166. غريفون: ويريمو أظن أن أوتو كان يستحق الموت، لكنني شككت في رد فعل المملكة. سنكون المشتبه بهم الأوائل حتى إن غابت الأدلة. كثرٌ شهدوا المشاجرة عند القافلة. لن يتقبلوا بسهولة موت مستخدمي السمة النادرة لديهم. أشك في قدرتنا على إلصاق التهمة بالإمبراطورية. هل ألقي باللائمة على الغريفون؟ لا أدري ما يلزم لقلب الروابط ضد بعضها.
مضى وقت طويل منذ كنت في المحجر، حيث استخدمت "التعرّف"
لفحص رابطة العبد ورابطتي مع تاوكي. إدراكي الروحي أعلى بكثير الآن. فحصت رابطتي بتاوكي. كانت قوية للغاية، وتنبض بإحساس صخرٍ سامٍ متدفق، وإن لم يكن لهذا أي معنى منطقي. رابطتي العنصرية مع بويا كانت أضعف بكثير. وهذا يتناسب مع مستواها المتدني. كان فيها إحساس بصخر متدفق. السم غريب على العناصر. لن يتأثر به ولن يستطيع استخدامه. ثم وجدت الرابطة بين تاوكي وبويا. بدت أقوى قليلاً من رابطتي ببويا.
هل ينبغي أن أخجل من هذا؟ حان وقت الاقتراب ورصد الفرص المتاحة. كان عمال المزرعة ينصبون مخيماً بجانب الطريق المؤدي إليها. بدا أنهم يئسوا من إنقاذ المباني ويكتفون بمنع النار من الامتداد إلى المراعي. كان أوتو يوجه الريح، فهبت نسمة عليلة نحو النار من كل جانب لتبقيها محصورة. تصاعد الدخان مستقيماً في الهواء. التقط إدراكي الروحي تدفق ونكهة المنطقة الواسعة التي كان يتلاعب بها.
حملت إحساساً بالقوة واللامبالاة بالآخرين. اخترت ألا أدخل النطاق خشية أن يكون مثل تابيتا ويستطيع استشعار الموجود. كان احتمالاً وارداً. وقف أوتو عند حافة عمله الهوائي. انحرفت مبتعداً عنه. كان متيقظاً وربما يستشعر تغيرات الهواء حوله. ارتديت القناع الذي منحته إياي تابيتا. سيساعد في حجب تنفسي عن حواسه. حين صرت في الجانب المقابل من المخيم، اقتربت أكثر لتلتقط أداة السمع المحادثات.
كان معظم العمال يفرشون أغطيتهم تحت النجوم، مما يشير إلى أنهم لن يغادروا الليلة. أحدهم أنقذ خيمة، نُصبت في قلب المخيم. كان الغريفون مستلقياً بجانبها، والجميع يتجنبونه. تمحورت المحادثات حول تكهنات عن سبب بدء الحرائق وما سيفعله أوتو تالياً. أردت الاقتراب من الغريفون لفحص رابطته. كنت قد أهملت تماماً تجاربي على رؤية الروابط في المحجر. ربما كانت هذه وسيلة للمساعدة في تحرير العبيد، ومع وجود هذا العدد من الروابط حولي الآن، يمكنني استخدامها لمساعدة من يملكون رابطة.
لم أكن أملك مهارة لهذا، لكنني استشعرت الروابط في المحجر حين كانت سماتي منخفضة. الإدراك الروحي يعززها، لكن كيف فعلتها في المقام الأول؟
أشارت "التعرّف"
إلى أنني حساس للروابط بفضل فئة الصياد، لكن فقط لأنني أملك رابطة. قد تكون هناك ميول شخصية أيضاً. لو عملت على الأمر، ستتوفر المهارات. تسللت مقترباً من المخيم. كان هناك فراش وحقيبة متروكان عند الحافة، ففتشتهما.
وجدت سترة أكبر قليلاً من مقاسي، فارتديتها، واستخدمت "القشرة"
لتغيير بعض ملامحي، آملًا أن أبدو كمالكها، ثم وقفت ومشيت بجرأة إلى الداخل. خرج عدة خيالة. أظن أنهم يبحثون عن الأحصنة أو الفاعل. كان معظم الباقين يعتنون بما تبقى من الخيول أو يراقبون النار. وقلة يستريحون على فراشهم. اقتربت من الخيمة من الجانب البعيد عن الغريفون وتسللت للداخل. جلست في ظلال الزاوية. كانت رابطة الغريفون ضعيفة من جهته لكنها قوية جداً من جهة أوتو. أفترض أنه كان يملك روابط قبل الغريفون ورفع مستوى مهارته، بينما الغريفون إما رابطة جديدة أو تعرض لسوء المعاملة.
كان بإمكان أوتو إحضار معالج لإصلاح جناحي الغريفون. لماذا لم يفعل؟ شعرت بالرابطة نفسها كتيار هوائي قوي يندفع من أوتو إلى الغريفون. بدت أحادية الجانب جداً حين قارنتها بروابطي. كدت أسميها قسرية. ليست تماماً، فقد قبلها الغريفون، لكن ما الذي تطلبه الأمر؟ هل أرهقه كما أرهق ليلا؟ مثل مروّض الحيوانات، ربما كان هناك تجويع وتحكم حتى خضع الغريفون وقبل الرابطة. لم أرَ رابطة كهذه قط.
