو الرماح، الذي كان الخطر الأكبر بسبب مدى سلاحه. استقر السهم في لحم قاعدة عنقه، ليبدأ السم مفعوله على الأقل. القتال بجرح في الأحشاء ليس بالأمر الجيد. فقد استنزف قوتي الأساسية وآلمني مع كل حركة. صنعت حزاماً حجرياً لدعم خصري. حدّ ذلك من حركتي، لكن هذا القتال كان يعتمد على التقطيع والطعن لا على المهارات الفاخرة. كنت عارياً من الخصر للأعلى على أي حال، وكان جلد الأفعى حمايتي الوحيدة.
ضربت بدرعي السائفة، لكنها التوت مبتعدة، فأصبت بقطع في ذراعي جزاء ذلك. هؤلاء عمال مزرعة. يمتطون الخيول ويرعون الحيوانات، لذا ستكون خفتهم عالية. خدش رمح ضلوعي من الجانب الآخر. رششت الرمل في وجه الرماح، فتراجع وهو يفرك عينيه. صنعت سيفاً قصيراً من الحجر، أو ربما كان رأس رمح طويلاً بمقبض أو سكيناً طويلاً. لا أعرف، ولا أهتم. وبينما كان الرماح مشتتاً، ضغطت على السائفة، وأرجعتها نحو شظايا الجرانيت خلفها.
حاولت الانزلاق بينها، لكن ساقها علقت، فطعنتها في قلبها. لم يكن لدي وقت للتأكد من موتها إذ نهض الرماح واثنان من الثلاثة الأصليين. حاول الرماح لفت انتباهي بينما حاول الآخران الالتفاف حولي. كان هناك قتال وصراخ في الخلف قرب الغريفون حيث كان تاوكي يشغلهم.
استطعت تبين أنه تلقى بعض الجروح الخفيفة وسهماً لكنه أبعدهم بـ "بصق السم"
وشظايا الجرانيت. كان هناك رماحون هناك أيضاً يضايقونه. ثم غير أسلوبه وبصق حمماً. لدي حمم أيضاً. أنسى دائماً أن الأمر ليس مقتصرًا على بويا الآن. عليّ الحذر من مستويات طاقتي. عليّ وتاوكي توحيد قوانا. أرسلت ذلك إليه عبر الرابطة وبدأت شق طريقي نحوه. لم أستطع التدحرج أو القفز بسبب حزامي الحجري. بدلاً من ذلك، صنعت شظايا على درعي وضربت الرمح أمامي. بمجرد أن خرج رمحه عن وضعيته، رميت سيفي الذي تفاداه جزئياً وصنعت سهم حمم لأحد الملتفين حولي.
قد يكون السم أكثر فعالية على المدى الطويل، لكن سهم حمم يحرق كتفك يسبب ألماً فورياً. فعلت الشيء نفسه مع الرماح الذي علق سيفي في ساقه. تراجع الآخر الذي حاول الالتفاف حولي، فتركته واتجهت نحو تاوكي. كان دائم الحركة، لكن خمسة من عمال المزرعة حاصروه تقريباً وحاولوا إبقاءه في دائرتهم، مستنزفين صحته. كانت هناك ثلاث جثث بالفعل، لذا كان يدافع عن نفسه جيداً. المشكلة كانت في الراميين اللذين يحاولان تثبيته على الأرض.
للحصول على ارتفاع، وقفا على جثة الغريفون ليطلقا السهام فوق رفاقهما. أعطت رميتان طويلتان بسهمي حمم الراميين شيئاً آخر ليفكرا فيه. لسوء الحظ، حذرا الآخرين من قدومي، وقررت المجموعة التراجع. تراجعوا بينما انضممت إلى تاوكي وتقدمنا. لم تكن خيولهم في الأفق. كانوا جميعاً مصابين، بعضهم بالسم وبعضهم يتصاعد الدخان من أجسادهم بفعل الحمم. تجمعوا معاً وهم يتراجعون. حاول أحدهم إقناعي بتركهم يرحلون.
لم أكترث بالحديث. حين تهاجمني أو تهاجم روابطي، لا ينبغي أن تتوقع الرحمة. تحققت من مستويات طاقتي، وكانت منخفضة بشكل لا يبعث على الارتياح، لكن كان لدي بويا. صنعت الرمل، وسخنه بويا لي، ورششناه عليهم جميعاً.
حاول الاثنان في الخلف الهرب، لكن "زلزالاً جرانيتياً"
سريعاً جعلهم يسقطون. أطلقت عليهم سهاماً بينما كان تاوكي ينهي الباقين. عدنا نعرج، ونقتل الجرحى في طريقنا. لم أكلف نفسي عناء محاولة انتزاع معلومات منهم. كانوا سيقتلونني، ولا فائدة لي من السجناء. نجا واحد فقط، على حد علمي، ذلك المصاب الذي كان يحاول الالتفاف حولي، ثم تراجع حين ذهبت لمساعدة تاوكي.