لن تنمو كثيراً. لا بد من ثقة لتنمو الرابطة. هذه ليست رابطة سوية. ما الذي يمكنه فعله حيالها؟ قبل الغريفون لأن البدائل أسوأ، ولا يستطيع الطيران بعيداً. لو استطعت إبطاء الطاقة القادمة من أوتو، هل سيختار الغريفون كسر الرابطة؟ هل يمكنني كسرها؟ فحصت روابطي بدقة أكبر. أنا متأكد أنني سأشعر إن عبث شيء أو شخص ما بروابطي. بمجرد أن أبدأ بالعبث، إن استطعت، سيعرف كل من أوتو والغريفون.
ماذا سيفعلان؟ كان أوتو متوقع التصرفات. سيعود مسرعاً، مستعداً للقتال. ماذا سيفعل الغريفون؟ هل سيهاجمني؟ هل سيهاجم أوتو؟ هل سيهيج في غضبه؟ هل سيحاول الهرب؟ هل سيبقى ساكناً؟ الخيار الأخير مستبعد، وقد دُرّب على البقاء لأنه لا يستطيع الطيران. سيهاجم شيئاً ما. راهنت على أنه سيهاجم الجميع. هل أريد فعل هذا؟
كما كان يقول معلم الصيد القديم: "الفخاخ هي الموازن العظيم".
لم أكن مهتماً بحبس الغريفون. كنت مهتماً بحبس أوتو، مستخدم سمة الهواء. لم أكن أحمل فخاخاً لهذا، لذا كان معي الغرانيت، والحمم، والسم، ورابطتان. مستخدمو سمة الريح يملكون مهارات واسعة النطاق، كما أظهر أوتو، ودروعاً، ومهارات حركة. إن لم أستطع تقييد حركته، سيهرب، ولن ألحق به. يعني هذا أن علي استدراجه لمكان معين لنصب الفخ. بدأت التلاعب بالغرانيت والخشب المتحجر. استغرق الأمر ساعتين لأصنع شيئاً قد ينجح.
واستغرقت نصف ساعة أخرى لأستعيد عافيتي. كان الغريفون قلقاً. ربما استشعر الطاقة الروحية التي أستخدمها بالقرب منه. كان وجودي في الخيمة غطاءً ممتازاً. سيتطلب الأمر منا نحن الثلاثة نصب الفخ، وكانت مهمة تاوكي إلهاء الغريفون إن لزم الأمر. كان هذا خطيراً عليه لأن الغريفونات مفترسات طبيعية للأفاعي. مهمتي هي أن أكون الطُعم ثم النجاة لإلحاق الضرر. مهمتي الأولى هي معرفة إن كان بإمكاني شطر خصومنا إلى نصفين بتعطيل أو كسر الرابطة بين أوتو والغريفون.
جلست مستنداً إلى عمود الخيمة ومددت إدراكي الروحي. بدت الرابطة كما هي، ريح قوية قسرية تتدفق في اتجاه واحد. الرابطة مع شيء ما هي في المقام الأول تمرين ذهني. تتطلب قوة ذهنية ورشاقة، لذا مددت إدراكي الذهني أيضاً. بدا الأمر غريباً مع حمل إدراكي الذهني، أو تعزيزه، بإدراكي الروحي. كان إدراكي الذهني أضعف سماتي. لم أملك نقاطاً حرة لأدعمه، فدفعته بأقصى ما أستطيع. اكتست الرابطة بنكهة أكثر دقة.
لمعت طبيعة أوتو المتسلطة، لكن الغريفون كان صياداً ومقاتلاً. استشعرت أنه يتحمل الرابطة بانتظار الانقضاض على فريسته. ربما لهذا لم يداوِ أوتو جناحيه.
تعلمت مهارة جديدة: "تحليل الروابط".
أحسست أن إدراكي الذهني كان بالكاد كافياً. مع المهارة الجديدة التي تساعد في تفسير ما أستشعره، شعرت أن أوتو والغريفون قويان ذهنياً لكن ربما ليسا رشيقي الذهن. كانت النيران تخبو، لذا نفد وقتي. آمل أن يكون أوتو أيضاً منخفض الطاقة، لأن الأمر قد ينتهي بمن يملك طاقة روحية أكثر.
الريح تستهلك طاقة أقل بكثير من الغرانيت أو الحمم، وعاد عقلي لقتالي مع "رجل الحمم".
الأدوار الآن معكوسة. وضعت رشاقتي الذهنية فوق قوتي الروحية وثقبت الرابطة. على الأقل، هذا ما حاولت فعله. فكرت أنني بقوتهم الذهنية لن أستطيع كسر الرابطة، لكنني حاولت تعطيلها. أطلق الغريفون صرخة مدوية كانت مهارة، أصابت الجميع في المنطقة بالذهول، بمن فيهم أنا. خففت أداة السمع المهارة عني، لذا ذُهلت للحظة فقط. وخزت الرابطة مجدداً، وكان أوتو قادماً بسرعة. وخزت منطقة ضعيفة، فمزق الغريفون الرابطة وانقض على أوتو.
مزقت فتحة في قماش الخيمة لأرى وأعددت قوسي. اخترق منقار الغريفون درع أوتو لكنه لم ينفذ من درعه الجسدي. كان أوتو يحمل سيفاً وابتعد عن مخالب الغريفون وهو يلوح به. تفرق الجميع نحو التلال. انزلق سيف أوتو عن عنق الغريفون المكسو بالريش، ولكم بالهواء مما جعل الغريفون يفقد بعض ريشه.
لم أستطع رؤية ضربات ريح أوتو إلا بمهارة "استشعار الروح".
لم يكن أوتو الوحيد صاحب مهارات الريح، وصرخ الغريفون مجدداً أمام أوتو مباشرة ثم ضرب بجناحه، الذي كان حاداً بطريقة ما. ذُهل أوتو للحظة رغم أن درعه الهوائي خفف المهارة. لم يقطع الجناح الدرع، لكن الزخم قذفه عبر المخيم.
سيطر على سقوطه وتدحرج معها ضارباً بـ "نصل الريح".
كان أوتو يتمتع برشاقة عالية. كان عليّ بالتأكيد تقييده. حان وقت تمايل الطُعم على الصنارة. سخنت سهمي ليبدو وكأنه يشتعل، وبينما كان أوتو يدور حول الغريفون، أطلقت على ظهره.
لم يكن يملك مهارات سوى "الضربة المفاجئة"، مما يعني أنه اخترق درعه الهوائي وانغرس في درعه الجسدي.
التفت، ولم يكن هناك سوى الخيمة. اندفع الغريفون نحوه، مخالبه ممتدة، وتدحرج أوتو مبتعداً، واضعاً الغريفون بيننا. مزق قربة ماء عند خصره، فانسكب الماء وعلق في درعه الهوائي. يعني هذا أنه صار درعاً مائياً جزئياً، تكتيك جيد ضد سمة النار. أريده أن يظل يظن أنه يقاتل مستخدم سمة نار. ألقى دفعة ريح هائلة دفعت الغريفون للوراء ومزقت قماش الخيمة.
كنت لا أزال أرتدي السترة المستعارة وتغييرات "القشرة".
أطلقت عليه سهماً "نارياً"
آخر. تلاشى هذا السهم وهو يصدر فحيحاً ضد درعه المائي والهوائي. كنت مستلقياً على الأرض، مقللاً من ظهوري لهجماته الهوائية، وساقي مسنودة على إطار الخيمة الذي لا يزال قائماً. كنت قد دعّمته ليظل واقفاً. تلقى أوتو دفعة الريح ليحاول القضاء على الغريفون، لكن الغريفون كان لا يزال يملك جناحين رغم قصّهما. نجح في إحداث جرح عميق في ساق الغريفون، بينما رفرف الغريفون وانقض عليه بالمنقار أولاً.
تدحرج أوتو مبتعداً نحوي مباشرة، محاولاً مباغتتي بضربة سيف مدعومة بالريح. تدحرجت مبتعداً، لكنه أصاب ذراعي بجرح وصل للعظم.
"عظام الغرانيت"
كانت أول مهارة سمة حصلت عليها، وقد أنقذتني مرات عديدة. لسوء الحظ، تدحرج عبر فخي ولم أملك وقتاً لتفعيله. أطلقت سهماً مسخناً آخر، لكنه هذه المرة صرفه بريحه، وعاد الغريفون عليه، يمزقه بمهارة اخترقت درعه الهوائي وأسالت دماً.
دست "سهم السم"
فيه بينما كانت المهارة معطلة.
سأحتفظ بـ "الطلقة الثلاثية"
لبعض الوقت. عليّ إيقاعه في الفخ، وإلا سيهرب.
علقته أيضاً بـ "علامات الصياد"، لكن حين عاد الدرع الهوائي، مزقها وفقدتها.
لم أستطع تحديد مدى سوء إصابة أوتو، لكنه كان لا يزال يتحرك بسرعة، وبدون علاماتي لم أستطع إبطاءه.
سهم السم سيؤثر، لكنه على الأرجح يملك "تجديداً".
نحتاج لتكديس الضرر، لكنه سريع جداً.
بدأت استخدام "الطلقة الثلاثية"
مع مهارة "الضربة السريعة"
لأحاول إرهاق درعه. المهاراتان ليستا متوافقتين تماماً، لكن معدل إطلاقي للنار تحسن بالتأكيد. كان يستهلك الطاقة أيضاً، لكنني كنت بحاجة لجذب انتباهه. بدأت أشعر بردود فعل درعه تجاه سهامي وأطلق سهاماً حين يضعف. بيني وبين الغريفون في تعطيل درعه الهوائي، كان قد فقد معظم الماء. كان الغريفون ينزف ويتباطأ الآن. هيا يا أوتو. أنا مجرد مقاتل بعيد المدى بالنار والسم. تعال وخذني.